辩解的话语冲到嘴边，却因巨大的惊惧而变得零碎苍白：“臣妾没有……自入宫，再未……陈王他……”
御座之上，皇帝沉默着，那沉默比任何斥责都更令人窒息。殿内唯有更漏滴水，嗒，嗒，敲打在她濒临崩溃的神经上。不知过了多久，皇帝缓缓起身，一步步走下玉阶，停在她面前。
明黄龙袍的衣摆映入低垂的视线，接着，一双有力的手将她扶起。皇帝的手掌温暖干燥，却让她止不住地颤抖。
“朕信你。”
他的声音不高，却清晰地凿入她耳中，带着奇异的、不容置疑的力量，
“朕的云儿，秉性纯良，断不会行此悖逆之事。”
悬到喉头的心，并未落下，反而被一只无形的手攥得更紧。
“但是，”皇帝牵着她，走向内殿屏风之后，声音压得更低，神色是前所未有的凝重，
“朕接到确凿密报，陈王李辰……确有异心。他勾结北境某些心怀怨望的将校，意图借此次宫宴百官齐聚、守卫难免疏漏之际，行刺驾之大逆之举！”
白婷云眼前一黑，腿一软，几乎瘫倒，被皇帝牢牢扶住。
她抬头，撞进皇帝深不见底的眼眸，那里面有关切，有沉重，更有一种她看不懂的、近乎冷酷的锐利。
“朕知你难以接受。”皇帝握紧她冰凉的手，力道大得令她骨节生疼，“但此事千真万确，关乎国本，更关乎你白家满门生死！朕将宫宴暗中防卫调度之权，交予你手。”
他俯身，气息拂过她耳畔，字字如铁，砸在她心上：“云儿，这是你证明清白、挽救白家的唯一机会。”
“朕不管你用什么方法，哪怕……需要紧急密令你父亲麾下绝对忠诚可靠的少数精锐，以特殊身份潜入京畿，暗中协防。”
“只要你能确保宫宴平安，粉碎这场阴谋。事成之后，朕不仅为你洗刷污名，更可下旨，擢升白家子弟，调你父兄回京任职，保你家族世代安稳，光耀门楣。否则……”
未尽之言，比任何明确的威胁都更令人胆寒。家族的存亡，姐姐的安危，自身的清白……千钧重担，轰然压上少女单薄的肩膀。
她看着皇帝眼中那混合着“信任”、“期望”与不容抗拒威压的复杂光芒，最终，颤动的睫毛垂下，极轻、极缓地点了点头。
接下来的三天，白婷云如同在烧红的刀尖上行走。
她按照皇帝隐晦的指示，利用贵妃的权限和皇帝“特许”的密令，紧张而隐蔽地调整着宫宴的布防。
几个关键位置的守卫被悄然替换，名单她甚至不敢细看，只记得皇帝说“皆是绝对可靠之人”。
每一道指令传下，她的手心都浸满冷汗，仿佛能听见边关父兄失望痛心的怒吼，能看到陈王李辰难以置信的、破碎的眼神，还有薇姐姐……薇姐姐会怎么看待她？
宫宴当晚，华灯璀璨，觥筹交错。她盛装坐在皇帝下首稍侧的位置，脸上敷着精致的胭脂，指甲却深深掐进掌心，用尖锐的疼痛维持着唇角僵硬的弧度。目光在满堂衣香鬓影中逡巡，始终未见那道熟悉的身影。心，一点点沉入冰冷的湖底。
变故发生在御酒三巡，歌舞最酣之时。一声尖锐的、似鸟非鸟的呼哨不知从何处响起，几名旋舞正急的“胡姬”突然甩开层层叠叠的七彩舞袖，寒光如毒蛇吐信，骤然亮出！
殿内瞬间陷入混乱！护卫从梁上、柱后、屏风旁蜂拥而出，刀剑碰撞之声刺耳惊心！
皇帝被侍卫们用身体和盾牌死死护在中央，他猛地站起，脸色铁青，厉声喝道：“护驾！拿下逆贼！”
混乱中，白婷云惊恐的目光捕捉到一名刺客被挑飞面巾后的脸——那是一张风霜刻画、带着边地特有粗粝痕迹的面孔，竟有几分眼熟，似乎……似乎曾在父亲麾下某位偏将的身边见过！她浑身血液仿佛瞬间冻结，四肢冰凉。
刺杀来得突然，结束得也快。刺客或伏诛，或被生擒。大殿内一片狼藉，弥漫着血腥与恐惧的气息。
皇帝震怒，当众拂袖，凌厉的目光如淬毒的箭矢，直射向瘫软在座位上面无人色的白婷云：“云皇贵妃！”
这一声，让所有惊魂未定的目光齐刷刷聚焦在她身上。
“朕将安危托付于你，你就是这般回报朕的？！这些逆贼如何混入？防卫漏洞何在？”
皇帝的声音不大，却字字千钧，敲在每个人心头，“你给朕解释清楚！是不是还念着旧情，故意疏漏，甚至……与逆贼里应外合？！”
“臣妾没有！皇上明鉴！”
