小园内，死寂被陈王低沉而决绝的声音划破。
“好。”陈王吐出这个字，脸上最后一丝伪饰的温文彻底剥落，只剩下一片冰冷的、近乎灰败的决绝。
“拿我的命，换胜儿的命。我应你。”
他向前一步，月光照亮他半边脸，那眼中翻滚着李琰从未见过的、浓烈到化不开的怨毒与痛楚，直直刺向虚空，仿佛穿透了重重宫墙，钉在某个至高无上的身影上。
“但你记着，李琰。这条命，这笔债，源头不在我！是你那高高在上、圣明烛照的父皇！”
听到他能救胜儿，陈王盘算着，还是不能把人完全得罪。
一开始他是想威逼利诱，然后告诉他，他的仇人是自己，和胜儿没有关系，但显然这个人不吃那一套。
李琰的心在听到“父皇”二字的瞬间，猛地一沉，像坠入冰窟，却又奇异地没有太多意外的波澜。
是了，父皇……那个男人。刻薄寡恩，疑心深重，为了权位什么都可以牺牲。
他其实早已窥见那龙袍下的冷酷底色，白家的覆灭、朝中几次不清不楚的清洗，都带着那位帝王惯用的、不容任何人威胁其权威的手笔。
陈王的声音却如淬毒的冰锥，继续凿击着他的耳膜：“是他，听信谗言，构陷忠良，让白家满门碧血染尽长街！”
“是他，疑心深重，冷眼旁观，任由后宫毒火吞噬芷兰宫！他毁了我毕生所爱，碾碎了白家世代忠骨……这滔天的债，迟早，要一笔一笔，跟他算清楚！”
“够了！”
李琰厉声打断，胸膛因剧烈的情绪起伏着，但眼神却比方才更加锐利、清醒，甚至带着一种近乎残忍的冷静。
“陈王，你不必在我面前扮演最苦的那个。父皇是什么样的人，我心里有数。薄情寡义，刻薄阴狠，为了那把椅子，他什么事做不出来？”
只是，将母妃那场“意外”大火也归入这冰冷的手笔之中，确凿地摆到面前，仍让他感到一阵窒息般的、混合着钝痛与果然如此的寒意。
“陈王，你是把我当三岁的孩子，刚才你亲口说的那场火是你放的，你不还后悔没有烧死我吗？怎么现在就成我父王的过失了？”
李琰很不理解，他冷冷开口，“我父皇不算是什么好人，但是你呢，就算是我帮李胜，你做出来的事情也一样要死！”
嘴里面似乎带着弥天的恨意，在这场宫斗的腥风血雨中，像烈火刻进骨子。
“火是我放的，我，我确实收到云儿的通知，这个我承认。”陈王有些心虚，不敢正面看着李琰。
早知道就先不刺激他了。
“但是我当时只是一时激动，我今天叫你来，就是为了救胜儿，我知道，你可能不会相信我说的话。”
“但是你想一想，你的母妃和云儿，几十年来，不是亲姐妹却胜似亲姐妹，情同手足，怎么可能会去害你的母妃呢？”
李琰听着有些恶心，愤怒染上眉头，“你的意思是说你刚才亲口承认的罪行，和我当年亲眼所见都是假的？”
“小十三……”
“你没这个资格这么叫。”
“好。”陈王知道来硬的不行，顺着李琰的话，“李主簿，我之所以跟你说这些，是不想否认自己的罪行，你如果能救胜儿，只要他恢复原样，我任凭你处置。”
“但是事情的真相不是这样的，云儿这些年一直很痛苦！”
“她根本不想伤害你的母妃，这其中一定有误会，你可以和他当面对质！”
“只要，只要你……”
“只要我能救李胜对吧？”李琰冷哼一声，有些嘲讽的开口。
“还有一件事，关于那场火。”
李琰侧目看他，眼神在阴影中晦暗不明。
陈王没有看他，目光投向远处黑黢黢的宫殿轮廓，声音里带着一种压抑了许久的、混合着恨意与某种近乎解脱的冰冷。
“你母妃……淑妃所在的芷兰宫那场大火，真正的具体谋划者，不是后宫那些争风吃醋的妇人，也不是什么‘意外’。”
“云儿，贵妃，只不过是执行者。”
