【来信收悉。汝所言之事，为父已知。选亲宴之事，陛下已着人告知为父。】
【汝之性情，为父岂能不知？只是总盼着汝能如常人一般，成家立业，安稳度日。】
【然近日思之，强求无益。汝既心向星辰，便好生去做。】
【陛下既开恩典，钦天监考核若能通过，便是汝之造化。】
【若不能，也无妨，为父自有安排，绝不会再将汝强推入不愿之姻缘。】
【至于成亲之事——暂不提了。汝年纪尚小，不必急于此事。】
【待汝想明白自己想要什么，再做打算不迟。】
【若始终想不明白……那便不想。为父在朝一日，总能护汝周全。】
【另，为父已着京中府里管事，好生照料汝饮食起居。】
【备考辛苦，莫要亏待自己。有什么缺的，只管开口。】
【若考上了，记得写信告诉为父。】
【汝虽不擅权谋应酬，但心性纯善，为父与汝母素知。】
【那日选亲宴上，汝能直言所好，不掩本性，已是难得。往后只管做自己便是。】
落款：父字。
萧明夷捧着信，反反复复看了三遍。
第一遍，不敢相信。
第二遍，眼眶发酸。
第三遍，眼泪终于掉了下来，砸在信纸上，洇开一小片。
父亲说，不强求了。
父亲说，成亲的事不提了。
父亲说，他年纪小，不必急于此事。
父亲说，往后只管做自己便是。
这是父亲第一次，跟他说这样的话。
萧明夷抱着信，在屋里坐了很久很久，眼泪流了又干，干了又流。
最后他把信仔仔细细叠好，放进怀里最贴身的地方，轻轻拍了拍。
他想，他要考上钦天监。
他要让父亲知道，他的儿子，虽然笨，虽然不擅权谋应酬，但也能有一件自己擅长的事。
他要对得起父亲这份难得的、无条件的认可。
也要对得起思思哥哥替他说话的心意。
还要对得起他自己。
此刻坐在轿中，那封信的温度透过衣料，贴着心口，让他觉得无比安稳。
父亲同意了。
父亲不催他成亲了。
父亲还说，会护着他。
萧明夷微微翘起嘴角，眼眶却又有些发热。
他想起思思哥哥在御撵上冲他挥手的样子，想起父亲信里那句“往后只管做自己便是”。
心里暖暖的，胀胀的，像被什么东西填满了。
真好。
一切都会好起来的。
他这么想着，忽然——
轿子猛地一顿，停了下来。
萧明夷没防备，身子往前一倾，差点从座上滑下去。
他连忙扶住轿壁，还没开口问，就听见外头传来随侍小厮的呵斥声：
“哪来的叫花子！大白天躺路中间，找死不成？”
“来人，把他拖开，别挡了世子爷的道！”
萧明夷愣了一下，掀开轿帘往外看去。
巷子不宽，夕阳的余晖斜斜地照进来，将青石板路面染成温暖的橘红色。
就在轿前三丈远的地方，一个人影蜷缩着倒在路中央，一动不动。
那人衣衫脏污，看不清原本的颜色，头发散乱地遮住了脸，只露出一截苍白的、沾着尘土的脖颈。
两个随从已经快步上前，一人一边，准备将那人拖到路边。
“住手！”
萧明夷不知哪来的力气，声音竟比平时大了许多。
随从们一愣，回头看他。
萧明夷已经从轿子里钻了出来，快步走到那人身边，蹲下身。
近看更糟。
那人身上的衣服破旧不堪，还带着一股说不清的怪味。
露在外面的手腕细得吓人，青色的血管隐约可见。
他似乎昏迷了，嘴唇干裂，呼吸微弱。
“世子爷，您别靠太近！”
随从小跑着跟过来，急声道：
“这人来路不明，又脏成这样，万一有什么病——”
“救人。”
萧明夷打断他，抬头看向随从，眸子里带着一种少见的坚持：
“把他抬上，带回府里。”
随从愣住了：
“世子爷？这……”
“爹爹说过。”
萧明夷低下头，又看了那人一眼，声音轻了下去，却一字一字说得很清楚：
“要与人为善，多行善事。”
他想起父亲说这话时的样子。
父亲平日里对他要求严苛，背书要背得流畅，练武要练得扎实。
可他总是做不到，总是让父亲失望。
但每次他做错了事、考砸了功课时，母亲总会握着他的手，温声说：
“明儿虽然读书习武不如旁人，但咱们明儿心好。”
“心好，才是最要紧的。”
还有父亲，偶尔的偶尔，在他帮着府里受伤的小动物包扎……
