陆冰突然一拍惊堂木，“老实交代，陈思贤之死，和你们有没有干系？”
二人都吓了一跳，“陆捕头何出此言？”
“考试前一天，陈思贤一直和你们在一起？”
许观道，“是。我们晨起温书到酉时，出去喝了一顿酒，回来就歇息了。次日一起去的考场。”
“他进考场时还是好好的？”
“并无异常，只是有些紧张。陆捕头，这些昨日都问过了呀。”
“那本捕头问些别的。”陆冰伸出两根指头，敲打卷宗，“乔陵县有位老秀才，名叫苏文，你们可认得？”
一听这名字，许观的白脸顿时煞白，郑录的黑脸却变得更黑了。
“认……认得。”
“十八年前，他死时的情状，你们可记得？”
郑录道，“记得。满头白发，从考场里抬出来的。”
许观嘴唇颤抖，“和思贤的死法一模一样。”
陆冰身子前倾，眼神锐利，“如此巧合，你们昨日为何没交代？”
郑录道，“怪力乱神之事，不宜多言。”
叶青岚适时补刀，“他们两个深信陈思贤是被白发书生冤魂索命，却故意隐瞒不报，只因不相信陆捕头一介凡人，能干预鬼神之事。”
陆冰一身反骨，最受不得激，叶青岚故意如此说，本以为他会勃然大怒，不料他听了这话，反而沉下脸来，眉毛微微颤动，“本捕头不久前正好调阅过苏文案的卷宗。”
叶青岚道，“哦？这么巧？”
“我命人比对了苏文当年所写的残卷和陈思贤昨日的试卷，两篇文章内容一字不差，连笔迹都一模一样。”
审讯室里似乎有一股阴风刮过。人人都起了一身鸡皮疙瘩。
许观惊呼，“真的是冤魂索命！”
郑录一个劲地摇头，“胡说，苏秀才为什么要害思贤？思贤又没有得罪过他。”
许观连珠炮似的说，“他生前屡试不第，做了鬼后怨念难消，便附身举子参加会试。陆捕头有所不知，我们三人中举之前，本县已经十几年无人考中了，他必是在我们三人中挑了一个。”
“那为什么是思贤……”
许观踟蹰不语。叶青岚插嘴，“大概……他特别倒霉？”
陆冰双眼发直，盯着卷宗，好像是真的吓到了。
叶青岚朗声道，“陆捕头，鬼神之说宁可信其有，不可信其无。事隔十八年，乔陵县两代书生一日白头，陈尸考场，连所作的考卷都一模一样。这绝不会是有人装神弄鬼，把陆捕头当成傻子耍。”
一语惊醒梦中人。陆冰猛地抬头，凝思半晌，又回复平日的强悍之色。
“本捕头从不信怪力乱神。”
叶青岚深感欣慰，“陆捕头果然胆色过人！我大萧有陆捕头这样的朝廷栋梁，实是社稷之幸，百姓之福。”
“收起你的马屁。你们俩，说说吧，陈思贤进京后跟谁接触过，是否有过矛盾争执，考前去过哪些地方，有什么异常举动，哪怕是细枝末节的小事，都给我交代清楚。”
叶青岚说得兴起，一时刹不住嘴，“我知道！他和一个叫照夜妃的青楼女子有三生三世的情缘纠葛，后来那女子吊死了，陈思贤还被提刑司抓了去……”
陆冰一心审问郑、许，偏偏这姓叶的在边上啰嗦不休，烦不胜烦，没等他说完，就喊道，“来啊，把这人的嘴堵起来！”
两名差役过来，一人反绑住他双手，另一人将一块臭烘烘的抹布塞进他嘴里。
叶青岚被臭味熏得直翻白眼，余下的话便说不出来了。
“郑录，你先说。”
郑录鬼鬼祟祟地向旁边瞄了一眼，“思贤性格温吞，平日里时常被人欺负。若说最近和谁有矛盾，那便是……许兄了。”
许观瞪大眼睛，“什么？！”
“咳咳，那日我打水回来，听到你们在房中争执，你扯着嗓子骂他有送礼的门路却不告诉你，忘恩负义，过河拆桥，小人一个。他唯唯诺诺，并不辩驳。”
许观的脸腾地一下红了，“那是一时气话，况且这又算得什么矛盾……”
陆冰问，“陈思贤向谁送礼没告诉你？”
许观很是尴尬，“禀大人，会馆中时常流传一些应考的，呃，旁门左道，据说有个叫槐下客的人，预测考题十分灵验。陈思贤不知从哪里打听到了，巴巴地跑去送礼，碰巧被我发现了。我们是同乡同届中举，理应同进退，他撇下我独自去送礼，这不是藏私嘛！想当初他被那花魁骗得身无分文之时，还是我出银子帮他度过难关呢。我虽不图他回报，他也不能忘恩负义啊。”
“那他后来带你去见槐下客了吗？”