他看着李琰，一字一句道：“是傅恒。是如今稳坐丞相之位、三皇子嫡亲的舅父，傅恒。”
“是他亲自安排的。”
陈王的声音毫无起伏，像是在陈述一件与己无关的旧事，只有眼中跳动的幽光泄露了情绪，“纵火的人，误导救火方向的手段，事后清理痕迹、统一口径……都是他一手操办。皇帝……你的父皇，只需要在合适的时机，流露出对白家可能‘死灰复燃’的一丝‘忧心’，或者仅仅是对一个妃嫔‘过度’的‘冷落’。”
“自然就有傅恒这样的人，揣摩上意，急不可耐地去充当那把最锋利的刀。”
他看向李琰，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“是不是觉得更讽刺了？你的杀母仇人之一，如今正冠冕堂皇地立于朝堂之首，受百官敬仰，说不定……还在盘算着如何将下一个可能威胁他外甥地位的皇子，也一并除去。”
李琰没有说话，只是静静地站着。
寒风卷起他鬓角的碎发，拂过苍白如雪的脸颊。最初的震怒过去后，一种更沉重、更冰冷的杀意，如同地底缓慢流动的寒泉，在他心底蔓延开来。
父皇是根源，傅恒是刽子手，还有那些可能参与或默许的帮凶……这张沾满鲜血的网，原来铺得这样大，这样密。
“你凭什么证明这是真的？”
“凭我可以毫无保留的告诉你，那场火是我放的，是贵妃让我这么做的，但是不是她想这么做。”
“……所以，”李琰缓缓开口，声音在寒夜里显得异常清晰平稳，“贵妃要告诉我的‘真相’里，也包括傅恒在这件事里的具体角色？”
“她知道傅恒是执行者之一。”陈王肯定道，“当年事发前后，傅恒及其党羽在宫中的异常活动，她或许有所察觉，只是当时不明所以。”
“后来在冷宫里，有了你的线索，加上她自己这些年暗中的痛苦回忆与拼凑，很多东西才渐渐清晰起来。她恨皇帝，也绝不会放过傅恒。”
李琰点了点头，没有再追问。这个信息，如同又一块沉重的拼图，嵌入了那幅名为“复仇”的黑暗图景之中。
恨意是真的，但李琰的头脑在最初的震荡后飞速运转。
陈王的话，与他暗中查到的某些蛛丝马迹隐隐吻合，尤其是关于当今丞相傅恒当年异常活跃、与宫中及军中某些势力过从甚密的线索。
这增加了陈王所言的分量，但不足以让他完全信任。他需要更多，更需要展现自己的价值，掌握主动权。
陈王叹了一口气，眼中痛色交织，声音嘶哑：“可怜云儿，到现在才知道当年白家最后那封求救信石沉大海，知道皇帝从头到尾都盼着白家倒下！”
“她知道？”
李琰冷哼一声，眼神锐利如刀，“那你呢？”
“你可知道，她自己的儿子，大皇子李胜，是怎么变成如今这副不人不鬼的模样的？”
陈王瞳孔骤缩，声音陡然紧绷：“你什么意思？胜儿他……是遭了邪术……”
“不是简单的邪术，”李琰打断他，声音清晰冰冷，每一个字都像冰珠子砸在雪地上。
“是赤魔蛊。”
“此蛊阴毒无比，中者初期嗜血狂躁，力量暴增，看似威猛，实则心智被逐步侵蚀，最终六亲不认，沦为只知杀戮、毫无人性的傀儡。而第一个，往往也是最大的受害者，就是下蛊者血脉相连的至亲。”
陈王脸色瞬间惨白如纸，身体几不可察地晃了一下，声音发颤：“赤魔蛊……是谁？！谁对胜儿下此毒手？！”
李琰盯着他，一字一句，揭开了更残酷的真相：“下蛊之人，正是他的生母，你的旧情人，我的姨母，贵妃娘娘。”
“不可能！”陈王几乎要扑上来，眼中布满血丝，“她怎么会……那是她亲生儿子！”
“是啊，亲生儿子。”
李琰的语气带着一种近乎残酷的平静，“所以，她最初
