铜锣仍在微震，人潮声却盖过了余响。不少人都往左边挤去，急于挑选自己最擅长的菜品。
苏有青还没想好要做什么。顺着人流走向主菜长几后，有人给她让出一处空隙，她便也站在桌边探头探脑，分辨桌上的红白肉类。
相比京城里旁的大小厨艺比拼，新厨小试在姬朝是更为严谨的一档赛事。虽说是要挑选出各方面能力都极为优越的新人庖厨，但新厨小试并不刁钻，只考察新人的真本领。
也因此，来自宫中或京城几大酒楼的品鉴官们并不刻意为难比试者们，也不会精挑细选出罕见食材，主食材无非是在鸡鸭鱼和猪肉牛肉间打转。
例如整鸡便有四五份之多。
苏有青四下打量时，看到摆放家禽的长几前伸出了不少手。表哥也似是心中早有成算，眼疾手快地挤到那几只处理干净的整鸡前，拨开旁人的手拿走了最大的那只。
表哥走后，苏诣接上了那处空位。她似乎是先去右边桌上看过配菜与辅料，这才来了主菜区域，在扫视一圈后胸有成竹地端走了一盘鸭子。
苏有青继续扫视，看到有人拿起又放下了一条鱼，随即又有一红衣女子再次带走了它。
方才点卯时，那红衣女子恰好在苏有青的前一位。苏有青悄悄记住了点卯册上的名字，颜惜禾。
那位在书中未能参试的、一月余前刚过二十岁生辰的颜惜禾。
苏有青收起好奇的心思，视线也落回到渐空的桌面上。
每看向一份食材时，她的脑海里都能即刻蹦出一两道能做成的菜品。然而生出的想法太多，苏有青反而抓不住一个具体的思路。
旁人已三三两两地去挑配料，还围在这边的人也只在两三样菜里纠结。人群散开，苏有青发现长几离自己稍远的那侧还有一个孤零零的盘子。
没人朝那边探望，看来是旁人都排除过的食材。苏有青干脆走过去细瞧，没料到竟是两大块猪肉。
她本有些诧异，五花肉这般做法颇多的食材竟无人多看一眼。
揭开上面那块后，苏有青明白了。
看来膳房备菜时也是费了不少心思的。她有些啼笑皆非。
难怪猪皮都朝上摆着，另一面竟是层带着疙瘩的白色油脂。
但苏有青同样有法子可做，就看什么菜色更容易做出彩了。思考之际，她回头看向剩余的食材，想要权衡一番。
然而这一回头，本还在犹豫的比试者们也果决了。见苏有青站去了那块猪肉前，尚未敲定菜品的几位比试者逮住眼前的盘子，端起就跑。
依着她们的思路，不论选什么肉都比苏有青将面对的那份强。都是富贵人家的小姐小哥，她们平日里连猪头都不会多瞧一眼，更何况那无处下手的猪颈肉。
虽说觉得那位姑娘有些倒楣，但规则既定，她们也无法。说到底这是一场比试，而不是大家凑一起和和美美地做出一桌团圆饭。
然而苏有青猜不出隔桌人的心思，只是有些感谢她们帮自己做出了最后的选择。
苏有青端起颈肉，脑中开始盘旋吃过或见过的各种搭配。
比试里不适宜用太过简易的做法，但这颈肉到底最适合炙烤，看来只能在口味方面多做些功夫；
这里有两块肉，刚好一甜一咸地搭配。至于具体的味道，只能看另一边的长几上都有些什么了。
苏有青不急于调味，仍然沿着左侧案几，先去挑选了摆盘用的器皿。
这头的碟子倒是有挺多剩余，想来是有不少人觉得这一步可以往后缓缓。她想。
不同于挑选食材，这一次，苏有青没再慢慢思索，果断拿走一个高脚铜盘后便去了另一边。
右侧配料区的种类不少，仿佛是搬来了一个小小的菜市。
瞧见紧挨着的青梅和蜂蜜时，苏有青扬了扬眉。
也算是天时地利皆在了。她想。
再往前看两眼，苏有青又多带上一把芫荽与茶叶，便去了灶台前。品鉴官们早已在灶台边备下了刀板和几样必需的调料。
苏有青细看过那两块颈肉的切面。看着挺大一块，实则是连上了下巴，没多少能入口的部分。
她一只手握刀，另只手揪起上面的肥脂，割掉了白花花的表层肉。
右手又往下挪了不到两指节的高度，苏有青平稳行刀，从皮与油间精准地片出一块紧实的精肉。
将多余部分扔去一旁，苏有青倒置刀口，用刀背轻拍颈肉。这步需得精细些，只是微微拍松，并不欲打断颈肉本身的脆弹口感。
随即苏有青又抽出一根筷子，将肉块均匀扎孔后分开放进了两个盆里。
方才挑选配料时，苏有青心中便有了数，打算腌制成蜂蜜味与盐味，再分别配上酸甜与咸辣的蘸料。
她先往其中一个盆里加了几勺蜂蜜，细细抓拌后又撒入毛毛盐。加过酱、醋和蒜末并再一次拌匀后，苏有青暂将蜜味颈肉搁到了一旁。
