随着天子沉默不语，司礼监掌印太监高时明的心弦也因此扣紧，浑浊的眸子中更是涌动着难以掩饰的惊恐。
他虽没有亲眼瞧见大同边军的“废弛”，但也从杨肇基那如临大敌的模样意识到了事情的严重性，再联想到天子近些时日整饬京营，发现库房中诸多军械物资不翼而飞，且极有可能流向了大同镇...
嘶。
不自觉的，老太监高时明便倒吸了一口凉气，喉咙深处干涩的厉害。
难道世代坐镇大同的“代王府”竟是通过笼络军中将校的方式，掌握了当地的军权？
无独有偶。
这大同镇可是与宣府镇互成掎角之势，并称“京师门户”，且天子同样派遣了锦衣卫，去宣府镇调查当地的情况，按照万历年间的点验，宣府镇同样的兵力同样多达七万有余。
大同镇的兵力存在着严重亏空的情况，那与其关系密切的“宣府镇”是否也同样存在着此等情况？
老太监高时明不敢再深想下去，只觉往日看似平静的朝局，竟然隐藏着如此多令人惊心动魄的诸多隐患。
“卿家直言不讳，朕深感欣慰。”挥手唤起惊惶不安的杨肇基，示意其自行落座之后，朱由检方才面色如常的追问道：“那余下的军兵呢？”
按理来说，莫说像朱由检这等刚刚登基数月的年轻天子，即便是御极四十八年的万历皇帝“死而复生”，在听闻“京师门户”或许存在着边镇将校拥兵自重的情况后也会“大动干戈”，但此时的朱由检却是异常的冷静，似乎对此“噩耗”没有半点意外。
回望历史长河，那以范永斗为首的“八大晋商”源源不断的向草原上的蒙古鞑子和辽镇建奴输送物资，前后时间线长达二十余年，若说其中没有边镇将校的配合和默许，怕是没有人会相信。
事实上，朱由检早就做好大同镇和宣府镇已经“烂到根子”的心理准备，不然也不会如此谨慎；而不是像当日镇压“叛乱”那般，直接派遣京营士卒，将矛头对准在暗中操控一切的抚宁侯朱国弼和阳武侯薛濂。
咚！
见天子并未动怒，战战兢兢的杨肇基方才再度叩首，一脸迟疑的回应道：“回禀陛下，自隆庆和议之后，大同镇所面临的军事压力便荡然无存，城中贸易日渐兴盛，军中将校难免滋生祸心，利用职权谋取私利。”
“另外朝廷的饷银也难以足额发放，兼之屯田制度废弛多年，军粮皆由当地商贾供给，军中兵丁便不可避免沦为将校附庸..”
“臣斗胆，大同镇应当还有三万余兵丁..”
一语作罢，心情跌宕起伏，以至于额头隐隐渗出冷汗的杨肇基便又一个头磕在地上，惊疑不定的注视着案牍后的天子。
“开中法..”
没有理会惊惶不定的武臣以及身旁口干舌燥的心腹伴当，案牍后的朱由检倒是若有若思的点了点头，逐渐摸清了这大同镇边军疑似脱离朝廷掌控的原因所在。
其中最为重要的一点，便是杨肇基口中那句，看似平平无奇的“军粮皆由商贾供给”。
明朝初年，因彼时朝廷中枢远在南京，且北方边防压力不容小觑，由南直隶往北方边镇运量对于“后勤”的压力过大，且路上会产生额外的消耗，便在前宋的基础上，设立了“开中法”。
而这“开中法”的本质核心，便是由民间的盐商们按照招商榜文，自行筹备粮食并将其运至朝廷制定的边防地区，最终从朝廷手中获得“盐引”。
通过这个办法，朝廷极大程度上提高了转运粮食的效率；民间盐商们也通过换取盐引，兜售利益巨大的食盐，积攒了大量的财富，并带动了商业流通。
在原则上，开中法算是一个“利国利民”的政策；但长远来看，此举却容易造成私盐泛滥，地方上对于“商贾”的依赖过重，边镇的将士们也在不知不觉间将生存的“命脉”，主动递到了这些商人的手中。
“边镇积弊多年，这不是卿家的过失。”
“若非卿家直言不讳，朕不知何时才能察觉到这些隐患。”
半晌，朱由检将凌乱的思绪重新拉回到现实中，语气平和的唤起心中愈发不安的杨肇基，并在其错愕的眼神中，满脸真挚的说道：“如今国事艰难，关外蒙古蠢蠢欲动，朕思来想去，只能劳烦卿家重回宣大坐镇，担任宣大总兵一职。”
“还望卿家能理解朕的苦衷。”
按照官场上的“规矩”来说，眼前的杨肇基曾总督三边军务，官阶品秩为正一品，即便是担任两镇军务的“宣大总兵”，也难免有些大材小用。
“臣肝倒涂地，敢不为陛下效死力！”
只片刻的功夫，反应过来的杨肇基又是跪倒在地，其膝下的地砖因剧烈的碰撞，已是清晰的裂出一道缝隙。
他本以为向天子“如实相告”后，即便不会受到牵连，最起码一个“办事不利”的责任是跑不了的，哪曾想天子却对他好言宽慰，并对他委以重任。
不仅如此，他敏锐察觉到了天子在提及“宣大总兵”字眼时流露出的狡黠神色。
宣府镇和大同镇虽是“京师门户”，但节制两地军政大权的“宣大总督”却是虚职，并不常设。
作为名义上的最高军事长官，他到任宣大之后，面临的阻力无疑会小上许多。
“边镇积弊多年，诸多势力盘根错节，其中的利害关系，卿家想必是比朕了解。”
“卿家到任之后，倒是不必急于整饬，徐徐图之即可。”
轻轻敲击着身前的桌案，朱由检在犹豫片刻之后，还是向眼前忠心耿耿的武臣吐露了些许事情，将他怀疑边镇将校和商贾沆瀣一气，暗中倒卖物资的事情告诉给了即将走马上任的“宣大总兵”，以免这位武臣为了回报他的知遇之恩，急于大刀阔斧的改革，刺激到边镇的各方势力，继而打乱他原本的计划。
“臣，遵旨！”
当听说宣大两地居然发生了骇人听闻的“走私案”之后，杨肇基的第一反应便是不敢置信，随即接踵而来的便是后知后觉的惊怒。
难怪他当年到任大同之后，才刚刚着手整饬行伍，便遭到了包括城中巡抚，兵备道等文官的一致反对，让他不得不向朝廷递交了辞呈。
原来这宣大之地，从那时候便已经从根子上烂了。