责任。
原来在他心里，这最后一点夫妻间的私密事，也不过是为绵延子嗣而必须履行的责任。
而她，便是他执行这项任务的工具。
一股寒意从黎苏脚底窜起，顺着脊椎急速攀升，直冲天灵盖。冷得她连指尖都麻木了，血液也仿佛在这一刻停止了流动。
她几乎要冷笑出声。
萧景城，你想要孩子，何不去找你的柳烟娘？她得你心意，不正适合为你萧家开枝散叶？
这话在她舌尖翻滚燃烧，几乎要冲破齿关。
却在即将出口的刹那，脑海里骤然浮现出苏姨娘，那双写满期盼担忧的眼睛。
“苏儿，你要与世子好好的……早日生下嫡子，姨娘这辈子才算没白活。”
那双眼睛像一根根极细，极韧的蚕丝。一层层缠绕住她。
是啊。
姨娘还在盼着她“好好的”。
那个在黎府后院熬了半辈子，把全部念想都系在她身上的女人；那个咳疾缠身，受不得半点风吹草动的母亲。
她若与萧景城彻底闹翻……
第一个承受不住的，恐怕会生生呕出血来的，就是姨娘了。
她赌不起。
黎苏猛地闭上眼，将涌到唇边的讥讽质问，连同喉间腥甜的铁锈味，一起狠狠咽回腹中。
指甲深深陷进掌心，留下月牙形的白痕。
便就如，那些贵妇人茶余饭后传授的“后宅之道”罢。
她只需坐稳这世子夫人的位置，守好正妻应有的体面。至于夫君要纳谁入房，要宠哪个妾室。
又有什么关系？
就在她心神恍惚间，萧景城的气息已沉沉压下。
冷冽的松柏香混杂着浴后微潮的水汽，将她密不透风地包裹住。
曾几何时，这气息让她心安，让她眷恋，让她以为找到了世间最踏实的归处。
如今，却只让她窒息。
抬起眼，黑暗中对上一双如野兽般凌厉的眼眸。
黎苏心下一惊，下意识就想躲开。
然而动作慢了半拍。
他的手掌已强势地扣上她的肩头。
掌心滚烫得骇人，与她冰凉的肌肤相触，瞬间激起一阵电流般细密的战栗。
这触碰让她浑身一僵。
就在这僵滞的刹那，另一只大手已精准地擒住她的双腕。轻而易举地将她的双手举过头顶，深深按进柔软的枕间。
“你……”
他修长的手指挑开她寝衣的系带，微凉的空气触及肌肤，激起一片细密的战栗。
他的吻落下。
不是唇，而是直接撬开她的齿关，带着灼人的温度长驱直入，将她所有未出口的呜咽吞噬。
唇舌交缠间。
他的大手抚过她腰侧敏感的曲线，带起一阵她无法抗拒的酥麻。
他太了解这具身体了。
了解每一处弱点，知晓如何轻易点燃火焰。
黎苏脑中一片空白。
那些尖锐的恨意，冰冷的绝望，对姨娘的愧疚，对未来的茫然……
所有沉重的情感，在他强势的撩拨下，竟都如同被暴风席卷的沙堡，开始迅速溃散。
身体先于意志做出了反应。
熟悉的颤栗顺着脊椎窜起，她死死咬住下唇，却仍抑制不住喉间溢出的细微嘤咛。
萧景城动作顿了顿。
黑暗中，他的眼眸深得像是两团化不开的浓墨，有什么情绪在深处剧烈翻涌，又被他强行压下去。
下一秒，他扣住她纤细的脚踝，微微抬高。
没有任何温存。
黎苏猛地仰起脖颈，像一只被铁钉钉在架子上的蝴蝶。
疼痛与被强行唤起的愉悦交织在一起，冲垮了她最后一丝清明。
他不再言语，只是用行动贯彻着那所谓的“重任”。
带着一种近乎偏执的占有欲，仿佛要将什么，烙印进她的骨血里。
汗水从他绷紧的下颌滴落，砸在她白皙的肌肤上，烫得惊人。
黎苏的意识在灭顶的感官浪潮中浮沉。
她睁大着眼，望着帐顶随烛火晃动的朦胧光影，视线渐渐涣散模糊……
