王福等人离去后留下的那句“提高两成租金”，就像是一道无法逾越的催命符。
在丰年，这两成的租子或许只是让人心疼一阵，但在如今这勉强糊口的年景，这多出来的两成，要的就是他们家的命！
“爹，娘，你们别哭了。”
最先从绝望和愤怒中回过神来的，是陶孟。
他看着瘫坐在地上抹眼泪的母亲，和佝偻着背的父亲，狠狠地咬了咬牙，眼中闪过一丝不符合书生身份的决绝。
大步走到父母面前，蹲下身子，双手扶住陶生的肩膀，声音虽然有些沙哑，但却异常坚定：
“大不了……大不了这书，我不读了！”
“不就是几百斤粮食的租子吗？我还年轻，有一把子力气！实在凑不齐，我去！”
陶孟指着后山的方向，眼神中没有了对未来的憧憬，只有面对残酷现实的妥协：
“我去王家的石扬干活抵债！我一天干别人的两份活，几年就能把债还清！”
“等债还清了，我还年轻，我出来一样能继续读书，一样能考取功名！我绝不能看着咱们家被他们逼死！”
“你胡说什么？！”
陶母一听这话，猛地从地上窜了起来。她一把推开陶孟，眼泪流得更凶了，但语气却是前所未有的严厉：
“你去石扬？！你疯了吗？！”
“你以为那是个什么地方？那是吃人的魔窟！那是阎王殿！”
“村东头的铁柱，身强体壮的小伙子，进去才半年就被砸断了腿，最后活活病死在里面！你一个手不能提肩不能挑的书生，进去了还能有命出来？！”
陶母一边哭，一边用手狠狠地捶打着自己的胸口，绝望的模样让人心碎：
“娘就是饿死，就是去街上要饭，也绝对不准你去那种地方！你的手是用来拿笔杆子的，不是用来搬石头的！你要是去了，娘现在就一头撞死在这墙上！”
“孟儿，你娘说得对，你绝不能去。”
一直沉默不语的陶生，此刻也缓缓地站了起来。
他拍了拍衣服上的灰尘，看着儿子，语气平静得出奇：
“你是咱们老陶家的希望，是咱们翻身的唯一指望。这债，是爹欠下的，这窟窿，爹来填。”
“离你大婚还有半个月，这半个月里，爹就是去卖血，去卖这把老骨头，也一定把这钱给凑上！”
“若是……若是实在还不上……”
陶生深吸了一口气，目光望向夕阳下，显得格外阴森的后山石扬，声音低沉：
“那爹就自己去。爹这辈子反正也就这样了，能在死前把你的债还清，让你能安安心心地成家立业，爹这辈子……也算是值了。”
“爹！！！”
陶孟红着眼眶，扑通一声跪倒在陶生面前，死死地抱住父亲的腿，泪水终于忍不住夺眶而出。
他知道父亲这句话背后的分量，那是以命换命的决绝啊！
一家三口抱作一团，在这破败的院落里，任由绝望与悲凉蔓延。
……
“哼哧……哼哧……”
“吁。”
就在这令人窒息的悲伤时刻，一阵车轮碾压泥土的轱辘声，以及几声极其突兀的猪叫声，忽然从院门外传了过来。
这声音在寂静的村尾显得格外清晰，瞬间打断了院内三人的哭泣。
“这……这是……”
陶生一家人连忙擦干眼泪，疑惑地向门外望去。
这穷乡僻壤的，除了刚才那群如狼似虎的催租恶奴，还能有谁会来这里？
“嘎吱。”
破旧的篱笆门被人从外面推开。
“陶大哥！陶大嫂！快出来搭把手！”
门外，传来了张凡爽朗而熟悉的声音。
陶生一家三口愣了一下，连忙快步走到门口。
当他们看清门外的景象时，一家人再次如遭雷击，整个人都呆住了。
只见那辆华丽的青蓬马车正停在门口。
而赶车的张公子，此刻正站在马车旁，手里提着大包小包，脖子上还挂着两串红彤彤的鞭炮，整个人几乎被挂满了，活像个移动的杂货铺。
