清凌凌的日光漏进来，照得一室浮尘飞扬。四五口檀木红漆箱笼，齐齐整整列着，姜郃掀开一口箱盖，扫了一眼，撇撇嘴。
“雅山石墨，龙泉剑谱……程茂这次大寿，我们有必要送这么多厚礼？”
姜沅手执礼单，一面对账一面道：“说是寿宴，不过是借这名头广招弟子、拉拢合作罢了。听说衡越派连镇山剑石都送了来，咱们自然不能敷衍。”
凌波山庄这几年势头渐颓，险些跌出南派三大庄之列。庄主程茂，六分懦弱，四分油滑，肚里藏不住事，一逮着发展机会，恨不得敲锣打鼓昭告天下。
姜郃嗤道：“一部不知真假的功法，也好意思拿出来显摆。”
他对凌波、邀月都没什么好脸色。若硬要分个高下，那对凌波的厌恶自然更胜一筹——程书青先是设计害残姜少旻，又在圭月岭借刀杀人暗算姜沅，可两件事的证据要么找不着，要么被毁得一干二净，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
老子懦弱怕事，儿子阴险歹毒。真让凌波广招门徒，待程书青上位，武林还不得乌烟瘴气、永无宁日？
三庄之中，若问有谁能真正担得起第一人之位，怕只有……
姜郃悄悄抬眼，望向正低头核对礼单的姜沅。目光里带着几分敬服，胸口不由得挺了挺，一股与有荣焉的骄傲油然而生。
门被敲响。阿渠领着几名焚阳弟子入内，敛衽一礼：“少庄主，人带来了，寿宴即将开始。”
她今日着一袭水蓝色长裙，日光下隐隐有波光流动，亭亭款款。入庄数月，弟子们起初只当她是株意图攀附姜沅的菟丝花，心中虽有不屑，也只得藏着。谁知阿渠一双妙手，不仅让姜少旻双腿伤势大好、重续知觉，还主动为不少弟子治伤，渐渐赢得众人好感，在焚阳站稳了脚跟。
姜沅合上礼单，“把这些箱笼抬过去吧。”
“是。”阿渠吩咐众人将寿礼抬走，又折回姜沅身边，踌躇片刻，低声道：“少庄主，我……想去凌波山庄后山一趟。”
姜沅道：“去那儿做甚？”
“后山有一口月牙池，池里生有一种奇花，是……治疗姜少旻公子腿疾的紧要药材。可凌波把管甚严，我……”
“待寿宴开始，你带几个身手利落的师弟，从西南方绕路去吧。”姜沅看她一眼，嘴角噙着一抹意味不明的弧度，“你待我兄长，的确用心的很呐。”
阿渠垂首，咬唇道：“我这个人，治了病便想治到底，不然心里不踏实。更何况……那是您的家人，自然更该尽心。”
姜沅淡淡道：“好罢，我可没怪你。”
离开别院，折入回廊。池中只剩残荷枯梗，蛛丝悬垂，岸边的月轮花淡蓝一片，兀自吐着淡淡幽香。
姜沅刚收回视线，拐角处忽然撞出一人，端着热汤匆匆而来。她躲闪不及，黏腻滚烫的汤汁洒了半身。
姜郃一把推开那人，骂道：“拐弯不长眼睛么！”
那人见是焚阳少庄主，登时慌了神，连连躬身：“恕罪恕罪！小的不是有意，实在是前头催着上菜……”
他穿着侍卫衣裳，虎口却有一道旧疤。姜沅扫了一眼，心下了然，知是此番凌波山庄来客众多，人手不够，怕是连弟子也拉来充役了。这些没干过细活的，毛手毛脚，少不得惹些乱子。
“算了。”姜沅掸了掸衣襟，“我下去换一件。姜郃，你先去前厅寻我父亲。”
所有人皆往会场涌去，笑语喧阗，唯独姜沅一人逆着人潮而行。
