被唤作“三哥”的人姓程名厌，与姚木槿自小一起长大，算是青梅竹马。十八岁那年恰逢城内募兵，他因着体魄强健，顺利被征入兵营，目下作为一名潜火兵，隶属于城西厢都巡检使司。（注释1）
潜火兵整日负重操练，练出一身结实筋肉，适才门外那几个妄图阻拦的仆役，皆被程厌不费吹灰之力就撅到一边去了。此刻他站在韩迟云面前，眼蓄怒意，似乎打算把韩迟云也撅到一边去。
姚木槿见势不对，生怕程厌冲动惹祸，赶紧挡在了韩迟云身前。
“三哥怎么突然来了？”
程厌伸手去拉姚木槿，将她拉回自己身旁，沉声道：“今日不当值，我来接你进城。他干什么来着？”
边说着话，边撩起眼皮睨向韩迟云。
程厌与韩迟云身量接近，一个修颀清贵一个壮实稳当，气势上倒是谁也不输谁。此刻两人对面而立，心里都窝着一股邪火。但韩迟云到底蹇傲，不屑与兵腿子论短长，遂只是冷着脸不说话。
“……他来，随便坐坐。”也不知为何，姚木槿隐瞒了韩迟云让她还钱的事。
“坐够了没？”程厌冲韩迟云抬了抬下巴，“坐够了就滚。”
韩迟云似乎再忍不下去，陡然发出一声哂笑：“慈幼局出来的都这么不懂礼数？我看程金羽的胥长也别做了，趁早让贤。”
话一出口，姚木槿和程厌皆怔在原地——他居然知道他们是慈幼局的人？！他暗中调查过他们？！（注释2）
姚木槿的心猛然提到嗓子眼，赶紧解释道：“不关程妈妈的事，程妈妈在慈幼局任劳任怨，是我们这些人天性粗鲁，还望韩官人莫怪。”
韩迟云垂下眼帘，定定地看着姚木槿。忽然发现她眼角有一颗小痣，随着她的言说，那糜丽的红色亦微微颤抖着，像一滴诱人的、悬而未决的泪。
因着程厌的半路打岔，眼看今日之事没法再谈下去，韩迟云也不打算继续在此耗费时辰。他轻咳一声，拂袖向门外走去。
与姚木槿擦肩而过时，韩迟云略顿了脚步，道：“你身子不适，好生歇息……其他事改日再说。”
话毕，他快步离开了姚木槿这间破烂木屋，连带着门外那些随从也“唰”地一下没了踪影。
待诸人皆离去后，姚木槿让程厌掩了房门，她自己则蹙着眉头在木椅上慢慢坐下。
程厌瞧着她脸色发白、手捂小腹的模样，便问道：“日子提前了？”
“月月都不准的。”
程厌叹了口气：“以后刮风下雨就别出去担花了，闹得身子不好。”
姚木槿笑嗔：“你又不懂。”
“我哪儿不懂了？”程厌不服。
“你懂什么？”
“我……我……”
我了半天也没我出个所以然来，程厌只得挠了挠头，讪讪地在另一边椅子上坐了。
姚木槿确然没说错，程厌尚未娶妻，亦无子嗣，只是从前在慈幼局的时候，男男女女混在一处长大，所以对于女子之事，他并非全然迷茫，大抵便是——知，但只知其一；懂，但懂得不多。
椅子都还没坐热，程厌又站了起来，对姚木槿道：“你回榻上躺着，我去给你买一碗姜糖醪醩。”
姚木槿也没跟他客气，应了一声，这便掀起草帘进了内间。
不一会儿，程厌端着一碗热气腾腾的姜糖醪醩回到姚家。他将瓷碗放在桌案，轻手轻脚走向内间，但却没进去，只透过草帘看着睡在榻上的姚木槿。
草帘朦胧隐约，隔开里外二人，像是隔开了一场陈年旧梦。旧梦里藏着昔日的欢声笑语，以及如今的不甘心。
“小啾……”程厌声音很轻地叫了一声，“起来了，趁热把醪醩喝了。”
