“卿家总督陕西三边军务一年有余，想必是对当地的形势颇为了解了。”
“当地局势如何？”
约莫几个呼吸之后，朱由检转身回到了自己的案牍后，并打破了暖阁中有些压抑的气氛。
闻听天子的“考究”，杨肇基心中没有半点慌乱，反倒是显得信心十足，毫不犹豫的拱手回禀道：“启禀陛下，套寇虽曾趁着我边关将士疏于防范之际大举进犯，但臣已于今年元旦之夜，亲率两千精锐铁骑直扑敌营，迫使贼酋多罗土蛮仓皇逃窜。”
“战后，臣顺势收复失地，料想那多罗土蛮短时间内不敢进犯。”
哪怕已经时隔相近一年之久，但提及那场酣畅淋漓的战事，杨肇基仍忍不住面露激动之色，不自觉提高了嗓音，让暖阁中包括“内相”高时明在内的宫娥内侍均是下意识将目光投向陕北，耳畔旁仿佛响起了边镇将士们震天动地的喊杀声。
而杨肇基口中的“套寇”便是值得长期活跃在河套平原之上的蒙古部落，其内部也可详细划分成多个小部落，在嘉靖年间尽皆隶属于土默特部，但随着时间的流逝，便逐渐脱离了驻扎在“归化城”附近的土默特部，转而占据着河套平原，被朝廷称之为“套寇”。
“爱卿能征善战，实乃我大明的栋梁柱石，”不同于暖阁中因将自身代入到那场战事中而情绪激动的宫娥内侍，大明天子朱由检倒是显得十分冷静淡然，出声表达了对杨肇基的肯定之后，便是猛然话锋一转，仍有些稚嫩的脸颊上也涌动着一丝凝重之色：“朕问的并非是这些套寇，而是边镇的将士们，以及陕西的百姓们..”
咕噜。
像是遭受了当头一棒，本是逐渐放松的杨肇基猛然瞪大双眼，脸上也涌动着一丝迟疑之色，似是没有预料到天子的风格竟然如此“大开大合”。
“朕要听实话。”
见杨肇基面露迟疑，案牍后的朱由检也适时出声，向其投去坚定鼓励的眼神。
如今大明的“陕西省”不仅涵盖了后世的陕西全境，还包括了甘肃，宁夏，青海等部分疆域，境内设立了包括延绥镇，宁夏镇，固原镇，甘肃镇四座军事重镇，长期保持着“天高皇帝远”的生存状态。
“不敢欺瞒陛下，”终究是一身正气，且将毕生心血都献给了大明的良臣武将，杨肇基在犹豫了片刻之后，还是选择了“实话实说”：“除臣亲自坐镇的延绥镇，军中情况还勉强尚可之外，余下的边镇均是存在着将校中饱私囊，兵卒疏于操练的情况。”
“至于地方上的百姓们，”像是有什么难言之隐，在生死面前都能面不改色的武臣杨肇基突然如鲠在喉，好一番犹豫后，方才吞吞吐吐的拱手道：“苦不堪言。”
苦不堪言！
简短的四个字，却是犹如惊雷，猛然在暖阁内炸响，让“内相”高时明瞬间变色，余下的宫娥内侍们也是扑通一声跪倒在地，身躯抖如筛糠。
“知道了。”
不知过了多久，就在所有人都以为会迎来天子“雷霆大怒”的时候，案牍后的天子却是再度整理好了不断翻涌的情绪，强行止住了即刻整饬陕北的冲动。
陕北远离中枢，且当地官吏们盘根错节，稍有不慎便会导致比原本历史上更加严峻的后果，遑论巧妇难为无米之炊。
无论是国库还是他的太仓库都已经接近告罄，暂时没有多余的钱粮去解决陕西当地积攒多年的“民怨”。
“朕知道爱卿是山西忻州人氏，且曾在大同任职，却不知大同镇的兵力几何？”
深吸了一口气，面色平静但胸口却微微起伏的天子转而将话题由陕北转移至眼下正暗流涌动的大同镇，声音比之刚才更加冷峻。
“回陛下，大同镇登记在册的兵丁当为八万有余..”
“朕要听实话！”
未等杨肇基把话说完，朱由检便猛然将其打断，暖阁内的气氛骤然变得剑拔弩张起来，即便角落处摆放着噼里啪啦燃烧的篝火，但“内相”高时明仍是能捕捉到铺面而立的寒意。
扑通！
随着沉闷的碰撞声，身材魁梧的杨肇基再度跪倒在地，望向朱由检的眼神中充满了复杂和无奈：“臣昔日就职大同时，敢战之兵或有五千余人..”
此话一出，暖阁中的气氛更加冷寂，老太监高时明也忍不住倒吸了一口凉气，下意识看向身旁强忍怒意的天子。
昔日京营兵卒“八不存一”便足以让人骇人听闻，但这号称“九边重镇之首”的大同镇竟然仅有五千余可战之兵？
而且杨肇基就任大同总兵的时候，还要追溯至万历末年。
要知晓，即便是按照地方卫所“十去九空”的惯例来推算，兵册六万有余的大同镇也理应存在着七千余兵丁才对，即便近些年朝廷财政紧张，无法按照兵部登记造册的数目，足额向边镇发饷军饷，但大体也能有个六七成，即向大同镇发放约莫四万余人的军饷。
假若余下的士卒不过是当地边镇用于向朝廷索要钱粮的“幌子”，现实中并不存在，那涉嫌瞒报的文臣武官们该有多大的胆子？
假若余下的士卒仍在军中服役，只是杨肇基这位“大同总兵”使唤不动，岂不是意味着这些边军们已经有“听调不听宣”的嫌疑了？
若是杨肇基所言为真的话，相比较地方上名存实亡的“卫所官兵”，以及陕北那苦不堪言的百姓，这大同镇的边军们对于朝廷而言，才是真正的“心腹大患”。
昔日那辽东总兵李成梁之所以能在辽东“养寇自重”，即便朝廷屡次更换代天巡狩的巡抚，都始终难以动摇其地位的根本原因，不就是因为其麾下养着一支名为家丁，实为“私军”的辽东铁骑嘛。
可现如今，这距离京师仅有数百里的大同镇似乎也出现了将校拥兵自重的情况？