另一份肉里也是加盐，但要稍多些。思忖片刻后，苏有青怕这肉会有膻臭气，又凭感觉往里加入少许花椒，再将猪肉与洗净的芫荽根拌到一起。
腌制还需不少时间。擦净眼前的台面后，苏有青开始研究蘸料。
她切下一块不知是哪个时节的青梅，毫不犹豫地塞进嘴里试味，却被酸得打了个激灵。
苏有青没料到会被这梅子袭击，味蕾缓过劲后却又是一阵满意。这正是她想要的味道。
苏有青将梅子细细切作颗粒，转头又开始研究甜味。
她不知自己拿来的片糖是哪种糖。敲下一小块尝试甜度后，苏有青找来块粗布包裹住整块片糖，用刀背将其拍碎，又将碎糖倒进小碗中，和酸梅粒拌匀。
咸辣的味碟倒没什么难度。苏有青将盐与花椒茱萸一同研磨，试过两次后便定下了这一碟。
酸梅还需多渍一会儿方能炒作梅酱，苏有青干脆离了灶台，继续去配菜案几上挑拣。
她对着长几遐思，还没想好要如何炙熟颈肉。实在别无它法的话直接铁锅煎熟也成，苏有青相信自己的水准还不至于糊锅，只是觉得可以有更好的口感。
炭烤出的口味也应不错，只是蜜汁肉块中已加过蜂蜜，再用明火来炙反而易焦。盐味肉块则又没必要，方才第一轮取菜时她还拿走了瓦片，准备在炙熟盐味肉块后再用茶叶熏制，炭烤反倒抢睛。
苏有青渐想渐入神，眼皮都不眨一下，直到周遭的声响喊回了她。
她仍站在原地，只是视线顺着声音寻去，看到颜惜禾拎着两把菜刀，左右手同时
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开弓，不知是在剁什么。
再一转头，苏有青又看到隔壁灶的苏诣在往鸭腹里塞小料。
苏有青收回目光，咂了咂嘴。
她记得苏诣在比试中做的是八宝鸭。她没吃过八宝鸭，不过这会儿突然馋烤鸭了。
然而按这里的器具，她顶多能包上一圈黄土、做出个叫花鸭。
思及此，苏有青扬了扬眉。好像还真叫她想出法子了。
正巧有品鉴官路过，苏有青喊住那人，明知故问般地询问：“院内的工具都可以使用吗？”
品鉴官面无表情道过“是。姑娘自便。”便匆匆离开。
厨下有比试者要求添些配菜，他正急着去取。
得到确切答案的苏有青多了一重心安。她直奔向墙角的荷花池，伸直胳膊后接连摘下好几片。
望过四周的布置，苏有青又抓起靠墙放着的铁锹，锹起几铲土送去自己的灶前。
好借好还，再次解决问题的苏有青将铁锹放回原位，路过配料区时瞧见那品鉴官正往桌上放置新取来的配菜，便又顺手带走了刚摆出来的苏子叶。
正忙着的品鉴官一回身，瞧见她手上的铁锹不禁瞠目，却又不置一言。
稍远处，扎堆的品鉴官里有人边往那边看边私语，苏火阳假装听不见。她也不知苏有青想做些什么，心中悄悄打鼓，面上的微笑也有些许僵硬。
苏有青不管旁人的心思，到底自己并未违规。恰好这会子酸梅已糖渍得差不多，可以准备炒酱了。
她将碗中的汁水果肉一齐倒进锅中翻炒，再撒进点点盐末衬出甜味。待锅中姜黄色的酱汁冒出粘稠的大气泡，酸梅酱便也已完成。苏有青看向续香的品鉴官，时候才过去一个多时辰。
往锅中倒入以防干烧的凉水，她坐在灶口，将柴火烧旺。
搛起颈肉，苏有青挑走沾连的腌料，用洗净的荷叶裹紧肉块。她又将方才铲出的土加水搅成泥，往荷叶外裹上指节厚的一圈黄泥。
苏有青拿起火钳，抽出烧得正旺的那根粗柴火，小心地在草木灰中刨出两个坑后，将做好标记的泥块塞进隐有火星的柴火正中，用炉灰埋好。
待一刻钟后再将火星熄灭些，她便只剩收尾工作了。
苏有青四处盘盘看看，等得都有些无聊了。好不容易过去半个时辰，她找来小泥炉，将瓦片搁在炉子上烧烫，又铺上一层荷叶。
苏有青夹起标记过的泥块，敲碎后取出盐味颈肉，放在荷叶正中，在周围撒上了一圈茶叶。她点燃茶叶，待激出茶香又灭了明火后往肉块上覆了层叶片，又用方才烧硬的泥壳压在荷叶上，将这一套包袱放在灶台的烧火口，用余温继续熏香。
“各位新厨请注意，本次比试还剩两刻钟。”苏有青又发一阵呆，直到苏火阳的声音再一次在膳房中响起。
把握着时间，她腾空台面与砧板，取出肉块，闻着香味将空出的瓦片盛上炭，上面放着高脚铜盘。
颈肉还在直冒热气。苏有青先将苏子叶分放在铜盘两边，又将颈肉斜切出薄片，依着口味分别叠放在两边的苏子叶前，中间再搁上酸梅酱与椒盐粉。
再打量两眼，苏有青往蜜味炙颈肉上放了两根芫荽叶，最后捏起一撮茶叶搓碎、偏偏地撒在铜盘的另一边。