永宁堂内，婆母和祖母皆在，除去服侍的婢女们，并无其他人。
郗明棠同二位长辈见礼后，婆母才浅笑着说起一桩事来。
原来是舒姨娘来请安时，提起府中帐面上的银子，说是预备老夫人做寿宴银子也不少，郗明棠操办一场，也算精简，原以为不会花费多少，未想去了大半。
但怎么算都算多了，便问是不是郗明棠在预支各种事宜时，被奴才诓骗选了价高的。
这话虽落在奴才诓骗上，但也实属在说郗明棠不会持家，寿宴明明简单操办了，但用的钱不菲。
“但我和你祖母想，你这孩子素来心细，应该不会出此纰漏，所以把你叫来问一问。”婆母说道。
老夫人在一旁也赞同的轻点了下头。
今日永宁堂内舒姨娘不在场，便知祖母和婆母是想大事化小，小事化了。
不过这事她先前早已看出，在寿宴操办前便做了准备。
便令夏蝉呈上几张单据，道：“先前舒姨娘交我账簿时，我便一一核验过，明明帐面上可使的银子达五万两，可为什么真能用的银子却少了三分之一？”
“后来才核验出，郊外的十几处庄子去岁因旱灾收成不佳，上缴的银钱少了泰半，可姨娘仍是心善，仍纵着下人按往年的份例写在纸面上。”
“因此我令人专去各处庄子跑了一趟，签了单据，画押证明确是如此，这些单据还是素心姑娘与我一同整理的。”
素心站出来朝老夫人和夫人禀告，“夫人，的确如此。”
季静澜雍容华贵的眉眼上霎时浮现出一些愠色，恼恨舒姨娘竟在账簿上动这般手脚。
“委屈你了，孩子”，老夫人明白来龙去脉后，安抚郗明棠道。
又问：“虽说口头上给我操办的寿宴精简，但那些供奉、饮食、戏班子等诸多事宜应花费不少吧，剩余能用的银钱恐怕包不住吧？”
账簿上的银子不能全用来给老夫人操办寿宴，大部分还是用来府中正常嚼用，因此老夫人眼明心亮，竟也看出来了。
郗明棠又令几个管家婆子进来，把每一事项对应的花费一一说了出来，还有极为精细的帐面记录与其对应，有理有据。
提到请了潘楼的厨子来准备宴席，为何比寻常人家花费的银子少，郗明棠笑吟吟的解释说：
“得亏了祖母侍奉道祖，少食荤腥，那日我令潘楼厨子做的都是些素食，因此银钱少收了些。”
老夫人看着那些账簿，又有些疑惑的问：“这戏班子也是京城出了名的高家戏班，为何他们分文不收？”
却听郗明棠说，“他们觉得往常涂于面的脂粉过于厚重，我听说南边有那香粉饰面又薄又润，专请夫君南下时替我打听方子，买了下来，以方子换一次唱戏，祖母您说是不是很不错？”
其实是她那些铺子自研了一款，只不过拉着晏晅这张大旗给自己掩饰。
老夫人很是满意，同季静澜点了点头，季静澜会意，便开口道：
“我和你祖母商量了一下，此次你操办寿宴很是不错，想来也担得起府中中馈一事，便想着从此这事便交由你来处理，你可愿意？”
郗明棠有些迟疑：“可是夫君尚在养伤。”
“你悉心照料了他几日，他应是没什么大问题，只等着慢慢痊愈便好。”
“这事也不是今日一股脑便交由给你，总需要点时日，一桩桩一件件处理好。”
这偌大的将军府，中馈一事也不小，若掌权，也算是增加日后经商经验，上能结识不少勋贵，对高门大户运转了如指掌，下能认识三教九流，利大于弊。
郗明棠便温软的应了句：“好，儿媳多谢婆母，还有祖母的信任。”
祖母又同她说了两句，说是定好了日子回道观，日后晏晅好的差不多了，可以一同去女观探望她老人家。
郗明棠自永宁堂出来，回到听风院时，见到傅书瑶正在和傅修义在花厅里下围棋。
棋局精彩，不分胜负，见她回来，也只是简单抬个头：“郗姐姐，你等我下完这盘。”
傅修义嗤了一声：“你老这么悔棋，我们何时才能下完一盘。”
“我哪有？我那是深思熟虑。”傅书瑶鼓着两颊反驳道，手中的碧色棋子落了下去。
郗明棠看着他们兄妹关系极好，笑问：“你们怎么出来了？里间也可以下。”
傅书瑶摆摆手：“我二人见师哥有些疲乏了，便让他好好歇着了。”
原来如此。
郗明棠也同傅氏兄妹二人一道下了几回棋后，二人离开，她才往里间去。
却见卧寝窗台已经全支开，光线照了进来，燃烛的灯架也移到了榻边。
