宛楪踏入皇宫的阴影时，宫墙内的空气仿佛比外界粘稠几分。
她的脚步落在青石上，近乎无声，但每一次细微的触地，都像是碰触到某种巨大沉睡生物的皮肤，激起无形的涟漪。
月光并非均匀洒落，而是被高耸的宫檐切割得支离破碎，明暗交界处格外锋利，如同无形的界线。她的宫苑就在前方，却感觉遥不可及——每一次穿过月光的斑块，踏入更深的阴影，皮肤上都掠过一丝寒意，仿佛有目光从那浓得化不开的黑暗里渗出，贴着她后颈游走。她知道有什么东西察觉了，那感知并非冲击，而是像缓慢漫上的水，无声无息，却无处可逃。
她偏离了主道，拐进一条几乎被荒草淹没的窄径。
寂静不再是安宁，而是充满压迫感的空白，等待被未知的声音填满。然后，她看到了那扇门。一扇不起眼的偏门，虚掩着，缝隙里透出的不是光，而是一种更沉的黑暗，夹杂着灰尘与……某种甜腻到近乎腐朽的淡淡气息。她停住，指尖几不可察地蜷缩了一下，才缓缓推开。
“吱呀——”
声响在死寂中被放大。门内，拥挤的黑暗里，无数瓷偶的轮廓隐约浮现。
它们不是整齐摆放，而是以一种怪异的、近乎活物般的姿态堆叠、倚靠、俯视。
月光吝啬地投进几缕，恰好滑过几张瓷白的脸。
笑容弧度精准，眼窝处却是吞噬光线的空洞。
地上，碎片散落，不是凌乱的，反而像刻意铺陈的图案，每一片锋利的边缘都反射着冷冽的微光，像静默的嘲笑。
她没有立刻退开，而是深吸了一口那混杂着陈腐与异香的空气，喉咙微微发紧。
退出时，宫道上远远晃来两点晕黄。是小宫女提着的灯笼，光晕在浓夜里艰难地撑开一小圈模糊的暖色，却将她们自己的影子在宫墙上拉扯得变形、晃动，如同受惊的鬼魅。细碎的对话飘来，带着压低的惊惶：
“你说，为啥那些贵人都那么喜欢陶瓷人偶，隔三岔五宫里面就要碎一个，隔三岔五宫里面就要碎一个，这也太邪乎了。”一个小宫女低声嘟囔着。
“嘘，你小声点，别乱说，说不定被听到了，咱们可就遭殃了。”另一个小宫女紧张地左右张望。
她们的声音在寂静的夜里显得格外清晰，随着脚步声，渐渐靠近宫道尽头。
“别说了！这宫里……很多东西，听了就出不去了……”
话音未在空气里完全散去，异变陡生。
风？不，没有风。是一股如有实质的“冷”，贴着地面倏地卷来。提着灯笼的那个宫女，声音和动作瞬间凝固。她甚至没来得及转头，那团从墙角阴影里“渗”出来的、比夜色更浓稠的黑气，就缠上了她的脚踝，旋即如藤蔓疯长，裹住全身。过程快得没有惨叫，只有一声极其短暂、类似瓷器受热迸裂前的轻“嘶”，然后是——
“哗啦。”
清脆的、连绵的、令人牙酸的破碎声。
“啊！”另一个宫女大惊失色，惊恐地瞪大双眼，还未等她发出更多的声音，那黑漆又朝着她席卷而来。
就在这千钧一发之际，宛楪如鬼魅般疾冲过来，一把将那宫女拉到身后。宛楪手中泛起青光，奋力抵御着黑气的侵袭。
然而，黑气来势汹汹，宛楪虽暂时护住了宫女，但也感受到了一股强大的压力。最终，那宫女承受不住这般惊吓，两眼一翻。
此时，夜色仿佛变得愈发浓稠，如墨般的黑暗似乎要将一切吞噬。
