石焉见她一下子就道出自己大夫的身份，想必又是听到屿王二字所以尊敬称己为医官，遂对她微笑道，“真是伶俐。”
“赵将军，外面危险，令爱年幼，一定要小心保护，莫要出门去。”石焉转而回身叮嘱，又听王大夫重新指明路线后，整了整脸上的围纱，便离府往东所赶去。
街道上惨淡凄凉，而疠所的景象，也是满目疮痍。几十个人躺在地上，各自身下只有一张布，还都已被滚爬撕拽的破烂不堪了。石焉马上就会在这些无望的面孔上切身感受到什么叫只得坐以待毙。
疠所仅有一扇对着后山的窗子，大门亦是紧紧闭锁，站在门外，即便隔着围纱，她还是感到空气中有一股说不出来的糜臭，是排泄物的味道。疠所被驻军所围，为防扩散，是不让染病之人出门走动的，许多人又失去了行动的力气，因此自他们第一次在人前失禁后，便再也没有为人的尊严了，第二次，第三次，愈发不加克制，只想快点死去解脱罢了。
此刻门后的角落里正蜷着一个尚年幼的男孩，身边还有一个妇女，脸上也以纱布掩鼻，正在为男孩擦身洁面，似乎是他的母亲。
妇人听到开门的声音猛地抬头看来，与石焉四目相对，两个人的眼里都是惊恐与忧愁。前者是惊异这废弃之地，如何会有新的医官前来？后者震撼的是这里的场面比她预想的还要糟糕百倍。
石焉快步走上前去，她搭脉，施针，问询。果然，这妇女是少年的母亲，姓裘，家里的男人都染了病被拉来了此处，现在只剩下儿子还活着了，她求了守卫，自请进东所便再也不出去了。
石焉心里敬佩，她一届女流，在这里许多天了，竟仍然未染此疫，又把儿子照顾的妥帖，刚才石焉问询少年病情时，她答的详细清晰，连儿子哪日第一次出现症状、哪时呕吐晕厥的，都记得清清楚楚，为石焉提供了大有用处的信息。这位母亲大难之下仍能维持理智和勇敢，可见其心志坚强。
子女孝敬老母，多是在心有余力的前提下，而母亲爱孩子，往往是豁出了一切去情愿以命换命的。也幸好有她在此，否则石焉仅靠这一屋子口齿含混、精神不振的病人，怕是问遍了也问不出个所以然。
“石医官，如何？”裘氏见石焉搭完脉息后问道。
“疾疫侵体，又兼饥乏，且据我观察，令公子和其他人都既有头目痛、肢节痛，还喉干内热。应是由于阴阳失位，寒暑错时所致。”石焉道，“你别急，我来时细细重读了前朝孙神医的医著，其中一章记载有辟温治疫的方剂，和此症相合，我先适量配出，你协助我喂这屋子的人服下，再观后效。”
“好，好。”裘氏连忙应了便去烧水。
银制小壶在火炉子上发出“滋滋”的冒气声，一双女子的玉手拿布裹了壶把拎起来，趁热倒进茶盅，滚水激的茶叶全部漂浮起来。
“怎么样？这副方子可好用？”肖云翎靠坐在摇椅上，身上裹了件风白色的狐裘披风，正舒适地饮茶。
“方子当然是好方子。”
一位年长的男子背对着摇椅，立在屋内不远处的一方高木柜子前，他手一按，木柜便弹出一处夹层来，他仔仔细细将方子叠好，放入其内。
“这味药我最近也在找，只是妙常比我先一步想到了。”他收好方子，转身朝茶桌走来。
“爹向来偏心妙常，天天夸不够似的。”肖云翎笑出声来，又支起身子，再倒满一杯热茶递去对面。
肖遥海掀起外袍坐下，他已五十有三，然脸上容光焕发，顶上满头黑发，看起来比实际年龄要年轻上至少十岁，且举手投足仪态堂堂，眉眼清朗间依稀可见年轻时的俊逸容颜。他端起茶杯啜饮了一小口，道，“我看我是偏心你，才纵的你竟然敢放她一个人去治疫。”
“是啊，我刚刚去见过石伯，他气色不错，还告诉我说爹你啊，每次提到我多半都没什么好词，原来爹就是这样偏心我的。”
肖遥海笑着摇摇头，将手中茶盏一饮而尽，“我常年住在这徒太山上与世隔绝，自然不知现在都有些什么与时俱进的好词。”
