“当——当——当——”
沉闷而急促的钟声在洛府上空回荡，惊醒了所有还在睡梦中的下人。
这是洛府召集全府下人的钟声，只有在发生重大事件时才会敲响。
“出什么事了？”
“不知道啊，听这钟声，好像是要去宗祠集合？”
“快走快走，去晚了又要挨罚了！”
下人们一个个衣衫不整地从房间里跑出来，慌慌张张地朝着宗祠的方向涌去。
宗祠前的广场上，此刻已经聚集了黑压压的一片人。
不仅是外院的家丁、杂役，就连内院的丫鬟、婆子也都来了。大家交头接耳，议论纷纷，脸上都带着惊疑不定的神色。
而在人群的最前方，赫然跪着一个人。
那人被五花大绑，跪在地上，浑身是血，披头散发，看不清面容。但他身上那件标志性的管事长袍，却让所有人都认出了他的身份。
“那是……赵管事？！”
“天哪！真的是赵管事！他怎么会被绑在这里？”
“看样子是被打了？这是犯了什么事啊？”
人群中顿时炸开了锅。赵德柱在洛府积威已久，平日里作威作福，谁见了他不得点头哈腰？如今却像条死狗一样跪在这里，这强烈的反差让所有人都感到震惊和不可思议。
赵瑞也在人群中。他顶着一张还没消肿的猪头脸，正挤在最前面看热闹。原本他还以为是哪个倒霉蛋犯了事，正准备幸灾乐祸一番。
可当他看清台上跪着的人竟然是自己的亲叔叔时，整个人都傻了。
“叔？叔！你怎么了？！”
赵瑞发出一声凄厉的惨叫，就要冲上台去。
“站住！”
两个护院立刻上前，手中的棍棒交叉，拦住了他的去路。
“滚开！那是我叔！你们敢拦我？”赵瑞像疯了一样大吼大叫，“我要去救我叔！我要见夫人！这一定是误会！一定是那个楚阳陷害我叔！”
“让他闭嘴！”
一个冰冷的声音从高台上传来。
只见林若玉一身盛装，端坐在太师椅上，面若寒霜，不怒自威。
楚阳则站在她身旁，身穿一袭崭新的青色长衫，腰悬长剑，身姿挺拔，神情冷峻，宛如一尊杀神。
听到林若玉的命令，两个护院二话不说，直接一棍子打在赵瑞的腿弯处。
“扑通！”
赵瑞惨叫一声，跪倒在地。还没等他爬起来，又是一棍子打在他的嘴上，直接把他剩下的几颗牙也打飞了，满嘴是血，再也说不出话来。
“呜呜呜……”赵瑞捂着嘴，惊恐地看着台上，眼中满是绝望。
他不明白，昨天还好好的叔叔，怎么一夜之间就成了阶下囚？
林若玉冷冷地扫视了一圈台下的众人，原本喧闹的广场瞬间安静下来，落针可闻。
“今日召集大家来，是为了执行家法！”
林若玉的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
“赵德柱身为外院管事，深受洛府大恩，本应尽忠职守，为府里分忧。然其狼子野心，贪赃枉法，中饱私囊，欺压下人，甚至背主求荣，勾结外人意图谋害主家！罪大恶极，天理难容！”
“什么？贪赃枉法？背主求荣？”
台下的下人们面面相觑，虽然早就知道赵德柱手脚不干净，但没想到竟然严重到这种地步。
“楚阳！”林若玉看了楚阳一眼。
“是！”
楚阳上前一步，从怀中掏出一卷早已准备好的罪状，展开朗声念道：
“罪状一：贪污受贿。赵德柱任管事期间，利用职务之便，克扣下人月钱，私吞府里采购银两，共计白银五千余两！”
“罪状二：欺压下人。赵德柱纵容亲眷赵瑞在外院作威作福，随意打骂下人，甚至逼死人命！三年前，花匠老李因顶撞赵瑞，被活活打死，赵德柱隐瞒不报，草草掩埋！”
“罪状三：背主求荣。赵德柱暗中勾结外人，泄露府里机密，意图对夫人和大小姐不利！”
“罪状四……”
楚阳的声音铿锵有力，每一条罪状都念得清清楚楚。
台下的下人们听得义愤填膺，尤其是听到那些被欺压致死的同伴的名字时，更是群情激奋。
“打死他！打死这个老狗！”
“原来老李是被他们害死的！我就说怎么突然就病死了！”
“还有小云！也是被赵瑞那个畜生逼死的！”
“杀了他！为死去的兄弟姐妹报仇！”
一时间，广场上喊杀声震天。
赵德柱跪在台上，听着那些罪状，看着台下那些愤怒的面孔，心中充满了恐惧。他想辩解，想求饶，可是舌头已经被割了，只能发出“啊啊”的惨叫声。
原来，昨晚翠云不仅卸了他的下巴，还趁机给他灌了哑药，割了他的舌头，彻底断绝了他开口的机会。
楚阳看着赵德柱那副绝望的模样，心中没有一丝怜悯，反而觉得无比畅快。
天道好轮回，苍天饶过谁！
这老狗以前也是这么对待其他下人的，如今落到这个下场，只能说是报应！
读完罪状，楚阳收起卷轴，转身对林若玉行了一礼：“夫人，罪状宣读完毕。”
林若玉点了点头，冷声道：“既然罪证确凿，那就行刑吧。”
“慢着！”
楚阳突然抬手，面向台下的众人，大声说道：
“各位兄弟姐妹！赵德柱这老狗平日里作恶多端，咱们大家都受过他的气，吃过他的亏！今日，夫人开恩，给咱们一个报仇雪恨的机会！”
