“收卷官呢？”
一名粗手大脚的吏员走出来，“小人收卷收到玄字四号，发现该生合扑在试卷上，白发散在肩头，怎么喊都不起来。强行拉起来一看，双眼紧闭，已然气绝。”
“他脑后有没有伤口？”
那人双眼望天，竭力回想，“似乎是有的……”
陆冰吼道，“到底有没有？”
“够了！”陆校喝道，“考场内吏员众多，各司其职，这么多双眼睛盯着，还能弄鬼不成？“
陆冰烦躁地来回踱步，“会不会是左右号舍的考生偷偷溜出来，将他殴打致死？”
好几个人同时答道，“不可能！”
“号舍没有门板，一举一动全暴露在巡检官眼中。”
“若有人出号舍，对面的人一定会注意到。”
“考场绝不可能带入凶器，任何尖锐之物都会被搜检官没收。”
陆冰瞪着眼睛，看起来甚是憋屈，“他怎么能就这么死了……”
叶青岚忽感奇怪，陆冰为何对陈思贤如此关心？难道两人是好友故交？不对啊，他上一案中还狠狠抽人家鞭子呢。
陆校沉吟片刻，“如此看来，该生是在重压之下，殚精竭虑，以至一日白头，忧郁而死。其情可悯，然其所为不足为训。”
“待我问过三号和五号的考生后……”
“不必问了，结案吧。”
陆校的语气不容置疑，站起身便走出帐篷，没多看儿子一眼。身后众人都如释重负，齐声道，“恭送陆大人。”
陆冰站在原地没动。烛光下，叶青岚分明看到他暗暗握紧了拳头。
陈思贤生前居住的会馆就建在太学对面，离贡院只隔了三条街。
考试结束，会馆内外一片欢腾。离放榜还有十几日，届时鱼跃龙门、名落孙山，几家欢喜几家愁，但今夜大可纵情畅怀，疏解十年寒窗的辛苦。
叶青岚在会馆门外溜达一圈，遇到三个醉酒呕吐的，两个引吭高歌的，还有一个当街搂着女子求欢的。同科举子暴毙于号舍，于他们而言不过是一则奇闻轶事，恰似耳畔清风，风过无痕。
回想陈思贤生前种种：深受情伤，倾家荡产，下毒未遂，爬楼坠湖……似乎没一件事顺遂。求爱固然不成，连坏事也做不成。难道他也得罪了老天，被诅咒了？若说是他杀，害死这么一个可怜虫，又能得到什么好处？
门口的知客看起来已喝了不少，靠在柜台边，摇头晃脑吟一首酸诗，“无边风月惹人怜……”
叶青岚敲敲柜台，“借问，陈思贤陈公子住在哪间房？”
知客睁着迷离的眼上下打量他一番，大着舌头道，“这儿有好几个陈公子呢，让我想一想。”
叶青岚冷冰冰道，“今日死在考场那个。”
知客一个激灵，酒醒了几分，“那个陈思贤呀，提刑司的差爷刚刚来问过。他与郑录郑公子、许观许公子合住在井字一号房。”
叶青岚回想起陈思贤在山道上所说的话，“……我痛苦得吃不下饭，幸得郑兄、许兄两位兄台高义，一直在照料我，还拿银子出来接济我……”
“这两位人在何处？是不是已被提刑司抓去了？”
知客目光游移，“没呢。这不还坐在那儿喝酒么？”
叶青岚顺着他的目光看去，只见天井之中有一张圆桌，两个书生相对而坐。会馆内灯烛明亮，照出东首那人皮肤黝黑，西首那人皮肤雪白，恰如围棋的黑白子，倒也相映成趣。
过了一会儿，黑脸人端起酒杯，洒在地上。白脸人抬袖抹了抹眼泪。
叶青岚走过去，“人死不能复生，两位节哀顺变。”
两人同时一惊，“这位兄台是？”
“在下叶青岚，浮世一闲人，曾于陈思贤陈兄有过一面之缘。”
黑脸人迟疑，“未曾听思贤提起……”
叶青岚大剌剌地坐下来，“不瞒两位说，数月前小弟突遭变故，家财散尽，陈兄在滴翠湖畔于我有一饭之恩。”
二人一听滴翠湖，顿时了然，这姓叶的定是陈思贤在欢场认识的酒友。
叶青岚怅然道，“陈兄为人高风亮节，施恩不图报。小弟如今境遇好转，今日路过贡院时突闻噩耗，实在不敢相信，故来此求证。”
那黑脸人重重叹了口气，“在下郑录，这位是许观许兄，我们与思贤是同乡，一起上的县学，一起中的举，情同手足，他就这样撒手人寰，我二人如闻晴天霹雳，悲痛不能自己。”
那白脸的许观道，“明明同去考场的时候还好好的，怎么会突然暴毙，而且……”
他说到这里，突然哽住。