此山处于中原的最北端，终年积雪覆盖，寒冰刺骨，而万丈山顶之上，便是肖遥海的住所。他早已习惯了坐在这里，等一盏茶凉，等九字雁回，等来年三月，春日有期。
“对了，你方才告诉我瘟疫一事，我想了想，觉得有些地方不太对劲。益州与乐进夔接连大疫，偏偏一个在滇南境边，一个在京城门口，你说这是为什么？”肖遥海的茶盏还停在嘴边，他双目如炬，眼光透着锐利。
肖云翎眉毛微挑，她思索了一番，道，“爹这样说，倒让女儿也想起一点。我打听得益州大疫后七天，乐进夔便报疫了，从益州到乐进夔的路程，七天是正好的。”
话毕，两人相视一眼，似乎皆已了然，肖遥海道，“央月教的现任教主，向来在复辟云暹国上坚持不懈，除了他还有谁会最希望咱们南唐自己内部乱起来呢？”
“要不是看在娘的面子上，女儿早杀了他千百回了。”
“只怕要是你娘还在世，会比你更早一步先杀了他。”
两人提起旧事，苦笑了一下，可两人笑的都很浅，斯人已去，生者再怎么揣摩，也无权替她决定。
肖遥海敛了笑意，继续道，“好在他也不会伤了妙常，圣女血脉相传，在下一任圣女出世之前，本任圣女绝不能出事。所以他一直想让妙常回去，好给他自己的政权撑腰罢了。”
“可不是？妙常去我无尽崖的一路上，央月二使始终跟随，幸好我派了青染护送，他们还不至于鲁莽到敢抢凌霄宫的客人。”
肖遥海落盏于桌上，他看着女儿道，“既然你我都觉得这两城的大疫是出自央月教教主的人为，那么此疫之中必定有蛊毒参杂，妙常一个人应付不来，咱们两个人都得走一趟。”
“紧赶慢赶走了七天总算才到，本殿来晚了。”
益州城门外，顾念怀带着赵将军等一干人等正跪于青黄贫土上，跪迎屿王。对面是数百轻骑，中间拥了五辆轿撵，各载一位朝廷医官，再后是十数车的医药米粮，而最首的一匹高头骏马上坐的，正是屿王沈谛祝。
瑟瑟一阵风来，那黑马的鬃毛被吹起，纷纷扬而不乱如毫，飘飘忽似铁画银钩，马匹乌黑锃亮，体身剽悍健硕，两对迅疾马蹄铁铮铮夺目，此刻踏在这片荒芜大地上，显得格外不和谐。
“末将领益州守城军，参见殿下。”赵将军双掌抚地，磕下头去，眼前只余两只骏黑的前马掌，时不时点在地面上，前后慢踱，发出硬物碰撞的声响。
“赵将军请起。”屿王下马扶起眼前的人，又道，“五位太医在此，其余钱粮药草，请赵将军清点验收。”
“多谢殿下。”赵将军抬起头，目中隐隐有泪，他心中感震，今日是他第一次见到屿王，但仅凭其长途跋涉却仪仗从简，一应护卫仅带轻骑，太医坐轿而自己骑马行首，他已然对这位七殿下带了几分敬佩之意。遂道，“殿下，城外往南十里有驿站，末将已遣人打扫干净，请殿下这段时间将就歇息在那吧。”
“不必，本殿就在附近随意找片空地搭营安置便是，城内事宜本殿需得立刻得知。”
“这…”赵将军觉得不妥，却又不知如何劝驳，皇子之身天尊玉贵，如何能屈尊住在营帐里？
“赵将军，我们殿下一向是亲和的，将军不必觉得招待不周。殿下心系百姓，此来就是为了治疫，若城内复安，对殿下来说才是最重要的。”顾念怀在一旁接口道。
“殿下大义，益州上下定感念在心。”
于是赵将军领命携太医进城，又遣了将士搬运物资，众人忙碌起来，队伍前后有序地移动着，顾念怀却没在其中找到江南的身影，他靠近屿王一步，接过他手中马绳，低声问道，“殿下，江南怎么没在您左右？”
“他一路都在最后面压队尾呢。”
“殿下也太胆大了，您自己骑马就罢了，好歹让江南跟在您身边。益州是穷乡僻壤，城内又困怠已久，万一有哪个疯子出来伺机作乱怎么办？”