宛楪只是像一道更快的影子切入两者之间，手臂一揽将宫女带向身后，另一只手向前虚按。掌心并无炫目光华，只有一层极淡、几乎看不见的青晕漾开，空气在她掌前肉眼可见地微微扭曲，仿佛抵住了一面无形的、冰冷滑腻的墙壁。
黑气与青晕接触的瞬间，发出低沉的、仿佛无数细瓷摩擦的嘶响。
宛楪的手臂几不可察地一震。被她护住的宫女，最后看到的，是近在咫尺的、宛楪绷紧的侧脸线条，和那团仿佛拥有生命的、翻涌着恶意的黑暗，随即意识便沉入无边恐惧的深渊，软倒下去。
黑气一触即收，没有纠缠，如同潮水般向着宫殿深处退去，留下满地狼藉和刺骨的阴寒。
宛楪看了一眼地上昏迷的宫女和那堆碎片，胸口微微起伏，随即抿紧唇，毫不犹豫地追入那更深的、仿佛巨兽咽喉的宫殿阴影之中。
沿途的宫阙楼台在夜色里褪去金碧辉煌，只剩幢幢黑影，窗棂空洞，偶尔有未熄的烛光从缝隙漏出，非但不能驱散黑暗，反而将那一片区域衬得更加孤寂诡秘。
她路过一座大殿，门扉微敞，里面竟点满了蜡烛，成百上千的烛火静静燃烧，却奇异地没有暖意，只有一片死寂的光亮，映着空旷无人的殿宇，像一场盛大而沉默的祭礼。
追踪的痕迹最终断在一处偏僻的侧殿。
殿门敞开，里面没有寻常烛火，只有几盏长明灯，灯油将尽，火苗萎缩成豆大一点幽蓝，勉强照亮空气中浮动的、纱幔般的稀薄黑气。
地面、墙壁，隐约有暗红色的纹路蔓延，如同干涸的血脉。皇帝就跪在那些纹路的中心，对着一个模糊的、非佛非道的扭曲偶像，以头叩地，发出沉闷的“咚、咚”声，嘴里絮絮叨叨，声音却破碎不成调子。
宛楪隐在殿外廊柱的阴影里，屏住呼吸。就在她目光落在他身上时，皇帝叩拜的动作突兀地停了。
他极其缓慢地、关节仿佛生了锈般，一点点抬起头，转向她的方向。
月光与幽蓝的灯火，交织落在他脸上。
那不是人脸。
至少，不完全是。
皮肤呈现出一种光滑、脆弱的瓷白，几乎能反光，脸颊上甚至有两团诡异的、固定的红晕。
眼睛睁得很大，但眼珠浑浊呆滞，像是劣质琉璃珠嵌了进去，没有焦点，只有一片死寂的空洞。他的嘴角却向上弯着，是一个标准到刻板的“笑”的弧度。他在“笑”着，看向黑暗。
一股寒意顺着宛楪的脊柱窜上。
殿内的黑气忽然剧烈翻涌，瞬间扑向皇帝。皇帝那瓷白的脸上没有任何表情变化，就直挺挺地向前倒去，额头磕在地砖上，发出“铿”的一声脆响，像是瓷器相撞。
黑气吞噬了皇帝，却并未离开，反而在原地浓缩、蠕动，最后形成一个勉强维持的人形轮廓，面朝宛楪的方向。
一个嘶哑的、仿佛沙石摩擦的声音，从轮廓中直接钻进她的脑海，并非通过耳朵：
“看够了么，小老鼠？”
宛楪从阴影中走出，踏入那片被幽□□火和诡异纹路笼罩的区域，与那黑影隔着数丈对峙。殿内气息粘稠如浆。
黑影轮廓微微波动，像在打量她。“这气味……南边森林的潮湿气。呵，南国那个什么楼的，小圣女？不好好在你山林里待着，钻进这人间污泥里作甚？”
宛楪心头一凛。它果然知道。
她不动声色：“北国，搅动风雨的，又是何物？”
“何物？”黑影像是笑了，发出那种细瓷碎裂般的声响，“我是即将成为‘一切’之物。这人间王朝，金玉
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其外，败絮其中，正是最好的温床与养料。看——”它“手”的位置似乎指了指地上昏迷的皇帝，“尊贵的天子，不过是最易上釉的胚土。我要的，不止这一个。”