长夜未尽。
窗外，积雪压断枯枝，传来一声清脆的“咔嚓”轻响。
直到直至天光微亮，屋外传来萧七小心翼翼压低的声音。
“世子爷，该上早朝了。”
屋内的动静才终于停歇。
萧景城没有立刻离开，手臂仍环着她汗湿的身体。他望着帐顶，一会儿后才抽身离开。
他的动作很轻，悄无声息地起身，穿戴整齐。
离去前，他站在床边，目光在黎苏的侧脸上停留了片刻。即使睡着，她仍紧蹙着眉，透着一丝不情不愿。
他眸色动了动。
伸出手，指尖在即将触碰到她脸颊时，倏然停住。转而拉起滑落的锦被，轻轻掖了掖她的肩角。
然后，转身，一如来时般，带着一身重新凝结的寒气，离开了扶疏院。
门轻轻合上。
床榻上原本熟睡的黎苏，缓缓睁开了眼睛。
听着院外的脚步声远去。
她撑起身，看向床尾那面模糊的铜镜。
透过窗外透进来的天光，可以看到镜中人发丝凌乱，面色苍白，白皙的肌肤上布满狰狞的红痕。
她就这样静静地看着，看了很久。
久到窗外天色又亮了一分，久到那些痕迹在晨光中仿佛要灼烧起来。
然后，她伸出手，从床边的小案几上，取过那支昨夜被卸下的素银珠钗。
冰凉的钗身触到指尖，让她微微颤了颤。
随即，她开始动作。
手指穿过凌乱的长发，一下，又一下，缓慢地将那些散乱的青丝理顺，拢起。然后一圈一圈，绾成一个端正圆髻。
-
用过早膳，黎苏照例去了颐福堂请安。
今日长嫂张月如罕见地不在。
伺候的嬷嬷回禀，说是大娘子昨夜偶感风寒，晨起时头重身乏，怕过了病气给夫人，便告了假在房中休养。
黎苏垂眸听着，面上无波。
行过礼后，她并未多言，只从袖中取出那本蓝色封皮的册子，连同那枚乌木镶银的对牌。
“母亲，年关采买诸事已大体理清，旧例核对无误，一应账目单据皆在此册之中。对牌也一并交还，请母亲查收。”
国公夫人捻动佛珠的手指顿了顿，目光落在那本册子和对牌上，又缓缓移到黎苏颈侧没有遮住的几点暧昧的红痕上，停留了一瞬。
“这对牌，你先收着。”
“昨日之事，不必总搁在心里。这后宅啊，看着风平浪静，实则底下……”
她顿了顿，似乎觉得话不宜说透，只轻轻叹了口气。
“你是景城明媒正娶的妻子，是这国公府名正言顺的世子夫人。有些事，有些人，不必太在意，守住自己的本分，站稳自己的位置，才是长久之道。”
她说着，示意身旁的嬷嬷：“把东西给少夫人送回去。”
嬷嬷应声上前，将册子与对牌重新捧到黎苏面前。
黎苏看着眼前熟悉的物件，静默了片刻。
然后，她伸出手，接了过来。
“儿媳……明白了。谢母亲教诲。”
回到扶疏院，雪终于停了。
天空依旧是沉郁的灰白色，庭院的积雪被下人扫出几条小路，露出湿黑的青石地面。
“翡翠。”黎苏忽然开口。
“奴婢在。”
“去打听一下，小年宫宴的宾客名单，宫里可有什么特别的章程。还有，往年宫宴，各府女眷的穿戴，有什么讲究。”
翡翠愣了愣，随即应道：“是，奴婢这就去。”
她转身要走，又听见黎苏补了一句：“低调些，别让人注意。”
“奴婢明白。”
翡翠离开后，屋内重归寂静。
黎苏站在原地，目光落在窗棂上凝结出的冰花上。她伸出手指，轻轻触上那片冰花。
指尖传来刺骨的寒意。
她却仿佛感觉不到，只是用指尖沿着冰花繁复的脉络，缓缓地，一笔一画地描摹。
冰晶在她指下微微融化，留下湿冷的痕迹，又很快在寒气中重新凝结。