“你放心，我若是伤着一星半点，倒反而能借此唱个苦肉计。但是太医和药草绝对不能有失，如果物资出事，我不仅这趟白来，之前的一切努力也算是白废了。”
“是属下浅薄了。”顾念怀道，“对了殿下，郡主昨日给我递了消息说城内情况不容乐观，叫我叮嘱您来了绝对不能入城。至于住处，属下看过了，最近都是北风，您不住驿站，也得往北至少去上三里再搭营，才能保证城内的污浊之气不会波及殿下。”
“小事，听你的。”沈谛祝笑道。
“多谢屿王殿下大恩！多谢屿王殿下大恩！”嘈杂的声音突然从城内传来，两人一并朝里看去，益州士兵正用身体拦着激动的百姓，那些铁甲的身前是一张张受难已久而突然振奋起来的蜡黄面孔，身后是一车车运入城内且源源不断的朝廷物资，呼喊哭谢之声不绝，顾念怀下意识往前一步挡在屿王身侧。
他看着，等物资全部入城后，益州城门再次紧闭如初。似乎只是几天而已，景象已大不相同。前几日石焉进城，他也是站在此处看着厚重的铁门关闭，那时除了石赵二人孤寂的背影和蒙尘的空气似乎什么也看不见。不过这次，他却依稀从不断阖起变窄的缝隙中窥到了一些重燃希望的画面。
而这些希望，都来自他身侧这位自己一心扶持的殿下。
风吹云散，日光渐息，傍晚时分，益州三里以北，屿王营帐全部搭建完毕。众人用过晚饭，刚休息片刻，便有士兵来报，是赵将军带了石焉来见。
两人一路被带到主帐之内，屿王安坐正中，顾念怀和几位亲信站在对面，石焉感到自己颈中的金鳞蛊有些异常活跃，她抬头，果然在顾念怀旁边看到一个熟悉的侧影。
“末将参见殿下。”
“石焉参见殿下。”
“咳咳，”屿王清了清嗓子，他与石焉自金陵大吵一架后便没再见过面，如今又有许多外人在场，气氛里有一种无法言说的尴尬，但他维持着脸上面色如常，又故意摆出一副高高在上的样子，才道，“石医官，城中情况如何？请你为本殿介绍一下。”
“是。”石焉起身道，“益州的疾疫乃四时不洁，季节相错的疫毒之气所致，病人大多在初期只是体热兼有吐泻之症，但到了后期，就会加剧加重，快则两三天，慢则九十天，喉干眼痛，高热不退，饥乏无力，既而死亡。民女以古书为据，再结合益州地气，配了几副药方，已经给疠所中的十几个重病人混以汤水服下。目前两天过去，症状的确有所缓解，但是能否完全痊愈不再反复
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，尚需再观几日。由于医药不够，所以这两日只有东所中的急重病者服了药。不过今日下午殿下带来的新药材，民女已经按方配好交由城中其他大夫送到各所煎服了。几位新至的太医，民女在来此前也都已把这些情况如实告知。”
“嗯，你做的很好。”屿王看着石焉从进来之前就一直以白布围纱紧覆口鼻，到帐中也不解下，便指指自己的脸道，“这么厚重的布一直系在脸上，看你刚才说话都喘了，先摘了吧。”
“不可。”石焉道，“殿下恕罪，民女从东所中出来，是沐浴过后才敢来见殿下的，东所至今共收入两百零四人，如今只剩下生者九十人，可见此疫来势汹汹，不容小觑，民女一己之身不要紧，但城中一切大局还需殿下主持，万不可沾染丝毫风险。”
“正是，殿下，石医官尽心尽责，每日都在东所中泡着，那里是最凶险的地方，她又怕连累旁人，所以就连偶尔回一趟我的将军府都从不摘围纱，直到回去自己房中。不似末将无用，天天空守着城门，我倒是安全得很，却什么忙也帮不上。石医官对殿下如此谨慎，也是为了以防万一。”赵将军也帮其说道。
