听着胡步迟表忠心的话语，温执坦似乎满意极了。他得到了他想要的东西。对于岳无尘的怪罪也少了几分。
“胡先生当真足智多谋。担得起本王一声尊称。” 勤王抬手，那墨玉扳指直冲岳无尘额头而去。
“先生安心，本王早已为您准备了单独的院子，岳典军伴您一路也是熟悉，就让他带您下去休息。”
血液渗透进发丝并未滴落，角度控制的恰到好处。
要说这岳无尘还真是衷心，勤王没有让他起来，他就真如同一条忠诚的狗匍匐在地，被砸破了额角也一动不动。
“念在你是初犯，小惩大诫，且下去卸了军甲跟在胡先生身边戴罪立功罢。”扳指没来得及磕到地上，黑影一晃，那墨玉扳指又回到了勤王手中。
而那不知从哪冒出的影卫又不止藏在了哪个角落。
岳无尘得令快步站起，一瘸一拐地把手放在轮椅握把上。
温执坦此人不善伪装，遇事明枪暗箭都是直来直去。不过他有这个资本。
初次照面胡步迟看似见招拆招，实际上一举一动都是在温执坦的默许下。
掌控全局的人，从未变过。
胡步迟又寒暄几句，硬是说得关刘二人面色铁青才道谢离去。
也不知道是勤王对这岳典军的信任度很高，还是觉得自己一个疲惫且坐在轮椅上的一个人毫无威胁。胡步迟敛下眼皮，一副精力亏空疲惫十足的样子。似是错觉，他感到身后岳无尘握着轮椅上的力道好像大了一些。
院子在西边，胡步迟注意到岳无尘刻意放慢了脚步，暗自思忖，让岳无尘在一个湖边停下。
“先生初来乍到却不知收敛锋芒，当真不怕阴沟里翻了船，落得一场空。”
胡步迟笑笑：“岳典军这是关心我？”
无人应答。
直到第七片叶子落下湖面，岳无尘才开口。
“走吧。”
温执坦这人刚愎自用还认死理，今日胡步迟只要露出一分示弱讨好，武库的门他也不必出了。
一阵风吹过来，胡步迟像是畏冷，把手放进轮椅上的毯子下，左右动了一会。
温执坦给他准备的院子不算偏僻，哪怕是想翻墙出府也要好些脚程。院子进去是一潭池，墨色池水深不见底，表面结了一层薄冰，未见鱼苗。
池后两层楼阁，精巧不失风雅。
“先生可知此处院子的来历？”他不甚在意胡步迟的回应，自顾自继续：“勤王府本是前任太子太师的府邸，太师失踪后一直空着，直至三年前勤王及冠，陛下才将此地赐下。”
胡步迟拢拢衣领，“勤王殿下圣宠在身，胡某自当尽心竭力辅佐殿下，不劳典军特意提醒。”
“理当如此。”岳无尘却没停，“而这处洗墨阁，正是当年太师辅佐当今陛下的书房。胡先生可莫要辜负了殿下的期待。”
沿着池塘进了主屋，灯烛并未点燃，桌上放好了温热的餐食和酒水。见二人到了，下人尽数退下。
如此清幽环境到是让胡步迟心下稍安。他主动转着轮椅掏出了火折子：“典军想来无事，看这桌上两副碗筷，倒是委屈典军与胡某一同用饭了。”
烛火点亮，一时让岳无尘有些晃神。
青天白日的，这人门窗大开干嘛点烛？莫不是腿残耳聋眼睛还不好。
“岳典军？”许是见他久不应答，胡步迟干笑两声“岳典军若是不好意思，胡某自然不会强人所难。”
岳无尘显然没什么不好意思，大喇喇在桌前坐下。“胡先生盛情，岳某怎好拒绝。”料他也不敢明目张胆在这饭菜里下毒，他盯着他呢。
哪知胡步迟自进了屋脸上的倦色就淡了不少，不仅殷勤地给岳无尘布菜斟酒不说，还和他唠起了家常，他都不知是哪一句暴露了自己年龄，胡步迟就一拍掌，道：“无尘老弟原是足足小了愚兄一年，来来来，我们兄弟也不以先生典军相称，同为勤王效力，可不能生疏了去。”
院外还有不少眼线一路盯梢，他只能尬笑：“那是自然，近日多有冒犯，你我当化干戈为玉帛，一醉泯恩仇。”随机也不等胡步迟，将杯中酒水一饮而尽。
辛辣刺激口鼻，额角的伤隐隐作痛。
可胡步迟像是真要和他结拜为兄弟，又要来敬酒。
三轮下来他已是没了演的耐心，敷衍几句就以先生体弱不宜饮酒的理由，抢过酒壶，对着壶嘴一滴也没给胡步迟留。
“无尘老弟好酒量！哈哈哈，吃菜吃菜。”胡步迟这下也不着急了，竟是真的全心吃饭，端的一副食不言的君子之态，把本就头昏脑涨的岳无尘气的不轻。
