窈娘皱眉想了想，苦笑，“她若真要走，我又有什么办法。莫说当了花魁，她以前不当花魁的时候脾气就大得不得了，连妈妈都要让她三分。只是这支上元舞花了那么多心血，跳不成就太可惜了。”
她顿了顿，望着幼薇，眼中闪过冷意，“看她如此笨拙，这支舞横竖是毁了。”
“为什么选她来跳？”
窈娘脸上如同罩了一层严霜，“这就要问蔡妈妈了。”
“上元舞如此重要，幼薇这次可算捡了个大便宜。”
窈娘沉默片刻，“便宜谁不想捡。干我们这一行的，花无百日红，年轻时不为自己挣个出路，老了日子可不好过。”
“可她毁了上元舞，姑姑岂不伤心？”
窈娘伸出竹枝，缓缓敲打自己左腿，“十年前我从台子上摔下来，伤了腿，在床上躺了三个月，再也无法跳舞。那才叫真的伤心。我这双腿，从前能转圈连转一个时辰，现在连路都走不快。若我还能上台，哪里轮得到这些小丫头。”
她说到最后，神色怅然，叶青岚莫名想起一句话，自古美人如良将，不许人间见白头。
“最后一个问题，姑姑腿脚不便，想必住在一楼？”
窈娘指了指画舫后面的一扇窗，“那就是我的房间。”
“姑姑这窗户临着湖，事发当晚，可有听到什么动静？”
窈娘垂眸，“老身每晚靠安神香入眠，睡得早，什么都没听到。”
叶青岚盯了她一会儿，微微一笑，“祝表演成功。”
马车粼粼行驶在官道上，两边景物飞速远去，连跑了一个时辰，才抵达京城最大的城南集市。叶青岚从车上下来，朝车夫晃了晃提刑司的令牌。车夫看清上面的字，吓得连钱都没敢要，行了一礼，调转车头走了。
这黑漆镶金的令牌还真好用。
京城有名的绸缎庄和成衣铺都在这儿了。要弄清楚照夜妃那件舞衣花了多少钱，少不得亲自跑一趟。
临近上元佳节，集市上热闹非凡，到处都是灯笼彩带，顾客们摩肩接踵，喧嚣震天。叶青岚跟着一群打扮得花枝招展的女客，在迷宫般的摊位间绕来绕去，越走越觉得惭愧。摊子上卖的东西倒有一半叫不出名字。在人间这五十年算是白晃悠了，见识竟短浅至此。价格也令人迷惑，一小盒胭脂要三钱银子，他那点钱只够买个盒子盖。
每经过一间成衣铺，他就进去打听金丝绣线的彩衣，家家都说能做，只是报出的价格差异极大，从十两到一百两不等。
若那件舞衣真的价值一百两，把陈思贤卖了都嫌不够呢。
叶青岚追问那报价一百两的老板，“这也太贵了，我们是小班子演出，又不给皇上跳舞。”
老板一挑眉，“那你要金丝绣线干什么？随便拿件云锦得了。”
“这不是家里小娘子难伺候么，不知从哪儿看到一件舞衣，心心念念，吵着要一模一样的。”
老板想了想，“你家小娘子莫不是去过醉春风？”
叶青岚心跳加快，“或许去过吧。”
“她多半看见人家花魁娘子定制的舞衣了。那件衣服不光好看，还有别的功用。你家小娘子又不跳上元舞，用不到的。”
“一件衣服还能有什么功用？”
“现在说这些还有什么用。”老板压低声音，“听说那照夜妃被恶鬼索命，吊死了。”
叶青岚这回当真惊讶了，“恶鬼？”
“嗯，滴翠湖闹鬼，你知道吧？提刑司全城搜捕了三天，想抓凶手，其实根本抓不到的。”
“恶鬼为什么只索照夜妃的命？”
“她倒霉呗。”
“该不会那件舞衣太漂亮，连鬼都想要吧！”
老板脸色一变，“胡说八道！你到底买不买，不买赶紧走！”
“我买，我买，”叶青岚把钱袋子拍在桌上，往外一倒，那唯一一枚铜板丁零当啷地滚了出来。
他抬起头，神色尴尬。
老板气愤地往外推他，“这点钱留着给自己买烧饼吧。”
“赊账行吗？”
“赊你个头。你是不是对家派来刺探的？回去告诉你们王掌柜，想收购我城西的铺子，没门！”
叶青岚悻悻离开。
这老板说不定知道点什么。等明天老板忘记他了，再来碰碰运气。
回去还得雇马车，可路上一辆接着一辆驶过的都是大户人家的私人马车。叶青岚等了半天，肚子实在饿得不行，便干起了老本行：算命。
他拦住几个姑娘，盯着人家的眼睛，说自己是先知，要给人家看手相，煞有介事地算了半天，算出一个荣华富贵，两个子孙满堂，三个家宅平安，四个吉星高照。姑娘们被哄得眉开眼笑，欣然同意捎他一程。
