“辰时已至，行祭礼，拜！”
祭故神、彰感馈为大比的首项议程，由明堂礼官齐声唱报。
而后，风泠神色肃穆，将五年里明堂净灵破恶的卷宗奉入祭坛。
此为祷神呈告。
鼓钟喈喈，流光汤汤。
淑人神女，怀允不忘。①
满场生灵随之肃容敛衣、齐齐下拜。
“礼毕，起！”
礼官的唱报声落定，祭礼成。
其后是学宫选士，分为两个阶段：一是道心试，选出学宫新生、排定次序；二是道法试，新生展示道法，以便因材施教。
最后一项则是新生选定师承，行入学礼。
风泠铺展开明堂水镜，恭请祭酒石通仪主持大比选士。
“祭酒，您开始吧。”
澄澈水镜在神照广场四周浮起，显现出观礼台上的三位明堂尊者。
居中身着沧浪滚云边法袍、头戴缠枝飞仙冠的正是掌院廖苿芸，左侧是仙首何风泠，右侧一袭玄色龟甲纹法袍的是祭酒石通仪。
石祭酒清朗明晰的声音传来：
“明堂建成百年，逢五则昭明聚义，百年增一，此为大比十二期。感谢各位不远千里、奔赴而来。
“大比的具体规则已借助苿果、苿叶告知各位，吾再多说几句。
“明堂初选不拘门第出身、不辩道法优劣、不争修为高低。唯论道心之坚，请勿互相攻讦、干扰。
“如有违者——”她朝风泠微微侧身，语气依旧温和，“少不得麻烦仙首。”
风泠颔首应是：“弟子职责所在，必不轻忽。”
广场内的参选者们诡异的沉默了，不约而同地看向还留着境主血气的深坑，暗自腹诽道：收拾他们这些小虾米，哪里用得着仙首，这不是杀鸡用牛刀么。
石祭酒却颇为满意，这些话回回讲，回回有人犯，今年总该好些了。她一挥手，步天梯前的明堂守卫依次分开，悠远的埙声再次响起。
“进入步天梯后，三千身法、百家神通皆可施展。请诸位选手量力而行，如有不妥，请及时捏碎苿果退出步天梯。
“午正前迈过集贤台，即可入选明堂十二期，未能及时到达者仍可参加下届大比。
“按时抵达集贤台的学宫新生，可根据指引直上明堂，稍作修整；也可继续攀登，此后捏碎苿果亦可直上明堂。
“明堂水镜已开，前来观礼的道友尽可随意。”
话音刚落，神照广场响彻破空声，一道道身影飞掠向步天梯。
至此，明堂十二期大比正式开始。
.
翼然峰，熔金崖。
层荫丛云间，一张赤底鎏金的长弓正和一只白首栗身、棕翼圆尾的栗鸢遥遥对峙。
“主人，你真不去瞧瞧？”
“你既想看热闹，刚刚怎么不与魔君同去？”
“……”
骞翮想把弓弦弹他脸上，“分明是你自己不敢见皦皦，还带累我！”
一句话砸得庄衍炘脑门胀痛。到底是本命法器，一针见血，他确实不敢。
“那有你这样当师尊的，仙源那老赖皮今儿个铁定要找皦皦麻烦，你还不去撑场子！”
骞翮越想越气，凝了灵箭连连戳他脑袋，巴不得削秃鸢鸟的冠羽。
他堂堂赤羽翎霞弓怎么会跟了这样一个主人。
庄衍炘也觉得奇怪，自己不是热烈张扬的性子，怎么炼出的器灵说话炮仗似的，莫不是器灵名字都该自己取？
“大比之后皦皦定要回山，看你能躲到几时！”
庄衍炘挥了挥翅膀，将惯会扎心的家伙扇落崖底。他独自窝在崖树上，不像威风凛凛的大妖栗鸢，倒像只鹌鹑。
百无聊赖地梳理着羽毛，鹌鹑心中惆怅：大比全程不过三五个时辰，等皦皦办完正事、腾开手，他这身羽毛还能不能见明天的太阳？
