提笔，描眉，缀色。一张活色生香的美人脸，便俏生生地浮于宣纸之上了。
作画人的眼底一片水波潋滟的柔情，偏头，望着窗外一抹秾红，轻轻弯了弯唇角。
“殿下，宋公子求见。”
“快请。”搁下狼豪，将画卷压在一沓四书五经抄本下。
宋释刚进书房，便被窗台一盆烈火似的红牡丹吸引了视线，不知他这素爱雅净的友人，何时喜欢上了这种富贵花。太子眉目柔和，招呼道：“无妄，坐。”
宋释摇摇头，他今日注定要打破友人这份愉悦的，从袖中取出一卷密谍，递到太子手里。
太子一目十行，目光渐渐沉了下来，手越攥越紧。
蜀锦长袖一挥，密谍便狠掷于地。
“枉温御史素来以廉洁清明称道，孤尊之重之，竟与心术不正的剑南侯府暗通款曲！”
这反应在宋释意料之内。从丧母之痛中清醒后，他不费力气便查到了事情的始末，或者说，幕后主使根本无意隐瞒。
“太子可知温大人有一次子？”
太子皱眉，思索半晌，道：“那个病秧子？”
“正是。”宋释弓身将密谍拾起，“此人名为温玉勉，温岱发妻所生，幼时被拐，数年方归。如今在大理寺任职。”
太子只略有耳闻，与温岱长子相比，次子显得有些不足道了。忽听宋释语气变得凝重：“此人心思深沉，阴鸷狡诈，行事不论后果。偏是这份狠厉，深得圣心。”
“温大人对他百般纵容，从不约束。温玉勉年纪虽轻、官位不显，手中却握着替圣人料理暗事的实权。早几年尚知收敛，如今却愈发肆无忌惮。”
有传言说，他身染沉疴，没几年好活了。横竖最后都要替圣人背下所有脏事，索性嚣张到底。
太子一怔，声音微微发抖：“三月前林阁老一事，也是他暗中策划的？”宋释沉重颔首：“十有八九。”
这林阁老算得上太子老师，为人刚正古板，以包庇同族贪污罪名入狱，名目俱全，太子却一直不肯相信。此时得知细里，胸口一腔恨意几乎要烧出来。
宋释望着壁上那幅山水，在心底叹了口气。
温玉勉猖狂至此，若无倚仗，谁敢？
他这太子好友，重情重义，心怀万民，才思俱佳，分明是明君的好料子。若没有剑南侯，倒也罢了。可偏偏有这么一个老臣——曾为圣人开疆拓土，是过命的兄弟，又是如今的擎天之柱。
太子对上他，如山压顶，动弹不得。
宋释走后，太子关上凉风侵袭的窗，回椅呆坐，看着书卷底下露出一角的美人图，心中愁云惨淡：“朝中风云莫测，我却还想着风花雪月，实在有愧于人。”
抽出画卷，就要撕开。目光触及那张在梦中造访了无数遍的脸，气力尽失，酸楚烦闷俱起，索性将画一卷，藏于抽屉最深一格。
宋释回府，就见弟弟坐在院子树墩上，裹着貂裘吹冷风。他走过去敲了他脑门：“你不是说要抄经么，抄完了？”
宋瑛吃痛回神，捂着额头起身：“抄完了！哥——下个月你是不是要去虞州？”宋释道：“你从哪听来的？”宋瑛抓他袖子，十足热切：“没有谁，你就说是不是嘛！你要去见那群江湖人了！”
宋释道：“你可还记得帮助过我们的凌波山庄？他们庄主程茂五十大寿，我备了些薄礼，可最近抽不开身，只能派旁人去了。”
宋瑛扬声道：“我要去！反正你不想我无所事事，那给我点事做嘛。”
宋瑛这段时间不仅遣散侍妾，还老老实实待在府里，主动为母亲抄经七日，可谓是改邪归正了。宋释知他少年心性闷不住多久，正要答应，却见齐宁从拐角出来，一脸扭曲地冲他摇了摇头。
宋释正色，拍拍宋瑛的肩膀：“那得看你这几天的表现了。”
宋瑛大喜：“哥，我不会让你失望的！我再去抄一遍《地藏经》……不，三遍！”
宋瑛一蹦三跳回屋，齐宁后脚就走了出来。宋释脸上的欣慰还未淡去，道：“方才何事？”
齐宁向来有话直说，甚少扭捏，如今却喉咙卡着苍蝇般，面色古怪憋胀。他取出一物，硬巴巴道：“我帮二公子收拾抄书时，发现了……这个。”
宋释接过那卷无封书册，甫一打开，如遭五雷轰顶，劈了个外焦里嫩。
齐宁道：“主子……我、我也不是故意的，但谁曾想，二公子竟……私藏这种东西！实在有辱……”他面色恼红，恨不得自戳双目，“二公子常问我江湖事宜，我以为他梦想当大侠客，原来……醉翁之意不在酒罢！”
宋释大怒摔书：“让宋瑛滚去思过堂，上家法！”
刚回屋的宋瑛，正叼着笔撑在窗前，美滋滋幻想着下个月再次见到某人的场景。冷不防房门被破开，几个雄赳赳气昂昂的侍卫闯了进来，把一脸懵的他架往一个十分不妙的方向。
