第三日
叶青岚向来不怕得罪人。反正别人转眼就忘了。
按常理来说，查案应当谨慎行事，小心推断，不可诬赖好人，乱泼脏水。不过自从见识了提刑司三板斧的威势后，他也看得开了。堂堂京城总缉捕的办案风格都如此粗犷，他一介闲人，还顾忌什么？
把嫌疑人都诈一遍，说不定凶手就自己浮出水面了。
不巧的是，昨日回到会馆时还没过子时。郑、许二人对他在审讯室的胡乱攀诬记忆犹新，当着他的面狠狠摔上了井字一号房的房门，说什么都不肯开。
提刑司的差役奉陆冰之命在会馆门口守着，不准他离开。叶青岚无奈之下，只得斥巨资另开一间房。
贡院门口摆摊卖凉茶赚来的铜板还没捂热，就十去其七。
从前阿炎总是嘲笑他与财神无缘，攒不下钱，确是金玉良言啊。
熬到天明，叶青岚大摇大摆地走下楼，先祭五脏庙。
薄皮虾仁馅的小馄饨浸在猪油清汤里，佐以葱花和蛋皮，香飘里许。叶青岚把头埋进碗里，毫不客气地一扫而空。
“登科，再来一碗！”
登科是会馆的知客，名字吉祥得很，前天晚上正是他把郑录和许观指给叶青岚的。
他掀起眼皮，“公子，这都第三碗了，您还没饱么？”
“这碗是请你吃的。”
叶青岚摸出几个铜板，码在桌上。
登科身为京城会馆的知客，见的都是大世面，哪里瞧得起一碗馄饨。
“免了。放榜后老爷们打赏，一出手就是十吊钱，公子爷这几个铜板，还是留着喝汤吧。若不是这几日清闲，本馆还没有叫餐业务呢。”
叶青岚受了一顿奚落，也不生气，一枚一枚把铜板收回去。
“登科，听你口音像南方人啊，来京城多久了？”
“回公子爷，鄙人是土生土长的京城人。”
“登科是个好名字，谁给你起的？”
“我自己起的。”
“当了几年知客啊？”
“这会馆建了几年，我就当了几年。”
连发三问，俱被对方气势压倒。
登科收起空碗，昂首道，“公子爷还有什么问题？”
“你送走了那么多届举子，见过几个死在考场里的？”
登科坏笑，“公子爷若想打听这个，那就说来话长了。”
叶青岚掏出钱袋子，摸出一锭银子，看了看他的表情，又放回去，把整只钱袋子都塞到他手里，“来壶陈年花雕，再来一只醉鸡。”
三杯黄酒下肚，登科便换了一副面孔，和颜悦色，知无不言。
“吵得可凶了！楼上楼下都出来围观，有劝的，有骂的。郑公子皮肤黑还看不大出来，陈公子可是整张脸都气红了，一激动，还哭了出来。”
“就为了一本话本？”
“可不是嘛。陈公子说郑公子偷了他的话本，身为读书人竟然行盗窃之举，斯文扫地。郑公子当然不认啦，反过来说陈公子被鬼迷了心窍。”
叶青岚奇道，“那话本不是丢了，是被偷了？”
登科道，“反正他是这么嚷嚷的。我还上楼帮着他们找过呢。井字房就那么一点大，包袱被褥都翻了个遍，衣服都脱下来看过了，确实没有。陈公子不死心啊，说要回乡把那出话本排成戏，纪念那个死掉的青楼女子。郑公子当时就火了。起初两个人用官话对骂，后来变成他们家乡土话，我就听不明白了。”
“许公子也在场？”
“在场，他倒没那么激动，一个劲地在旁边劝和。”
“那依你看，他们三人谁脾气最大？”
登科抿了口酒，“当然是郑公子啦，动不动就发火，像个黑脸的包公。许公子斯斯文文的。陈公子么，是个受气包，天生一副倒霉相，所以才被冤魂索了命去。”
叶青岚一惊，“你也知道冤魂？”
“这会馆内外哪有我不知道的事？陈公子是被他同乡一个老秀才索了命去的，那人考了一辈子都没考中，也是满头白发死在考场的！”
消息传得还真快。
登科压低声音，“你想，那老秀才为什么单单选中了他？”
叶青岚摆出一副求知若渴的样子。
“他纵欲无度，把自己的身子掏空了，阳气不足，阴邪入体，才被老秀才上了身。”他捏起一只鸡腿，咬下一大口，“所以人呐，还是要注意节制。郑公子骂他，骂得有理，就连柳十七……”
他突然噤声。
“柳十七？”
“呃……没什么。”
叶青岚飞快地回忆，“是不是有个人绰号柳十七郎，年纪轻轻，唇红齿白，和陈思贤一起逛过青楼。”