她那么聪明，除了仙妖契，其他应该都想明白了吧，可那玩意儿他能怎么解释？
没有那个妖族会上赶着当妖宠的，何况他还有个师尊的名头。
识海轻颤，是步天梯启动的信号。皦皦得维护大比秩序，若是他趁着现在飞逃？
算了，只要一出山，定会被这丫头逮住。
朝阳照耀下的步天梯明光灿灿，识海放空的鸢鸟不自觉地被吸引了视线。
瞧着瞧着，鸢鸟猛然回神。他想起自己曾记录过首期大比，原是为了方便后续查缺补漏，没承想此后大比都办得圆满，他竟忘了这回事。
应是两块魄影鉴心石，一块嵌在明堂水镜，记载了选手们的行止和观礼者的品评，用作比试记录；另一块原是坠在耳边做装饰，内容却只有皦皦一人的步天梯幻境，世间仅有一份。
庄仙尊庆幸自己是个会为灵宝记档的炼器师。毕竟东西实在太多、太杂，常常忘记。
最终在他的第一千零八个纳戒中找到了。
鸢鸟盯着这俩小石头，莫名生出些“近乡情怯”的感觉。
哎……
他怎么总搬石头砸自己的脚。
话说神照元年，明堂初成，故神遗泽声势正盛，前来参选的生灵众多。其中最引人注目者，当属早有声名的仙源商素音、豐都崔子正。
彼时何风泠不过一介练气期的散修，无人在意。
明堂档案记载十分简单：何风泠，年十八，参选大比首期。
但庄衍炘第一眼就认出她了。
何风泠？
不，是何舒栾，是望月峰上的孤魂，是神明新造的怪力人族。
她不是要参加明堂大比，她是来找姜月明的。
作为初试道场的步天梯原是故神旧物，有试炼道心、罗织幻境之能。
参选者一旦踏上步天梯，便会落入量身定制的幻境。按理说，这幻境旁人无法知晓、无法干预。
庄衍炘也并非有意借此窥人神思，怎奈何风泠与步天梯太过投契，竟然把他这个神器主人一同拉入了幻境。再加上魄影鉴心石与步天梯同出一脉，径自开启，待他发现已来不及了。
风泠其实有点疑惑，都说踏上步天梯即入幻境，怎么她眼前还是温润玉阶？其他道友为什么背了那么多藤蔓枝叶？
但既来之则安之，她如同寻常爬山般拄着青竹杖径直向上走，浑然不顾周遭修者举止奇异。
随着接近集贤台，身边同行人越来越少，最后只余她一人。风泠大失所望，这便是通过了？不提所谓窥人心、辨善恶的神赐幻境，她还没见到姜孃孃，好生可惜。
许是心中怨怼被察觉，眼前风云变幻，竟是故乡景色。
黑沉沉的焰火遮天蔽日，飘摇似浮萍的村落几欲倾覆。
“救——”
凄厉的呼救声戛然而止，只余一片死寂。
十一岁的何舒栾单手拖着把狼牙弯刀，跌跌撞撞。她刚打开院门，便见昔日亲友姊妹们一概灰沉着脸。抬头看去，邪气缭绕的恶灵攀在高墙，笑眼盈盈。
弯刀划过，那影子寸寸崩裂。
黑焰与灵光交.缠，声势如潮起潮落，最终归于平静。
舒栾在浓稠到凝滞的静默中听到环佩琳琅，循声望去，唯有一片月光。
“！！”她用尽了力气，却发不出半点声音。
“我看到你了。”
清浅的叹息响起，转瞬风清月明。
“多谢孃孃赐我灵体灵根，均翕必将竭尽全力！伏惟大道，九死不悔。”
神像前，及笄之年的少女右手抚心，左手持杖，话语铿锵。