他狠狠的嚼着芹菜，只觉得今天的酒菜都是苦的。
就在胡步迟吃饱用绢帕擦嘴之际，岳无尘再支撑不住，栽到碗里沉沉睡去。
在确认岳无尘真的睡着了之后，胡步迟才在心里暗笑。他三次出手，蜡烛、碗筷、壶嘴皆抹上了苦芨草的粉末，虽不过是他平日镇痛的剂量，也足够让岳无尘喝一壶的了。
苦芨草混在烛烟和瓷器花纹里，大部分都被岳无尘吃进肚里，他不怕查。
“岳无尘？岳无尘？你说你，酒量不好还和为兄抢什么酒嘛，这不就醉了。”他缓缓行出院外，似乎一切入常。
路过忙碌的下人时还会微微点一下头。直到去到刚刚停留的湖边。
他的鼻子动了动，缓缓推轮到看起来如常的假山石旁“水柳为阴，低山阳石……”他很快就摸索到了自己想要找到的，轻轻一推，咔嚓一声。
果不其然，石门分开，露出一条通往地下的暗道。如此小阵，只不过是普通障眼法而已。
思索再三，他握了握其中一个假山装饰小人。直到完美闭合之后，他才闲适地推着轮椅往府门去。
灌木无声颤动，胡步迟没回头，放任其通风报信。
武库内，勤王皱眉瞥着堂下灰绿短衫跪着的风影堂暗卫，勾唇：“当真只一壶就把岳无尘撂倒了？”
那人恭敬回：“千真万确，属下仔细查验过桌上酒菜，确定没有迷药痕迹。且他发现了主子给他设的陷阱，并未进入暗道。”
温执坦嘴角笑意更浓，“你们回来吧，让白鹰去跟，此人我有大用。”
“属下遵命。”
到门口时，胡步迟看似为难的样子，东晃西晃了好久，把侍卫都弄烦了，要不是真的这是主子的贵客，他们就直接打人了。
胡步迟看到这帮侍卫也不耐烦，才不紧不慢的把岳无尘的腰牌出示给一众侍卫看，侍卫才憋屈地把门打开。
胡步迟直奔西市最鱼龙混杂的楦麟大街，叫卖声此起彼伏穿透耳膜，卖柴卖菜卖点心各有所位。
锣鼓声起，舞狮的队伍沿街舞狮，他自然地将轮椅靠边，到酒肆打了一壶松花酒，年老瘦削的店家很是热情，抓了一包苏子糖给他带上。一回头却见大街主道突然涌进来很多人，堵了个水泄不通。
舞狮头高扬，流苏忽闪忽闪遮住了舞狮嘴里若隐若现的人脸，胡步迟与之对视，后背顿时绷紧。
电光火石之间，胡步迟下意识的格挡，柴刀飞旋，斜插在酒肆门柱。
苏子糖散落一地，边上突兀出现几块茶杯碎片。
“卖柴喽，卖柴。” 柴车若无其事地继续推进，除了酒肆门柱上的刀痕和柴夫随手丢下的铜板，无事发生。
舞狮队伍远去，方才狮头后的二楼茶馆窗内，一儒雅公子收扇站起，朝胡步迟点点头。
浮光锦段加身，玉冠束发，那口型分明在说：我等你。
胡步迟连忙低头，忍不住翻白眼。他不去找事，事却来找他，能不能排好队一个个来啊。
虽内力探查下无人跟踪，这才是最可怕的，只能说明勤王这次派来跟着他的人深谙敛息之术，且内功上乘。一颗颗糖纸散乱的苏子糖被他小心捡起，收好纸包。
在离开酒肆短短的一段路上，胡步迟一直按兵不动。他先后挡下两次往他怀里扑摔的匕首，三次暗器，拐入一条人少的巷口，青瓦又险些砸在他头顶。
一乞丐靠墙仰躺，胡步迟一眼看出这是个假的，刚靠近，乞讨用的碎碗就向他击来，碗片锋利的裂口上覆着绿光。
带毒？未免太恶心。
他忍无可忍，终于不再掩饰，左手在扶手上一拍，一枚乌黑袖箭激射而出，并非射向乞丐，而是射向一只半掩在杂物后的水缸。叮一声脆响，袖箭精准击中缸沿，缸身猛地一晃。
几乎同时，他右手衣袖一卷，一股柔劲裹住飞来的破碗，袖口翻转间，以更快更刁钻的角度倒射而回！
那假乞丐显然没料到这一手，扭腰欲走，碗片却如回旋镖，从后绕前，犀利划破假乞丐的脖颈，带起一溜血珠。
故意涂了满脸的泥皲裂脱落，假乞丐以脸强地，没了生机。
“我已出手，你可以回去复命了。”
水缸里丢出一支儿童玩闹用的爆竹，终于是把胡步迟气笑了。
至少五波人，大多都是试探他这个玲珑心的真假深浅，这是又打算做什么？让他快
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滚，把他炸到天上飞出京城？