叶青岚盯着他，“许兄觉得事有蹊跷？”
许观别过头，举袖拭泪。
郑录又倒了满满一杯酒，洒在地上，“思贤进京以来先历情劫，后遭刑狱，受尽了痛苦折磨，想是如今功德圆满，脱离尘世之苦，登仙去了。”
“哦？”叶青岚来了兴致，“郑兄相信幽冥之事？”
郑、许二人对视一眼，欲言又止。
“不瞒二位，小弟对怪力乱神之说一向深信不疑。”
许观突然打了个哆嗦，“只怕不是接引登仙，而冤魂索命哪。”
叶青岚双眼放光，斟满一杯酒，推到许观面前，“愿闻其详。”
第二日
一只无头苍蝇在耳边嗡嗡乱飞。一会儿钻进床底，一会儿绕过被褥，在榻上来回打转。
榻上的气味确实难闻，昨晚残留的酒气、呕吐物的秽气再加上嘴里发出的酸臭气，对这苍蝇来说，堪比一场盛宴。
因此它兴奋不已，迟迟不肯离去。
叶青岚狠狠瞪视着它。之所以没能挥手赶开，全是因为上半身被郑录和许观压得死死的。
郑录的右手横过来搁在他胸口，黝黑的手背上长着几撮毛。许观的左腿斜过来压在他肚子上，白皙的脚腕露在外面。
一个仰面躺着，嘴张得老大，鼾声如雷。一个半张脸埋在臂弯里，睡得像个婴儿。
叶青岚扭动一下，试图摆脱束缚，不料郑录翻了个身，把左手也甩了上来，成了个搂抱的姿势。
叶
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青岚叹了口气。他不是没有与男人同床共寝过，只是，这二位的心也未免太大了。
他听了半晚的鬼故事，吓得一夜没睡好觉，那两个说故事的，倒睡得像死猪一样，敢情是把心中的惊惧都发泄完了，连同乡暴毙的惨事也抛到脑后了。
这间井字一号房是会馆最便宜的房间，装帧简单，地方不大，放了四张桌子，一个大通铺，就挤得满满当当了。陈思贤生前和郑录、许观同住此处，想必也是同榻而眠。
不知他睡在左边、右边，还是中间？
砰地一声，大门被人踢开，一队提刑司的差役鱼贯而入。
叶青岚一眼就认出领头的那个大胡子。上一案抓人、拷打、抄家时，他可出过不少力。大胡子看了一眼床榻，瞪大眼睛，喝道，“哪个是郑录？哪个是许观？”
叶青岚挤眉弄眼，“就是我身旁这两位。”
差役一伸手将郑、许二人提了起来。两人从宿醉中惊醒，皆是睡眼惺忪，一脸呆滞。
叶青岚揉着麻木的胸口，“差爷找我两位兄弟何事？”
“你是谁？”
“在下叶青岚，浮世一闲人。”
郑录转头看到叶青岚，惊得跳起来，“你是谁？何时进来的？”
叶青岚作受伤状，“郑公子怎么忘了？昨晚我们三人彻夜喝酒谈心，甚是投缘，已结为异姓兄弟。”
许观惊愕，“有这样的事？”
郑录道，“我怎么全不记得了。”
三个人看过来看过去，看得那差役不耐烦了，“郑公子、许公子，我们陆捕头有请。”
郑录惶恐道，“昨晚已问过话了，为何又来传唤？”
“陆捕头言道，两位和此案有重大干系。”
叶青岚伸出双手各拽住一条胳膊，“我与两位义兄有福同享，有难同当，有案子一同审，有鞭子一起挨。烦请差爷把我也带去吧！”
差役大奇。提刑司所到之处人人避之不及，上赶着被抓的还是头一个。
“穿好衣服，赶紧走吧。”
审讯室里，郑录在左，许观在右，叶青岚跪在中间。
陆冰放下厚厚一沓卷宗，阴沉的目光掠过三人，眉毛微微扬起，“差役说你们三人衣衫不整，睡在一张床上？”
叶青岚未及开口，郑录与许观争先恐后道，“陆捕头明鉴，我们昨晚喝了太多的酒，发生什么事都不记得了。”
叶青岚幽幽道，“两位放心，你们并没有占到叶某的便宜。”
郑、许二人见到他的神情，皆是一怔，默契地往两边挪开几寸。
陆冰问，“你们三人为何同饮？”
“实不相瞒，小人曾受过陈公子一饭之恩，听闻噩耗，便去会馆求证，正好遇上郑兄和许兄在为故友洒泪。小人上前攀谈，竟听到一件不得了的事。”
他说到这里，故意停了下来。
“何事？”
“还是让郑兄和许兄自己说吧。 ”
郑、许二人隔着他面面相觑。郑录清了清嗓子，“多半是酒后之言，不可当真。”