就在林北玄与张凡满载着一车喜庆物资，还在返回云山村的途中时。
云山村的西头，属于陶姓佃农聚居的区域，此刻正被一层乌云般的恐惧所笼罩。
“砰！砰！”
“开门！都给老子滚出来！装什么死？！”
粗暴的砸门声、狗叫声、以及孩童被惊吓后的啼哭声，打破了这片贫民区午后的宁静。
王福，这个在王家成面前点头哈腰的狗腿子，此刻在这些佃农面前，却俨然是一副活阎王的做派。
他带着十几个手持水火棍，凶神恶煞的家丁，正挨家挨户地暴力催收着今年的租子。
“老东西！磨蹭什么呢？！今年的租子，连本带利，一共三百斤精粮！少一两，老子打断你的腿！”
王福一脚踹翻了一个正在苦苦哀求的老农，恶狠狠地指着对方的鼻子骂道。
“王管家……王大爷啊！今年大旱，地里颗粒无收啊！别说三百斤，就是三十斤我也拿不出来啊！求您发发慈悲，宽限几日吧！”老农跪在地上，把头磕得砰砰响。
“宽限？你当王家是做慈善的？！”
王福冷笑一声，一挥手：
“拿不出粮食？行啊！那就拿东西抵！你们几个，进去给我搜！凡是值钱的，哪怕是口破锅，也给老子搬走！”
“是！”
几个家丁如狼似虎地冲进屋内，一阵翻箱倒柜，伴随着女人的尖叫和瓷器碎裂的声音，不一会儿，便拎着几只瘦弱的母鸡和半袋子发霉的粗粮走了出来。
“王管家，就搜出这些破烂！”
“真特么穷鬼！”
王福嫌弃地吐了口唾沫，指着那老农骂道：
“把这老骨头和他儿子一起绑了！送到后山石场去干活抵债！什么时候还清了，什么时候放人！”
在绝望的哭喊声中，老农和他的儿子被强行拖走。
而这，仅仅是这场残酷收租大戏的冰山一角。
对于村里姓王的人家，王福多少还会留几分薄面，言语上虽然苛刻，但还不至于动手明抢。
但到了陶姓这边，他的态度可谓是嚣张跋扈到了极点，稍有迟疑便是一顿毒打。
鸡飞狗跳，哭声震天，整个村西头仿佛沦为了人间炼狱。
很快，这群如狼似虎的恶奴，便来到了村尾最破旧的茅草屋前——陶孟家。
此时，陶生刚刚干完地里少得可怜的农活，拖着疲惫的身躯回到家。
他刚放下锄头，还没来得及喝口水。
“砰！！！”
一声巨响！
那扇本就摇摇欲坠的篱笆院门，被人从外面一脚狠狠地踹飞了出去！碎裂的木板直接砸在了院子里的石桌上。
“陶老鬼！！给老子滚出来！！”
王福带着十几个家丁，气势汹汹地冲进了院子，直接进入了主题。
他那双倒三角眼里透着毫不掩饰的凶光，指着刚从屋里跑出来的陶生，破口大骂：
“你个老东西！还想躲到什么时候？！今年的租子呢？！赶紧给老子交出来！否则今天老子扒了你的皮！！”
陶生虽然在背后没少痛骂王家为富不仁，但此刻当真的面对这群如狼似虎的恶奴时，那种常年被压迫所形成的阶级恐惧，瞬间让他失去了反抗的勇气。
布满沟壑的脸瞬间变得煞白，佝偻着腰，像是一个做错了事的孩子，连大气都不敢喘。
听到外面的动静，正在屋里温书的陶孟和在厨房做饭的陶母，也慌慌张张地跑了出来。
“王管家……王管家息怒啊！”
陶母虽然吓得腿都在发抖，但还是强挤出一丝卑微的笑容，连忙端起刚才那碗还没来得及喝的粗茶，小心翼翼地凑上前去：
“您消消气，先喝口水……”
“啪！”
王福根本不吃这一套，他看都不看那碗茶，直接一巴掌将陶母手中的茶碗打翻在地！
滚烫的茶水溅了陶母一身，碎瓷片散落一地。
“喝你娘的水！少在老子面前来这套虚的！”
王福指着陶生的鼻子，大声吼道：
“老子今天没空跟你们废话！立刻！马上！把租子交清！”
“要是敢说半个不字……”
王福冷笑一声，目光在陶生父子身上来回扫视，语气中透着一股令人胆寒的恶毒：
“那就乖乖地在卖身契上画押！父子俩一起去我们王家后山的石场当帮工！用你们的贱命来抵债！！”
“什么？！石场？！”
听到这两个字，陶家三口人如同遭遇了晴天霹雳，顿时惊慌失措。
后山石场，那是整个云山村甚至云岭县所有穷人的噩梦！那里环境极其恶劣，监工手段残忍。
每天都要背着几百斤的石头在悬崖峭壁上行走，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。在那里面干活，一天只给一顿馊饭，累死、病死、被打死的人不计其数！
