初升的太阳刚好拨开云层，那手印在阳光下更显得清清楚楚。
叶青岚的眉头皱得更紧了。
下方传来细碎的脚步声。他俯身一看，只见两个女子一前一后，走向泊在湖边的画舫。前面那人脚步轻捷，后面那人步履蹒跚，像是上了年纪。前面那人转过脸来，叶青岚看得分明，正是幼薇。
一大清早，连卖早点的都没出摊，她下楼干什么？
画舫就泊在岸边，下面既然有人，他再沿着柱子爬下去定会被察觉。
叶青岚小心翼翼地翻过歇山顶，爬到另一侧。
这一侧的街道上空无一人，沿街的商铺都门窗紧闭。
他正要抱着柱子爬下，突然眼前一花，锦绣绸缎庄和王麻子汤饼店中间的夹缝里，冒出一个头来。
这头有常人的两倍大，浑圆肥腻，活像一只红烧肉圆。肉圆左右转动观察一番，随后身子也挤了出来。身子一出来，倒显得肉圆不那么大了。少说两百斤肉裹在绛红色的绸衫里，脖子上还画蛇添足地围了一圈毛领子。
这大胖子鬼鬼祟祟地穿过街道，停在醉春风紧闭的大门外，呆望了一会儿，撅起屁股，扒在门缝上偷看。
四下一时静极，只有湖水轻柔的拍岸声。
那胖子看了半天，叶青岚也在屋顶看了他半天，直到画舫那边传来幼薇的一声惊呼。
胖子吓了一跳，扭头就跑。
叶青岚赶紧顺着柱子溜下去，这红烧肉圆身材虽胖，动作却出奇地敏捷，等他跳到街上，竟已经跑得没影了。
叶青岚缓缓拍掉衣服上的灰，想了想，转身向画舫走去。
幼薇一身绿衣，正在翘起的船头上练舞。陪她来的女子站在岸边，手握一截竹枝。
叶青岚观赏了一会。幼薇明显是新学乍练，动作还不熟悉。每当她稍有迟疑，岸上那人就挥起竹枝，抽在她身上不同地方，有时是手脚，有时是腰背。
竹枝沾了水，挥起来嗖嗖响，打上裸露的肌肤，顿时起红印子。方才那声惊呼，想来是幼薇挨打时发出来的。
她也真能忍，挨打归挨打，动作不停，这支舞的风格不像《折柳》那样柔美，而是大开大合，一个转圈接一个转圈。幼薇后背的薄纱已经被汗浸透了。
叶青岚纳闷，幼薇擅琴，凝香擅舞，这上元舞为什么不让凝香来跳？
一遍跳完，幼薇扶住船舱，大口喘气。岸上的女子收起竹枝，一言不发。
叶青岚从藏身处走出来，大叫一声，“跳得好！”
二女都被吓了一跳。岸上的女子回过头来。
她并不很老，看起来不到四十，年轻的时候也许是个美人，可如今不施粉黛，素面朝天，眉头紧皱，脸上像是结了一层霜。
叶青岚歉然道，“两位莫怪。我一早来等张记开门，无意中见到画舫上有人跳舞，还以为是天女下凡。”
幼薇扑哧一笑，“公子谬赞。”
不记仇的姑娘就是好。昨晚冒犯了她，转眼就忘干净了。话说回来，叶青岚冒犯过的所有人都不记仇。
那陌生女子却粗声道，“什么天女，婊子而已。”
叶青岚一呆。
幼薇尴尬地赔笑，“公子莫怪，我们是醉春风的。我叫幼薇，这位窈娘姑姑是楼里的舞蹈教习。”
“如此说来，姑娘们的舞都是姑姑教的？”
窈娘道，“老身半残之躯，哪里教得了这许多人，强打精神点拨一二罢了。”
幼薇解释道，“姑姑早年受过伤，有腿疾，走不快。”
叶青岚眼望竹枝，点点头，“原来如此，这竹枝想来是一根拐棍了，我还以为是专门用来打人的。”
窈娘冷冷道，“就是用来打人的。打疼了，动作就记得牢了。”
“……舞姬都是这样打出来的？”
“自然。”
怪不得幼薇房里备有伤药。
“照夜妃也挨过打吗？”
此话一出，幼薇脸色微变，看向窈娘。
窈娘淡淡道，“不错。人人学舞都要挨打。我年轻时不知挨了多少打。我的师父，我师父的师父，都是如此。”
叶青岚吐了吐舌头，“想不到做舞姬如此不易。”
窈娘嫌弃地瞟向幼薇，“打得手都酸了，还跳得像矮脚鸡一般，真是可笑。”
幼薇的俏脸胀得通红，“待我多学几日，自然就纯熟了。”
“手粗腿短，练也无用。”
“你……”
她眼中分明闪过一丝怨毒。
窈娘视而不见，转向叶青岚，“这位公子，舞姿鄙陋，恐污了尊目，还请上元节再来吧。”
“这便是上元舞？”
“不错。上一任花魁暴亡，不得不换了人，临时抱佛脚。”