等了半晌，却是个哑炮。
胡步迟眼底闪过一抹看不清的光，调转轮椅，径直出了巷子，重新汇入楦麟大街的人流。而这次，那些如影随形的窥视似乎真的消失。
穿过半条街，白泽书铺的招牌映入眼帘。书铺旁，是京城文人雅士常聚的翰墨楼。老板一见他，眼前一亮，热情的招呼他进去，直上二楼雅间。
“公子您可算来了，里面请里面请。阿福！还不去把公孙举子请来，敢让胡公子久等老娘扒了你的皮。”
楼内温暖，墨香与茶香交织。不愧是白泽书铺旁边的酒楼，写着不同诗的丝绸用作窗帘，隔开每个隔间。大堂里已有不少客人，低声谈笑，吟诗作对。
中年妇人脸上笑意真诚，她亲自推着轮椅上了斜坡楼梯，开怀道：“公子近来可好？何时进的城，也没给我们支个信，好去接您。”
胡步迟卸下了紧张多时的防备，一脸无奈：“今日刚到，何婶何必与我这般客气。”
七年前他拖着两条残腿逃出，碰上疫病横行，流民增多。他混在流民里躲避大皇子追杀，何娇正是那流民堆里村长的女儿。其父病逝，村子住不了人了，她带着其父老来得子的幼弟，领了村里剩下的老弱妇孺另寻出路。
至于他俩相识……只因何娇顺手给险些冻死的胡步迟丢了一个破蒲团。
当年不到十九岁的胡步迟靠着那蒲团垫着，用双手行走，硬是靠着一张嘴说动了年近四十的何娇从商，七年来一路将产业做到京城。
进了雅间，却见一长身玉立的青年已在等候，脸上还有因激动奔跑留下的红。何婶很是惊讶：“公孙哲？年轻就是好啊，你们先聊，我去给你们看看点心。”
她退离雅间，带上了门。哪知那青年扑通一声就给胡步迟跪下了，声音压得很低：“学生公孙哲，见过先生。”
胡步迟连忙把人扶起，微微颔首，有些尴尬：“起来坐。周老板都跟你说了？”
“是。”他腰背挺直，姿态恭敬却不卑微，“恩公于学生有资助之恩，月前曾来信，言及胡先生入京，学生这才知道这些年收到的银两书信都是胡先生所赠。”
胡步迟开门见山：“你既已知晓我培养你亦存利用之心，便不必如此。春闱在即，你准备得如何？”
公孙哲眼神微亮，随即又谨慎地收敛：“学生不敢松懈，只是近来京城风向微妙，学生心中……有些没底。”他顿了顿，看向胡步迟，“先生可知，今科主考恐有变动？”
“哦？”胡步迟挑眉，这消息他倒是尚未得知，“说来听听。”
“原本礼部侍郎韩大人呼声最高，但近来勤王府的关长方关先生，拜访了几位翰林院的老学士，言谈间颇有新见。学生担心，若主考生变，恐怕……”公孙哲没有说下去，但意思已很明白。他寒门出生，文章讲究务实针砭，若遇上喜好华丽颂圣或保守固陋的主考，极易吃亏。
胡步迟指尖轻点桌面。关长方？那个山羊须？勤王的手伸得果然够长，连春闱科举都想横插一脚。
“你的文章我事先看过，其中不乏锐利之言。”胡步迟缓缓道，“这在太平年月或需收敛，但在当下，大顺内有叛乱之忧，外有北国、南越之患，急需实干之才，言辞犀利未必是坏事。关键是要该看到的人看到。”
公孙哲身体前倾：“先生的意思是？”
“春闱之前，京城大小文会诗社活动不会少。”胡步迟眸光微动，“你的才学需要展示，但更需要在合适的场合，以合适的方式，让合适的人偶然得见。”
公孙哲是聪明人，立刻明白了胡步迟的暗示。这是要他主动卷入京城权力斗争的漩涡，把命放在刀尖上去博取一个机会。风险与机遇并存。
他沉默片刻，深吸一口气：“想必先生今日已入了勤王府，先生是想我投靠勤王？”
胡步迟笑意更浓，正要开口，耳朵忽然动了一下。
楼板下几乎融入伙计正常走动的脚步声，正靠近这间雅间。
他话音一转：“西郊梅林的景致，这几日正是最佳。”
公孙哲先是一愣，随即看到胡步迟眼中骤然的锐利，立刻会意，手心微微出汗，但也强自镇定，接口道：“是，学生也正打算约几位同窗前去赏梅赋诗……”
话音未落！
雅间的门板“砰”一声巨响，被人从外面撞开！两道黑色身影如鬼魅般扑入，利刃刺穿重重诗纱。
洗墨阁内，岳无尘在桌子上悠悠转醒，眼神阴鸷。