时间已过酉时，天色愈发暗沉，归留园内的热情却持续高涨，到处张灯结彩，人声喧哗，大堂内的红台已经搭好，台下摆满了桌几矮凳，众人各自入座。此时铮铮几声琴响，园内一下子安静下来，大家都目不转睛盯着台口，烛光微恍，一道侧影半隐于幕布之后。
石焉以纱覆面，她最后整理了一下衣袖裙摆，一手拎裙，一手掀开幕帘。
霎时间灯火耀眼，四下通明。
“殿下，没有发现。”侍卫举灯占满密室各角，四下搜索了一番后，回到书房禀报。
太子皱起眉头，他快步跟进密室。地方并不大，四方的白墙，连张木架子都没有，所有陈设一目了然。唯一醒目的是正中一只玉制大鼎，高约三尺，通身透润，白翠中似可见光。
“殿下心中一直记挂太子，下个月太子生辰，殿下早早派人从远田打造了这尊重器，一路仅护送运回，就历时三月。”祝之笺走了进来，她站在太子身后的位置，隐约已有泪意，轻声啜泣道，“太子奉命搜查，臣妾无法。只是殿下对这份大礼十分重视，特意置于密室保管，又腾空其余所有杂物，只因和田玉名贵，怕沾了浊气。原是一份惊喜，都是臣妾不力，坏了殿下的筹划。还要请太子生辰那日，装作不知才好，只当是全了弟弟的一番恭敬之心。”
太子的脸上已经变得铁青，他额角的青筋尽显，但一开口仍然维持着喜怒不惊的语气，他道，“那本殿，先谢过七弟了。既然英国公不在此处，本殿还要去其他府邸搜查，就先走了。”
“恭送殿下。”祝之笺恭敬行礼，她轻轻拭去眼角泪水，笑意攀上嘴角。
与此同时，归留园的人数不减反增，除了前排雅座的客人带着守卫小厮，仍能保持一人一桌，后头乃至楼梯廊道都站满了观客，二楼的每个雅间门也均大开着，宿客纷纷站在包厢内自带的观赏廊台，倚着栏杆为表演大声叫好。
金陵地处南方，女子皆以温婉为主，佳人名舞也多是缠绵动人的姿态。因此石焉为求今日之舞能出新意，特意寻店家给裙上绣了多种鳞片，远远看去波光一片，闪耀非常，正是仿将军远征时的盔甲战袍而制。她手握两截彩绸，中间一段系于腰间，舞动起来彩绸斥风而鼓，如龙鱼跃进江流洋洋摆尾，气势十足，又似天兵神将运筹千里沙场于帷幄之中。
石焉眼睛扫过场下，一眼就见到了刑部的李仲乔大人，他与七年前相比除了多了一些白发，并无什么明显变化。她想起兄长说过，他是太子的人。
“李仲乔？他去归留园做什么？”太子刚离开屿王府，坐上轿辇，他一只手轻轻揉着额头。
“李大人命属下来知会太子一声，”一个侍卫模样的人骑着马赶到，他下马后几步快速走到太子身边，低声说道，“今晚归留园欢宴，不少官员都在场，大人听说殿下在屿王府和王妃稍有矛盾，特意提醒，等下殿下搜查其余官员宅院，也恐只余妇孺于府中，会多有不便。”
“这个本殿知道，其他人本就是走个过场，本殿不会再为难那些家眷妇人。”太子略略沉吟后又道，“只是李仲乔一向不喜欢凑这些热闹，他去那里做什么？他可还说什么别的了吗？”
那侍卫又凑近了些许，道，“大人的意思是，今日大理寺遇袭，被劫走的那位，或许在归留园。”
“什么？”
三个时辰前长街
石焉带着英国公一路低调而行，不出一会，遂到了归留园，她进去对掌柜的姑娘点点头，对方便带她上了二层左侧一雅间。
把英国公安置好后，两人走去客栈一角，石焉轻声道，“裴师姐，今天多谢你。晚上我一定好好表现，帮归留园多招揽些客流。”
“且不说石姑娘你是师父亲自说过要照顾的，就凭你一来便帮我们清出了叛徒，我们归留园，都要帮你。”
石焉微微一笑。屿王本来曾在离开金陵前有所安排，计划将英国公救下后藏于自己的密室，只是石焉当时便心觉不妥。
“不可，”她那日接话道，“哪怕劫囚一事太子抓不住屿王府的实际证据，但不能保证他不会寻个由头来搜人，王府绝不能涉险，兄长，我有个提议。”
“你说。”
“归留园。”
直到后几日屿王带着顾念怀离京，石焉也并没有去归留园，而是先去了京郊的一处林中。
原来早在江南与顾念怀来接走爷爷那时，她便回过一趟客栈，向店里的掌柜即凌霄宫高阶弟子裴青冉表明了身份，她心中一直惦念着弟弟小石方，想请求凌霄宫遍布各处的眼线帮忙探查弟弟下落。这日正是在府外收到了归留园的消息，说石方被一位宋姓女子所救，今日便约了在此处林中相见交接。
石焉等了许久，才见林深处走出两个人影，几乎是一瞬间她就认出了那是央月二使。
中计了。