或者主动给洒扫的粗使太监送热汤时，会微微颔首，夸赞道：
“此事，做得不错。”
他笨。
他知道自己笨。
达不到父亲的要求，看不懂那些复杂的人情往来，连相亲宴上都能把事情搞砸。
可是爹娘都说他品行好。
品行好的人，不能见死不救。
哪怕这个人脏兮兮的，来路不明，万一有什么病……
那也要救。
“世子爷！”
随从还想再劝：
“这要是有什么闪失——”
“救。”
萧明夷又重复了一遍，这次声音更轻，却带着一种奇异的、不容置疑的执拗。
他低头看着那张被乱发遮掩的、看不清面目的脸，又补了一句：
“先……先救活了再说。”
随从们面面相觑，最终还是叹了口气，上前将那人小心翼翼地抬起来。
萧明夷站在一旁，看着那人被抬进后面跟着的小轿里。
他自己的轿子不敢让这人进，怕真有什么病，思思哥哥说过要小心。
他这才松了一口气。
他忽然想起什么，快步走到那人身边，蹲下身，将那遮住脸的乱发轻轻拨开——
一张脸露了出来。
萧明夷愣住了。
脏污之下，那是一张极为俊俏的脸，眉眼轮廓深邃，与中原人有些不同。
肤色白皙，嘴唇毫无血色，紧紧闭着眼睛，睫毛长而密。
但让萧明夷愣住的不是这个。
是这人即使昏迷着、狼狈至此，依然透出一种……他形容不出的感觉。
很好看。
甚至，有些眼熟。
萧明夷皱了皱眉，想不起在哪里见过，便也不再想。
他站起身，对随从道：
“带回去，找个大夫，好生照料。”
“是。”
轿子重新起行，向着世子府而去。
萧明夷坐回自己的轿子里，透过轿帘的缝隙，看着前面那顶抬着陌生人的小轿。
他心里忽然有点忐忑。
爹爹会不会怪他？
万一这人真的有什么问题怎么办？
可转念一想，娘说过，救人一命，胜造七级浮屠。
他救了人，就算笨，也是做了件好事吧？
这样想着，他微微放下心来，靠着轿壁，闭上眼睛。
脑子里又浮现出方才那人昏迷中的脸。
那个奇怪的、好看的脸。
总觉得……在哪里见过呢？
他想了半天，没想出来，便放弃了。
算了，等他醒了再问也不迟。
世子府很快就到了。
萧明夷下了轿，目送着随从们将那人抬进偏院，又吩咐人去请大夫，这才转身往正院走去。
他还要去跟父亲禀报今日考试的事。
还有……救了个陌生人的事。
爹爹……应该不会骂他吧？
他抿了抿唇，又想起思思哥哥冲他挥手的样子，心里涌起一点小小的勇气。
嗯，思思哥哥都说他能考上。
他一定可以的。
至于那个陌生人……
等大夫救活了再说。
——
御书房内。
裴叙玦端坐于御案之后，玄色常服上绣着的暗金龙纹在日光下若隐若现。
他面色沉静，目光扫过下方几位重臣，不怒自威。
“边关互市的细则，议得如何了？”
户部尚书躬身道：
“回陛下，臣等已拟出初步章程，只是……与奚国的那几条，尚有些争议。”
裴叙玦挑眉：
“哦？”
他上前一步，将手中奏折呈上：
“奚国新立女皇，国内百废待兴，急需我大朔的茶叶、丝绸、铁器。”
“他们愿以山林特产、香料、宝石等物交换。只是……”
他顿了顿，继续道：
“奚国使臣提出，希望互市关口能开放三处，且税率能从轻。”
“臣等以为，奚国贫瘠，所产之物于我大朔而言并非必需。”
“开放三处关口，恐助其坐大，日后难以钳制。”
兵部尚书紧接着道：
“周大人所言极是。奚国地处南方瘴疠之地，山高林密，易守难攻。”
“若让其借互市壮大，日后边境恐生事端。”
“臣以为，只开一处关口足矣，税率亦不可轻让。”
裴叙玦没有立刻表态，只是翻开奏折，一页页看下去。
礼部尚书却有不同的意见：
“陛下，臣以为奚国新立，正是怀柔之时。”
“那女皇初登大宝，便遣使来朝，可见其诚意。”
“若我大朔以宽厚待之，许以三处关口、适当低税，彼必感恩戴德，世代臣服。”
“此乃以德服人之道。”
兵部尚书冷哼一声：
“以德服人？那些蛮夷懂什么感恩戴德？”
“当年南月不也年年进贡？结果呢？还不是在背后搞那些小动作！”
礼部尚书脸色一变：
“南月之事与奚国何干？你——”