“旧友”一词真是奇妙。在同王爷的几位旧友在望江楼吃了一顿饭回来后，顾暄这样想
他刚喝了几杯望江楼最新上市的梅花落，头还有点晕。
朋友和旧友总归是不一样的，旧友总像是蒙上了层灰色，或是时间的灰纱，或是死亡的阴影。端王早逝，生者与死者站在两端，已经死去的人留在过去，所以叫旧友。
另一种，往昔同窗岁月已过，当年挚友各奔东西，旧时的好朋友，也叫旧友。
他们因为“旧友”在这里相聚，但是“旧友”不尽然全都来了。
提及“旧友”一词终是有些感伤的，喝了一杯梅花落就醉酒的陆文砚坐在梨木椅上，看着桌上的林炀和谢承礼还在互相劝酒，扶了扶额，转头对顾暄说：
“王爷以前跟他们也是这样，几个人凑一块比谁的酒量最好，反正我是第一个不行的……王爷，以前在学宫念书时有时不想写夫子布置的作业，就跑来求我替他写，他倒好，跑去跟信王喝酒……原来这些事都过了那么久……”
顾暄微微动容，递了一盏解酒的茶水过去：“父亲来京朝见时，您几位再聚，人生无处不相逢。”
陆文砚接过茶水本想吹吹再喝，却发现茶温恰到好处，他抿了一口，道：“唉，上次柳青来京时林炀不在，再上次是承礼出京巡视河工，再往前是我离京……真希望下次能好好聚聚。”
“下次”总是带着希望。
回忆结束，顾暄跟几位师兄走在回内院的小道上，走在前面的柳无喧和云谨被劝了几杯酒，酒意尚未散去，两个人便你一句我一句开始互揭老底。
顾暄和谢予走在他们后边，怕这两人走着走着一头扑在地上，提前给土地公拜年。
他们出去时还没有下雪，回来时天色已晚，点点白雪打着旋落下，顾暄伸手接了一片，还没看清形状时雪就化了，留下一滩小小的水迹。
谢予撑着伞，侧头问：“怎么了？”
顾暄摇摇头，收回手，本想说“想接一片雪看看”，又觉得这样太幼稚。
忍不住说出来后，谢予轻笑一声，指了指前边，“你这个年纪本来就可以幼稚。再说了，再幼稚能比得上前面那两位？”
云谨的声音从前边传来，“门规第二十四条，不可诽谤同门。”
柳无喧控诉道：“师兄怎么还跟小师弟讲我们的坏话？感情我的形象就是这样被败坏的。”
谢予慢声道：“‘门规第四条，不可无故撒谎。’我实话实说罢了。还有，‘门规第九条，夜间禁止大声喧哗。’再大点声等着被巡视长老抓吧。”
前边声音小了一些，云谨说：“你的形象本来就差，不用同门诽谤了。”
“快滚。”
靴子踩在细软的雪上，后边两人有一会儿没说话了。那条路有些长，柳无喧赶时间到内院时总是不得不用轻功，有时轻功使得太快撞到沿路的同门，第二天他就会被巡视长老找上门。
谢予出神地望着空中落下的小雪，忽然说：“初次见面我不是有意要隐瞒身份，一旦跟皇家扯上关系总是要限制一部分自由，哪怕是在外院也很少人知道我的身份。”
顾暄吃惊于他的坦诚，“我知道的，师兄。我懂。”
他懂什么？王爷在他来京前告诉过他，天子脚下有权有势、有财有才的人多了去，做人低调点总归是有道理的。
就算能嚣张一时，谁又能保证十年后、二十年后也是权势依旧呢？起高楼、宴宾客和高楼塌、宾客散，有时不过是一瞬间的事。
大选结果前谢承礼用假名，谢予三缄其口自己的真实身份，陆文砚在醉酒后才敢喊旧友名字而非尊号……太多了。
谢予想了想，又说：“还有初次见面的无礼，以及试探，我向你道歉。师父两天内下了四道命令让我们带你到云庄，王爷爱子心切，我行事便有些偏激。”
顾暄哭笑不得：“我就没放在心上，师兄你喝醉啦？怎么今晚这么爱反思呢？反求诸己也不是这么用的。”
谢予：“跟你说开后好多了。能告诉我刚才在想什么吗？我看你有点不高兴。”
顾暄歪着头思考了一会，雪慢慢下大了，而小路还有一段距离。前面两人跑起来了，他们也慢慢加快脚步。顾暄最后认真地说：“也不是不高兴，只是在想我以后有几个能称得上旧友的朋友，就好了。”