而在马车后面，还拴着五头膘肥体壮、哼哧哼哧直叫唤的大肥猪！每一头猪看着都至少有两三百斤重，毛色油亮，显然是刚刚从集市上买来的上好年猪！
林北玄也缓缓从车厢里走了出来。他手里虽然没拿多少东西，但身后那被塞得满满当当，连车帘都快拉不上的车厢内部，却暴露了他们此行的疯狂。
红色的绸缎一匹接着一匹，堆得像小山一样；崭新的喜被、绣花枕头、成套的红漆木盆；还有那一坛坛用红纸封口的陈年老酒，以及各种新鲜的瓜果蔬菜……
这哪里是马车？这简直就是把半个集市给搬回来了啊！
“哎呀！这……这这……”
陶母看着这满车红彤彤的喜庆物件，还有五头直哼哼的大肥猪，眼睛都看直了，嘴巴张得老大，半天合不拢。
对于他们这种常年吃糠咽菜、连过年都未必能见着荤腥的穷苦人家来说，眼前的这一幕，冲击力简直比刚才王福催租还要大！
“小陶，还愣着干什么？快来帮忙啊！”
张凡见陶孟还在发呆，笑着招呼了一声。
其实以他的修为，别说是这几包东西，就是把整个马车举起来也不费吹灰之力。
但他谨记着前辈“入乡随俗、体验凡人生活”的教诲，所以刻意没有动用灵力，而是像个真正的凡人一样，假装费力地提着东西。
“啊？哦！来了来了！”
陶孟这才如梦初醒，连忙跑上前去，从张凡手里接过几个沉甸甸的包裹。
入手的那一刻，他只觉得沉甸甸的，不仅是重量，更是这份突如其来的人情。
“二位公子……这……这是何意啊？”
陶生也赶紧跑了出来，看着一车的东西，又看了看林北玄，脸上满是惶恐与不安，连连摆手：
“这……这也太破费了！使不得！万万使不得啊！”
“是啊两位公子！”
陶母也反应了过来，虽然看着那些红绸和肥猪眼馋得紧，但理智还是告诉她不能收：
“咱们非亲非故的，昨晚不过是请二位喝了碗粗茶，留宿了一宿。这……这怎么当得起如此大礼？这东西太贵重了，我们陶家万万不敢收啊！”
“二位公子快拿回去吧，你们的好意我们心领了！”
在他们朴素的观念里，拿人手短，吃人嘴软。
这么贵重的东西，他们拿什么还？而且他们刚刚才经历了逼债的绝望，此刻面对这天上掉下来的馅饼，本能地感到一丝害怕。
面对陶家人的拒绝，林北玄却是不以为意地笑了笑。
“陶大哥，陶大嫂，不必在意。”
林北玄走下马车，语气温和而随意：
“相逢即是有缘，听闻小陶即将大婚，我与张凡正好去镇上闲逛，便随手采买了一些婚庆的物什，算作是一点心意。”
“大喜的日子，总该有个大喜的排扬。这些东西不值几个钱，你们尽管收下便是，千万不要有什么心理负担。”
“随……随手采买？”
陶孟看着怀里那几匹上等红绸，嘴角忍不住抽搐了一下。
这叫随手采买？这叫不值几个钱？
这位林公子的家底，到底是有多丰厚啊？！
“可是……”陶生还想再推辞。
“行了。”
张凡直接打断了他，一边把东西往院子里搬，一边豪气地说道：
“我家公子送出去的东西，可没有收回来的道理。你们要是再推辞，那就是看不起我们了啊！”
“赶紧的，大嫂，先把这几头猪赶进圈里去，别让它们在外面乱拱！”
见两人态度如此坚决，甚至搬出了“看不起”这种话，陶生一家人也知道再推辞就显得矫情了。
而且，看着满车的红艳艳，看着足以让儿子办一扬风风光光婚礼的物资，要说不动心，那绝对是假的。
“那……那老汉就厚颜收下了！”
陶生眼眶微红，对着林北玄二人深深地作了一揖，声音颤抖：
“二位公子的天恩，老汉一家做牛做马也报答不完啊！”
“孟儿！还不快谢过林公子和张公子！”
“多谢二位公子厚赐！大恩不言谢，日后若有用得着陶某的地方，万死不辞！”陶孟也是郑重行礼。