上了马车，听说他住在滴翠湖附近的客栈，姑娘们神情有些微妙。
“叶先生是去醉春风看上元舞的吧？想不到先知也有如此雅兴。那附近的客栈半个月前就订满了。”
“不瞒小娘子说，最近出了命案，吓走了一批人，又空出来几间房。”
“我们听说，那花魁之死非人力所为。找提刑司破案是枉费力气，应当请方士们作法。”
叶青岚哭笑不得，原来这案子在民间已传成了这副模样。
“实不相瞒，在下正是受醉春风蔡妈妈之托，去爙灾祈福。”
姑娘们一听，兴奋不已，连声问他祈爙仪式什么时候举行。
叶青岚一本正经道，“待我门中师兄弟聚齐后，于十五月出之时向天祷告。”
“那不正是上元舞开始表演的时候？”
“不错。届时湖东岸跳舞，湖西岸祈爙。几位一定要早点来，抢个视野开阔的好位置。”
马车停在滴翠湖畔，姑娘们依依不舍地放他下车。叶青岚大袖飘飘，走向醉春风，还真让他走出了几分仙风道骨的气质。
“啊——”
蔡妈妈杀猪般的嚎叫随着湖风传遍了整条街。
“大家来看啊，提刑司当街杀人啦！”
叶青岚一阵错愕。陆冰疯了？
醉春风门口围了一圈人。早上那个大胡子差役去而复返，一把明晃晃的钢刀架在
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蔡妈妈脖子上。
“省点力气，不必装疯卖傻了，你这个杀人凶手！”
“我是凶手？官爷你开玩笑吧？”
“谁同你开玩笑？你楼里的阿猫阿狗吃不住拷打，已经招供了，照夜妃遇害前夜，你进过她的房间。”
“什么？！”
大胡子得意洋洋，“你先前是怎么对陆捕头说的？照夜妃晚上锁了房门，谁都不让进。这下露出马脚了吧。”
差役一拥而上，麻利地将蔡妈妈捆了，架上马背。
蔡妈妈梗着脖子喊，“就算我进她房间又怎么了？我是这里的妈妈，哪间房不能进？！”
“这些话留着对陆捕头说吧。走！”
大胡子拨转马头，扬长而去。
街上静了片刻，然后议论声像湖中央的涟漪，一圈一圈扩散开来。
“这老鸨好狠的心肠。”
“你还真相信是她杀了人啊？”
“青楼里死个姑娘再寻常不过了，提刑司这么大张旗鼓地查案，纯属吃饱了撑的。”
“提刑司冤死的人还少么？”
“哎哟，这可不兴说啊。”
“闹成这样，上元舞还演得成吗？”
“离上元夜只有两天了，我还指着靠这波人流大赚一笔呢。”
“都怪那花魁，偏偏死在这个节骨眼，哪怕晚死几天呢？”
“这可由不得她。”一道洪亮的声音插了进来。叶青岚凝目一看，是渺渺茶馆里那个说书的。老先生捧着个茶壶，在人堆里穿进穿出。茶客们不去听书，他便亲自出来找听众了。
“诸位有所不知，那照夜妃是被冤魂索命而死的。”
人群耸动。
“醉春风里每回失手弄死了姑娘，便扔进湖里，久而久之，尸骨堆积，再加上怨气，近日终于养出一只厉害的怨鬼来。这些姑娘生前不是被花魁抢过风头，就是被恩客折磨凌辱，或是被妈妈毒打，必定要一一报复回来。第一个倒霉的是照夜妃，接下来，客人、妈妈，全都逃不过。”
无人质疑。大家都觉得这个说法合情合理。
叶青岚凑上前，“那怨鬼长什么模样，可有人见过？”
老先生捋捋胡子，“公子于月明星稀之夜，往湖面看去，若看到一闪而过的白影，便是了。”
叶青岚一贯对怪力乱神之事深信不疑。只因他本人就是活生生的例子：一副不老不死的躯体，一个永远不会被人记住的诅咒。
可他在人世间游荡了五十年，还没有亲眼见过鬼。鬼长什么样子？鬼杀人用得着勒脖子吗？又为什么要用上天蚕丝？
叶青岚躺在漆黑的画舫里，苦苦思索。
冬夜苦寒，子时未到，街上就杳无人声了。摊主们早早地收摊回家。只有醉春风里的灯还亮着，偶尔传出几声零碎的丝竹管弦。
一轮接近滚圆的月亮从山顶冒出头，银色的清辉洒向湖面。夜空安静澄澈，无星亦无云，水波映着微光，看不到什么白色的鬼影。
叶青岚长腿一摆，下了画舫，沿着岸边走到醉春风临湖一侧的柱子。