二人加快了些步伐，屿王的目光在看到亭中时骤然冷峻下来，他直直地盯着那道跪在地上的身影，并不扶起此人，只是踱步略过了他后，方才停在栏杆处，远眺着江面，静静听了一会风声，随后淡淡说了一句，“本殿还以为你不是我的下属了呢。”
那人大惊失色，忙跪着转过身来，向屿王叩首道，“殿下恕罪！末将愿自请三十棍，请殿下责罚！”
“你罪在何处？”
“末将当日对发生的事情实在不知情！末将以为您仍在益州外指挥治疫一事，不知殿下竟亲涉险境，还到了决口地带。如此危险，若末将知道，必定立刻带兵前来护卫殿下安全！”
“很好，看来你仍然没意识到真正的问题！”屿王猛地转回身，怒视着地上的人。
他的语气满是失望与愤怒，“王将军，本殿从未因你的不知情而未能及时赶来保护我而生气。你居然会如此想，究竟是你看错了本殿，还是本殿当年看错了你。”
“末将…末将…”
那人正是坐镇青州的王将军，他此刻满面惶恐，完全不知该如何应对，只得结结巴巴地重复着自称。
“本殿告诉你罪在何处。”屿王的眉头已深深拧在了一处，“你的罪与本殿无关，与郭大人无关，与这些事都无关！你罪在邻城地界的河段决口，却无动于衷！你罪在旁观着南郡官兵忙于筑竣救灾却不予以支援！你罪在年复一年只守着你青州的地界安于一隅，以致长河决口数次渐成巨大水患南郡不报你也不报！”
一番话毕，王将军已深深把脸埋在地上不敢抬头，他听着屿王的声音再次在头顶响起：
“若非这次叫郭大人和江校尉赶上了，恐怕本殿永远都不会知道这里的百姓在过着什么样担惊受怕的日子！”
“王将军，”他顿了顿喘了口气，稍稍放缓些语气又道，“小时候在宫里，你是陪诸皇子练武的大哥哥，太子比我大上许多，也比你要大上几岁，他总是欺负你，所以其他的兄弟也并不如何尊重你，但我是如何对你的，你可还记得？”
“那时太子总殴打末将出气，只有殿下护着我，还赐我最好的药。殿下大恩，末将从不敢忘，当年说的以命相酬，现在也依然记得！”
“我知道你记得，也信你的忠心，所以你是头几个知道我要与太子争储的人。我也明白告诉过你，我心里的大业。”屿王蹲下身子，看着眼前仍磕头在地的人，一手搭在他的肩膀上，继续道，“后来你一路成为将军，镇守一方平安，原该是很了不得的事情。不知是不是太过舒坦的日子反而让你没了当年的锐气，我从未想过我看中的人竟然是个循规蹈矩，甘于平庸之辈。”
“或者说，”屿王站起来换了副姿势，居高临下地看着他，“是你眼中本殿这些年的表现太过平凡，所以你觉得我与太子之争已无希望，便不愿再继续为本殿尽心，只想着敷衍余生了。”
“不！不是的！殿下，属下知错了。”王将军抬起眼来，他羞愧道，“殿下洞若观火，我承认，这几年我懒怠了许多，也麻木了许多，我变得和那些当年自己最瞧不起的尸位素餐者一样，浑浑噩噩，不思进取。即便我非常痛恨这样的自己，但却一天拖着一天不做任何改变。幸亏今日得见殿下，属下看到殿下仍然像当年一样意气风发，壮志未改，属下既惭愧的无地自容，却又发自内心的高兴，高兴殿下还是那个殿下。我这回真的知道自己罪在何处了！请殿下赏我三十鞭子也好，木棍也罢！打完之后，属下一定痛改前非，殿下所向，属下奉陪到底！”
他言辞动容，话里尽是真心实意。而就在半个月前，他还浑然不知屿王一行，就在离青州不过半日路程的荒山上几近崩溃。
亭中有“啪”，“啪”，“啪”的鼓掌声响起，一直坐在角落的另一人拍了拍手，他始终旁观似地看着这一切，直到尘埃落定，才微笑着道，“屿王殿下御下有方，严慈相济，郭某佩服。”
“郭大人。”屿王这时才表现得仿佛刚刚意识到另一人的存在，他急忙转向郭少征，欠身见礼道，“晚辈大放厥词了，您见笑。”
“哪里，殿下一番言语，叫老夫受教匪浅。”郭少征面带微笑，他心知肚明屿王刚刚的一番话，分明是故意为了给自己听到，好叫他知晓其心怀百姓，相信其值得扶助。
这边屿王遂领了王将军起身，而后对其道，“这次我叫你只身来益州，当然不是只为了叫你来复命，而是为了接下来有要事相商。我向来坚信用人不疑，疑人不用，因此让你在不许被别人发现的前提下，从郭大人休息的营帐里把他接出来此处，便是想考验看看，你一身功夫有没有忘本，还是否担得起我最相信的属将。好在还算争气，三十棍子你自己回青州后再打吧！”
“是！殿下帐中尽是精英，如果不是殿下带着江校尉离帐在明，给末将在暗中争取了机会，又有李典军掩护一二，恐怕也不会这么顺利。”
“好了，且不说这些。”屿王正色道，“今日费这么大周折，不惜劳动郭大人尚未完全痊愈的身体出来，正是为了一件在帐中不便畅谈，然而却极要紧的事。江南。”他对江南扬了扬下巴，“守好四周，今日谈话结束之前，这亭子的方圆三里，不许再有第五个人。”
