左右各三排的蜡烛将整个武库照的透亮，内置炭火，温度正好。正中羊皮卷上画了整个京城的布局，自江朔战死金吾卫大将军空缺，勤王一直暂代金吾卫事务，在朝中势力水涨船高。胡步迟敛眉，看来消息不假。
勤王温执坦斜倚在白虎坐榻上，戴着玉扳指的手支着额头作思考状。
白面书生站右侧，正曲臂沏茶，一股甜栗甘香沁人心脾，其间混着檀香，由香炉旁那一灰衣宽袖散出。
“时局不济啊，这世道，看来是什么江湖上的阿猫阿狗都能胡诌个牛鬼蛇神登堂入室了，”灰衣人半转过身，腰间玉牌晃动，看着像是在和书生闲聊。
那书生放下茶碗，“关兄莫要胡言，胡兄既然进得了这勤王府，定有翻云覆雨的本事，”他弯腰，在勤王眼神授意下走下高台，面带微笑地双手平伸，将茶递向胡步迟“哪是我们这等凡夫俗子可置喙的。”
岳无尘行礼之后就退至一旁，玩味的笑容转移到他脸上，胡须又一抖一抖。
胡步迟只是轻瞥了这位凡夫俗子一眼，顾自行礼，念念有词：“草民胡步迟，拜见勤王殿下。”
关长方侧首望向胡步迟，山羊须见了花白，眉头皱的死紧，开口：“即见殿下，为何不跪！”
勤王这才正式抬头，左手虚抬，说：“胡先生不必拘礼，此处不过私人武库，自由随性些便好。”
“哪里哪里……”轮椅之人身弯的更低，“勤王殿下身份高贵，草民理应叩见，奈何草民实在腿脚不便，幸得殿下不弃，还派岳典军一路悉心护卫，这才得已平安入京。殿下，可莫要折煞草民了。”
他面上波澜不惊，语气不疾不徐，短短一番话险些说得凉了一盏茶。
接着，他话锋似随意一转，似是想起什么无关紧要的事，微微侧首，目光似无意地扫过岳无尘腰间：
“只是……岳典军不拘小节，草民先前还以为是个性如此。如今得见殿下，方知是殿下御下宽宏，能容此率性之风。”
他停顿，抬眸看向勤王：“倒解了草民不少紧张。”
所有目光，下意识地，钉在了岳无尘腰间。
刀鞘无恙，甲胄森严。但刀鞘之后，本该悬着勤王府典军身份令牌的地方，此刻空空如也。只剩下棉线断茬。
武库骤然一静，烛火噼啪声被无限放大，烧断了岳无尘绷紧的弦。
果然高估他了。
高估的是肚量。
“无尘。”温执坦双唇轻启，只吐出两个音节，压得满室烛火都矮了一截。
甲胄撞击青砖的重响在寂静的武库里格外惊心，岳无尘单膝跪地：“属下失职！王爷亲赐令牌乃身份信物，竟于职守之内失落而不自知，请王爷……重罚！”
关长方正要开口，却被胡步迟打断：“想必这位就是长方兄吧，久仰久仰，在下总听静安观的道长说起您。”
“你说什么呢！”关长方山羊须一翘，宽袖浮动带乱了香路，遮在腰间。
“哦？莫非是同名？”胡步迟抬眉，“不应该吧，寒门关家无儿孙，唯至道馆求长生。您这腰间挂的长生牌……恕在下眼拙，关叔这般断定江湖尽猫狗之术的人，许是认错了，认错啦。”
听及此处，高位之人终于正眼瞧他，发出满意的笑声：“哈哈哈哈，好好好，要不说民间艺术胜宫廷呢，本王看，论着说话的艺术，胡先生江湖出生，的确更胜一筹啊。”
“殿下说笑了。”
山羊须下的脸比猴屁股还红，可惜无人欣赏。
甜栗茶香打着颤飘入胡步迟鼻尖，甜却不腻，后调清苦，又有回甘。他强忍遗憾，可惜还真是好茶，不然还能多玩一会。
“哎，都说是私人武库了，关刘两位先生平日在此修行论道，难免话语直白了些，胡先生可别辜负了本王一帆好意啊。”勤王缓慢坐正，眉眼犀利。
刘千钧已经由小臂抖到大臂，温热的茶水溅到他手背，虽无王爷指示，但他也已准备收手的。却不知为何，手都抖的发麻还是收不回来。
胡步迟却像是才看到一般，夸张地感叹：“哎呀！刘先生好耐力，这手是怎么了，可是有旧疾？”
他面露焦急，赶忙伸手去扶。
“刘兄莫急，在下略通医理，应是肌肉僵直之症，”他手贴紧刘千钧肘部，中指抵住穴位，“在下江湖出身，善穴位之道，哎兄台！你别……”
白面书生茶碗脱手，一身汉白玉长袍炸得飞起，活像一只脱了毛的公鸡。
胡步迟一双狐狸眼睁得大大的，很是不解，中指暗中将一枚铜钱弹回袖中。
他低头，茗了一口刚到手里的茶。
温度正好。
他抬头，撞上勤王意味深长的目光。
“卯山仙茶，勤王殿下在茶之道上，不输陆翁啊。”
关长方已将刘千钧拉到一边，眼见事态失控，二人对上温执坦愈发冷肃的气场，讪讪龟缩。
