“之笺，给你开的药方记得按时服。我这次离去，但愿下次相见的时候，能听到你的好消息。”
“你真跟以前完全不同了，妙常，小时候你是王公贵女，出行做派无一不是最大的阵仗，可你现在这么独立，也越来越坚韧。不像我，身边离了人，寸步难行，要说闯荡江湖更加是万万不可能的。”
“你是富贵命，何必如我落草芥？”石焉背起行囊，她今日一早便收拾好了包袱，换回女装，身上一袭深缁色的长裙便于赶路，她笑道。
“路上多加保重，虽有江南同行，但江湖险恶，你万事都要小心。”
石焉坐在轿中，江南骑于马上，两人出城一道往江陵而去。
那日她自归留园得到弟弟的消息后，便回了王府向屿王辞行，石方不过七岁，如今离开家已有近一月，在陌生人身边，也不知他怎么样。
离开金陵后便自在许多，江南从轿底抽出双刀负于背上，驾车疾行。这日过了北桥郡，两人决定换水路。沿江而行，便能更快到达。九顷水帮在此地的分舵主认识石焉，因此她毫不费力便启用了船只，由帮内弟子驾驶，开往扶苏门所在的江陵。
“小姐，帮主近来身体还安好？上个月澄清大会咱们也没去看成热闹，没能拜见帮主和总舵主。”说话之人是九顷水帮其中之一的分舵主卿轩以，他站在甲板上道，“这几箱东西里有北桥特产的海八珍中瑶柱一味，还有些别的小玩意儿，小姐看看可有喜欢的。”
卿轩以是十二位分舵主中最年轻的一位，他带领的分舵设在北桥，常年往返于京城至杭城之间，这条线并不长，但途经之地皆是南唐最繁荣的几座城郡，卿轩以上任以来，北桥分舵便成为这条水路的最大主宰，与官府交道往来，从无纷争，安稳数年，足可见其为人八面玲珑，处事滴水不漏。而也是因为如此，北桥分舵根基虽浅，却是十二分舵中最富裕的一处。卿轩以名声远扬，深得石难黎的赏识，他又青年英俊，衣着考究，此刻一袭白衣加身，脸侧发丝轻扬，比起江湖莽汉，更似富家公子。这次送石焉入江陵，一路由东至西，由南向北，沿大江而下，是北桥分舵第一次走的路线，因此卿轩以亲自跟船，以确保安全。
“谢谢卿大哥。这次麻烦你了，还要亲自送我们去江陵。”
卿轩以微微一笑，道，“天堑浩荡，水势磅礴，我自当亲自护送小姐安全，且马上七月二十帮内大会设在襄阳，离江陵不过一日的路程，咱们正好一同前往。”
“帮内大会？”石焉思量爷爷中毒的事目前只有石家人和屿王府的亲信知道，保密应该没有问题，只是她不知道石曾忆是否已经在帮中宣布继位，更没听说什么帮内大会，她便试探着问道。
“小姐不知道吗？”卿轩以有些错愕道，“总舵主六月十五澄清大会那日，便叫人通知十二分舵了。”
他口中的总舵主正是伯父石曾忆。石焉心道，原来爷爷中毒生死难料之时，他竟然还早就谋划了去通知弟子于一个月后召开帮内大会，倒不如直接说是他为自己要接任新帮主的继位大会便了。
“我当日抱病，其后这段时间又有事离开帮内了，所以不知。既然如此，就如卿大哥所言，到时一同前往。”
此时江南从舱内走了出来，他劲装依旧，马尾高束，双刀背于后，自和玉面夫人一战折断刀后，他便以双刀随身，以做备用。
“这位小哥是？”
“这是我的朋友，他叫江南。”石焉介绍道。
“原来你就是江少侠。”卿轩以上下打量了一番，似有些惊讶，“澄清大会之后，江湖上还有谁不知道这个名字？能和玉面夫人交手百招的少年，锦绣前程，不可限量。”他轻轻点头致意，“九顷水帮，卿轩以。”
“卿大哥过誉了，我只是她众多手下败将之一。”江南也道。
“你既随小姐敬我一声大哥，我一定像待小姐一般待你。”
大船逐浪江中，三人立于船头，手把船舷，天色斗转，月升星移，转眼已是晚上。
“这位江少侠倒是很独特。”卿轩以斜坐在甲板之上，他仰头看着江河上的漫天星空，道，“江湖里的英雄就像夜晚的星星一样多，可像江少侠这样的，我没见过。”