登科大奇，“咦，你也认得柳公子？”
“当时醉春风的案子闹得那么大，提刑司一批一批拿人，想不知道都难。”
登科一拍桌子，“可说呢！这些逛青楼的委实不要脸，柳公子那天路过会馆门口，见了陈公子就破口大骂，说他下流无耻，有辱斯文，提刑司应该把他抓了去。”
叶青岚想起陆冰当初奚落柳十七郎的话，“柳公子一句话，陆某这就去令尊礼部员外郎府上磕头赔罪，顺便把柳公子的赠妓十七首艳词好好宣扬一番。”
一个写过赠妓十七首艳词的人，竟然骂陈思贤下流。真是稀奇。
“陈公子骂回去了吗？”
“没有，他面红耳赤地走开了，所以我说他是受气包嘛。”
“郑、许二人也没出来帮他说话？”
“瞧你说的，这三人又不是时时刻刻黏在一起。”
“我还以为他们亲如兄弟呢。”
“是亲如兄弟，考前一晚还勾肩搭背回来的。”
“可你方才还说他们吵得很凶？”
登科放下酒杯，“你这位公子爷真是有点不食人间烟火。谁家兄弟俩不吵架？”
叶青岚望着屋顶出了一会儿神，喃喃道，“我和我兄弟就不吵架。”
“那是你们生活顺遂，没有难处。”
叶青岚微笑摇头，陷入回忆。
他和阿炎遇到过的难处，三天三夜都说不完。
登科把鸡骨头吮得嘬嘬响，“公子
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爷还有什么想问的？”
“有。除了郑、许二人，陈思贤在京城还和谁有来往？”
登科想了想，“有一天傍晚，好像就是柳公子当街骂人的前一天，我正在柜台后面打盹呢，突然听见一声惊叫。我一看，陈思贤站在门口那棵大柳树下，很兴奋地说，我刚才遇见两个故人，你猜是谁？那陌生人答了句什么话，我没听清。他的脸被大树挡住了，我正想出去看个明白，陈公子却拉着他走了。”
叶青岚皱起眉头，“那陌生人手里拿没拿金子？”
“看不清。”
“好吧。最后一个问题，槐下客是谁？”
一听这话，登科竟咯咯笑起来，“你如今才问，已经晚了，下一届请赶早。”
“怎么说？”
“欲上金榜，先拜槐王。槐王有经天纬地之才，再平庸的书生，只要经他点拨必能考中。只不过他老人家淡泊名利，轻易不见外人。”
“要怎样才能见到？”
登科的目光在他身上溜了一圈，“凡事讲究天时地利人和。我不是说了嘛，科考已经结束，缺了天时，不必白费功夫了。”
“我虽缺了天时，却占了人和。”
“人和？”
叶青岚嘻嘻笑着揽过他的肩头，突然三指抵在他咽喉，猛一用力。
登科脖子剧痛，呼吸顿时受阻。
“啊！”
“别喊。”叶青岚厉声道，“否则就把你的喉骨捏断。”
登科吓得魂飞魄散，万万没想到这风度翩翩的公子爷会突下杀手，“你你你这是做什么？有话好说。别惹外面的差爷动怒。”
“好胆色，死到临头还指望差爷救命呢。实话告诉你，爷是个打家劫舍的，最近缺钱花了，想请你们槐王帮个忙，调调头寸。”
“那你自去找槐王，何苦为难我……”
“你方才自己说的，会馆内外没有你不知道的事。”
登科哭道，“那是我一时嘴快。”
“我看不见得。这位槐王做的是考生的生意，这考生聚集的会馆必有他的眼线。你天天在门口迎来送往，做眼线再合适不过了。”
登科浑身抖得厉害，“英雄饶命，我我我喘不过来气了……”
“放心，你这身子骨比陈思贤硬朗多了，哪怕是冤魂要上你的身，也得费一番功夫。”
他亲切地贴到登科耳边，低声道，“把见槐王的门路说出来，否则现在就送你见阎王。”
登科嗫喏许久，报出一个店名，“祥……祥云巷，琅嬛阁。”
叶青岚道声多谢，一掌击在他脑后，登科无声无息地扑倒在桌上，看起来就像是醉倒了。
叶青岚抢过餐盘，把剩下几块醉鸡扔进嘴里，又在他怀里摸索一阵，把自己的钱袋子拿了回来，放在手里掂了掂，光明正大地出了会馆。
祥云巷位于城西，地处偏僻，叶青岚走了半个时辰才到。巷子深处，果然有一棵粗壮的老槐树，嫩绿的叶片形似手爪，在春风中招展。
树荫下一座黛瓦白墙的二层小楼，檐下一块沉香木匾，雕刻“琅嬛阁”三字。