这是一间从山壁里挖出来的屋子。
逼仄、狭小、昏暗。
一张长木桌霸道地盘踞在中央，占去了大半地方，掀开的簿册随意躺在一边，砚台上斜着一支未干的狼毫笔。
桌子亮着一盏烛火，映在桌后之人的脸上。
他看起来半百年纪，头发灰白身形壮硕，斜坐在一张凳子上，双腿像两根粗木桩直直架在桌沿，上下交叠左右摇晃，整个人姿态悠闲，嘴里哼着不知名的小曲。
身后的石壁上有红墨写就的十个天干，甲、乙、丙、丁……每个天干后面都挂着数量不一的小木牌，每个木牌都是一个名字。
木牌斜对着的是一个黑黢黢的洞口，只有一点又昏又黄的光透出来，光影不断摇曳，伴着洞里头不断响起的凄厉声——那是鞭子甩进肉里的噼啪作响和人鬼难辨的嘶吼惨叫。
桌前的男人掏了掏耳朵，将小指凑到眼前，眯着眼来回转脑袋，终于看到了几粒碎碎的黄泥，满意地用大拇指弹开，一边往里头喊道，“别叫了别叫了，马上就结束了。还有几鞭？”
鞭子的声音停下，“回教头，还有十五鞭。”
“别停别停，继续呀！”教头又把小指捅进了耳朵，“十五鞭就是一眨眼的功夫，打完了好好休养，下次别再这么浑了，知道吗？再掉下去，就该到’癸’行了，那你可就真活不了了。”
那鞭子又甩出去，能听到血肉翻出的炸裂声。
这次没有人回应。
“说你呢，工布！”教头折起小指，朝里头大吼一声。
“是……教头。”
听到那气若游丝的回应，教头兀自点了点头，双手叠在胸前，闭目养起神来。
那鞭声倒成了催他入眠的乐曲一般。
过了一会儿，鞭声终于停了，一辆板车被咕噜噜地推了出来，上面趴伏着不知死活的一具□□，血不断地滴下，在地上坠出一朵朵鲜红淋漓的花。
“教头，打完了。”
桌前的男人轻轻抬了抬眼皮，“送过去养着吧。”
“是，教头。”
板车转了个方向，往另一条黑黑的甬道推去，路过岔口的时候，因为突然出现在那儿的身影停了一下，
“哟，这是……纯钧！教头！是纯钧来了。”
那人似乎是刚刚从日光走进黑暗，眼还未全然睁开，他微微颔首，对板车上的鲜红惨状视若无睹，径自向里屋的教头走去。
“回来了。”教头把腿收了起来，拿过一旁的册子，手指伸进嘴里舔了舔，揪着册子的角掀开了一页又一页，终于在某处停下，凑到灯下一看，“怎么样？柳家后人找到了吗？”
“没有。”
“没有？”教头抬头看他，满目诧异，又掏了掏耳朵，似乎以为自己听错了，“没有你回来干嘛？哦……到时间了是吧。啧。”
纯钧从怀里摸出两样东西，扔到了桌上，“查了点别的。”
“你前阵子传信回来，说是去了定国一趟，是吧？我正要同你说，上头甚为欣喜，要派你去那儿做件要事，回头我同你细说。”教头将东西捞到自己身前，看到是一块腰牌和一份文书，他眼皮往上一翻，“这是什么？”
“铲了一个霍因派来的奸细，拿了一份定国军中的情报。”
教头把文书翻开，粗略读了一下，“你记得规矩？功过不相抵。”
“知道。”
教头伸手摸到了桌下边的一个柜子，拉开抽屉，取出一个瓶子递过去，“这个先拿着，这些等核实了，再把相应的赏银给你记账上。”
“是。”纯钧把瓶子拿过去，当场打开盖子，倒出一颗黑乌乌的丸子，用手掌拍进嘴里，喉结上下一动，便生生吞了下去，随后问，“几鞭？”
“呵，你小子，很久没受过打了吧？”教头一根手指隔空点着他，“我看你是在’甲等’待久了，忘记鞭子的痛了。”
“没有，记得的。”
“那还几鞭几鞭，五十起步！打得你皮开肉绽！十天下不来床！”教头越说越气，把那册子猛地甩上，盯紧了他的眼，“你这事也没那么难办吧？林志崔都抄家了，他屋里松得很，你进去翻一翻，能没有柳家的一点信息？我看你是对这事没上心吧？”
“不敢。”
