初选时间过半，已到日禺时分。
观礼台上依旧七嘴八舌吵得热闹，从仙源少主吵到散修侠客，上至天材地宝下至鸡零狗碎，茶点几乎供不应求。
廖掌院似在入定，石祭酒去了广场巡视，何仙首听着墨长老大讲特讲。
大体上是某某剑修又被狐族骗光身心家财，欠下器宗锻造费的刻板印象故事。
年方五岁、熟读风云录的絮濛却有些幻灭。她原以为仙门聚首，就算没有流霞倾杯、雅乐相和，也该谈些真言法旨，怎么尽说家长里短的闲话？
可不嘛！无论修为多寡、境界如何，七情六欲既存，少不得八卦一二。
不然日子多无趣。
风泠正听得好玩，低头却发现絮濛这团子皱紧眉头，更觉有趣：小家伙挺有志气。
眼见徒弟的鼻子都要皱成一团，她到底帮忙屏了杂音，让絮濛能专心关注仍在试炼道心的姐姐哥哥。
无论看客们如何议论猜测，终究影响不到步天梯上艰难攀爬的选手们。
明堂百年，大比的参选人数与往期相较有所提升，已过万数。参看往期经验，午正时分可有五百选手能过集贤台。不过，目前尚无选手抵达集贤台，而且留在场上的已不足三千。
絮溶、絮青原想各自攀登，毕竟幻境因人而异，若彼此牵挂，很可能互相拖累。但他们发现各大宗门的弟子大多集体行动，少有落单。
临近进场时，絮溶到底用灵索将两人栓到一处。
初时，絮家两姐弟的步调还几乎一致，现在却不知絮青在幻境中遇见了什么，发了疯似的狂奔。幸而絮溶刚刚破了一次幻境，尚还头脑清醒，能够勉力跟上。
絮溶将自己的感受与曾经读过的参选心得稍作比较，大致明白了步天梯道心试的实质。
明堂道心试以神器步天梯为道场，以“逆水行舟，不进则退”为核心。
每位参选修士都会不期然地进入幻境，有些幻境会自行解除，有些则需要修士探索勘破。幻境中每做一次选择，耳后的苿果都会生出一根藤枝。
如若修士在幻境中做了欺瞒自我、违背本心、后悔反复等相对负面的选择，藤枝便会扎根缠绕，攀附越紧，身形便不由自主往下坠；若仅是躲藏、暂时休憩等折中之法，藤枝止步不前，修士也原地停滞或缓缓挪移；唯有心意坚定、积极应对，哪怕是在幻境中逃跑，只要与心相符，藤枝便如遇春风，轻灵舒展，自然快步向上。
陷入幻境时，周遭的其他修士会被步天梯伪作死物，以避免内部冲突。若是外部遭遇干扰，则会直接触发保护机制：只要修士本人并无意愿，外力的拖拽、拉扯乃至攻击，都不会影响修士攀登的进度。
集贤台就在眼前。
走在她们前面的，几乎都是玄乙衍千、太一仙源等顶级宗门的子弟。絮溶不禁心潮翻涌，她们居然算所有参选修士中较早的一批！
还没有开心太久，身前的絮青就突然转身连带她一起扑倒。
竟是一个浅金身影倒飞而下，好似受了重击。
！
姐弟俩对视一眼，皆是震惊无比：此间试炼，怎会有人公然与仙源作对？而且步天梯怎会允许这般行事？
撑在上面的絮青感觉到一种熟悉的、令人窒息的灼热燎过脊背，心底却窜起无边寒意。
可是，明堂脚下、大能坐镇，怎么可能有恶灵？
被他护在身／下的絮溶动作比脑子快，一手掐诀召出防御阵法，一手灌了弟弟满瓶净明子。
管它哪里冒出来的，保命要紧！
原是一个正常攀登的仙源弟子突然跪倒，似有不妥。临近的同门担心地俯身察看，想助他起身，谁知这弟子骤然发难，竟顺势将同门顶向一边。
同一台阶的魔族选手犹在幻境之中，避无可避，被撞了个正着。
幸好耳边苿果大亮，将一人一魔的身形稳住。
此番异样终于惊动了远远打头在前的仙源少主。
夏少主回首下顾，正对上暗焰闪动的空洞眼眸——
“是恶灵！避开！”
他神色骤变，厉声喝止。瑰玉面、玄金骨的折扇随声飞出，正中恶灵胸腹，将其打落台阶。
步天梯压制神识探听，喝声并未传远。
这也是为何絮家姐弟毫无准备，险些被连带着拖下去。
那恶灵径自起身，毫不忌惮，甚至有心抚了抚衣袖，周身翻涌出无边黑气。
咔哒…
哐呲……
是步天梯的自保设定被触发。
自絮家姐弟起，到仙源少主止，此间三十六阶骤然下陷，随即被翠绿藤蔓缠绕封闭。
步天梯的异象波及了神照广场，摩肩接踵的三族游客惊诧万分，纷纷抬头望去。
水镜之中，竟满是翻涌的黏腻黑气！
“恶灵怎会进入步天梯！？”
步天梯本是故神法器，能鉴心识恶。而姜城里里外外，翠微叠嶂、流光河哪一处不是遍布破恶阵法？