白婷云仓皇跪倒，泪水夺眶而出，语无伦次，“臣妾不知……那些守卫……”
“不知？”皇帝冷笑，眼中是毫不掩饰的失望与震怒，“好一个不知！朕看你，是心中有鬼！来人，将贵妃带回储秀阁，严加看管，无朕旨意，不得出入！”
她被两名面无表情的太监架起，拖离了那片令人窒息的大殿。身后，是死一般的寂静，以及无数道或怜悯、或鄙夷、或幸灾乐祸的视线。
翌日，旨意下达：白家居功自恃，御前失仪，且其女皇贵妃白婷云协理宫宴防卫不力，有勾连逆王之嫌，着即幽禁白氏满门于府邸，无旨不得出入，北境兵权暂由副将代管。
同时，储秀阁内外被严密把守，她与外界的一切联系被彻底斩断，成了这深宫中一座华丽而绝望的孤岛。
皇帝没有夺了她的位份，却也相信了白家入宫图谋不轨。
那些臣子说，白家没有得到皇帝的传召，私自进京，白婷云当然想伸冤，但事情就是这样，是她用皇贵妃密令……
她想和皇上说，想和父兄说，可是她被幽禁，偌大的宫殿全是皇帝的眼线和侍卫，还不让她出门，任凭她使尽了办法……
白家被幽禁的消息，如同最后一根稻草，压垮了白婷云残存的理智。
恐惧像潮水，日夜不息地漫上来，淹没口鼻。皇帝开始“偶尔”来储秀阁，每次来，都带来更沉重的“消息”和更晦暗的、指向明确的暗示。
他将几份“查
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获”的文书摊在她面前。
上面是模仿边军笔迹的“密信”，盖着模糊却令人心惊的印鉴；还有一份“礼单”，记录着一些违禁的军资流向。
皇帝疲惫地揉着额角，眼下有着明显的青影，声音沙哑：“云儿，朕尽力周旋了。但这些东西……若在朝堂上公之于众，白家便是铁证如山，谋逆大罪，万劫不复。你说，它们究竟从何而来？是谁，要如此构陷忠？”
他引导着她的思绪，用最轻柔却最冰冷的语调，编织着一张无形的网：
“你姐姐淑妃……近日，朕的人发现，她宫中的掌事太监，似乎与某些宫外来历不明之人，有所接触。”
“她对你白家，真如表面那般毫无保留么？一个养女，眼见嫡亲妹妹入宫便得专宠，家族荣光或将转移……心中当真毫无芥蒂？何况，她入宫多年只有一个孩子，可能也只有这一个，而你……年轻健康。”
“你们生的还都是皇子……”
“不！不可能！”白婷云尖声反驳，浑身发抖，“薇姐姐不会！她不会害白家！她是我姐姐！”
皇帝并不与她争辩，只是用一种近乎悲悯的眼神看着她，转身离开。
她不信，偷偷跑出去到芷兰宫。
但她真的在芷兰宫宫中隐秘处，发现了一些……不该存在的东西。尚未惊动淑妃。”
少女惨白如纸、濒临崩溃，却怎么都不敢相信，姐姐的宫里真的有陷害父亲谋反的证据！
等她失魂落魄地回去，皇帝留下的太监，深深叹了口气，劝着。
“娘娘，有些东西，看见了，便是泼天大祸的源头。如何处置…选择权在您。为了白家所剩无几的生机，也为了你自己在宫中的将来。”
他离开后不久，心腹太监和侍卫首领如同鬼魅般悄然出现，神色“焦灼”万分：“娘娘！刚得的消息，皇上今夜似乎有意翻您姐姐的牌子！”
白婷云感觉天要塌下来，她来不及处理完，姐姐就回来了，还质问她在做什么。
她和姐姐发生了争吵，句句都是指责，皇上却在这个时候找她，心腹说再来的路上，她是偷跑出来的，忤逆圣旨是大罪，她不得不回去。
等她回来，皇帝没说什么就走了，这更让她惴惴不安。
现在皇帝翻了姐姐的牌子，可芷兰宫那边……那些要命的东西留不得啊！
“皇贵妃娘娘啊，淑妃娘娘若夺得圣宠，抢先发难，怎么办？”
太监的声音又急又低，带着蛊惑与恐吓：“为今之计，只有一把火烧了干净！就在芷兰宫，趁淑妃娘娘此刻被我们的人以‘赏御赐新菊’为由，请去了御花园偏远处！"
"神不知，鬼不觉！烧了那些腌臜物，死无对证！届时您再与淑妃娘娘当面对质，她空口无凭，又能如何？这是眼下唯一能暂时保住白家血脉的法子啊！娘娘，当断则断，时间不等人了！”
要是姐姐真的想害白家，或者皇上临时起意去查，白家就真的全完了！九族尽灭，就在眼前！