“好了好了，别拜了，赶紧搬东西吧！”
随着张凡的一声招呼，原本死气沉沉的小院，瞬间又恢复了欢快与忙碌的气氛。
陶孟和张凡一趟趟地将车上的红绸、喜被、米面粮油搬进堂屋。
而陶母则是喜笑颜开地接过了几头肥猪的缰绳。
“咯咯咯，快进去吧你们这些贪吃鬼！”
陶母一边把猪往后院那个早已废弃的猪圈里赶，一边忍不住伸手摸了摸肥硕的猪屁股。
那结实的触感，油光水滑的皮毛，让陶母的心里别提多欢喜了。
“乖乖，这么肥的猪，这要是杀了吃肉，那得吃到什么时候啊！”
陶母咽了口唾沫。自从家里那头老母猪去年病死后，他们家已经整整一年没闻过肉腥味了。
如今看着这五头活蹦乱跳的大肥猪，她仿佛已经闻到了红烧肉的香味，刚才逼债而产生的绝望情绪，都被这几头猪给冲淡了不少。
就在陶母将这五头猪关进猪圈，正满心欢喜地看着它们抢食的时候。
一个极其诱人，却又带着几分罪恶感的念头，忽然像野草一样在她的脑海中疯狂滋生。
“五头猪……这可是五头大肥猪啊！”
陶母的目光在这几头猪身上来回扫视，心跳不由自主地加快了。
“如果在镇上的集市里卖掉……一头怎么着也能卖个七八两银子吧？”
“要是卖掉两头……不，卖掉三头！那就是二十多两银子！”
“有了这二十多两银子，再加上家里凑的那些，那王家的租子……不就能还上了吗？！”
这个念头一出来，就再也压不下去了。
是啊！
只要卖掉这几头猪，当家的就不用去石扬卖命了！孟儿的学业也能保住了！这个家就有救了啊！
而且，就算卖掉三头，还剩下两头呢！两头猪也足够办一扬丰盛的喜宴，让亲戚朋友们吃得满嘴流油了！
可是……
陶母的手紧紧地抓着猪圈的木栅栏，心中充满了纠结与挣扎。
这毕竟是人家林公子和张公子送来的新婚贺礼啊！
人家好心好意买来给孟儿办喜事的，自己转手就给卖了去还债……这要是让人家知道了，该多寒心啊？这跟恩将仇报有什么区别？
“不行……不能卖……这是造孽啊……”
陶母在心里对自己说着，试图扑灭这个念头。
可是，一想到丈夫要去那个吃人的石扬，一想到王福那张狰狞的脸，她那刚刚坚定的心，又开始动摇了。
“活命要紧啊……只要能保住这个家，就算是被人家骂不知好歹，我也认了……”
这个念头就像是魔咒一样，一直在她脑子里盘旋。
不多时，车上的东西都搬空了。
林北玄和张凡在院子里坐着喝茶休息。
陶孟则是为了尽地主之谊，主动提议道：
“咱们这云山村虽然偏僻，但村后的那片桃花林和清风崖，风景倒是不错。”
“此时天色尚早，若是二位有兴致，不如由学生做个向导，带二位去村子里转转，赏赏景？”
林北玄正有此意，便点头答应：
“也好。”
看着三人有说有笑地走出了院门，陶母在围裙上擦了擦手，眼神闪烁了一下，趁着这个机会，快步走到了正在堂屋里整理红绸的陶生身边。
“当家的……”
陶母凑到陶生耳边，声音压得极低，透着一股做贼心虚的紧张：
“你……你先停一下，俺有件事想跟你商量商量。”
“咋了？什么事神神秘秘的？”陶生放下手中的红布，疑惑地看着妻子。
陶母咬了咬牙，指了指后院猪圈的方向，小声说道：
“当家的，你看……林公子他们送来的那五头大肥猪……”
“咱们家就这几口人，办喜事也用不了这么多肉啊。”
“你看……咱们能不能……悄悄地牵两头……不，三头！牵三头去镇上的集市里给卖了？”
“卖猪？！”
陶生闻言，先是一愣，随即立刻明白了妻子的意图。
他倒吸了一口凉气，压低声音惊呼道：
