“程茂。”姜甫阁久居上位，开口便是审讯般的威严，一字一句，如锤击砧，“少旻一事暂且不论。那蚀阴玉总是你们送的，派去暗杀薛兰庭的人，总是你们山庄弟子罢！”
“什么蚀阴玉，我……”
四下里，原本尚存的几分怜悯，此刻已尽数化作厌恶。程茂被那一道道目光钉在原地，喏喏低头，眼珠爬满血丝，“薛大哥，姜大哥！你们也知道，我资质平平，不好生事，最大愿望就是与四方交好，不交恶结仇……”
说难听点，便是见谁都舔一口。
“我儿书青，他……性子是执拗了些，待己苛严，可绝非恶毒狭隘之人，绝不会行那害人之举！”
然而，薛青锋不再看他，“程茂，我们先行一步，你好自为之罢。”袖袍一拂，率领邀月弟子，断然离去。
薛兰庭临行前仍未见到姜沅，心中空空落落，忽然见到一个水蓝色身影，连忙挥手上前：“阿渠、阿渠姑娘！”
阿渠端着一碗药汁，面容憔悴，目光一如既往温和，“薛少侠？”
薛兰庭走近，却有些扭捏：“那个……对不起啊。”
阿渠眼里浮现一丝困惑。
“昨天……我不是故意的。就是，呃，突然被吓到了，实在不好意思！没想到你力气也……挺不赖嘛，哈哈……无论如何，我真的很感谢你！”
阿渠听得云里雾里，刚要开口询问，远处的薛朗大喊：“兰庭师兄！我们快走啦！盈珠师姐还在等我们回去呢，我带了好多她爱吃的月轮花糕！”
扭捏的薛兰庭顿时飞箭般窜过去：“诶！花糕！哪有花糕？”
别庄弟子见了，羡慕道：“就是他劈掉了镇剑石？这么小年纪……”
“是啊，你是不知道，那一招‘白羽吹花’，但凡见过的，永世都不会忘！哎，什么时候我也能到这个地步啊。”
“下辈子吧！有些东西从娘胎里就定好了，你再怎么练，也跨不过那道坎儿。人与人，有隔鸿沟。凌波少庄主，不就是这么个例子，都……”
“几位是衡越派的吧？”阿渠柔声提醒，“我方才见到你们师叔在寻人，气得拿着戒尺，到处乱挥乱砍。”
闲聊的弟子们脸色齐变：“那山老虎！”推搡挤拥而去。
此番南北比试，轰动武林。
焚阳山庄与邀月山庄的声望水涨船高，人皆叹服。其势之盛，竟盖过了当初扶摇盛会的风头。雪山上那惊天动地的一剑，尤为众人津津乐道。
凌波却黯然退出南派三大庄之列。程茂父子一病不起，程骇临危受命，暂代掌事之职，终日焦头烂额，脚不沾地。一边应付各方责难，一边护着岌岌可危的《妄经》，守着摇摇欲坠的山庄。余下的仍站在凌波山庄这边的盟友，是为旧情，还是为《妄经》，谁也说不清。
江湖中人推举盛湖山庄补位三大庄，言辛梅娘有豪侠程灵罗遗风，当之无愧。辛梅娘却婉言谢绝，只道专心治武，无暇他顾。此为后话。
……
一人气喘吁吁，跑到凌波山庄门口，探头探脑，逮着一个出门的弟子便问：“嘿，小兄弟，问你个事儿，焚阳少庄主是不是在这里？”
那弟子一脸冷淡，上下打量他一眼：“不在。”
“怎么会！你们庄主不是大寿吗？我可是焚阳少庄主的朋友、老乡，你带我去见他，少不了你好处！”
弟子一听他提这个就恼火，狠狠一推：“滚滚滚！我管你是谁，要找焚阳的人，就去焚阳找！”
来人不死心，又绕着山庄四处溜达一圈，见山庄冷清，人声稀少，果真不像有喜事的模样。
“哎！这叫什么事儿嘛！”
他愤愤往河边一坐，洗了把手。河水清澈冰冷，映出一张满面髭须、邋里邋遢的脸，眼底乌青，疲态尽显。