“你要是这样下去，就要被赤霄那小子给赶下去了！人家可是对你的位置觊觎得紧。”教头“唰”得站起来，对着身后石壁的乙等第一块木牌拍了好几下，“看到没有？一步之遥！”
纯钧扫了一眼在自己名字下面的那块牌子，便不痛不痒地把目光移开了。
“赤霄这家伙，疯起来可不得了，你该切切心了。”
纯钧还是没说话。
“还好你这任务不算十万火急，否则……”教头的声音变了个调，眉向上斜挑了一下，真假暧昧地问着，“要不要给你派个帮手？”
“不必了。”
那声调立刻转回了训斥，“那你就好好干！下次到时间了还找不到，就不是几鞭子的事了！”
教头训得气血冲顶，刚准备要坐下歇歇，就听到一声催促，“教头，该打鞭子了。”
“你小子，还催起我来了？这么想挨打是吧？”教头两道眉一挑，从桌子后面绕了出来，就往那昏黄灰暗的洞里冲进去，大手一挥，招他跟上，“好好好，今日我亲自上阵打你。让你躺一个月！”
纯钧一声不响，也跟着被那处黑暗吞了进去。
洞里头更小更逼仄，一盏昏黄的烛火挂在壁上，照出一小隅角落。
这里几乎什么也没有，只有一根大木桩子冲天而立，上面拴着一副铁制镣铐，地上到处是暗红的血，干的、湿的、斑斑驳驳，血里头卷曲着一根长鞭，上头磕磕楞楞，生满了倒刺。
“过去吧。”教头把那根还沾着血的鞭子捡起来，甩了甩，一些肉屑飞溅到地上。
纯钧的步伐依旧很稳，好像到的不是酷刑室，而是回到了熟稔的寝房。
他定定地站到了木桩前边，不等身后人说话，就动手把上衣解开，一路退到腰间，整块精瘦有力的脊背完□□露了出来，那上头攀爬着一些久愈的伤疤，像被打翻了的蜈蚣窟。
“不戴铐？”
“不戴了。”
“那你小子可给我好好站稳了！”教头话音落下的时候，手中的鞭子就甩了出去，狠狠掼到了纯钧的背上。
“啪——”
红色的伤口如蛇一样在背上炸开，血肉翻出，边沿的皮卷了起来。
纯钧一动没动，脚像是生在了地上，长牢了，连那背都照样挺着，没有丝毫躲闪。
“哼，你小子，硬气是真硬气。”教头往地上啐了一口，第二鞭又落了下去，“我在’无影剑’待了这么多年，从没见过第二个你这样的。”
“啪——”
第三鞭。
“就连赤霄挨起鞭子来，也得把嘴咬破了才能不叫出声。”
“啪——啪——啪——”
第四鞭、第五鞭、第六鞭。
纯钧还是岿然不动，像块没生命不会呼吸的石头。
“哦，还有一个。”教头一边抽着，一边回忆，“那小子也是个硬骨头！挨鞭子的时候倒是没少嚎，但最后开刃时，楞挺了七天七夜……”
“啪——啪——啪——啪——”
十鞭打完了。
“瞧我这记性，不就是当初你的对头么。”
教头又狠狠打了好几鞭，垂下手，喘了口气，“唉，到底是人老了。脑子不好使，力气也弱了。”
眼前那块石板一样的背已经血肉模糊，一道道长长短短的口子争先恐后地在那里攻池掠地。
纯钧的手也终于抬了起来，撑在那壁上，可他的嘴巴还是一下都没有动过。
没有放开声的痛叫，没有咬着唇的隐忍，就像背上所遭遇的一切与他无关。
他的魂魄抽离，留在这儿的只是一个躯壳。
“呵。”稍事歇息后的教头又举起了鞭子，仍不忘追忆往昔，似乎鞭笞是余兴，讲讲过去说说话才是他的正事，“像你们这样的，我是再没见过咯。现在那一批批的小孩，都是锣鼓一响，就毫不犹豫冲过去了。”
纯钧一字不回，教头依旧说得来劲，“不像你们那时候，现在好多娃都是爹娘亲自送来的，就是听说这里有饭吃，可那也得留到最后，上了那’天干榜’才行。那你说进那坑里的时候，他们能犹豫吗？”
打着打着，教头便迷糊了，“刚刚那是第几鞭了？”
“三十七。”纯钧的声音有些虚弱。
教头抬头望着漆漆黑的石顶，掐着手指慢慢合计了会儿，一咂摸，“是，三十七了。还有十三鞭。”
外头传来声