它顿了顿，那无形的“目光”似乎更实质地压在宛楪身上：“你的根基不错，虽带了些令人不快的‘正’气，但本质终究非人。何必与注定腐朽的蝼蚁为伍？不如与我一道。届时，我分你一些人类食用。”
声音里带着一种蛊惑的、仿佛能钻进心底缝隙的低语力量。
宛楪看着地上皇帝那半人半瓷的可怖模样，声音压低，却字字清晰：“用这等邪法，将活人生生炼成玩偶，便是你所谓的修炼？”
“邪法？”黑影嗤笑，“天地不仁，弱肉强食，何来正邪？我不过……赐予他们‘永恒’罢了。加入，你便能理解这伟大的进程。拒绝……”
黑影的气息骤然变得危险而冰冷，“那你，和那些碎片，也没什么不同。”
沉默在殿中蔓延，只有长明灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。空气紧绷如拉满的弓弦。
“我与他们，”宛楪终于开口，指尖有微不可见的青气萦绕，“确实不同。”
话音未落，她已不在原地。
没有炫目的光影对撞，只有两道模糊的影子在昏暗中急速交错、分离、再碰撞。气流被搅动，发出呜咽般的声响；
地面上暗红的纹路偶尔被触及，会泛起短暂的血光；黑影的攻击诡异莫测，时而化作无数瓷片般的锋利碎片席卷，时而如沉重的泥沼试图困住她的动作；宛楪的身法轻灵如风，每每在间不容发之际闪避，那层淡青色的光晕始终护在她周身，与黑气接触时迸发出冰晶碎裂似的细密锐响。
一场无声而激烈的角力。不知过了多久，一次格外沉重的撞击后，两道身影倏然分开。
宛楪退后几步，脸色在幽蓝光线下显得有些苍白，呼吸稍显急促。
那黑影轮廓也黯淡了不少，翻涌的速度减缓。
就在这时，地上传来“铿啷”一声。皇帝动弹了一下，僵硬地抬起他那张瓷化的脸，浑浊的眼珠转了转，似乎终于聚焦，看清了殿内剑拔弩张的场面和几乎被摧毁的摆设。
就在这一分神的刹那。
宛楪深深看了那黑影一眼，不再犹豫，身形如烟，向后疾退，瞬间融入殿外无边的黑暗之中，消失不见。
黑影没有立刻追赶，只是对着她消失的方向，发出低沉而怨毒的、仿佛无数人偶在耳边私语般的冷笑。
“发……发生……何事？”他的声音干涩沙哑，带着非人的摩擦音调，脸上那固定的笑容显得无比诡异。
黑影猛地转向他，那股暴戾的怒意几乎凝成实质：“闭嘴！你这没用的泥胎！”
小瞧了那个圣女，没有食用人类的情况下，居然能将它重伤！
皇帝站起来，有些小心翼翼，“它”似乎因受伤而格外烦躁，命令道：“去！再找几个‘胚料’来！要新鲜的、气血足的！快！”
皇帝被那怒意吓得一哆嗦，瓷白的脸上竟出现几道细微的裂痕纹路。他不敢再多问，手脚并用地试图爬起来，关节发出“咔咔”的怪响。
宛楪强提着一口气，在迷宫般的宫巷中穿行，喉间泛起淡淡的腥甜。那黑气的侵蚀之力比她预估的更阴毒。
直到回到客栈房间，反手闩上门，背靠着冰凉的门板滑坐在地，那一直紧绷的弦才骤然松断。剧烈的眩晕和寒意席卷上来，她蜷缩起来，额头发烫，视线迅速模糊沉入黑暗，只余下指尖无法控制的细微颤抖。