惊讶之色在谢予脸上划过，他说：“那就祝你得偿所愿。”
那晚喝完酒回去后，几人睡到第二天的日上三竿还未起。几天不见的奚连忽然出现，挨个叫弟子起床，美其名曰突击检查武功。带着阑珊酒意的柳无喧一个不留神被奚连绊了一跤，倒在雪里时直呼“喝酒误事”。
轮到顾暄时，奚连让他跟几位师兄比试一下轻功。用内力支配的轻功一眨眼就飞出去了，顾暄比他们慢一会。然后奚连让有内力那几人分别将内力限到三分之一和三分之二，再跟顾暄一起从小径的尽头过来。
谢予的内力限制到三分之二时，顾暄的速度差不多和他持平。
奚连看完后，跟顾暄说：“你的轻功是一种很少人用、但是用好了有很大用处的轻功，叫少雀，是沈畅教你的？哦，他是你哥的师父，我差点忘了……少雀不比‘飞云’‘踏雪’这些需要内力的轻功差。哪怕是两个月后你能使用内力，平日里也应该多加练习这门轻功，最好把速度练到你师兄们内力全盛时的速度。”
顾暄要到十二月份下旬左右才能动用内力，这段时间除了修习心法就是练习不用内力的轻功。奚连通常会在指点他一番后三四天不见人影，有时候甚至半个月不见人影。
师兄几人来找他时让他习惯就好，“毕竟师父就是这么神出鬼没。”
冬至，除了几位在京城的同门回家，其他人都待在云庄里。北方冬至习惯吃饺子，几个人一商量，干脆自己动手包饺子。
李无逍出身青城山，以前犯了小错的处罚便是去厨房干活，练就了他一身厨房本领。柳无喧则是以前跟师兄们包过饺子，因此颇有经验。
李无逍和顾暄跑来木轩喊秀格一起时，秀格案子附近摆着几位药材，她正拿着小秤称重，砚台下压着一张纸。她看见一身宝蓝色长袍的李无逍和懒洋洋笼在狐裘里的顾暄，脸上浮现惊讶之色。
他们说冬至了，反正大家的家不在京城，不如聚在一起吃顿饭。
秀格跟着他们走在去清净堂的路上还在想，刚才为什么答应了他们过来？
清净堂是大长老及其门下弟子所居之处，几人聚在李无逍的雪轩里，取面粉、揉面团、擀饺子皮、调馅和包饺子。
李无逍边揉面团边问顾暄：“会擀皮还是包饺子？”
顾暄用了点语言的艺术：“我可以学。”
那就是不会咯。
李无逍不奇怪，他一个出身王府的贵公子会厨房重活他才要惊讶呢。柳无喧在厨房里调馅，李无逍想了想，干脆让顾暄去擀饺子皮。
轮到秀格，李无逍这回长了心，直接问人家大姑娘这会不会，得到的是否定就有些尴尬了；于是他问秀格要不要跟旁边的顾暄一起擀饺子皮。
她凝神细想的样子好像天地间只有这一件事值得上心，细眉如柳，因思索而稍稍低下去的眉毛又像高低不同的山峰。李无逍看着她，手里的动作慢了慢。
秀格思索了几秒，摇摇头，说自己去包饺子。
等所有东西准备齐全，大家开始包饺子。秀格的手又稳又准，每一个从她手里出来的饺子差不多都是一个模样的，看得包过几年饺子的柳无喧啧啧称奇，直呼她手巧。
“我记得南疆那儿冬至不是吃饺子的吧？师妹包饺子的手法却很娴熟。”
秀格有些不习惯被人当面夸赞，听到柳无喧的话只是抿了抿唇，道：“十年前有大梁人入赘我族，某一年的冬至他就包了饺子，我在旁边跟着学会了。”
柳无喧和李无逍包的饺子中规中矩，后面跟着秀格改进了一下方法，竟也有模有样了。顾暄学着他们包饺子，包出来的成品却总是大一个小一个的，不尽人意；不然就是破皮和合不上。
顾暄悻悻地取了一张新的饺子皮，不耻下问：“求师姐师兄们教我。”
几个人凑一块总能玩出新花样，包够了几人份的饺子后，李无逍和柳无喧开始创新了，顾暄看了看他们的创意，让厨房等下煮饺子的