“接下来一炷香的时间，大家有仇报仇，有怨报怨！只要不打死，随你们怎么处置！”
“真的吗？我们可以动手？”
台下的下人们一愣，有些不敢相信。
“当然是真的！夫人就在这里看着，谁敢阻拦？”楚阳大声说道。
“好！打死他！”
“我要为我死去的爹报仇！”
“我要打断他的狗腿！”
有了楚阳的保证和林若玉的默许，那些平日里受尽欺压的下人们终于爆发了。
一开始只有一两个胆子大的冲上台去，对着赵德柱拳打脚踢。见没人阻拦，越来越多的人涌了上去。
他们有的拿着鞋底，有的拿着石头，有的直接用牙咬，将积压多年的怒火全部发泄在赵德柱身上。
“啊……啊……”
赵德柱被围在中间，像个破布娃娃一样被踢来踢去，身上很快就没了一块好肉，鲜血淋漓，惨不忍睹。
赵瑞在台下看着这一幕，吓得浑身发抖，裤子都尿湿了。他想跑，却被两个护院死死按住，强迫他看着自己的叔叔被活活打成肉泥。
“这就是下场！看清楚了！”护院冷冷地说道。
一炷香的时间很快过去。
赵德柱已经奄奄一息，躺在血泊中，只有出的气，没有进的气了。
“停！”
楚阳大喝一声，制止了众人的暴行。
下人们虽然意犹未尽，但还是乖乖地退了下去。
林若玉看了一眼地上那团血肉模糊的东西，眼中闪过一丝厌恶。
“给他灌碗参汤，吊住他的命。”她冷冷地吩咐道，“别让他这么容易就死了。”
立刻有人端来一碗参汤，强行灌进赵德柱嘴里。
片刻后，赵德柱悠悠转醒，眼神涣散。
楚阳从一旁的托盘里拿起那根早已准备好的鞭子。这根鞭子是特制的，上面倒刺密布，还浸泡过盐水。
“赵管事，还记得这根鞭子吗？”
楚阳走到他面前，轻轻挥动了一下鞭子，发出“啪”的一声脆响。
“以前，你最喜欢用这根鞭子抽打我们这些下人。今天，我也让你尝尝这滋味！”
说完，楚阳眼神一厉，运起《长春功》内力，狠狠一鞭抽了下去。
“啪！”
鞭子如同毒蛇一般，狠狠地咬在赵德柱的身上，瞬间带起一片血肉。
“啊——”
赵德柱发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐。
“这一鞭，是替我自己打的！”
“啪！”
“这一鞭，是替被你害死的人打的！”
“啪！”
“这一鞭，是替洛府的规矩打的！”
一百鞭！
整整一百鞭！
楚阳每一鞭都用足了力气，鞭鞭到肉，深可见骨。
他想起了原身这七年来受过的苦，想起了那无数个寒冷的夜晚，想起了那被践踏的尊严……
所有的恨意，都化作了手中的鞭影。
当楚阳停手时，赵德柱已经变成了一个血人，全身上下没有一块好肉，连骨头都露了出来。
他躺在血泊中，眼神涣散，已经彻底失去了意识。
台下的众人看得心惊肉跳，大气都不敢出。
他们看着台上那个手持血鞭、满身煞气的楚阳，眼中充满了敬畏。
这还是那个平日里唯唯诺诺的楚阳吗？
“行了。”
林若玉站起身，看着地上那团烂肉，眼中闪过一丝厌恶。
“这就是背叛者的下场！”
她环视全场，声音冰冷，“今日之事，望尔等引以为戒！若有再犯者，下场犹如此人！”
“奴才/奴婢遵命！”
众下人齐齐跪下，瑟瑟发抖，大气都不敢出。
“来人，按照家法，将赵德柱……杖毙！”
“是！”
两个行刑手上前，举起手中的杀威棒，狠狠地砸了下去。
“砰！砰！砰！”
沉闷的击打声在广场上回荡，每一声都像是敲在众人的心上。
没过多久，赵德柱便彻底断了气。
全场死寂。
赵瑞看到这一幕，白眼一翻，直接吓晕了过去。
林若玉满意地点了点头，再次开口：
“国不可一日无君，家不可一日无主。外院不可一日无管事。”
“楚阳揭发有功，忠心可嘉，且有勇有谋，足以服众。且在平日里表现出色，忠心耿耿，深得本夫人赏识！”
“本夫人决定，提拔楚阳为洛府外院管事，接替赵德柱之职！”
“望你日后，能继续为洛府效力，不负本夫人厚望！”
此言一出，全场哗然！
所有人都震惊地看着楚阳，眼中充满了难以置信。
一个卑贱的家奴，竟然一步登天，成为了洛府的管事！
这楚阳，竟然如此受林若玉的喜欢！
洛芷烟坐在高台上，看着楚阳那张平静的脸庞，眼中闪过一丝复杂的情绪。
楚阳缓缓上前，跪倒在林若玉面前，恭敬地行了一个大礼。
“小的楚阳，多谢夫人提拔！小的定当肝脑涂地，为洛府效力，为夫人分忧！”
“起来吧。”林若玉伸出手，亲自扶起楚阳，“从今日起，你便是洛府的外院管事了。好好干，别让我失望。”
“是！”
楚阳站起身，目光扫过台下的众人，眼中充满了威严。
台下众人虽然震惊，但看着台上那个手持滴血长鞭的男人，谁也不敢有半句异议。
“拜见楚管事！”
不知是谁带了个头，众人纷纷跪倒在地，齐声高呼。
“拜见楚管事！”
声浪如潮，响彻云霄。