“赶了半个月的路，骨头都颠散了，就为了见小圆儿……”他猛地一拍水面，水花四溅，“结果呢？凌波和焚阳那群狗东西一样，眼珠子让狗吃了！知道老子是谁吗！”
“邀月也不是好东西！一个个穿得人模狗样，光鲜亮丽，屁事没有，就瞎乐呵。老子整天喂马挑粪，累得跟条狗似的，还只是个小杂役……”
他当初攀上姜沅，就是为了讨个活计。被姜郃没收令牌打个半死后，虽在邀月山庄混了个差使，但人心不足蛇吞象，他兄弟都发达了，万万没有自己还吃苦的道理。听闻薛兰庭身遇不测，他便动了心思，想着不如再去投奔姜沅。结果？见一面都难如登天。
尹大头一边大声咒骂三庄之人“狗东西”、“狗娘养的”，一边捡起石头不断往河里砸。骂到最起劲处，余光一瞥，河岸上似静静躺着一个人。
他走过去，见那人昏厥不醒，皮肤都泡皱了。
衣着倒是不凡，哪来的小贵公子。
尹大头满腔余愤，统统朝那死人撒去，当成口中的狗东西来踢踹。
“你们这些有钱的，屁本事没有！就知道压榨我们这些普通老百姓，做牛做马！姜沅也一样……要不是有个好爹，能有今天？怕不是跟老子一样，给人当孙子！”
踢着踢着，那人竟悠悠转醒。
“姜沅……什么姜……你认识姜沅？”
尹大头吓得大退一步：“你没死？”
那人脸色苍白，气息倒不弱，抓住他的手，颇为急切，“你认识姜大侠？”
尹大头在心底打起小算盘，挺起胸膛，负手，沉嗓道：“姜沅？当然认识，他小时候，还追在我身后叫大哥呢。”随后睨他一眼，“你又是谁？”
那人道：“我……我叫宋瑛。”凉风一吹，眼眶瞬间发红，哽咽着，“一群骗子把我骗到这里……抢了我的令牌，还把我打晕，灌了药……我难受得要死的时候，又被他们丢到冷冰冰的河里……”说着，眼泪如断线珠子滚落。
尹大头对他的遭遇毫不感兴趣，打起了报酬的主意：“你家是干什么的，我送你回去？”
“不用了，谢谢。”宋瑛悲伤地擦了擦眼泪，怎么也擦不干净，抬头看他，“你是姜沅大哥，那你也很厉害是不是？你带我走吧，我想当大侠，想……见他。”
尹大头露出一副为难的表情，“想当大侠，也行。这拜师费……”
宋瑛立刻从衣裳内袋中掏出仅剩的金银，犹豫半晌，咬牙扯下颈间玉佩，道：“给你，都给你，带我学武功！”
尹大头喜笑颜开，咬一口金锭，将玉佩揣进兜里，看他像看只流油的肥羊，“行！老……本大侠带你去最大的山庄，学最厉害的功夫！”
宋瑛眼热：“是、是姜大侠的山庄么？”
尹大头啐道：“就你这点能耐，还想找姜大侠，丢丑不？你得先从入门做起，掏马粪、劈柴火、挑泔水，什么时候做得好了，我再带你去找他。”
宋瑛听到“掏马粪”三个字，脸上僵了一瞬，眼底闪过一丝恶心。听到最后，他猛地挺直腰板，眉轩色举，朗声道：“好！师傅！我一定会好好干的！”
“那就行，跟我走吧。”
“诶！”
一高一矮两身影，踏上回邀月山庄的道路。
……
一缕悠悠袅袅的药香，穿门折廊，弥散在微凉的空气里。
姜沅路过流风小筑，被一束火星吸引了视线。
阿渠拨着炉火，扶姜少旻从轮椅上起身，坐到另一把垫着厚软褥子的藤椅里。旁边的小桌上，躺着一只空空的药碗。
“过了这个冬天，便可以痊愈了。”
姜少旻眼底是藏不住的感激与喜色：“阿渠姑娘，当真辛苦你了。我寻遍天下所有名医，除了那位鬼手前辈，皆无人可治。幸而还有你。”
自双腿渐有知觉，他整个人也像重新活了过来。昔日那股挥之不去的阴郁，竟已消散了大半，取而代之的，是一份温和沉稳的气度，隐约可见曾经那个意气风发的大庄英杰。