行至半途，远远瞥见几道身影鬼鬼祟祟，架着什么东西，竟是往自己别院的方向去的。姜沅心下生疑，正要跟上去，一名侍女迎面而来，见她满身狼藉，顿时了然：“少侠若要更衣，可随我来。”
姜沅只得暂且按下疑窦，随她往另一处院落去。
然而人要走起背运来，喝口凉水都塞牙。那厢原是备着给客人临时置换的衣裳，竟已被用尽。侍女连连致歉，又领着她辗转数处院落，寻了半晌，却要么料子粗劣，配不上贵客身份；要么不知收在何处，翻箱倒柜也找不见。
待好不容易寻到一身得体的黛蓝衣裳，寿宴的开场舞，早已落下了最后一拍。
“他还没来么？”
姜甫阁摩挲扳指，面色阴晴不定。
姜郃到处找补：“呃……许是路上碰见熟人，被拉着多说了几句……凌波今日人多眼杂，姜师兄如今名声在外，走到哪儿都有人想攀交情。”
“盛湖山庄，贺礼——”
唱礼官高声报礼单，四名弟子抬着紫檀木箱上前。
“献东海夜明珠一对，碧玉珊瑚一株，七星宝剑一柄！另赠锦缎百匹，药酒十坛！”
“衡越派，献衡山镇剑石一块，《衡越剑谱》手抄本一套，玄铁轻剑一柄！另赠山中野参十株，鹿茸二十对！”
寿宴之上，群雄毕至，觥筹交错，满堂欢声雷动。冷清了数年的凌波山庄，仿佛一日之间活了过来。
凌波庄主程茂油光满面，听着各门各派的祝寿词，笑得眼角褶子都堆了起来，一杯一杯灌酒：“客气！客气啊！各位好汉肯来，便是程某天大的脸面！”
程书青在侧座，眯眼看着满堂如云宾客，嘴角似笑似嘲：“这阵仗，如何？”
程骇道：“怕是连扶摇盛会也比之不及了。”
不知想到何事，程书青眼底笑意渐渐淡下。他本生得一副阴柔苦相，平日不苟言笑，仿佛只要跟这双刻薄深邃的眼睛一对上，下一秒就要被恶意挑刺般。这样一张脸，笑与不笑是没什么区别的。
程骇的注意力已然被寿宴吸引，继续感慨：“这回光是递了拜师帖、求入门的年轻弟子，便有三千之众。焚阳内门，也不过五百余人。”
程书青的目光扫过焚阳山庄的坐席，姜甫阁身边空了一座，放在以前，一定是那人的专属，如今换成了新任的少庄主。
唱礼声刚落，广场入口却又涌进几人，抬着漆木大箱，鱼贯而入。
程茂伸长脖子：“这是……”
丝竹声渐渐消歇。座中相视，俱是疑惑。那几人面生，一副商队装扮，何时入的山庄？
“程庄主，怎么就把我们忘了？”
为首的青年，脸覆玄色面具，语调亲昵，甚至带着几分顽皮。可说出来的话，却像一盆冰水浇进滚油里。
“你们助我丞相府屠杀武林莽夫，这份大恩，我们可是万万不能忘的。”
话音未落，满堂色变。
一名门主霍然起身：“程茂！他说的是真是假？你凌波山庄……当真帮着朝廷的狗，杀我武林兄弟？！”
“我早听说凌波与丞相府往来密切，还当是谣言，没成想——”
“冤枉！天大的冤枉！”程茂脸都白了，丞相府的人早在前几日私下送来贺礼，怕的就是引人注目，谁知这群人打哪儿冒出来的。他连连摆手，“他们是假货！不知哪里混进来的流氓！来人，快来人，把这群疯子轰出去！”
温玉勉微微一笑，五指摊开，掌心坠下一块令牌。
“我等奉宋百龄宋相之命而来，岂敢伪造？”
他声音温温柔柔，不高不低，却清清楚楚送进每个人耳朵里。