她等二人走近，大声问道，“两位圣使，并非我要为难，只是我实在不能跟随你们回去。能否先告诉我，方儿呢？他是否安全？”
“圣女想必也是收到消息才前来的吧？石家夫妇与我们交手时，石方自己跑了，后来我二人和他们夫妇共同寻找，正巧看见孩子被一位中原女子带走了。我之前在大会上看过她在所属门派时，那些人叫她“宋师姐”，她也面善，应该不是歹人。只是为了避免再次发生争斗，又急着去找圣女你，这才没有折返告知石家夫妇。”男使仍然彬彬有礼，他用瑶语说道。“我们带走石方没有恶意，一路对他都很好，圣女不必担心。可我们确实没有想到，孩子被带走的地方离我们打斗的地方并不远，你们却至今没有找到他。”
他不知道当日四人停手之后，陆其陇和石曾忆寻找的方向恰好错过了石方的位置，他们虽各自计划覆盖东南西北四面，却到底有不周之处，两人一路遇到了多个回程的门派，其中就包括受害的另四个门派，然而却没遇上救下了孩子的那一派。
“你老担忧别人做什么？那孩子又不是你的孩子。他的父母自己吵得不可开交，能不能找到他谁又能知晓，更何况这关你我何事？”女使一通数落后道，“圣女，今日你必须随我们走。为了买你的消息，我们可花了大价钱了。”
石焉心下已经了然，女使说花了大价钱，必定是归留园出了细作。她悄悄往后退，却听得后面传来脚步声响，回过头去，并非裴青冉，但也是在归留园打过照面的另一位师姐。
“对不起了石姑娘。”那人道。
“这位师姐，你可知道背叛凌霄宫的下场？”石焉心下难过，并不是因为她为了银钱出卖自己，而是担忧她日后的生活，只怕要一生逃亡。
“二使，我真的不能回去。”石焉转过头，说完这句话，便缓缓往一侧退却，与此同时，一个身影从树上飘然落下，正是江南。
他如今内伤已愈，虽后背又添外伤，但终归并不影响施展武功，他同杭城那日一样藏于树上，二使仍然丝毫未觉，现下三人交起手来，二使更加吃不到一点甜头，反觉几天过去，这少年似是已有长进。
他们如何知道，江南在数天前为石难黎传功之时，曾得石老指点，对于体内所积的剩余内力，已稍有化解之法。石难黎告诉他，自己虽不知横逆心法原籍，但内力修为多有相通之处，于是他按照石老点拨，每日早晚运功一个时辰，让真气在体内四处游走三遍，且在各穴位处均需停留一刻。一开始江南只能循转一周，并无法控制其停留，但现在已可在重要穴点稍作停留，如此每日坚持，内力运转自是日趋纯熟，且本来无法取之自用的更多内力，也渐有融解之意。此刻他对战央月二老，已是得心应手。
那出卖消息的凌霄宫弟子，正是前几日偷听到裴师姐谈论称，这位石姑娘要找的弟弟被一位宋家姑娘救下带走，又听到有两位苗疆来的使者正以重金求买这位姑娘的消息。她偷听的一知半解，只知其一，不知其二，却私以为自己聪明，曾瞧出石焉住店当日带来的老者是九顷水帮的帮主，又见石老失去行动能力，在客栈被接走，便认为石焉靠山已失，这才动了贪念私自偷偷联络央月二使。至于石焉是凌霄宫殿主亲眷、苗疆央月教圣女一事一概不知。
她此时眼见这少年武功竟如此高强，反是央月二使隐有不敌之势，才后知后觉害怕起来。
“你快走吧。这事我不能瞒着裴师姐，等我回去告知，她再上报殿主，你就走不了了。”石焉见她瑟瑟发抖，心下不忍，便劝道。
这边江南挥动两柄长刀，越打越顺，不停向前迈进，男使的铁镣铐和女使的长剑都是轻巧武器，遇上内力不如自己之人，自是便捷迅猛，可江南内力已在二人之上，手握重刀依然来势汹涌如风，两人的轻巧兵刃被双刀压制，发挥不出原有优势，已被江南逼的连连倒退。两人不敌，只能恨恨离去。
击退央月二使，走在回去路上，江南问石焉，为何要放走凌霄宫的叛徒。
“凌霄宫的殿主就是澄清大会那日与你交手的玉面夫人，她向来严厉治下，那姑娘只是贪财，并没有什么别的坏心，若依门规被惩处，只怕再也练不了武了。”
江南从没听过这样的话。他以为凡故纵叛子离去者，定是为了下一步的落子另作谋算。至少以前他如此问屿王，或者小顾时，得到的都是如此答案。
“你不怕凌霄宫其他弟子，见此女无事，便藐视门规，纷纷效仿以谋钱财吗？”
这回轮到石焉沉默了，虽然她清楚凌霄宫的大多数弟子绝不会见利起异，也明白江南并无责怪之意。只是，她的确在这些事上向来寻不到两全之法。