“日后若有任何差遣，需要任何东西，只需一句话，我姜少旻定赴汤蹈火，在所不辞。”
阿渠轻轻摇头：“姜沅少侠于我有救命之恩，公子若要报恩，便好好待他吧。”
姜少旻神情微滞。墙边的姜沅扯了扯嘴角，心中好笑：这恩报来报去的，竟还没完没了。
那边阿渠又问：“姜公子，你这腿，真的是凌波少庄主害的吗？”
这件事于姜少旻本是禁忌，但他如今痊愈在即，便也不计较，只目光幽深许多：“所有人都认为是他，就连我也一度……”
阿渠道：“那公子现在也以为么？”
姜少旻摇摇头，望着脚边一盆火光：“我不知道。再说这些，也没意义了。”他母亲心忧而去，自己一瘫就是八年，心境已然大变。
阿渠垂下眼睑，喃喃道：“公子，此次我去凌波，寻了一味药。”
“那药是治疗你腿疾最重要的材料，只有凌波后山才有。我初不识路，白费许多力气，差点惊醒猛兽。”
“后来，程书青少侠找到了我。”
她看向姜少旻，面纱下口唇轻轻开合：“他带我，去采下那味药。”
姜少旻神色似幻。
阿渠又道：“我听说，你们曾经是顶要好的朋友，发誓一同守卫南派武林，振兴两大山庄。”
冷风吹拂，赤红火星迸溅一跳，又倏忽熄灭。
阿渠道：“朋友……是很重要的人吧，姜沅少侠也说我是他朋友。我这辈子，朋友屈指可数。对于我这种漂泊无根之人，朋友就是家人，天底下再好的东西也不换的。”
“朋友之间，又怎么会互相伤害呢？”
天空响起一声鸦啼。姜少旻怔怔坐着，回过神，阿渠已端起桌上残渣药碗，推门离去，唯余霜风灌袖，叶落空庭。
姜沅在她之前离开院墙，行至练功场。
焚阳弟子正一喝一喝练剑，姜沅一来，场上气氛莫名热切许多，众人仿佛是在用嗓子练功，一声高过一声，差点把一旁的屋顶掀翻。
人堆里，有新入门的弟子正躲在后头浑水摸鱼。一见姜沅，眼睛倏地亮了：“这就是少庄主？生得真……好看，就是不太魁梧，听说邀月庄主身长九尺呢！”
旁边一老弟子嗤道：“你懂什么？这叫健美颀长！”
“少庄主怎么总冷冰冰的，也不爱笑。薛炳之那样翩翩君子，还和师兄弟一道泡过澡呢，咱们少庄主，好像从来没跟咱们……”
“你懂什么？这叫特立独行！”
“你说，要是少庄主也去劈镇剑石该多
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好，就没姓薛的什么事了，现在风头都被他抢光了，哼！”
“你懂什么？这叫自有筹谋！”
小弟子说一句被老弟子堵一句，索性认命：“行了行了，知道了！我什么都不懂！”
“对！你什么都不懂！我们少庄主就是最好的！”
“喂！你们在那儿吵什么吵呢！”姜郃过来喝道，“又偷懒了？下去挑水跑十圈！”
“冤枉啊！都是他！”
姜沅对此一无所知，指导完弟子练剑，又去了趟藏书阁，仿佛想通过不停做事，消去某些不愿想起的东西。
抱着几卷书册回书房的路上，瞥到几个穿着陌生的人，拥着一个看不清面目的人，往别院去。
姜沅拦住一弟子：“那是谁？”
弟子受宠若惊，忙躬身回道：“回少庄主，是盟友明镜宗的小公子。听说身染顽疾，算命的讲要在阳气充裕之地生活、锻炼，便求了庄主，每月来咱们山庄住几日。”
姜沅点点头，并未放在心上，转身走向回雪小筑。
书房窗户大开，窗外一丛经年不死的篁竹，簌簌作响。姜沅垂眸翻着书卷，目光一行行掠过，却怎么也看不进去，遂用指尖点着，一个字一个字读起来。