“相爷还让我问庄主一声：可愿入朝为官？程庄主此番立下大功，为何非在武林虚耗年华？合该受朝廷荫庇，享一世荣华啊。”
这般将武林的脸面踩在脚下狠狠碾压的话语，众人听着耳朵都要刺出血来。邀月庄主薛青锋拍案而起，怒目圆睁：“程茂！枉我敬你为南派三柱之一，这些年同气连枝，共进退、同荣辱——你倒好，转头就投了朝廷，当了官家的狗！”
洞庭刘家家主也站起身来，叱道：“我刘家三代与你凌波交好，每年寿礼从不敢轻慢。今日才知，你收着我们的礼，转手就把我们的人卖给朝廷！”
“亏得凌波还得了一部《妄经》，这种背信弃义之徒，也配修习武林至宝？”
“把他轰出三大庄！他不配！”
“对！不配！”
一声重重的碎瓷声响起，程书青面色铁青：“荒谬！他说什么你们就信什么？你们可知，那批丧命的江湖人，是些什么货色？”
“不管什么货色，都轮不到你们来杀！各人寻各人的怨，各门了各门的仇，这是江湖的规矩。往后我武林弟兄犯了禁，难不成还让当官的来讨公道？！”
“今日你凌波替朝廷杀人，明日朝廷就能替武林立规矩。到时候，咱们还叫什么江湖人？叫顺民！”
群情激愤，眼看就要控制不住。程骇一拍桌，起身，大喝道：“诸位！”
“说我凌波替朝廷杀人，好，我问一句：那群人强抢民女时，诸位在哪？凌辱良家时，诸位在哪？”
有人不悦道：“程骇，你什么意思？”
程骇没有理会，掷地有声：“他们强闯民宅，劫掠民女，趁火打劫，不辨是非。打着江湖人的旗号，干的是畜生的勾当。若这也叫‘江湖弟兄’，那这江湖，早就该亡了！”
“屠刀握在江湖人手里，就是侠；握在朝廷手里，就是狗？”
薛青锋一琢磨，好似有几分道理，便又坐了回去。姜甫阁置身事外，时不时望着旁边空荡荡的座位皱眉。姜郃本来想去寻姜沅，一看大伙儿吵了起来，又被吸引了注意，一会儿愤怒握拳，一会儿深思点头。
辛燕儿道：“程少侠所言在理。侠在骨，不在皮，武林是护着弱者的刀，不是护着畜生的盾。一片青天下，哪能真正泾渭分明，总有力所不及处，吾辈断没有视而不见的道理。”
不少人心中动摇，陆续坐回，按兵不动。
程骇感激地看了辛燕儿一眼，抱拳朝四方一揖：“凌波行事，只问四个字：问心无愧。若护着无辜也叫朝廷鹰犬，那我们凌波山庄，认了。”
复而望着会场中央的温玉勉，道：“至于入朝为官……凌波上下，没那个福分。您请回吧。”
“啪、啪、啪。”温玉勉拍了几掌，赞叹道：“说得好啊。”
众人只觉他这态度莫名其妙，正要开口逐客，却听他悠悠道：“武林之中，武有焚阳少庄主，侠有邀月双轻剑，如今，文有凌波程骇——”
“可谓三星同耀，未来可期啊。”
他所言，正是近日武林暗中流传的说法。“双轻剑”指的是邀月山庄，善用双剑的薛炳之。扶摇以后，人皆以为，焚阳新锐姜沅，与积望已久的邀月薛炳之，乃年轻一代的武学魁首、侠义表率，也是武林未来的希望。话语中，虽不提及凌波，却句句在轻视凌波，年轻一代无人。
此言一出，不知内情的只当是夸赞。首座旁的程书青，颅内一轰，心中宛如豁然刺了根铁钉，血液上涌，就要从鼓胀发黑的眼里逼出。
“什么三星同耀，这话是不把我放在眼里罢？”