草帘后面，姚木槿朦朦胧胧地答应着，片刻后从榻上坐起，揉了揉眼睛，靸鞋下榻。
待行至桌旁一看，瞬间眼前明亮——程厌买回来的姜糖醪醩里不仅有姜汁和红糖，还窝了两个荷包蛋，光滑饱满，十分诱人。
姚木槿先去灶房洗漱，而后回到桌旁，拿起汤匙，一口一口开开心心地吃起来。
程厌坐在一边看她吃，看着看着忽然说：“……他早就知道自己要死，死前非与你做夫妻，这下可好，他是撒手上西天了，却害得你平白成了寡妇，给那姓韩的作践。”
姚木槿拿她那双姣美的眼睛看向程厌，面上浮起一丝戏谑：“二哥都死了这许久，还要被你骂。他在那边怕不是要打一万个喷嚏哟。”
“他就是知晓你最讲义气，不会拒绝，所以才敢如此……他心里只有他自己！狗东西！”程厌气不过。
姚木槿倒是越听越好笑，咬了一口荷包蛋，口齿不清地说：“不怪他，是我自己愿意的。”
“我自己愿意”这五个字一出口，程厌的眼眸瞬间黯淡几分——皆是青梅竹马一起长大，可他从来都落在那人后头。这事他不是不明白，可他在一旁看着，就是不甘心。
沉默片刻，程厌似乎下定决心，沉声说道：“小啾……其实一直以来，我对你……”
“三哥！”姚木槿蓦然拔高嗓音打断了程厌，“别说出来。……有些话，不说出来就还有余地，说出来，就什么都没了。”
程厌低下头，闭了嘴。那样高大壮实的男人，将自己窝在一张小小的木椅子上，莫名显出一段摸不到边际的委屈。
姚木槿放下汤匙，扯了扯程厌衣袖，唇边溢开一抹笑：“你还记得小时候吗？咱们六个人整日同吃同睡，现在却是生的生、死的死。三哥，我们就这样一直过下去好不好？……不要改变什么，我不想再改变了。”
她的话语温柔，笑容清浅，内中却是一片枯荷听雨声。
姚木槿口中的“六个人”，说得便是同在慈幼局长大的六个孩子——大姐姚芙蓉，二哥庾岭，三哥程厌，四妹姚木槿，五妹顾沾沾，以及小妹姚青莲。
慈幼局孩子众多，但他们六个是由同一位乳娘养育的，故而关系最为亲密。可惜世事叵测，命贱如草，如今大姐、二哥、小妹皆已不在人世。六去其半，姚木槿不想再失去另外两个了。
程厌沉沉地叹了口气，话锋一转，问道：“你真打算去韩家给韩翌做妾？”
姚木槿抿唇笑着点头。
“瞧他刚才那副样子，我看着就恼。真想给他两拳，打得他满地找牙。”
姚木槿被程厌的糙话逗乐，掩着口“咯咯咯”地笑，笑声清越，似檐下风铃，菩提明空。
待笑够了，她再次扯了扯程厌衣袖，认真解释道：“你放心，三哥，这些事我早就已经盘算好了。反正我又不图他的情爱，我进韩家，不过就是拿人钱财替人办事罢了。他瞧不上我，估摸着也不会愿意让我给他生小伢儿。等他娶了正妻，再纳上五六房小妾，估计连看我一眼都懒得看。到时候我想个法子让他放妾，之后他走他的阳关道，我过我的独木桥，两不相干。”
程厌听姚木槿如此说，心下稍安，道：“你向来是个有主意的人，既然你已经想好，三哥也不拦你，但你记住，无论何时，只要你需要，三哥都会帮你。”
姚木槿笑着又塞了一口荷包蛋到口中，腮帮子鼓鼓，眉眼弯弯。
待把一碗热腾腾的姜糖醪醩全部吃完，腹中疼痛也好了许多，姚木槿收拾了碗匙，这便打算与程厌一起进城去
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寻顾沾沾。