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玉阶再现，风泠仍旧有些遗憾：所谓幻境便是旧事重现吗，她点了一句就破了？
只不过，旁边那位白发神仙从何而来，怎得不曾见过？她好奇发问：“您也是来参加大比的吗？”
那神仙似是笑了下，便没了踪影。
风泠也笑，接着往上走，却迎面撞上一群故人。
“栾姐姐你怎么又长高了？”
垂髫小童抬手比了比，未到风泠腰间，奇怪道，“昨天明明没那么高。”
“忘了阿栾交代你喝骨头汤来着？多吃肉肉，就能和阿栾一样高了。”
“小栾妹妹，我来给你送料子了，是给小侄女备得吗？”
“何姑娘，夫子今日落了讲义，烦请你转交。”
熟悉的声音此起彼伏，她却恍若隔世，这才是真正的幻境，勾人沉沦。
“栾姐姐／阿栾，改日见！”
“小栾妹妹回见。”
“再会，何姑娘。”
眼角湿润，笑靥深深，何舒栾郑重作别。
明光乍破，何风泠金丹已成。再之后，便是明堂首徒“踏尽承明梯万丈，一朝入道金丹成。”的风云故事。
“您也是来参加大比的吗？”
“你，是庄衍炘？”
少女的疑问犹在耳边，阅遍记录的栗鸢大妖只觉得自己彻底搞砸了，周身翎羽都黯淡几分。
他当年看到的哪里是这些！？
皦皦这鬼灵精的，既然觉察到有人窥视，就算无法彻底控制幻境，更改些细节总是可以的。
当时简直浑似失了智，怎么没想到这蹊跷之处，怎么没翻出鉴心石来瞧瞧？
总有些人会绞尽脑汁地忘记些什么，又战战兢兢地想要翻出些旧事。
一而再再而三，他该忘的、不该忘的全想起来了。那么，皦皦的缚魂锁想必也解得差不离了。
庄衍炘这会有些想念骞翮那张淬过毒的嘴了，他做的好事啊！合该被骂。
.
这会子水镜里还没什么好看的，观礼台上的仙门百家忙着交际。墨长老瞧着行止有序的明堂学子，甚是羡慕。
“廖掌院啊，您这学宫办得是真好。”
“老夫来了那么多次，就没瞧见孩子们犯一点差错。”
“我这懒散样哪里有脸管教孩子们，以前是辛苦通仪和衍炘，现在嘛，多亏她们姊妹三个都顶事了。”
廖苿芸指着风泠三个笑道。
半晌无言的夏无尘顺势瞥向何风泠，见她正和絮濛讲小话，不由话中带刺：
“这大比的章程，是仙盟早就议定的。不过照章办事罢了，要正经顶事恐怕还为时尚早。”
“境主自然是严师，也不知仙源少主何时能担事？今日又能爬到那一阶？”
廖掌院冷了语气，她乐得有人夸小辈，孩子们出息就得夸，偏有些老家伙总扫兴。
“可不是？另外少主能不能重现仙首当年的英姿，让咱们能有再瞻仰承明万丈的福分？”魔族副使接了自家君上的眼色，看热闹不嫌事大地撺掇。
末了，他还闲闲地补一句，“毕竟要入翼然峰，可不能差同门师姐太多。”
这殿上修者除了絮濛，谁不是五感敏锐、消息灵通？
仙首当年踏尽承明万丈、一朝入道金丹成的英姿犹在眼前，现在更是成为当世最年轻的大乘圆满。仙源夏少主虽说年十三即结丹，颇有名望。但要与仙首作比，还是太自不量力了。
听了这热闹，客人们大多想笑不敢想笑，憋得慌——毕竟瘦死的骆驼比马大，更何况仙源还没败落呢。
自然也有洛南华这般不畏仙源的，笑得十分畅快。
“哈哈哈哈哈”
“那敢情好，百年了总该再出一个了不是？”