众人头顶落下一道清朗豪迈的嗓音，广场周围一根冲天高的石柱顶端，不知何时斜喇喇坐了一人。
银色护腕，辫饰青翎，一双鹰目居高临下睥睨而来。古铜色胸膛上缀着细碎宝石，在日光下熠熠闪光，整个人往那儿一坐，活像一尊从天而降的煞神。
姜甫阁眉头一拧：“北派人？”
“北派游凤回，前来讨教。”
话音未落，那人足尖一点，跃至石柱间纵横交错的彩带，顺着垂幔借力飞身而下，行云流水，如化清风。
座中有人倒吸一口凉气：“小青凤？！这轻功，怕是比焚阳少庄主还……”
“游师兄，怎么劳你亲自下场？”
另一道声音响起。童非从另一边柱子后头转出，身后跟着几名同门，皆面带笑容，“我们可是来为程庄主庆寿的。南北武林分立久矣，江湖却是一家，当然要客客气气的。”
游凤回道：“你客客气气，你怎么不走正门。”
童非愧道：“小弟在南派名声不显，差点当成骗子轰出去，实在令人心寒。此次我代表北派童家庄，千里迢迢为程庄主祝寿，不知欢不欢迎啊？”
满堂静默一瞬。温玉勉道：“自然是欢迎的。连我们这种朝廷鹰犬都能来，同为‘惺惺相惜’的江湖弟兄，有什
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么错不能忍？在座的恨不得把诸位供起来，日日三炷香呢。”
刚刚发表过一番陈辞的江湖人，脸色又青又白。程茂看着童家子弟将贺礼抬上来，面色憋胀，咬牙扯笑道：“哪里的话？既是同道，便没有不欢迎的道理。来人，再添几张坐席。”
“不必了。不是说了么，我们是来‘讨教’的。”
游凤回负手而立，目光缓缓扫过满堂宾客，“南北武学，各有侧重，分立这么多年，也是时候走动走动了。总不能北派一日千里，南派原地踏步，那武林，可就不平衡了。传出去，还当我们北派欺负人呢。”
姜甫阁哼道：“区区狂妄小辈，也敢独挑我南派？”
“怕是你家大人来，都要夹着尾巴走！”薛青锋哈哈大笑。
“小辈的事，当然由小辈清算。我也是担心你们南派，无人为继啊。”游凤回惋惜摇头。
“那也轮不到你们北派来管，算什么东西！”盛湖庄主辛梅娘啐了一口。
温玉勉对游凤回道：“哎呀，你要跟少年英豪比，去跟人家焚阳少庄主与邀月双轻剑比呀，来凌波凑什么热闹。庄主大寿，可不能见血。”
程书青手掌几乎抠出血来，恨不得将人瞪出个血洞，杀成血雾一把吹散。
游凤回仿佛这才想起来不妥，提议道：“听闻衡越派送了镇剑石？不如就以此作比，谁用一招在镇剑石上刻的纹路深，谁就赢，如何？”
接二连三的挑衅，宾客早就坐不住了，方才被温玉勉激起的火气正愁没处撒，这会儿全转到游凤回身上。那一双双眼睛盯过来，若有实质，怕是早将他烧得骨灰都不剩。
“比就比，谁怕谁！”
“到时候可别哭唧唧滚回去，找你们家主告状！”
游凤回将刀往肩上一扛，悠悠抬步，道：“拭目以待。”
衡越派送的镇剑石，被放置于凌波后山最高峰。放眼望去，秋风肃杀，铁树凝霜，一派冰天雪地的荒凉景致。
可这寒意，浇不灭众人心中那团灼灼烈火。
镇剑石约有两人高，近乎五百载历史，坐落在积雪平地中央，背靠一结满冰棱的参天古木，硬如钢铁，表面有深深浅浅的剑气划痕。