五妹顾沾沾原本是在酒楼茶肆走动卖唱，后来被一位官人相中，给人做了外室。那男人在城里为她赁了间房屋，就在御街东边的善履坊。她性子软弱，眼下又怀有身孕，故而只要程厌不当值，就会来接姚木槿一起去探望。
程厌在余杭桥头拦了一辆送菜牛车，给了车夫五文钱，二人这便搭上这辆顺风车，一路往城内行去。
杭城的初夏已是炎热，骄阳如爇，寥廓碧空却望不见尽头。姚木槿抬眼看了看天，没来由地忽然想起今晨初见韩迟云，那样清冷的人，拿一双眼睛定定地看着她，看得她心慌，心躁，心烦意乱。
“真想给他两拳，打得他满地找牙……”姚木槿学着程厌的话语，小声嘟哝道。
“你说什么？”程厌坐在姚木槿身旁，却没听清她的嘟哝。
“没什么。”
姚木槿笑着摆了摆手，阳光扑在她的眉眼间，又暖又顽皮，仿佛她这一生不曾见过灾殃，惟有明媚与敞亮。
牛车慢吞吞地走着，进了余杭门向东转去，从架阁库过万岁桥，又过了观桥，这便行至御街。
姚木槿在御街的糕果铺花二十文钱买了一盒定胜糕和一罐乌梅糖，这两样都是顾沾沾爱吃的。顾沾沾尚处孕早期，孕反严重，吃不下荤腥饭食，就只喜欢酸酸甜甜的糕饼果子。
行至义和坊，二人道谢下车，肩并肩沿着坊巷一路东行。善履坊在义和坊东边，过了桥便是。
哪知刚拐进善履坊地界，距离顾沾沾的居处尚有一段距离，这便听得前方传来阵阵吆喝谩骂之声。
“贱骨头！惯会勾引男人！老娘今日就是来教训你的！”
“你们放开我……放开我……”
“放开我”三个字飘入耳中，姚木槿登时脸色大变，拔腿就向前跑去——她听出来了，那是顾沾沾的声音。
顾家的小院里站了六七个女人，为首的妇人衣饰华丽，但却满面怒容。而顾沾沾则跪在地上，被人扯着头发，面颊红肿，其上还浮着指印，一看就是刚吃了耳光。
姚木槿冲进院子，用力推开扯着顾沾沾头发的女使，怒道：“青天白日就敢欺负人！还有没有王法？！”
顾沾沾看到姚木槿，适才一直强忍着的泪水这会儿再憋不住，呜呜咽咽地哭了起来。
“你是谁？少在这多管闲事！”为首妇人柳眉倒竖，张口斥道。
姚木槿也不甘示弱，立刻回敬：“你又是谁？乌鸦站在牌坊上——好大的架子。”
顾沾沾被姚木槿扶起，边哭边小声说：“……是周家大娘子。”
哦，姚木槿明白了，原来就是那个霸占了顾沾沾的男人他家里正妻，感情今日唱得是一出大婆打外室的戏码。
周家大娘子抬手指着姚木槿，一根食指都快戳到她脸上，啐道：“贱蹄子，我看你也不是什么好东西，一个两个都长着勾引男人的脸！我今日且把你们臭脸撕烂，让你们再没法子勾引男人！”
姚木槿才不吃她这套，叉着腰就回敬：
“说谁贱蹄子？你道谁勾引谁？我妹妹原本好端端在市间卖唱，是你家官人没脸没皮三番四次引诱，引诱不成还要胁迫。你治不住自己男人，就会欺负女人，柿子专捡软的捏，欺软怕硬的都是奸贼！你男人管不好他胯/下二两脏肉，你有本事回家就给他剁了，你敢剁了我才服你哩！”
“胯/下二两脏肉”一出口，霎时便听得院子里响起一片抽气声。她这话着实够糙，周家大娘子带来的女使们全都被她骂红了脸。
大娘子本人亦是被姚木槿骂得面皮涨成猪肝，遽然扬手，眼看着一巴掌就要落在姚木槿脸上。