“是。”江南如今身体虽未完全大好，但自不必时时担心饿得眼冒金星以来，在重拾了充分体力的基础上，至少他的觉察与洞悉能力已经恢复如初了。
他领命后背过身去，快走几步迈下台阶。在他身后，是这座不大的江畔亭阁，即将沉没的巨轮余晖把亭里三个人的脸上都映衬得红红的，那里的空气中似乎都浮现着郑重严肃与感慨激昂，而再远处，则是宽阔的江与暗涌的风。
他静静立在离亭子几步之遥的外围，仔细聆听着周围风声里掺杂的一举一动。
亭内，郭少征也收敛了笑意，严肃道，“殿下想谈什么，老夫心中清楚。今日不妨也给殿下交一句实话。”
“老夫愿意追随殿下。”
沈谛祝听到这话，脸上的表情是无法掩饰的巨大惊讶与喜悦，他准备好的一大段说辞，眼下一句都还未说出口，甚至他刚刚借王将军一事而宣之于口的那一番言论，充其量只能算个引入。可事情，竟然就这么成了。
“您…”屿王筹措了半天，却还是不知如何能把自己想问的句子说出口。
为什么选择我？
郭少征却一眼看穿了似的，他淡淡道，“因为你的校尉，江南。”
“你说谁？！”
与此同时京城
太子斜倚在一把软塌上，看着眼前来报信的小厮，他向前倾下身子，再次问道，“你确定是屿王？他亲自带队出去了？”
“是，小的亲眼所见。”
“竟然只带了五十人就敢离开营帐，还不惜涉险进入决口地段一路寻索。”太子的眼神上下打量着，看得那小厮不寒而栗，然而他并非想从那小厮身上得到什么答案，他只是猜测的兴致盎然，“什么东西？能让他亲自去找？”
“正是呢，小的也不知是什么要紧东西竟让七殿下亲自
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去找。而且这一路，他们不进客栈，不绕大路，尽走那直通直达的山路，晚上也凑合睡在荒地里，瞧着很是紧张、赶时间的样子。”
“那他路上可曾问过什么人，打听过什么消息？”
“没有。”小厮道，“不过，中间到了南郡一带、临近城门的时候，队伍明显放慢了速度，而没过一会，又突然快起来了，倒没进城，而是走了一条城外的土路。”
“笨蛋，队伍放慢速度就是为了拖住你们手脚，必有斥候单骑已先行去向城门看守打探消息了！”
“殿下息怒！兄弟们过后马上去了城门下询问，刚刚有没有穿着官衣的大人来打听什么事情，看守却都说并没有，这…”
半个月前南郡城门外
沈谛祝曾悄悄吩咐李为衷，命他独自乔装改扮，先行快马往前，在不要透露身份，更不要以屿王府之名义的前提下，旁敲侧击，多拐几个弯地，向城门侍卫打探消息。
“那您呢？”
“我自会在后面勒马缓行，队伍也会随我一起。只要我们在这里，那些尾巴就会跟在后面，只有挡住这些尾巴，才能给你摆脱监视的机会。你只管听我的，以最快速度去就是了。”
太子深深喘了口气，他压低着声音，克制着怒气道，“那是因为老七身边的人不会傻到穿着官衣去问，更加不会傻到像你们一样，直愣愣把自己想打听的事情劈头盖脸就这么直接问出来！”他的语气急转直上后，又一下子落了下来，带着抹鄙夷的嘲讽，他继续道，“拐弯抹角，旁敲侧击，老七一向喜欢用这些手段达到目的。到底是从小不得父皇宠爱。直接开口要果子的法子，他倒不习惯，也没这个资格。”
底下跪着的那人已经出了一头的虚汗，手掌下也将地面捂出了一圈雾气。他不敢开口说话，又听得头顶上方太子的声音道：
“你可曾发觉，他们找的到底是东西，还是人？”
“小的觉得不是人，是东西。”他赶紧应道，“小的之所以这么判断，是因为直到了接近青州外的决口河段，他们就不再赶路了。而是开始或划着筏子，或干脆人扎进淤泥里，不停打捞着什么，若找的是人的话…能在水里泥里的…难不成还是死人……后来，后来像是并没有找到似的，就又上了一座荒山，去那山上找。”
“然后呢？”太子注视着他，冷冷问道。
“然后…”小厮咽了口口水，“山下因为积水太过…四周都成了湖泊…所以只能划着筏子跟着，我们已是无处隐藏…其实他们都发现我们了…山上又过于荒芜，乱棘丛生…远几步就只能被杂草和树木挡住，什么都看不见了，加上他们提防着厉害…实在…实在是不便跟的更近，”他急于为自己辩解似的，赶忙又补上一句“后来他们自己人下山时都有两个受了伤，要靠背着才行呢。”，随后才又接着说下去，“所以…所以兄弟几个怕跟上了山去反而会被乱枝迷眼，也怕是他们使的计策要利用荒山甩丢下我们，加上他们专门留了几个人分别在几个口子守着，实在无法跟进山里去，便在山脚找了个隐秘处蹲守等候着…守株待兔。不过没多会儿，也就一个时辰不到，他们就下来了，估摸着应该是找到了，否则要搜一座荒山，一个时辰肯定是不够的。小的瞧着他们身上倒是没多出来什么大件儿，因此应该是个小的物什儿。”
“你说他们有两个人受了伤？”
房间内突然有第三个人的声音传来，小厮吓了一跳，他这才发现在太子身侧东南向的斜后方，那被阴影笼罩的角落里，还一直站着第三人。