他伸手，眷恋地抚摸她眼角因愤怒而沁出的红晕。
“对，就是这样。”他呢喃着，指腹摩挲着她温热的肌肤。
“恨我也好，只要你眼里有我，只要你还喘着气，就别想摆脱我。你若是敢寻死，我保证，沈家满门，琼华阁上下，连带着给你卖命的那些伙计们，全都会在黄泉路上排着队伺候你。”
门外，极轻的叩门声响起。
“二爷。”裴安的声音压得很低，透着紧绷，“城西盐商会馆有动静，几家老太爷连夜递了折子进京，还调了私兵护院，把会馆围了。”
裴知晦抚摸沈琼琚脸颊的动作一顿。
他直起身，脸上那种病态的痴迷与疯狂瞬间褪去，取而代之的是令人胆寒的肃杀。他随手扯过锦被，替沈琼琚将露在外的肩膀掖得严严实实。
“照顾好夫人。”
丢下这几个字，裴知晦转身踏出房门。
门轴转动，开合之间，那个在床榻前偏执索求的疯子消失了，走入风雨中的，是那个杀伐果断、冷酷无情的当朝新贵，江南盐务使。
扬州城的天，彻底变了。
白日里盐务使带着的锦衣卫成了这座富庶水乡最骇人的催命符。
抄家、连坐、下狱。裴知晦的手段堪称雷霆，根本不按大盛朝的官场规矩出牌。那些盘根错节的利益网，被他用最粗暴的血洗方式，生生撕开一道口子。
城西的青石板路，一连几日都透着洗不净的暗红。
而到了夜里，无论外头的局势多紧张，无论他忙到了什么时辰，裴知晦都会回到官驿的沈琼琚的房间。
他带着一身化不开的血腥味，混合着秋夜的寒气，不管不顾地掀开锦被，将沈琼琚强行捞进怀里。
他不去碰她其他地方，只是死死勒着她的腰，把脸埋在她的颈窝处，借着她身上的那点冷香，压制骨子里叫嚣的暴戾，然后沉沉睡去。
沈琼琚的身体，在各种名贵药材的流水般灌溉下，逐渐有了起色。
她不再绝食，端来的药也配合着咽下。她安静得像一只被拔了爪牙的猫，成日靠在窗边的软榻上发呆。
送饭的婆子和伺候的丫鬟都以为这位夫人认了命。
只有沈琼琚自己清楚。
她垂着眼睑，看似在看窗外的落叶，实则耳朵里过滤着官驿内所有的声响。
卯时三刻，前院换防；午时一刻，后厨送水；戌时，游动哨增加两队。护卫的靴子踩在青砖上的声音，刀鞘撞击甲胄的频率，甚至裴安每天在门外停留的时辰。
裴知晦用她爹和琼华阁的命威胁她，那她就必须活下去，不仅要活，还要清醒地蛰伏，等待那个能一击即中、彻底脱身的机会。
就在沈琼琚在扬州官驿里默算守卫规律时，江南水路的另一端，风浪正急。
一艘看似普通的商船在夜色掩护下，逆流而上。
杜蘅娘立在船头，江风吹得她衣袂翻飞。她腹部隐隐作痛，那日被按在甲板上受的寒气还没散尽。
“东家，前面水路被封了。”老宋从桅杆上滑下来，压低声音，“看船制，不是水匪，是官军。”
杜蘅娘眼神一凛。
前方水雾中，几艘吃水极深的艨艟巨舰横江而立，铁索连江。
“靠过去。”杜蘅娘咬牙。
商船刚一靠近，几道黑影借着飞爪，如同鬼魅般荡上甲板。寒光闪烁，横刀直接架在了老宋的脖子上。
“什么人？胆敢夜闯军防重地！”来人声音粗粝，透着久经沙场的杀气。
杜蘅娘推开挡在身前的齐九，走上前。她没有废话，直接从怀里掏出那枚系着暗红色流苏的玉牌，扔了过去。
为首的黑影接住玉牌，借着昏暗的风灯一看，脸色骤变。上头那个苍劲的“傅”字，在北境军中，就是军令。
“少将军的信物……”那人收刀入鞘，单膝跪地，“属下镇北军暗探营校尉，见过夫人。”
杜蘅娘没空纠正他的称呼，她上前一步，死死抓住那校尉的护臂。
“动用你们最快的信鸽，八百里加急，传信给傅川昂。”杜蘅娘的声音在江风中透着狠绝，“告诉他，他的孩子和孩子娘在扬州差点被裴知晦杀了。让他带人，南下！”
.
夜漏更深。
今夜裴知晦回来的时辰，比往常早了整整两个时辰。
房门被推开时，没有裴安的通传。脚步声略显虚浮，不似平日那般沉稳。
沈琼琚本就浅眠，门轴转动的瞬间她便睁开了眼。
月光透过窗棂，在地砖上投下斑驳的影。裴知晦背着光站在床前，他今日穿的是一件月白色的常服。
此刻，那月白色的料子上，从左侧肋下到腰间，绽开了一大片触目惊心的暗红。
血迹还没干透，随着他的呼吸，还在缓慢地往外渗。
他受了极重的刀伤，只是简单包扎，甚至连外袍都没换，就这么一路淌着血回了上房。
沈琼琚坐起身，警惕地往床榻里侧缩了缩。
裴知晦看着她的动作，喉间滚出两声低咳。他突然伸出手，一把攥住沈琼琚的手腕，不顾她的挣扎，将她整个人往前一拽。
“躲什么？”他声音沙哑得厉害，带着浓重的喘息。
他攥着她的手，直直按向自己腰侧那道皮肉翻卷的伤口。
温热粘稠的鲜血瞬间染红了沈琼琚白皙的手心。那股滚烫的触感，烫得她浑身一颤，本能地想要把手抽回来。
裴知晦却死死按着她的手背，不让她退缩半分。
“今日城南会馆，几家盐商养的死士狗急跳墙。”他盯着她的眼睛，任由伤口的血涌出，“那刀刃上淬了毒，差半寸，就能捅穿我的脾脏。”
他凑近她，两人呼吸相闻。
“嫂嫂。”他问，语气里带着病态的执拗，“看着我流血，是不是很痛快？是不是巴不得我死在那群死士手里，你就解脱了？”
沈琼琚感受着手心不断涌出的黏腻，抬起眼。
那双向来清冷的眸子里，此刻没有恐惧，也没有怜悯。
“是。”她吐出这个字，清晰，冷硬。
裴知晦愣了一瞬。
随后，他竟低低地笑了起来。笑声牵扯到伤口，更多的血涌了出来，他却毫不在意，连眉头都没皱一下。
“阎王不敢收我。”他松开手，指尖染着她的血，在她脸颊上蹭出一道刺眼的红痕，“我若是死了，谁来护着你这副没心肝的骨头。”
他从怀里摸出一个瓷瓶，随手扔在锦被上。
“上药。”