“你们干什么？哥！哥！”
随着鞭子一同落下的，是一卷被撕裂的书。宋瑛顾不得身上疼痛，心头一跳：“这、这怎么会在这里？”
“那该被你藏在哪儿？”宋释抓住他的衣襟，咬牙切齿，“宋瑛！你抄经时脑子里装的都是什么龌龊事？我让你把那群女人送出府，不是为了让你染上龙阳，甚至对恩人……产生这种淫思！”
宋瑛的脸惨白如纸，“不是的哥！我只是仰慕他，我没有……啊！”宋释哪里肯信他的鬼话，一连落下数十鞭，毫不留情，非要把他一身顽骨抽落不可。
宋瑛惨叫着抱头鼠窜，满屋闪躲，宋释差点被气晕在地，最后还是让属下擒住宋瑛，招待完一整套家法后，将他禁足在院子，三个月不许出。
宋瑛打出生起，还是头一回遭那么大罪，全身几乎皮开肉绽。身上痛苦，心里更甚，切齿地想：“我都按照哥哥的期望，断交朋友，遣散情人了，他还不满意，他比爹娘管的还多，凭什么！”
又惶惶流泪，“我是真心仰慕姜大侠，活不成他的样子，留个念想也不行么？我又没真的对他……哎，我有什么错？我最大的错就是让哥哥看见，可恶的齐宁——”
伤口尚未痊愈，凌波山庄庄主寿辰却将近了。秣陵宋府距凌波山庄较近，离焚阳山庄却隔了十万八千里。宋瑛想再次见到那人，必定不能错过此次机会。
他趁兄长离府一日，支开侍卫，在偏僻的西院点了把火，趁众人手忙脚乱灭火之时，偷走丞相府令牌，
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背着个小包裹，从隐秘的狗洞钻了出去，踏上前往虞州的道路。
可长途漫漫，寒风霜露，伶仃一人，皮肉未愈，在胭脂水粉中泡惯了的宋瑛，在第二日就有了打道回府的念头。想起兄长那双对外人温和、独独对自己严厉的眼睛，他又狠狠拍了自己一巴掌：“出息！回去给他看笑话吗！”
好在当晚投宿，恰遇到一商队，也是要往虞州去。为首是个年龄相仿的青年，文净素雅，眼角有一颗小痣，倒不像商人，像个赶考的秀才。一听到宋瑛同路，便问是否要同行。
宋瑛欢天喜地应了，喝了点小酒，便开始大吐苦水，大有高山流水遇知音的架势。对方淡笑着倾听，时不时安慰一两句，宋瑛大受感动，末了，问：“对了，还不知道你叫什么呢？”
青年道：“鄙姓温，单名一个冕字。”
“温兄啊。”宋瑛打了个酒嗝儿，“你怎么不喝？”
青年道：“在下不好酒。”
宋瑛见他体态文弱，浑身散发淡淡药香，猜测可能是打小身体不好，诸多忌口，便换个话问：“哦，那你好什么？”
青年笑道：“我好戏。此次去虞州，正是为了看一出好戏。”
宋瑛眼睛一亮：“虞州还有有名的戏班？四大戏班前阵子都入了京，说是为了给个什么大官唱堂会，啧啧，真会享受。没想到还有沧海遗珠呢！不知我有没有这个眼缘？”
青年懒洋洋瞥他一眼，嘴角弯了弯：“自然有。说不准，小公子还能登台唱两句呢。”
宋瑛刚想说哪里哪里，他可没这个唱腔本事，却听青年悠悠一叹：“听闻虞州凌波庄主大寿，大宴武林。若能入得主会场，一睹天下英豪风采，也算此生无憾了。”
宋瑛一听，当即拍了拍胸脯：“这有何难！到时候，我带你进去便是。”他虽无请帖，可丞相府的令牌，在凌波山庄眼里，比什么帖子都好使。
青年道：“那便麻烦小公子了。”
此次寿宴，除三大山庄外，五湖四海的豪杰亦纷至沓来。场面之盛，人数之众，便是武林盟主大会也恐不及——
只因凌波山庄近日得一功法，据传乃失传已久的《妄经》。一时武林震动，羡者眼红，妒者切齿，人人渴望一睹此至法之奇伟。
青年商队借由宋瑛的令牌，顺顺利利成为了凌波山庄的座上宾，入住别院。
温冕——或者说温玉勉，听着属下的通报，信手修剪一瓶早梅的花枝。
“主子，那边已安排妥当，明日凌波庄主寿宴，定会送上一份‘大礼’。”
温玉勉道：“宋释那弟弟呢？”
“他近日一直在打听焚阳少庄主，还躲着本家的人走。”
温玉勉轻笑一声，“既然都来了，光送凌波一份大礼怎么够？同为三大庄，焚阳可不能落。”
“属下愚钝。主子的意思是……？”
温玉勉取出一只小药瓶，摩挲瓶盖，漫不经心，“宋瑛不是对焚阳那位小少庄主念念不忘、思之如狂么？此为七情香，凡沾上一点，便欲|火焚身，理智全无。”
“寿宴那日，把他送去焚阳少庄主房中。让天下人好好看看，这两个男人，如何在光天化日之下苟且——”