他继续道，“在这个年纪武功已经到了如此地步，但我总觉得他身上更难得是有种韬神晦迹的气质。明明是处于暴风眼的人，却偏要自隐于喧闹之外，悄无音息，不事声张。”
“卿大哥，都说骂人的话要背后说，你夸人的话怎么也要等他不在时才说啊？”石焉笑道。
话音刚落，江南便从船舱走出来，入夜水上风大，他方才进屋正是为了给石焉取件披风。
“好了，你们聊会吧。我困了，先去睡了。”卿轩以见状，向石焉轻轻挑一挑眉毛，含笑走了。
此刻江上浪花翻涌，层层叠叠裹挟着风声水声一并而来，却让人觉得格外静谧，石焉接过披风，有些不好意思，好在江风凉爽，很快便也把颊上的滚烫吹散了。
“你们刚刚在聊什么？”江南拂衣坐下后问道。
“卿大哥说他很欣赏你。”石焉轻轻拢住舞动的长发，又道，“其实…我一直有个问题想问你。”
江南闻言抬起眼，看向她来。他的目光很远，坐在咫尺之地却又似隔着鹊桥两端，他的目光很清，除了石焉的倒影再没有别的景色，可他的目光还很空，里面盛着从暴风眼拼命而出后的自抑。
他眼睛里面真挚的神色，和他平时的行动做派十分相违。但还是让石焉感受到诚切二字。
“你很早就认出我了，是吗？”石焉道。
“算不上认出。”江南的回答正如眼神坦荡，“我一直都知道你。”
“什么？”
“七年前冬暖池边，我有幸碰过你的裙角。”
“那时我知道你是郡主，一直到现在，都知道。”他转过脸，继续道，“六月十四杭城洞中偶遇，我一眼就认出你了。你和那日在皇宫里，除了个子蹿高不少，其他没什么不同。”
石焉的脑海里突然连上了许多她不曾在意的片段。离开杭城上京之时，两人坐在马车上，江南曾说“我知道你的名字”，他当时脱口而出的并非“石”而是“沈”。她因畏惧京城而犹疑不定时，江南却好似了然于胸体贴周到。而在王府的膳厅见到自己也列席其间之时，他才会因着以为自己本并不愿见故人，而露出乍惊之色。
“可是我那时并没有认出你。”石焉愧道。
“你是明月，我是影子。”江南再次抬起眼睛，似是答非所问。你不用认出我，只要准我如影随行，我怎么敢再有别的奢求。
愿教轻影长相见，更乞取长圆？
七月初七九顷宜城分舵
“其陇？你怎么来了，可是总帮出了事？”汪温言开门后见到的是十分狼狈的陆其陇，她秀发已乱，衣上灰尘泥泞满布，腰中所挂的剑鞘上竟也有道道砍痕。
“先找个安全的地方。”陆其陇道。
汪温言见事关重大，点头应了。她是水帮的三舵主，分管宜城分舵，如今四十又二，比陆其陇还年长两岁。两人相识于微时，行走江湖一同拜入九顷水帮门下，陆其陇风风火火，大方进取，后与掌门义子石曾忆相识结为夫妻，随夫君一起迁去了登州总舵。而汪温言做事沉稳，性格随和，不久也领众弟子于宜城建立起水帮的第三个分舵——宜城分舵，她亦是时至今日帮中唯一一位女分舵主。
自陆其陇成亲后二人便少见面，上一次相聚还是六年前石方出生时汪温言前去探望。两人瞧着彼此鬓间的白发空叹时光流逝，容颜旧去。
“你说吧，发生什么事了？”进到内室后，汪温言问道。
陆其陇叹息一声，回想这二十几天来的经历，只觉得天翻地覆，风云瞬变。
原来澄清大会当日事发后，她和石曾忆一道朝央月二使追去，二使轻功卓绝，只是带着一个孩子难免慢了些，石陆夫妇在城外追上了圣使，四人交起手来。石曾忆的武功传自义父，路数招式皆是一脉，不使武器，只用双掌，然其怠惰因循，武功不及石难黎的十分之一，哪怕加上陆其陇的一柄长剑舞的生风，也不能在二使面前讨到什么好处。
女使见到石曾忆便即火冒三丈，狠辣招数尽朝他一人身上招呼，全然一副不把他性命当回事的态势。陆其陇一边与男使缠斗，又担心伤着对方怀里的石方遂有些束手束脚，另一边还多少顾着丈夫不被女使所刺，一时间焦头烂额。
就在此时，男使抱着孩子一个跃起攀上身后大树，将孩子牢牢放在树杈中间，道，“好孩子，你先在这坐一会，叔叔等会上来接你。