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时候把他们的另起一锅算了。
饺子上锅蒸熟后，先送了一些到各自师长的门下。等其他二位去而复返时，柳无喧说：“师父这几天又神出鬼没的，省了咱们跑腿…”
话音未落，一个人影闪进来，带着未融的寒意，没好气道：“不用给我跑腿是什么很值得高兴的事吗？”
顾暄接过师父的披风，柳无喧给他倒茶，嘴上也不忘犯贱：“给您跑腿是一件很值得高兴的事吗师父？”
“好啊，以后为师指定你去跑腿了。”
“别啊师父，不能厚此薄彼……”
几个话多的人聚在一块不愁冷场，谈话间说到几位师兄。
奚连这回没喝酒，时不时端起雪瓷盏抿一口，笑眯眯看着这些后生说笑。顾暄喝了几杯暖酒，醉意上来了，胆子也上来了。他慢吞吞挪过去，问：“师父，二师兄和三师兄入门那一年，您怎么一下子收了两个徒弟？”
顾暄的酒杯送到唇边，下半张脸被那只举杯的手挡住了，一双微微上挑的眼睛流光溢转，笑意盈盈。
奚连的笑容在朦胧的白雾里若隐若现，他伸指指了指柳无喧：“喏，问你三师兄。”
柳无喧语气遗憾：“这个说来话长，那年有三人进入内院，一个人拜师大长老门下，就是无逍师弟的师姐。我跟你云师兄都想拜师师父门下，但是名额只有一个，于是谁也不让谁。”
李无逍：“然后呢？”
“然后我们就打架呗，谁赢了谁就拜师师父门下。”柳无暄说，“但是我们实力不相上下，决了几次也无法分出胜负，甚至还把几处演武场给整坏了。负责云庄后勤的人受不了，说再这样下去把庄主卖了都够不着修缮演武场的钱，然后我俩就进入师父门下了。”
顾暄想了想，这俩人那时候就实力不相上下，那师兄弟的先后是怎么分出来的？他把这个疑问说了出来，柳无喧放下酒杯重重叹气，提起往事郁闷得不行：
“师父宣布结果后，云谨这厮反应速度快，直接跪下喊师父了，然后他就成了师兄，实际上我比他大几个月。”
云谨慢声纠正他：“没大没小，叫师兄。”
奚连大笑：“临场反应快也是一种本事，学着点吧。无喧因为这事郁闷了好长一段时间，见到云谨就直呼其名，半年后才肯叫师兄。”
柳无喧连声叹气：“一失足成千古恨。”
聚到后面，没想到原本回家吃饭的几人也来了，陆子凌一看见几位同门就倍感亲切，坐到李无逍和顾暄的中间；云谨撑着伞从雪中走过来，进门看见师父时手里的伞差点掉了。
谢予提着几盒点心，示意他们就着茶水或温酒试试。盖子一掀开，里面是不同地区的点心，京城的，江南一带的，苗疆所在的西南一带。
柳无喧吃到了老家特产点心，一口下去感动得差点涕泪横流，他一年多没回过家了，此时此刻吃到家乡的味道如何能不激动？于是他当场表白师兄：“师兄我爱你，你就是我的恩人。”
谢予立即说：“师弟你不要恩将仇报。”
不知道是谁起了个头，反应过来时众人已经笑作一团了。
这是顾暄第一个家人不在身边仍然很温暖的冬至。
过几天，顾暄收到王府来信。顾映说自己短暂回过一趟家，又出门了一词，现在启程回王府，最后一站稍有坎坷，回东临城后应该会在家中休养几个月。
顾暄将信看了又看，委实有些担心，下一封信王爷就解答了这个“坎坷”。
王爷的意思是顾映出去一趟，可能碰上喜欢的人了，要么是跟姑娘闹掰了，要么是别人不喜欢他。王爷做出如此推断的原因是顾映回来时戴了几年的玉佩不见了。他让顾暄得空时开导一下他哥，因为他哥看上去更像爱而不得的那一个。
这“坎坷”原来是情关啊。
于是顾暄将平日里有趣的事事无巨细地写下来，避开感情话题，跟他聊日常小事。某日写完信后看见窗外开得正盛的红梅，他灵机一动。于是，顾映收到信时觉得手感不对，凹凸不平的实在不像信纸。
拆开一看，有几片红梅落在手心上，鲜艳依旧，信纸上还染着淡淡的梅香。