那就是一个吃人不吐骨头的人间地狱！进去的人，基本就是白死，根本不可能有活着出来的一天，更别提什么回报了！
“不！不能去石场啊！！”
陶生吓得噗通一声跪在了地上，抱住王福的大腿，声泪俱下地哀求道：
“王管家！求求您高抬贵手啊！我这把老骨头进去了也就罢了，可我儿子孟儿他是个读书人啊！他还要考功名的！他要是进了石场，这辈子就毁了啊！！”
“考功名？呸！”
王福一脚将陶生踹开，满脸鄙夷地看着一旁脸色铁青，双拳紧握的陶孟：
“就凭他这个穷酸样也想考功名？做他的春秋大梦去吧！欠债还钱，天经地义！没钱，就拿命来填！”
“王管家！”
陶生从地上爬起来，顾不得身上的泥土，他突然想起了什么，像是抓住了最后一根救命稻草一般，急切地解释道：
“您再宽限些时日！就宽限半个月！！”
“半个月后，就是我这儿子娶媳妇的大喜日子！到时候村里的亲戚朋友都会来随礼，收的礼金，加上我们家砸锅卖铁，一定能把租子给您凑齐！一分都不会少您的！！”
说着，陶生咬了咬牙，狠下心来，将手伸进贴身的内衣口袋里，摸索了半天。
终于，他颤颤巍巍地掏出了一个用破布包着的小包，里面是他平日里省吃俭用、连买盐都舍不得花，一文一文攒下来的最后几个铜板。
这本是留着给陶孟成亲时买红纸用的。
陶生强忍着心痛，将那几个带着体温的铜钱塞到了王福的手里，卑微地赔着笑脸：
“王管家，您行行好，行个方便……这几个钱您拿去买酒喝，千万别嫌少……”
王福掂了掂手里那轻飘飘的几个铜板，本想发作，但转念一想，自己跑这一趟也是口干舌燥，有总比没有强。
这老东西既然说半个月后能凑齐，那也不急于这一时，反正他们也跑不了。
“哼！算你个老东西懂点规矩！”
王福将铜板揣进怀里，那张嚣张的脸上终于露出了一丝满意的冷笑。
他拍了拍陶生的肩膀，语气却依旧刻薄而无情：
“看在这几个铜板的面子上，老子就大发慈悲，再给你们最后半个月的时间！”
“不过……”
王福话锋一转，眼神变得极其阴险，大声宣布道：
“老爷有令！今年所有拖欠的租金，必须在此前的基础上，再提高两成！！”
“半个月后，若是你们连这加上两成后的租子还交不出来……”
王福指着陶生和陶孟，咬牙切齿地说道：
“到时候，就算你跪下来叫爷爷也没用！老子亲自来拿人，把你们全家都扔进石场里去等死！！”
“我们走！”
说完这番绝情的话，王福大手一挥，带着那群家丁如同一阵黑风般，骂骂咧咧地走出了院子，向着下一家走去。
小小的篱笆院内，陷入了死一般的寂静。
陶生呆呆地站在原地，浑浊的老眼直勾勾地盯着王福离去的方向，仿佛被抽干了全身的力气，原本就佝偻的背，此刻弯得更低了。
提高两成？！
这个数字就像是一座无形的大山，瞬间压垮了这个本就摇摇欲坠的家庭。
原本的租金，他们哪怕是借遍了所有的亲戚，再加上成亲时那些微薄的礼金，也是要东拼西凑、甚至做好接下来一年，每天只喝一顿稀粥的准备，才有可能勉强还上的。
可是现在，又要平白无故地增加两成！
这多出来的两成，就是压死骆驼的最后一根稻草！
怎么凑？拿什么凑？
这根本就是一条绝路啊！！
“这可怎么活啊……这日子没法过了啊……”
陶母再也控制不住内心的绝望与悲苦，她瘫坐在那堆碎瓷片旁，捂着脸，压抑而凄凉地低声哭泣了起来。
哭声中，包含了对这不公世道的控诉，对未来生活的恐惧，以及对儿子命运的深深担忧。
陶孟站在一旁，双拳紧握，指甲深深地陷入了掌心，甚至渗出了鲜血，但他却浑然不觉。
他紧咬着牙关，看着父母绝望无助的模样，眼中充满了愤怒与自责。
他恨这贪婪的地主，更恨自己的无能为力！
身为读书人，他空有满腹经纶，却连保护家人免受欺凌的能力都没有！在这残酷的现实面前，引以为傲的学识，显得是如此的苍白可笑。
夕阳的余晖洒在这个破败的小院里，非但没有带来一丝温暖，反而将这悲凉的气氛渲染得更加浓重。
绝望，如同一张无形的巨网，死死地笼罩着陶家的三口人，让他们看不到一丝光亮。
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