“没有。他说那地方门槛高得很，要见槐下客，起码准备一百两银子。我们三个加在一起也拿不出那么多钱，只好作罢了。”
郑录清了清嗓子，“你可不是这么跟我说的。你说陈思贤收到一个包裹，里面装满了黄金，起码有一百两。”
叶青岚猛地扭头，差点伤到脖子。一百两黄金，折合成银子就是一千两。那可是一笔巨款。
许观气恼，“郑兄，你在大人面前扯这些做什么？难道你怀疑是我害了思贤？”
“我可没这么说。大人问谁和思贤有过节，我便如实禀告。”
陆冰问，“谁给了陈思贤装满黄金的包裹？”
许观道，“小人也不认识。当时小人出门买笔墨，经过一处小巷子，看到陈思贤从一个陌生男子手里接过包裹，还打开数了数。日头底下，黄金灿然生辉，差点把小人的眼睛晃瞎了。陈思贤把包裹抱在怀里，还向那人拱手道谢呢。等我回了会馆，当面问他，他却赖得一干二净，说根本没有这么一回事。”
陆冰皱眉，“莫非钱的来路不能摆到明面上？”
“我也是这样想啊。可他明明有了钱，平日里吃穿还要花我的钱。这不是拿我当冤大头嘛！”
郑录道，“或许思贤另有难处。许兄，他瘦成那个样子，吃能吃掉多少，你就别计较了。”
“不是钱多钱少的事。与朋友交，言而有信。我拿一颗真心待他，他却屡次欺瞒，能不叫人心寒吗？”
“他进京
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以来吃尽了苦头，即便言行有些不妥之处，我们也该包容些。”
“你说得好听。是谁为了话本和他大吵一架？是谁扬言要让他再也回不了乔陵县？”
许观说得激动，喷得叶青岚半张脸都是唾沫星子。
陆冰霍地站起，“什么话本？说清楚！”
“禀陆捕头，陈思贤不知从何处得到一本话本，名叫《陈侍郎窃玉偷香记》。讲的都是一些男女香艳之事。他看得入迷，把自己代入那话本中的陈侍郎，说自己和一个青楼女子有三生三世的情缘。后来话本不见了，那女子也吊死了，结案后他哀痛欲绝，连哭了好几天……”
“话本怎会不见了？”
“不知道啊，翻遍了会馆也没找到，恐怕是遗落在青楼，被人捡走了。思贤说，话本上的一字一句他全都记在心里了，要回乡让戏班子排成戏，四处传唱。郑兄一听就勃然大怒，和他大吵一架。”
郑录道，“我能不生气吗？他就是看那下流低俗的话本看得中了邪，才会搭上青楼女子，弄得人不像人，鬼不像鬼，家财散尽，险些连命都丢了。科考当前，他竟还执迷不悟，满脑子男女情事。如此心志不坚，将来如何堪当大任？”
“那你也不必威胁他吧。”
“我何时威胁他了？”
“会馆里众人可都听到了，你说若他敢将那话本子排成戏，就让他终身回不了乔陵。”
“我那是气话呀！许观，你不为思贤的前途着想，反而在大人面前东拉西扯地攀诬我，是不是别有用心？你听说他去送礼，不但不规劝，反而怪他不带你去！他误入歧途，焉知没有你的功劳？！”
叶青岚左脸也被喷满了唾沫星子。
他实在受不了了，口中呜呜作声，想引起陆冰的注意。
陆冰根本不理他，只盯着郑、许二人，“那话本你们有没有看过？”
二人异口同声，“没有，我们一心只读圣贤书，不看那等低俗之物。”
陆冰脸色凝重，踱来踱去，似乎有什么事难以决断。
叶青岚一个箭步冲到陆冰眼前，摇头晃脑。
陆冰吓了一跳，“你干什么？造反啦？”
“呜呜……”
陆冰一把扯掉他嘴里的脏布。
“呸呸呸，陆捕头，杀害陈思贤的凶手，就在郑、许二人之中！”
两人都叫起来，“叶兄，我们与你素不相识，何故见疑？”
叶青岚龇牙咧嘴，“陈兄尸骨未寒，你们就这样相互撕咬，可见人品低劣，同乡之情名存实亡啊！”
这是诛心之论，那两人一时倒也难以反驳。
“何况，你们昨晚与我共饮之时，可是另一副嘴脸。”
那两人犹如丈二和尚摸不着头脑。昨晚？昨晚没见过这个姓叶的呀。
陆冰道，“许观、郑录，你们有功名在身，就不留你们住大牢了，回会馆好好待着，我会派人看顾你们的。”
叶青岚谄媚道，“陆捕头英明！”
陆冰冷冷地看向他，“你一味捣乱，也很可疑，和他们一块待着吧。”