“静而圣，动而王，无为也而尊，朴素而天下莫能与之争……”
指尖一顿，书页中间，夹着一纸小抄。
许是哪位师兄弟借阅之后落下的，姜沅随手展开，好奇一看，只见上面缠缠绵绵的笔触，写着一句：
“相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君。”
姜沅表情顿僵，将纸揉成团，跟抓块热炭似的，火速甩出窗外。
肯定又是哪个小师弟见了山庄外面的女子，思之如狂，放荡而作！
竟还夹在书卷里。藏书阁的人怎么检查的！
姜沅越想越气，觉得很有必要对山庄藏书进行一次大清洗，免得这些酸诗烂句扰人心神，亵渎圣贤。弟子也要耳提面命一番，最好揪出那个思春的，赶出山庄，既无心练功，便让他去跟情人好好“相会”罢！
由是想着，就要留下证据。姜沅头伸出窗，想找回那张纸团。
甫一探出，一张熟悉的脸便迎了上来。
“沅兄——”
嘭！
两人额头撞到额头，痛得眼冒金星。
姜沅惊疑未定，瞪眼看：“你？！”
哪儿冒出来的！
薛兰庭捂着额头：“我……轻功不好，跑了好久，才赶到这里。”
姜沅努力找回自己的声音：“……你来这里干什么？”这是私闯民宅知不知道？
“我不知道，想来便来了。”薛兰庭将伏天剑往窗内一丢，手脚并用爬上窗，生怕被她拒之门外，“这不三个月没见，找你玩来了。”
姜沅在凌波山庄的异样，始终让他惴惴不安。他有种预感，若还不来，他这位好友，恐怕就要渐行渐远，离他而去了。
“邀月山庄那么多人都不够你玩的，哪个像你这样？”姜沅呛道。
“他们不好，我就想跟你玩。”薛兰庭“贴心”地关上凉兮兮的窗，扫视书房一圈，惊叹：“好多书呀！这画儿，是你画的吗？”
姜沅把书卷合上，堆叠到一旁，“让你失望了，我不会画。”
她抬眼一看，见他虽伤痕未消，纱布却已取下，活力四射，浑然不似有恙之态。
薛兰庭四处张望，兴致勃勃，突然想起什么：“噢，我刚刚来时，在地上捡到了这个——”
看到熟悉的纸团，姜沅脸上扭曲一瞬，劈手去夺：“给我！”
“干嘛！”薛兰庭藏到身后，“什么东西，沅兄你这么激动？”
“不是好东西，你快给我！”
姜沅往左抢，他便往右闪，两人打着圈争夺一张小纸条，好不容易扣住薛兰庭手腕，掰开他手，才发现纸团不知何时跑到另一只手上去了。
薛兰庭乐此不彼，仗着身材高大、手脚灵活，什么障眼法、移花接木、瞒天过海一股脑统统用上。姜沅遭骗无数，脸越来越沉，忽而计上心头，也不抢了，直接往他腰间挠痒痒。
“啊！”
薛兰庭大叫一声弹起，手足推拒，倒在地上：“不玩了！不玩了！你耍赖！”
姜沅冷哼：“偏你用得计谋，我用不得？”眉间微扬，似有得意，又要去拧他腰肉。
这时，外面传来一句通报：
“少庄主，明镜宗的那位小公子，说要见您！”
地上的两人登时愣住，相视一顾。
脚步越来越近，姜沅连忙将薛兰庭推到靠墙闲置的花鸟屏风之后。
“不许出声！”严厉警告。
薛兰庭咬嘴捂嘴，示意死也不吱声，整个人蜷作一团。
姜沅匆匆忙回到书桌前，正襟端坐，将书卷取出翻看。
门从外面被推开，一个清瘦俊逸的人走了进来，步履轻盈，颇有弱柳扶风之态。
姜沅冷声道：“你便是明镜宗弟子？找我何事？”
四目相对，双双一怔。
那人上前一步，眼中莹莹，似莫可言说的思念，又似无穷无尽的怅惋，轻轻唤道：
“阿姜姐姐。”