石焉一番话说的发自肺腑，她连天忙碌，几乎是日夜颠倒，无饮无食，累的满脑子只剩下疫灾二字，此刻根本想不起在金陵与屿王之间的争执。尤其是她自从得知后者愿为上报益州大疫一事不惜与朝廷抗衡，又为救益州百姓在皇帝面前大受冷眼，便更加反省自己或许真如其当日所说，是未曾居庙堂，所以不知世事推进艰难。又或许是她本就把屿王看作是最亲近、最抱以希望之人，所以才不自觉以至纯至善要求之。她已说服自己体会兄长身为皇子，确实不得不步步为营，只要他真正为天下百姓考虑，自己一定会尽力助他争取得偿所愿。
屿王看她双眸真诚，不似是在反语讽刺自己，又见她额头虚汗不停，刚才跪下起身时也差点站立不稳，才想起她自小血虚，此刻不知多久没吃过饭了。他后知后觉地感到自己是否以小人之心度君子之腹了，脸上遂露出些自责神色。
“郡主昨日给我递了消息说城内情况不容乐观，叫我叮嘱您来了绝对不能入城。”
顾念怀的话还言犹在耳，自到益州以来已有半日，石焉尚在危城还不忘叫小顾传达叮嘱，自己却直到方才她来拜见都压根没想起先过问一句她的境况，是否劳累？会否染病？注意安全。
“医官有医官的战场，将军有将军的，赵将军你在此刻守好门户，未让一个流民外窜引发更大的动乱，是大疫的功臣，千万不要妄自菲薄。两位在城里切要注意自身安全，我门口有五十护卫，都是我的亲兵，今晚会随你们进益州去，有事石医官和赵将军均可任意调遣，再有所缺，定要及时来报我。另外，我会再派一人做他们的首领，若有紧急情况，可代我全权处理。”说罢，屿王看向旁侧立着的四位属官，继续道，“益州情况凶险，要做领官，必定要身先士卒。你们几个，谁去？”
“我去！”
“我去。”
两道异口同声的声音传来，是穿了同样服色的江南与顾念怀。
“殿下，让我去吧。”江南道。
“殿下，还是让我去。”顾念怀也抢道。
“赵将军，本殿还有些事要交代石医官，你先回去吧，晚些我再派人送石医官回城。”屿王转头道，“你们两个送赵将军出去。”
另两位不及开口的属官领命便带赵将军先离开了，大帐中只剩下他们四个，灯台上蜡烛高燃，映得四人的影子投在帷布上，像一个坚固的四方鼎，但火焰随风摇摆，照得影子也恍惚晃动。
“殿下，小顾聪明，您以后的大业不能没有谋士，让我去吧。”江南声音虽低，但语气急迫，他请命道。
“殿下，每年科举，谋士门客随时都会涌出更新更有才智的，能替我之人千千万，可能贴身保护您的却轻易更换不得，江南是跟您跟久了的，换任何一个人我都不放心。请殿下让我去！”
“不行。”江南驳道，“小顾，我是从小习武的，我是粗人，我进去这种地方一定比你更合适。”
“不行！”顾念怀丝毫不甘示弱，他道，“殿下，益州城内城外所有人都知道我是您贴身之人，我去就代表您去，也只有我去，才能让天下人都看到您在做的事。可是江南的身份别说益州，就连咱们屿王府里也没几个知道的，他若去了，如果抛头露面发号施令，那么再回来这暗卫就做不成了；如果不发号施令而默默操纵，那么殿下您的一番筹谋就不能得到最大程度的传扬。所以，必须是我去。”
两人的声音都不大，但言辞恳切，字字从心。沈谛祝叹了一口气，而后道，“小顾去。”
江南本也不善言辞，此刻更是什么话也说不出来，他无法，只是捏了捏顾念怀的肩膀，然后默默退后两步。
“你拿我的令牌，此去一切行动皆要以配合妙常为主，保护好自己，更要保护好妙常。替我监督好她一日三餐，按时休息。”屿王叮嘱道。
顾念怀应下了，又并排站去石焉身侧，两人神色凝重，听屿王正色道，“你们记住，现在这个时候，我不能远离京城太久，最多三个月，益州事必须毕。我要你们两个，都活着出来见我。”
“是。”
两人同声领命，行礼道别。