支在榻上的青年一腿微微屈着，手中捧着一本书，垂首敛眉沉静看着。
黄澄澄的烛光摇曳，给他读书的身姿和神情都添上了一层柔和的光影，好似世事与他无关。
侧脸轮廓分明，眉眼温和，看上去倒也没那么疲乏。
“你不睡了？”郗明棠走近问道。
青年长指合上手中的那册书，撩起眼皮：“嗯，睡不着。”
又淡淡补了句：“他们太吵了。”
虽然晏晅这么说，郗明棠却看得出来他很喜欢。
恐怕这话被傅氏兄妹二人听见，又会笑着来恼他了。
“是吗？我倒很喜欢他们。”郗明棠故意道。
“他们左一个姐姐，右一个姐姐，如此亲热，你当然喜欢。”
少年人嗓音温淡，却感觉有着不少的醋意。
可明明是晏晅和她约法三章，他却从不肯叫她一声姐姐。
郗明棠笑了笑：“你也可以唤我姐姐。”
“我”，青年眸中闪过一丝震惊，随即又晦暗下去，黑润的眸子顿时起了些无法辨明的情绪，他别开脸，又翻开了手中的书：
“我和他们不同，最不讲究这些虚礼。”
郗明棠浅浅弯起唇角，罢了。
她刚要离开，又听得榻上之人开口问道：
“祖母找你是有何事？”
郗明棠又将永宁堂发生的事给他解释了一遍，他从书中抬起头，怔忪了许久才看向她，挤出一句：
“这倒是桩好事。”
只是他的声线里听不出半分好的欣喜。
“今日便要将
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这些差事接过去吗？”他忽然问了句，说这话时瞳孔都变得幽暗起来，面上也不大高兴的样子。
“那倒没有，婆母说一步步接下。”
他目光将她全身上下扫了一眼，最后定格在她脸上，唇角勾起：
“那就好。”
二人安静下来，见郗明棠似是又要离开，他又问：“你很想去苏杭？”
郗明棠不解其意，他收了书，露出书封上几个地理志的大字来。
原来他手上这本书是从自己的案几上拿出来的。
“平日里无聊，只是随意翻翻。”郗明棠回道。
自从知道晏晅去苏杭招新兵，郗明棠就把下苏杭的心思给歇了，这本书被她压在了最下层，未想还被翻出来了。
“这上面的笔记如此之多，可见用心，不知是哪家的书铺会额外载明这么多信息。”
他的手指一搭一搭的轻敲书页，纤长指尖所抵着的正是密密麻麻的一群小楷字样，清秀工整的补录一些风俗民情。
他七夕那夜见到案几上这些书时，光线昏暗，看不清楚，原以为笔记皆是郗明棠所写。
今日细细一瞧，却也辨的分明，这地理志上的字迹和成亲那夜和离书郗明棠的字迹，并不相同，非出自她之手。
郗明棠收回目光：“倒不是书铺写的，是我的一位友人所记，他对这些熟稔。”
晏晅轻应了声。
原是友人，闺阁中的女子的确有不少密友，这清秀小楷的确更像出于女子之手。
他没继续深问，只温淡的说：
“她定是没去过苏杭，写的几处有些不对，你坐到这来，我给你指正一下。”
他往里稍挪了挪，给她腾出了榻沿的一个空位置，郗明棠坐了过去，他便肩挨着肩又同她坐近些。
“你瞧，这处”，他翻到了一个折页上，指尖比在一处黑迹上，“西湖香市，商客人流多集中在灵隐寺附近，其实不然，应当是昭庆寺。昭庆寺自古……”
晏晅同她洋洋洒洒说了起来，声音极为温润，郗明棠的眸光随着那书页上的冷白指尖而动。
不仅如此，他还将此次南下的见闻都一一说与她听，跟着他的那些话好似亲身游历了一遍苏杭。
卧寝内光影柔和，二人守在一处读书清谈，正是一对金童玉女，让人不忍打扰。
夏蝉和冬影对视一眼，便轻声阖上门下去了。
只是，郗明棠自从不打算南下苏杭后，便失了兴趣，今日招待来客还有应对永宁堂那桩事也有些乏了，加之晏晅的声音很清润，连绵不绝，仿若催眠，郗明棠看着那移动的指尖，眼皮渐沉，书页上的字迹全成了一团团大大小小的墨晕。
最后半边软和的脸颊都落在了青年的肩上。
晏晅身子一僵，没再出声，他敛下眼皮侧看过去，只见女子双眸已阖上。
她的呼吸极轻，涂了口脂的唇瓣微微嘟起。
他静静看了几眼，又伸出长臂取过里壁的绸被，拢上了她的身，随即又翻起手中的书页静静看了起来。
罢了，只听人叙述终究无趣了些，日后若能再度南下，便将她带上，一同游历。