上元舞是蔡妈妈最在意的，为了确保照夜妃留下来跳完这支舞，特意雇了阿猫阿狗日夜监视她。依她对陆捕头所言，上元舞若是大获成功，几乎可以抵半年收益。
幼薇扬起脸，头上的金钗在太阳底下闪闪发光，“姑姑请放心，我一定会跳好这支舞的。”
叶青岚在张记汤饼店门口守了一刻钟，才等到张老伯出摊。这一早上，他又爬屋顶又找线索，基本确定那个陪了他四晚，还给他包扎伤口的姑娘有重大嫌疑。他心里不是滋味，借故对着张老伯好一顿数落，说自己饿得前胸贴后背，盼星星盼月亮才把他盼来。
张老伯难得睡个懒觉，竟遇上这么个饿死鬼投胎的主顾，堵着摊子要吃的，忙不迭地起锅烧炉，蒸了一屉金黄油亮的大烤饼，供他挑选。
叶青岚嘴里叼了个烤饼，还不停地嘟囔，芝麻粒直往下掉，“老伯好睡，想是在下这点碎银子，老伯根本不放在眼里。”
张阿伯陪笑，“公子多包涵，这条街做的是夜市生意，晚上客人才多呢。忙到子时收摊，总要回去歇几个时辰不是。”
“既如此，劳烦多给我几个烤饼包起来，免得我明天盼不到老伯，饿死在摊子前。”
张阿伯眉开眼笑，把一屉饼子都卖给了他。
叶青岚把一大包烤饼揣在怀里。饼子热乎乎的，捂得胸前的
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伤口也没那么疼了。他远远瞄了一眼画舫。幼薇和窈娘仍在那里。幼薇白皙的双手时而握拳，时而作兰花状，姿态曼妙。
叶青岚盯着那双手看了半天，叹了口气，慢悠悠地往提刑司的方向走去。
天已完全亮了，太阳晒在背后殊无暖意。
拐进提刑司门前那条街，叶青岚的脚步自动停了下来。
一顶八抬大轿横在路中间，提刑司的差役们列队两侧，轿子前站着一个鹰钩鼻子薄嘴唇的中年男人，身穿三品大员的官服，手持长鞭，满脸怒容。
他脚下跪着一人，正是嚣张跋扈，人见人怕的提刑司三板斧，陆冰陆捕头。
陆捕头除了官帽，扒了衣服，精壮的后背裸露在外。上面鞭痕交错，触目惊心，还在滴滴答答地淌血。
长鞭在空中转了个圈，忽地落下，抽在陆冰背上。
陆冰闷哼一声，血痕又添一条。
旁边一个须发灰白的官员愁眉苦脸道，“陆大人，再这么打下去，只怕令郎的身子受不住。”
刑部侍郎虎目含威，“宋大人，你执掌提刑司一向宽厚，对犬子未免太纵容了，任由他胡作非为，无法无天。闹出这等丑事，外头都要骂我这个做父亲的教子无方。”
宋大人连连道，“大人言重了。陆捕头于公事一向是很上心的……”
“就怕是上错了心！”陆大人用鞭梢一指儿子，“你无凭无据，抓那么多举子做什么？”
陆冰整个后背鲜血淋漓，声音居然还很稳当，“他们都和死者有过接触。青楼腌臜之地，既涉风月，又涉钱财，极可能生出怨恨纠葛。”
啪，又一鞭子抽下来。
“她做婊子的，就靠接触男人过活，你怎么不把所有逛青楼的都抓起来？”
“儿子已经派人去抓了。”
“混账！”
陆大人身子晃了晃，捂住心口，看来当真气得狠了。
一个家丁走上来，给他拍背，“夫人嘱咐老爷当心身子。”
叶青岚凝目一瞧，认出此人正是上回提着一盒点心，强闯审讯间的那位。看来陆府出人才。
这父子俩，从长相到性格，再到惯用的武器，都是一脉相承。
陆大人推开家丁，“我问你，那些举子都是有功名在身的，一旦考中，就是天子门生。你抓人打人的时候，就没想过来日如何向天子交代？”
陆冰迟疑了一下，“儿子只是为了查案。”
“这话谁会相信？”
宋大人连声道，“我信，我信。”
陆大人没理他，“今儿上朝的时候，礼部田大人特意对我说，会馆建得粗陋，惟恐举子们住着不安全，多亏刑部费心，把那里查了个遍，恶人定不敢来了。你可知这话是什么意思？”
陆冰道，“礼部怪我们惊扰举子。”
“算你还有点脑子！会馆就建在太学对面，你去抓人，一点都不顾及田大人的面子！赶紧把举子们放了，好好地跟人家赔罪，再挨个用马车送回去！”
“还没审问完，不能放！”