就算阵法全然失效，观礼台上诸位大能在座，它又是凭什么遮掩过去的？
意识到此事非同小可的各家使者，不约而同地望向依旧端坐的明堂仙首何风泠。
近百年内，唯有她与厌幽残灵正面对战过。而且，她赢了。
“仙首，这……？”
“可有解法？”连仙源境主夏无尘也正色问道。
何仙首抬手示意众使者稍安勿躁，随即召出盏晶莹剔透的魂灯。她垂眸敛目，神色温和地交待道：“烟娘，有脏东西给渺渺添麻烦，去把它带过来，要活的。”
魂灯闪了一瞬，随即径直撞入水镜。
被困住的各家弟子都聚拢在一处，絮溶、絮青也被裹挟其中。他们背靠着背，灵气灌注到极致，勉力撑着防护阵法。
莹莹亮光在黏滞的黑气前显得十分孱弱，似是要被吞没。
仙源少主夏川洄掏空了防御法器，心下后悔不迭，都说轻车简行上明堂，他当真没带多少东西。
再一次出手帮絮青挡下暗焰，他有些麻了。这刚筑基的丫头，爬那么快做甚？
不对！
他猛地望向絮家姐弟，天生桥边，跟着仙首的不就是他们？探子带回的留影石虽说模糊了些，但身形总没错。
“仙首就没给你们保命的什么吗？”
絮青乍然听了这样一句，有些茫然，仙首？
“有的！！！”
絮溶拽出脖子上挂着的浅栗翎羽，又吞了一把回灵丹，灌了十二分的灵力进去。
狂风骤起，青藤缠着翎羽织就冠冕般的屏障，将暗焰尽数挡了回去。
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>“这算安全了？”
“暂时？”
咔擦咔擦——屏障上裂纹渐起。
可见有些话说不得。
“得罪了！”夏川洄当机立断咬破指尖，绘了个符文打入絮溶眉间，喝道：
“飞霓碣石，乾坤汇聚，赋灵！”
絮溶周身灵气暴涨，屏障再起。可他们都知道，这秘法坚持不了多久。几乎绝望时，稚嫩的童声响起：
“哎呀，应该再来慢一点的。”
一个玉藕似的小童乘着盏魂灯，在黑影婆娑的混乱场面里显得格外突兀。
夏川洄如蒙大赦，一屁股坐在地上，浑然不顾仙源少主的体面。
“嗬嗬——”恶灵终于吐出第一句话，语气滞涩，“你还是那么快。”
那小童只作未闻。魂灯逸出丝丝缕缕的翠绿细线，轻柔但不容拒绝地将恶灵裹缠成球。
玄乙衍千的墨长老盯着水镜，眼都不眨了。
明堂水镜、承明万丈、魂灯浮烟……
哪一样不是世间屈指可数的顶级法器，就算是他器宗，要炼出这等法器，也得求缘法。
可何风泠这作派，显而易见的不止是炼了，还将三者打通了。
三件法器的锻造方法虽一脉相承，但师傅与徒弟始终不是同心同魂，炼出的法器自有不同。她如何办到的，竟能将两件出自他人的法器炼化，还接入自己的法器。
这般融会贯通而相互独立，若是能推广开来……
墨长老越想越觉得百年前应该撕破脸把人抢回宗里的。都是炼器宗师，他庄衍炘哪里来的运道，竟得了这般好徒弟！
有些妖背后灵似的，提不得。墨长老瞧着那水镜画面恢复正常，刚松了一口气，抬眼便见一道玉冠束白发的栗棕身影缓步而来。
来者两边肩上各坐了个器灵，一手托着魂灯，尾指还挂个绿球，不是庄衍炘是谁。
殿中宾客少不得又惊了一瞬，这赤霄仙尊都出关了，可是形势不妙？
风泠却早在他出关那刻便知道了。
她心中腹诽：师尊早前还一心闭关、万事不过耳，这会子却耳聪目明，坐不住了。
可见瞒她那事要紧却不是最要紧的。
仙尊剑眉星目依旧，白发一丝不苟地束进玉冠，栗棕暖色更衬得雪肤花貌。只可惜一双剔透眼眸，总垂着，不看人。欸，那小痣却比去年重阳瞧见的还要鲜妍，以前怎么不曾注意到。
当下众人皆在，风泠只得按捺住多余的心绪，牵着絮濛离座，上前去迎。
“师尊/师祖。”
庄衍炘匆匆扫过风泠带着浅浅笑意的清丽脸庞，又垂了眼去瞧絮濛。快半年了，这还是他们第一次相见。皦皦已经收到合心意的徒弟，或许此间事了，便会自立山门，不要翼然峰了罢。
到底没敢对上那双寒潭般的眼眸，庄副掌院只道：“坐着吧，议事要紧。”
风泠也不同自家师尊客气，仍牵着絮濛坐回原位，留他站着。
那遍身火红的器灵正是骞翮，早跳她肩上坐着，亲昵地蹭她颈侧。
“主人！我这次真的控制得很好～”
浮烟自庄衍炘肩头跃下，将绿球踢到大殿中央，这才勾着魂灯回到风泠手中，邀功道，
“他死不了的，主人想问什么就问什么！”