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并非想害他，而是想救他。当年李胜体弱多病，几度垂危，太医院束手无策。”
“是你的好皇兄，我的好父皇，‘赐’下了一味号称能起死回生的‘金丹’。贵妃起初感激涕零，但后来起了疑心，暗中查验，发现那根本不是什么救命灵药，而是缓慢侵蚀五脏、让人在极度痛苦中衰弱而死的剧毒！”
陈王如遭雷击，踉跄着后退，背靠冰冷的梅树，震落簌簌积雪。
李琰继续道：“她不敢不用，抗旨是死。也不敢声张，揭穿皇帝更是灭顶之灾。”
“走投无路之下，她不知从何处寻到了一种名为‘赤魔’的蛊。此蛊发作前期，能强行激发人体生机，掩盖中毒衰弱的迹象。她想用这饮鸩止渴的方法，暂时保住李胜的命，争取时间寻找真正的解药。”
他顿了顿，声音更冷，“可惜，她低估了这赤魔蛊的霸道，也高估了自己控制局面的能力。蛊毒反噬，李胜心智渐失，变得狂暴嗜血，最终成了如今这副模样。”
“而贵妃，也因此被皇帝以‘教养无方’、‘德行有亏’为由，打入了冷宫。”
陈王靠着梅树，仿佛浑身的力气都被抽空了，眼中是巨大的痛苦和难以置信：“她……她为什么不告诉我……为什么……”
“告诉你？”李琰嘴角勾起一丝讥诮，“告诉你，你以为你是谁啊！”
他看着陈王失魂落魄的样子，抛出了最关键的信息：“不过，她能出冷宫，倒是与我有点关系。我回宫后暗中查探，查到了一些当年白家旧事，也查到了一点关于李胜‘病情’的异样。”
“我设法递了些消息进冷宫。她这才知道，当年白家覆灭前那封最后的求救信，确实被截下了，根本不曾到她手中。”
“她也更清晰地意识到，自己当初那个绝望的选择，究竟造成了多么可怕的后果。”
陈王猛地抬起头，死死盯住李琰，眼中光芒剧烈闪烁：“你……你查到了这些？那你可知，胜儿……胜儿如今，可还有救？”
最后几个字，几乎带着哀求。
李琰沉默片刻，迎着陈王迫切的目光，缓缓道：“赤魔蛊霸道阴毒，根除极难。但并非完全没有一线生机。能暂时压制蛊毒，防止其进一步侵蚀神智、甚至为后续拔除争取时间的关键之物或方法。”
“据我所知，此刻就在主院之中，在我的两位朋友手中。他们对此类阴毒之物或许确有克制之法。”
陈王的呼吸骤然急促，如同溺水之人抓住了最后一根浮木：“当真？！他们……他们真能有办法？”
“我不能保证一定可以救他，”
李琰语气慎重，“但这是目前看来，最有可能稳住李胜状况、争取时间的机会。”
“所以，陈王，我们的交易可以更具体一点。我现在身份不便，宫中腥风血雨你，你带我去见贵妃，我要亲耳听到当年的真相，验证你所说的一切。而我会尽力，尝试帮助李胜。”
“至少，不能让他彻底变成没有神智的怪物，或者……成为某些人手中更趁手的刀。”
陈王胸膛剧烈起伏，眼中挣扎、痛苦、希冀、警惕交织。
良久，他缓缓站直身体，尽管脸色依旧灰败，但那股属于王爷的深沉气度重新凝聚，只是其中多了几分孤注一掷的决绝。
“……好。”他声音沙哑，“我带你去见她。但记住你的承诺。若胜儿有一线生机……过往恩怨，我们可以暂且搁置。”
李琰毫不退缩地迎上他的目光，“若我发现你或贵妃另有图谋，李胜，我会让他后悔生出来，而且，你们……。”
他没有说完，但眼中闪过的寒光说明了一切。
两人不再多言，一前一后，踏着被月光照得惨白的积雪，朝着主院深处那灯火微明的偏殿走去。
雪地上的脚印，深深浅浅，预示着即将揭开的，不仅是尘封的血仇，还有一线微弱却不容忽视的、关于救赎与反击的可能。
而主院中，慕酌与宛楪的存在，成了这盘死局中，唯一可见的变数。