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既然他要她履行“责任”……
既然国公夫人要她做个无可挑剔，撑起体面的世子夫人……
既然姨娘要她坐稳正妻的位置，岁岁安稳……
好。
从今往后，她是国公府的世子夫人，不再只是他的妻子。
-
松涛堂书房。
萧景城坐在案后，面前摊开着一卷加急文书。墨迹早已干透，他却许久没有翻动下一页。
目光落在窗外那截嶙峋的枯枝上，神思却早已飘远。
昨夜……
指腹无意识地摩挲着桌沿光滑的纹理。
他记得她肌肤下细微的战栗，记得她咬紧的下唇松开时那声几不可闻的呜咽，记得汗水浸湿她额发黏在颊边的脆弱模样，也记得……
“主子。”萧七的声音在门外响起。
萧景城倏然回神，指尖在桌沿猛地一压。再抬眼时，眸中所有情绪已褪得干干净净。
“进。”
萧七推门而入，低声道。
“刚收到密报，黎家大公子黎昭，已于昨夜悄然回到黎府。主子，是否要属下……”
窗外，一阵寒风卷过，吹得枯枝剧烈摇晃，发出呜呜的哀鸣。
萧景城脸上没有任何表情，唯有指节在桌沿轻轻叩击的细微声响，一下，又一下。
黎昭竟能安然躲过那场“意外”……
是他运气太好，还是……早有防备？
自己是携着前世记忆重来之人，那黎昭呢？
他是否也……
萧景城凤眸微微眯起。
“不必，先盯着。切勿打草惊蛇。”
“是。”
-
时间过得很快，一转眼就到了腊月二十三，小年。
晨光熹微，国公府正门前已停着三辆马车。
最前是那辆青帷锦盖，悬着鎏金铃铛的世子车驾，威仪赫赫。
其后是国公夫人的朱轮华盖马车。最后那辆略小些，朱漆铜环，是府中女眷惯用的。
黎苏穿着那身海棠红宫装步出府门时，东方天际才刚透出一线青白。
驾车的萧七见她过来，立刻从车辕上跳下，躬身行礼，指向那辆青帷马车。
“少夫人，请您上车。”
话音方落。
那辆马车垂着的厚重锦帘，被人从里侧轻轻挑开了一角。
露出一截线条利落的下颌，和紧抿的薄唇。
萧景城今日穿的是正式的世子朝服。
玄色为底，金线绣就的四爪行蟒盘旋而上，玉冠束发，晨光落在他半边脸上，勾勒出深邃的轮廓。
俊美依旧，比平日更多了几分不容侵犯的威仪。
他的目光透过那道帘缝，落在正缓步走来的黎苏身上。
翡翠跟在后头，见状眼睛一亮，忙压低声音，带着掩不住的欢喜。
“娘子，世子爷在等您呢。”
就在此时。
另一条青石小径上，也传来了细碎的脚步声。
柳烟娘穿着一身崭新的烟霞色锦缎袄裙，外罩月白狐裘的斗篷，颜色娇嫩，衬得她愈发楚楚动人。
她显然也是精心装扮过的。
脸颊扑了淡淡的胭脂，唇上点了口脂，弱柳扶风般走到马车前，对着车内的萧景城，盈盈一福，声音又轻又软。
“烟娘给世子爷请安。是烟娘来晚了，累世子爷……”
她顿了顿，目光转向黎苏，怯生生地补了一句。
“与少夫人久等了。”
翡翠脸上的笑僵住了。
她死死盯着柳烟娘，又惊又怒，攥紧了拳头，声音压得极低。
“她……她怎么也去？”
黎苏垂了垂眸。
长睫在眼下投出小片安静的阴影，遮住了所有情绪。
她没看柳烟娘，也没有看马车里那道透过帘缝凝视她的目光。只缓缓抬步，走向最后的那辆略小的马车。
萧景城捏着帘边的手，收紧。
指节因为用力，泛出冷白色。
他脸上依旧没什么表情，只是那双深邃的眼眸，在帘后昏暗的光线里，骤然沉了下去。