“祁云，勿要多事。”冷清的嗓音自门内传来。
李殊玉抬眼瞥去，只见小书童身后立着一道高大的侧影。距离太远，那人身形模糊，连眉目都辨不清。
她很快收回视线，转而审视大堂中的众人。
“公子，我......”祁云忙转身回屋，眼珠乱转，怕公子又生闷气，立刻站回书桌前，拿起墨条开始磨墨。
沈恒站在门口，看着祁云做贼一般弓着身子溜进屋，他关上房门，并未理会楼下。他重新坐回案前，提笔继续写着纸上未尽的文章。
祁云安静了半刻，耳朵竖得老高，听着楼下噼里啪啦的动静，心里直痒。他挪到一旁端过茶壶，替沈恒倒了杯茶，小心放在桌上，低声叹了口气。
沈恒未抬头，“何事？”
祁云小声道，“公子赚银子不易，花了不少钱才挑了个近些的客栈，为的就是省时省力，好安心准备会试。谁知竟遇上这么一群人。早知如此，还不如住远些，至少清净。”
沈恒：“住得远了，你哪有热闹看？”
祁云挠了挠头，嘿嘿一笑，“公子你没瞧见，方才外面那位大人好威风。”
沈恒没有接话，笔下不停。
祁云忍不住又道，“她一脚踩在凳子上，那凳子滋啦一声就裂开了。”
沈恒放下笔，拿起一册书，目光落在书页上。
祁云见他不说话，悻悻闭上嘴，悄然朝门边移动，只为听得更清楚些。
“......一群饱读诗书的举子，不抓紧温书，却为些怪力乱神之事推搡扭打，我看这书都白读了。”李殊玉的声音从楼下传上来，隔着楼层只剩零星字句。
祁云赞同道，“说得好！公子，那位大人说他们读的书都喂了狗。”
沈恒皱眉抬眸，祁云正掀开一丝门缝偷听，他淡淡道，“粗俗。”
“大人，是他！是他先抢的头号房！”
一众书生中，忽然有一青衣书生夺步而出，指着另一名玄衣人。
“我先你一步到客栈，径直问掌柜要头号房，何时抢了？”玄衣人冷笑道，“你来晚了没订到，就在此处嚷嚷闹事，引得众人都相继争抢，我看你根本不怀好心！”
“胡搅蛮缠，我明明与你一同进的客栈！”
“我先到的......”
“啪！”
李殊玉解下腰间配刀，重重放在桌上。
正在争吵的两人立刻噤声，低头不敢再看李殊玉。
“掌柜，他二人谁先来的？谁先来的，就给谁。”她话音刚落，人群中有人抗议道，“凭什么给他们！我们也是一同进来的！”
李殊玉一个眼风扫过去，那人不由缩了缩，却仍硬着头皮与她对视。
“人人都想住，自然是价高者得！”那人一身白衣，语气斩钉截铁。
“对啊，既然分不出先来后到，那就价高者得！”有人附和。
李殊玉不理会他们，望向掌柜，“掌柜，谁先来的？”
掌柜瘫坐在地，半天没爬起来，他喘着气道，“小、小人也记不清了。”
“那让我来，我出五百文！”
“我出八百文！”
“一两银子！”
李殊玉脸色沉下来，一阵马蹄嘶鸣声响起，苏辰英心道不好。
“李殊玉，今日怎么舍得跑到我的地盘来了？”来人是南城司指挥，段序。
“中城里的客栈出事，我自然要来。”李殊玉理直气壮。
“中城？往日可没见你朝这一方来过。”段序啧道。
“川顺客栈，平日里上等房间八十文一晚，会试期间却涨到一百文。”段序慢悠悠走近，“可是掌柜贪心不足，放出房号预示名次的传言，又找人假装抢头号房，只为引得考生高价订房。李殊玉，我看你是成日管那些家长里短昏了头，竟连这点伎俩都看不出。”
李殊玉眼中忍着怒意，“段序，你赶紧滚出去。我不想在此与你动手。”
“被我戳破，生气了？”段序挑眉。
“指挥大人，别......”苏辰英阻拦不及，李殊玉已经冲了过去。
他只能对底下人示意，让他们后退离得远些。
罢了，神仙打架，他这种小鬼还是躲远些。反正到时皇帝问罪，倒霉的永远是他。
李殊玉抬腿扫向段序，他闪身避开，伸臂抵挡。李殊玉攻势愈猛，段序只得飞身跃上二楼。
谁料李殊玉比他还快。
她一把抓住段序的小腿，狠狠往下一扯。段序失去平衡，另一条腿蹬在祁云之前趴过的地方，木栏杆几欲被踹断，发出巨响。
祁云本来开了条门缝偷看，吓得立刻关门，跑回沈恒身边。
沈恒也被这声响惊动，笔尖微顿。
他凝眉沉思，思索是否要换家客栈。
段序被李殊玉拽下，猛地摔向一方木桌，砸出若干碎木。
“咳，咳，李殊玉！你每次下手都这么重！”段序捂着胸口，实在气不过，嗓音高了些。
二楼房内，沈恒蓦地停下了手中的笔，望向门口。
他好像听到了......