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响，是板车又被咕噜噜地推了回来。
“教头，你在里头鞭谁呢？”
“纯钧。”
“啊？他……他怎么也被鞭了？”
“管得宽！马上打完了，你一会儿再跑一趟，把他也拉过去。”
“诶，好！”那人从洞口探进头来，“嘻嘻”笑了一声，“我打的，工布三十五鞭的时候就差不多晕过去了。瞧瞧纯钧，教头亲自动的手，还在这儿站得直呢。”
“去去去！”教头鞭子虚虚地挥了过去，把这烦人精赶走了才回过头来接着打。
最后这十三鞭甩下去的时候，已经找不到好肉了，伤口叠着伤口，皮肉卷着皮肉，一塌糊涂不足言。
“啧。打完了。”教头将那混着碎肉血渣的鞭子扔到地上，抬手臂囫囵转着圈，又捏了捏，才觉得松弛了点。
纯钧此时贴靠在圆柱子上，全凭一双手勉力坚持才没跌坐下去。他面色苍白，双唇毫无血色，斗大的一颗颗汗珠子从额头滴滴滚落。
教头刚要喊人，外头就传来一声，“教头，赤霄也来交任务了！”
“知道了，你把纯钧搬过去吧。”
“诶，好嘞。”
那木板车很快就被推了进来，里头又挤又昏暗，车板直接撞上了教头的腿，被他一阵破口大骂，“你眼珠子长背上了是不是?”
“教头恕罪，教头息怒。”
推板车的男子刚要走去把纯钧扶过来，就见他手撑在柱子上把血淋漓的背转了过去，略带踉跄地拖着步子，倒是没费太多功夫，就把自己扔上了血污斑斑的车子，半坐半躺在上头。
背上的血像小溪流似的，汩汩往下淌，淌到板上，和其他人的混到了一起，他说，“走吧。”
“你倒是个让人省心的主。”
教头一眼没再看纯钧，大步走回了他的木桌边上，对着眼前新来的黑衣男子问，“赤霄来啦，是来领赏还是领罚的呀？”
这人的头兜在大黑帽下，脸上也蒙着块黑布，全身上下除了眼睛和那一双手，什么都看不见，他把提着的东西往桌上一放，“自然是赏了。”
黑布包裹直接压在了纯钧带来的文书上，教头忙拿开了，还斥了一句，“没看见这儿有东西吗？”
赤霄睨了一眼被推出来的人，冷笑一声，“呵，纯钧？”
教头在桌上找了块空处，把黑包裹挪过去，将上头的结解开，布条子立刻软绵绵落了下去，黑绒绒的头发露了出来，再往下便是灰白的一张脸。
那是一颗人头。
教头把人头端起来上下左右好好看了看，“行，漂亮。”又放回去，招呼从眼前走过的推车人，“诶，你过来，把这人头拿去烧了。”
“教头，我也不能一下干两件事呀。”
“你小子最近这屁话真是越来越多。”教头把包裹又草草系上，手轻轻一挥，那脑袋就精准无误地落进了板车上纯钧的怀里，“让你少走一趟还不乐意。”
断头略带腐烂的腥臭味夹在这石屋的血气里，实属难闻。
但纯钧只是微微睁开眼，看了看身上突如其来的重量，便又闭上了。
教头拿起笔在册子上勾画了一番，“行了，赤霄，给你记好了，赏金自去领。”
“还有两件事。”
“哦？你倒是真卖力。”
赤霄又往后头斜了一眼，从怀里掏出一封信件递了过去，“那几个有异动，姓宗的给沂山军去了封信，大概是准备闹事了。”
教头接过来，也没把信拆开看一眼就又还了回去，“宗同伦这蠢货本就不足为惧，他身边还有承影看着，你不必操心，把信原样寄过去吧。”
“教……”赤霄那双细长的眼睛一下被拉开了，也就是一刹那的功夫，他就恢复了原样，乖乖把东西拿了回来，“是。”
“还有一件事?”
“是。”赤霄把信塞回了胸口，第三次把目光扫向已经被推进甬道的纯钧，“我找到柳家后人的下落了。”
教头还什么都没说，就听到板车那儿传来“咚”的一声。
“怎么了？”教头朝那儿吼了一句。
推板车的放开了车把，绕去前面蹲下腿，将滚到地上的人头捡了起来，腰重新舒展开的时候，就见到车里那人整个低垂了下去毫无声息。
他回道，“教头，纯钧也昏过去啦。”