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石曾忆帮不上忙，陆其陇自己一人如何也打不过放开手脚的二使，只能眼睁睁看着孩子在高树上无助的模样，她当娘的心切，打起精神又提剑攻来，只盼找到对方的破绽，尽快寻一个突破之口。
她时护自己，时救丈夫，反不能专心，只能与二使战一个平手。此刻抬头一望，却忽地大惊，树上哪里还有儿子的小小身影？！
顾不得再继续动手，而就这一瞬的恍神之下男使的铐子已经缠上了自己的脖颈，好在他不想伤及陆氏之命，收手及时，否则只怕她当场就要断头于此。四人停下手来，这才都双双发现石方不见了，女使走上前去，凑近看了看树皮上的痕迹，道，“你们儿子也是个小鬼头，自己爬下来走了。”
几人朝周围看了看，四下里唯有虫鸣鸟叫，高木矮丛，早已不见石方的影子，东南西北皆是通路，更不知他朝哪跑去了。
陆其陇顿时崩溃痛哭，石曾忆却在此时道，“好了快别哭了，在两个异族人面前哭像什么样子？咱们石家的面子呢！”
“面子？你做出毒害义父的事情来还知道石家的面子？！”
石曾忆一听这话顿时慌忙看了看四周，又道，“你能不能小点声？我这么做还不是为了尽快坐上帮主的位子，这个位子以后也是儿子的。还有，我现在这个总舵主的称号他就是个虚名，帮里大小的事只要义父在侧，可有我插嘴的地方？”
陆其陇只觉得天昏地暗身心俱疲，她恨道，“早在成亲的时候，我就该看出你这个狼心狗肺的东西。”
说罢她也不打算再多废话，只丢下一句，“我往东你往南，找到了便在当地分舵留一句话便是。”即刻往东边奔去。
她一路寻找，却不知道另外一边的央月二使听说京城是天下消息最汇聚灵通之地，为找圣女踪迹，便前往金陵的方向，途中偶遇宋酬雌携手跌破衣裳的小石方返程扶苏门，他们眼见孩子平安，料此地离陆石两人分开处不远，自己又有更要紧之事，便没再此处停留。一路向后，入城前又机缘巧合在城外的林中发现训练有素的信鸽，两人并未贸然拦截，但也跟从信鸽痕迹一路尾随入城到了归留园外，这才以钱财收买其中弟子，有了后来串通一气，骗得石焉现身一事。
而陆其陇呢，她一路打听，却与救下石方的扶苏门沿道相反而行，自是一无所获。半个月过去仍然无果，她便再转头向西，想请帮里任三舵主位的汪温言帮忙，遂往宜城而来。
“你说石曾忆他给帮主下了毒？！”汪温言听罢震怒不已。
“是。我叫你保密并非要捂家丑，只是义父现在武功尽不得施展，一旦传扬出去，不止我们帮内大乱，只怕江湖里也要有不少有心之人会前来寻悻滋事，又或者趁机吞而并之，嘴馋我们九顷的人，可一向不少。”
“不错。现在看来，七月二十帮内大会，那厮是要宣布自己登位。”
“什么帮内大会？”陆其陇疑道。
“石曾忆之前告知的啊。”汪温言略略思索了一下，明了道，“我知道了，当时传来消息的弟子说是总舵主于澄清大会当日做的决定。那么便是他刚下完毒，就迫不及待支走弟子传讯，只等继位了。”
“必是如此。我当年真是瞎了眼…”
“现在你打算怎么办？方儿的事情我来帮你派人出去找，但是九顷水帮，真要奉那混蛋为主吗？”
汪温言见她面色犹豫，又气道，“你年轻时也是路见不平拔刀相助的性子，现在怎么变得这么优柔寡断？还不如我有气性了？像石曾忆这样的人，根本不配为人，还妄想让大伙听他调遣。其陇，若你有心要当帮主，我定全力助你。”
“容我想想，容我想想。”
第二日上午，两人正在厅里议事，便有弟子来报，“舵主，夫人。北桥分舵的十二舵主今日到宜城，眼下正在渡口停船。”
汪温言与陆其陇相视一眼，并不知来者何时，决定共同去渡口迎接这位帮里的红人。
此刻天气清朗，万里无云，虽日头正盛，但江风吹来也不算太过炎热，陆其陇与汪温言还未走到渡口，就听到一阵骚乱。高喊着“有人坠江了！”的声音此起彼伏。两人快步向前，刚赶到渡口，就又见到一道紫色身影从船上纵身一跃，也跳进江中。
“焉儿！”陆其陇惊道。