勤王眯眼，道：“你倒是懂茶。”
“殿下抬爱，有幸与殿下同饮。”胡步迟胸间起伏渐大，他很久没有说过这么多话。他主动开口：“殿下英明神武，愿见胡某，定然已查清胡某家世，又何必繁复试探。”
没时间绕弯子了，苦芨草药效将过，蚀骨寒意让他想起就后脑发麻，届时必处弱势。
“哈哈哈，不愧是玲珑心啊。”温执坦笑的开怀“不错，高祖时，安定胡氏触怒天威，百年世族落魄，远离朝堂。”
停顿片刻，他再道：“朝中本以为胡氏迟早东山再起，还令其他氏族不允相助。不料胡家家主东山再起的方式如此特别，居然开宗立派，甘愿做那江湖草莽。”
烛光晃动，武库深处寒芒乍现，又迅速销声匿迹。
“那家主，是先生祖父。”
胡步迟拱手，茶碗已空：“先祖微末之名，竟劳殿下记挂，胡氏愧不敢当。”
勤王一摆手，“安定胡氏虽离庙堂，然见先生谈吐生风，家学定未荒废。”
他站起，离开那白虎坐榻，转身面对京城布局图。
“本王正为一事发愁，还请先生指点一二。”他半转头，余光如鹰，见胡步迟手心汗光，什么玲珑心，不过如此。
“王爷说笑，胡某即入此门，自当为殿下分忧。”
“我大顺一乱七年，罪臣温执衡死了，京畿虽定，然四方不宁，多地愚民犹被逆党煽动，聚众闹事，谣言纷起，扰我大顺根基！”
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温执坦转身，目光如炬，终于图尽匕现：“父皇大寿在即，本王欲大办天子寿辰，先生既有玲珑之心，通达世情，不知有何妙计？”
胡步迟迎着勤王的目光，苍白的脸上浮起一丝洞悉世情的淡笑。
“殿下，寿典彩衣，遮不住遍体脓疮。”他语出惊人，武库内空气骤凝。“安民之要，首在解腹内饥火，次在破耳目闭塞。”
他推动轮椅，靠近那幅巨图，指尖虚点几处历年饥荒所在方位。“堵不如疏，压不如导。”
“连年歉收，仓廪空虚，此乃心腹大患。纵有万般妙计，难抵饥肠辘辘一声响。”他抬眼，目光清正，“胡某首谏，请殿下借寿典吉名，奏请开仓，以庆代赈，设仁寿粥棚，开万姓药局。此举需快、需响，让百姓看见殿下所倡之大顺安定，是实实在在的救命粮。先喂饱肚子，人心方有可收之处。”
勤王眼神微动，未置可否，指尖在白虎榻扶手上轻轻叩落。
关长方觑着主子神色，终于没忍住，插言道：“王爷，此议仁厚，然开仓放粮，牵动国本，且这粥棚药局之姿……”
胡步迟似早有所料，接口道：“关先生所言不无道理。然银钱问题何须王爷亲自出手？京城大小官员富户之家，捐寿金，攒阴德，理义不容辞。”
他转向勤王，继续道：“殿下只需倡其首，择一二与王府休戚相关又家资丰厚的皇商勋贵响应，届时大势所趋，实乃殿下向陛下、向天下彰显忠心仁德之良机。非但不会动摇根基，更能助殿下辩俊杰，驱邪逆。”
温执坦闻言，轻哼一声，目光却仍锁在胡步迟脸上，指尖敲击未曾停顿，只淡淡道：“说下去。”
胡步迟气息微促，续道：“其次，谣言滋蔓，因上下相蒙。殿下既领金吾卫侦缉之权，何不借此寿典筹备之名，增设驿道？”
他声音压低，却字字清晰，如同静湖掷石，“不需冗员，只需精干，秘道暗线，民声上达天听，届时民间疾苦，地方灾情，乃至……吏治阴私，不必一条条经过层层官吏，直呈御前。哪里还有谣言滋生的土壤？握此利器，恩威方能有的放矢。”
他略作停顿，压下膝盖颤动，强撑精神：“至于寿典本身……若殿下信得过，胡某请缨，操办典仪现场布置。”他微微挺直脊背，眼底难掩一丝灼热光彩，“胡某有一构想，名曰‘金鳌翻身’”。
“于太液池畔，以机关巧术，筑一灵鳌驮台。典成之时，天子与殿下共临高台，面向万民，寓我大顺天命浩荡，乾坤一新，福泽天下苍生。此景一出，可抵万言颂圣。”
言罢，他轻咳一声，靠回椅背，面上倦色与傲色交织。
先解饥荒收民心，再建耳目固权柄，终以奇观定声望。而“金鳌翻身”，正是他将自己与这乾坤，牢牢绑定的绝佳舞台。
静默在武库中蔓延。烛火在勤王深不见底的眸中跳动。
敲击声停。
“金鳌翻身……”温执坦缓缓重复，似在唇齿间咀嚼品味。良久，终于在嘴角勾起一抹极淡，却锐利如钩的弧度，“听来，颇费功夫。”
“为国朝祥瑞，为大顺盛名，亦为殿下辅政之功，”胡步迟深深俯首，“胡某，万死不辞。”