怔愣片刻，他收回视线。
定是听错了。
他敛住眼底的情绪，重新落笔，手却多了一丝不易察觉的颤抖。
“嘁，手下败将。”李殊玉感觉舒坦不少，拍拍手，扬眉道，“既然归你南城管，我走了。我会如实回禀陛下，你行事无度，损毁百姓财物。”
她早就想走了，一群书生闹事，打不得也骂不得，还好段序来得是时候。
李殊玉转身，悄悄给苏辰英使了个眼色，快步上马，一行人扬长而去。
“大人，您可有受伤？”段序的手下见他盯着门外一动不动，踟蹰问道。
段序猝然回身，面无表情，“把掌柜带走。凡是多收了银两的住客，一律退还。其余人抓阄选房，留几个人继续守着。”
掌柜跪地哭喊，“大人，小侯爷，饶命呐！”
段序瞥了一圈呆若木鸡的考生，“至于掌柜找来哄抬房价的某些人......”其中有几个表情尴尬，眼神乱飘。
“最好别让本官再看到你们。”段序说完，头也不回地走了。
祁云听着外面没了动静，“公子，我出去看一眼。”他贴心地关好房门，不让任何人吵到沈恒。
再次从二楼探出头，祁云差点被栏杆上的裂痕刮破衣裳。楼下除了几个身穿官服的人正在打扫，剩余的考生全部排好队站在一处，比进考场还要规矩。
他跑下去笑嘻嘻地问道，“请问这位官爷，方才听你们喊的大人是......”
段序手下的人也是火爆脾气，南城是京城中最多鱼龙混杂的地方，管理起来根本不能有好脸色。
“我们大人是南城兵马司指挥。住店多
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付了钱的去前头领回。没房的排队抽号。老实点！”
祁云连连道谢，拿着退回的二十文，飞快跑回房间。
“公子！”他兴冲冲道，“打听到了，是南城兵马司指挥！真厉害，下面的人都不敢闹了。”
他献宝似的递给沈恒二十文，激动道，“公子你瞧，原来掌柜多收了银钱，她给咱们都退回来了！”
沈恒瞧了一眼，“收好。”
祁云照做，继续说道，“楼下还碎了几张桌椅，不过没见有人受伤。看来那位指挥大人，也只是吓吓这些不守规矩的人，真是人美心善。”
他赫然抬头，“人美心善？”
沈恒手中的笔倏地掉下，墨汁晕染了才写好的文章，顺着桌案滚落在地。
祁云点头道，“我还是第一次见功夫如此厉害的女子，把那些人吓得跟鹌鹑一般。”
是她。
陡然变空的手，此刻紧攥成拳，白皙的手上，骨节清晰可见。
他方才没听错。
三年了，他忍不住打听过许多次。
她的消息，如同刀刻一般，印在他的心上。
灵瑶郡主，靖王独生女。十岁时，靖王夫妇过世，皇帝召她回京，留于京中长大。
她自小习武，曾跟随西境军多次出征。却在一次西鞑大军来犯时，被靖王夫妇关在西境府，留下了一条命。
为人爽朗大方，不拘小节，颇惹人喜爱。
即使双亲不在，她也从不缺爱她的人。
而他，只是一个平民百姓。
“可惜公子方才没见着。”祁云惋惜道。
“她是中城兵马司指挥。”沈恒静静说道。
“啊？下面的几位官爷告诉我......”祁云察觉到他脸色难看，止住了声。
沈恒眼中翻滚的情绪渐渐平复，将案上毁了的文章揉成团扔到一边，复又捡起地上的笔，在新铺的纸上从头细细写来。
三年前，他十五岁，会因她一个轻皱的眉头而心慌意乱。
三年后，他十八岁，终于能压住心里的波澜，不再让思绪肆意生长。
他有他该做的事，他要考取功名，他要查清父母去世的真相，他从来不相信父母会双双意外跌落悬崖。
暮云村，肯定有秘密。
“公子，公子！”祁云见他状态不对，唤了几声。
沈恒抬眼看他，祁云是他两年前从人牙子手上买回来的，浑身瘦得没有几两肉，眼神可怜。人牙子本就觉得卖不了几个钱，又怕祁云死在手上，一见沈恒开口问价就立马答应了。
随着他大大小小考试顺利通过，他也能偶尔给人讲课赚些银子，孤身一人实在是忙不过来。虽说祁云是他的书童，可这书童饭也不会做，屋子也不大会收拾，平日里不添麻烦就谢天谢地了，那活泼的性子倒是有些像她.....
沈恒移开目光，“你若是饿了，便拿着方才退回的余钱去买点吃的，我不饿。”说完又低下了头。
“公子，你当心身体，哪有你这样没日没夜看书的，好在几日后就是会试了。”祁云歪着头，嘟囔道，“等公子中了状元，就能好好歇息了。”
“慎言。”
三日后，春闱到来。
这是李殊玉有了官职以来，最重要的一件差事。
然而，她前一日吃了荀姨做的甜瓜炒肉，拉了半宿肚子。此刻站在贡院门口，脚步虚浮。