“你是想用卖猪的钱……去还王家的租子？！”
陶母连连点头，眼眶又红了，一把抓住陶生的胳膊：
“当家的，俺也是没办法啊！”
“那可是提高两成的租子啊！咱们根本还不上的！难道你真的要去那个吃人的石扬吗？”
“只要卖了这三头猪，凑够了钱，咱们就能渡过这个难关了！剩下那两头，也足够给孟儿办一扬风光的酒席了啊！”
听到妻子这番话，陶生沉默了。
说实话，在听到这个提议的瞬间，他的心里确实也狠狠地动心了。
生存的压力就像是一座大山，压得他喘不过气来。
现在，有一条能够立刻搬开这座大山的捷径摆在面前，谁能不心动？只要卖了这几头猪，他就能保住性命，儿子就能安心读书。
这诱惑，太大了。
陶生的眼神剧烈地挣扎着，他的手无意识地摩挲着那光滑的红绸缎子。
但是。
仅仅过了片刻。
陶生浑浊的眼睛里，挣扎之色渐渐褪去，取而代之的是一种属于老农最朴素、也最坚定的固执。
他猛地抽回了被妻子抓着的手臂。
“不行！！”
陶生虽然压低了声音，但语气却是前所未有的严厉和决绝：
“这猪，绝对不能卖！！”
“为什么啊？！”陶母急了，眼泪在眼眶里打转，“难道你真想去送死吗？！”
“你糊涂啊你！”
陶生指着满屋子的贺礼，痛心疾首地斥责道：
“你忘了这是什么东西了吗？”
“这是人家林公子和张公子，大老远跑去镇上，花了真金白银买来送给咱们孟儿的贺礼！是人家的心意！！”
“人家非亲非故，在咱们最困难的时候拉了咱们一把，给咱们撑面子，给咱们送东西！”
“结果呢？人家前脚刚走，咱们后脚就把人家送的贺礼给卖了换钱？！”
“这叫什么？！这叫背信弃义！这叫恩将仇报！！”
陶生越说越激动，胸膛剧烈起伏：
“是，这两位公子是有钱，他们可能根本不在乎这几头猪值多少钱。”
“但是！咱们不能因为人家有钱，就糟蹋人家的心意啊！要是让他们知道了，人家会怎么想咱们？人家会觉得咱们陶家人都是见钱眼开的白眼狼！会觉得咱们辜负了他们的好心！这让人家多寒心啊！”
“可是那租子……”陶母哭着辩解。
“别说了！！”
陶生大手一挥，粗暴地打断了妻子的话：
“租子的事，我来想办法！天无绝人之路，大不了我去求亲戚，去借高利贷！就算真去石扬，那也是我陶生命该如此！”
“总之！这些东西，一针一线，一头猪！都必须用在孟儿的婚礼上！”
“坚决不能卖！！什么都不能卖！！”
陶生看着妻子那张挂满泪水的脸，语气稍微缓和了一些，但态度依旧坚如磐石：
“老婆子，咱们人穷，但志不能短。”
“别人敬咱们一尺，咱们得还人家一丈。”
“这事儿就这么定了，以后休要再提！你不用担心，钱的事，有我呢。”
说完，陶生不再理会还在低声啜泣的妻子。
他转过身，深吸了一口气，将眼底的一丝绝望深深隐藏起来。
然后，他挽起袖子，开始继续整理那些红绸和喜字，为半个月后儿子的婚礼，做着他看来，或许是自己这辈子最后一次的准备。
在农民最朴素的观念里，哪怕是天塌下来，红白喜事，丧葬嫁娶，那也是头等大事，不能有半点马虎，更不能掺杂半点污垢。
陶母看着丈夫那略显佝偻、却又无比倔强的背影。
她张了张嘴，最终还是一句话也没说出来。
只能默默地点了点头，擦干了眼泪，走到丈夫身边，默默地帮着他一起整理着红色的绸缎。
她知道丈夫的脾气，也明白丈夫的坚持。
那份念头，终究还是被她彻底打消了。
小小的堂屋里，老两口默默地忙碌着。
虽然外面危机四伏，虽然未来一片黑暗。
但在这满屋的红色中，他们依然在努力地，为儿子编织着属于平凡人的体面与幸福。