游凤回摸着最深的那一道剑痕，“这便是南派袁飞白留下的，可惜啊。”
程书青冷冷道：“可惜什么？难道你能刻得比他还深？”
游凤回一愣，旋即哈哈大笑：“什么话？你可知——这袁飞白，是死在谁手里？”
姜甫阁眉心一抽：“……你！”
“什么？！”
众人胸中的气焰，一下子被冷水浇灭，不敢置信地瞪着游凤回。
袁飞白！那是何等惊才绝艳的人物！
温玉勉裹紧属下递来的狐裘，皮肤苍白透明到可见血管，幽幽道：“要比就比，能不能快点？”
姜甫阁环视一圈，见众人面色各异，低声问姜郃：“姜沅怎么还没来？”
姜郃道：“快了！快了！正在上山的路上。”
游凤回迎着众人或忌惮，或愤恨，或不屑的目光，信步走到镇剑石前，抽出青云破穹刀。刀身出鞘，一声浅浅龙吟，清越悠长，在寂静的山巅荡开。
众人嘴上不言，心中俱是翻山倒海。眼看他持刀比划，气沉丹田，双手握住刀柄往镇剑石上狠狠一劈——
一刀落下，周身风雪骤然呼啸而起，白光刺目，几乎要将天地撕开一道口子。
待再睁眼时，已是一片死寂。
镇剑石上，袁飞白当年留下的那一道印记，已被完完全全覆盖。取而代之的，是一道深逾半石、几乎将整块巨石劈成两半的刀痕。
“哐当。”
满怀斗志想跟他一决高下的弟子，长剑掉落地上。
薛青锋颤抖着指向剑痕：“这……这……”若在平时，他定要击节赞叹、大声喝彩。可来者不善，立场相异，他只能将期盼的目光，投向自己最引以为傲的薛炳之。
众人踟蹰。薛炳之面色凝重，自告奋勇：“我来吧。”
可惜，他用尽全力一剑落下，剑痕不过游凤回的一半。
薛朗安慰满面愧疚的薛炳之：“师兄，你做的很好了，是他们太……”
程书青面沉如水，拔剑上前。可他的剑痕，连薛炳之都不及。程茂见状，深深叹了口气。
随后，程骇、姜郃等人各自留下一道剑痕，就连不善刀剑的辛燕儿也挺身一试，却终究没有超过青云破穹刀留下的那一道。
南派人的脸渐渐有些挂不住了。
偏偏游凤回还笑了一声：“看来南派，这些年没落了啊。”
童非叹道：“我早说过，游师兄出手，萧盟主以下，无人能敌。”
“谁说的！”一名焚阳弟子站出来，脸涨得通红，“扶摇魁首都未到场，现在放话，未免太狂了！”
“狂？天底下，只有游凤回能担得起一个‘狂’字。”温玉勉微笑，继续说着让人恨不得一剑捅死他的话，“你既如此推崇你家少庄主，那说说他为何不到场，难不成是早已得知游少侠大名，怕得躲起来了？——聪明呀，不比的话，他就一直是第一了。”
游凤回道：“你们只消告诉他，他如果来了，也不用试剑了，若能接下我三招，我便服气，自此不入南派。”
姜郃正要讥讽，忽看到他身后，眼睛骤亮：“姜师兄来了！”
“姜大侠！快来！”
“快给他们点颜色瞧瞧！”
温玉勉边冷笑，边回头：“来就来，就算来了也……”
随即，整个人被钉在原地。
游凤回瞥一眼，不以为然：“就算十个姜师兄来了，也救不了你们。到头来，还不是得被我打趴下。”
他一生从无败绩，眼中也从没真正装下过谁。袁飞白算有些能耐，可败了便是败了，愿赌服输，自行了断，倒也算条汉子。至于袁飞白之后，不过庸庸之辈，乏善可陈。
温玉勉突然道：“你话说的有点满了吧。”
游凤回：“？”