一时善心，或许会成就一个迷途者的金盆洗手，也或许会换来更多的恶果。但是在不确定的情况下，难道真要错杀一千，只为不放过一个吗？性本善恶无从考证，但她总愿意相信，或许他们愿意改变。
二人回到归留园，将方才一事告知了裴青冉，原来对方近日已查觉不妥，只是没想到事发的这么快。石焉便又说了到时需借用客栈安藏英国公等事。
“等那日晚上，还要请师姐遍发请帖，归留园素来是达官显贵聚会之所，我也不怕在大家面前一舞献丑，只是要越多人越好。权当是为师姐的归留园摆个噱头，招财进宝了。”
“姑娘跳舞，由我宣扬，你放心，我明白你的意思。”
一切交流妥当，只等押送之日到。
“李大人说由他在那看着，请殿下放心。并请殿下千万别一时心急赶去归
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留园，那里虽非风月场所，但到时若与几位大人打了照面，日后上朝，担心他们多有尴尬，也会避碍太子。”
他明白李仲乔的意思。天子脚下，青天白日里发生当街劫囚。入夜后却照旧歌舞升平，诸多臣子官员不关心重犯丢失，却赶赴小小客坊，只为看舞艺表演。可但凡他赶去一个一个房间地明查，就势必会将这归留园中当晚所有宾客记录在册，而这份官员名单，并不会给他们带来什么处置，最多是一顿无关痛痒的斥责，但对自己在朝中的人心而言，已经足以抹掉日后继任后之可能。且对皇帝来说，以一个英国公，换满朝文武沦为天下笑柄，值得吗？
“本殿心里有数。可惜今日这步棋，多半是要走错。”太子皱紧眉心。
无奈，他当晚只能命亲兵护卫继续跑遍全金陵数十家官宅府院，均一无所获，大理寺也配合封锁城门，搜索重要街镇市集，却同样无所得，而只有归留园无人涉足。皇帝之所以秘密下令，要的就是杀藏囚之人一个措手不及，可对方好像总是提前一步，将数位大人引来藏匿囚犯之地，正是最好的掩护。而这道保密的命令，也成了隔绝归留园与外界府宅联络的天然借口。
而李仲乔，自然也非盲目贪娱之人，且他不像太子身份敏感，便委于其他混沌贪乐的官员之中，假意来此为了赶一回热闹。他只是不甘心，不甘心原本一石二鸟助太子击溃英国公与七殿下的计策毁于一旦。他抬眼望去，二楼每一个雅间大开的折门，似乎都在故意展示房内的一览无余，而各房外延出来的半敞开式廊台中，又都依靠着其中的宿客。是啊，大肆宣传且唯有一次的名舞，怎么可能还会有人藏于包厢中而不出来观演呢？对方如此处处周到设计，自然是算足了不可能让自己找到他们精心藏匿的英国公。李仲乔心中焦急，他在人群外围暗暗踱步，四下观察。
二层左侧的雅间廊台中，斜倚着一位年轻公子，那人正是江北，他此刻换了一身暗色的衣服，按计划来捧石焉的场。而他身后门户大开的厢房里，江南护卫着英国公，正在其中。
“显开，你可知今天的事原是胜券在握。大理寺寺正本该在你的协助下当场抓获劫囚之人，就算他没抓住，你也应该能及时跟上他们，至少告诉本殿英国公被带去了哪里。”太子坐在金色的椅塌上，他道，“可是为什么今天先是寺正被打晕，你也没有跟上带走英国公之人呢？嗯？”
“属下失职，跟丢了寺正大人，再找到他时，人已经遇袭晕过去了，英国公大人也被带走了。”叶显开此刻跪于太子面前，他的头低低埋在地上，尽显低眉折腰，卑不足道，和七年前一样，他不打算告诉太子遇到高唱意女儿的事情。
“显开，本殿是不是太信任你了？还是你年纪大了，武功退步了？据本店所知七弟府上可用的死士并不多，偏偏人家一个人就能顶咱们几个人。你也二十七八了，本殿当年能把你招来，现在自然也能找到把你顶下去的年轻人。”
“殿下，属下一定加倍练武，绝不会再发生类似的事。”
“行了，下去自己领罚吧。”太子挥挥手，阖上目休息。
屿王几日后也回了京，这一次虽然救下了英国公，看似赢下一役，但他心事重重却更胜往日。只因屿王虽心念皇位，可他毕竟年纪尚轻，根基远不如太子稳固，父皇身体康健，想必还有许多日子，他本意缓缓图之，谁知太子竟先出手了，这一下打乱他的节奏不止，更是让父皇动了打压自己的念头。他是等得起，太子却未必等得起，他已然三十有四，皇帝如此偏袒，就是在安抚太子，皇位早晚定是他的，因此他们怎么可能容得下自己缓缓图谋，积攒力量呢。
“这几日王妃和石姑娘对我照顾颇为用心，另有一位公子实时保护，老夫多谢几位。更加要多谢殿下，否则老夫现在已在奈何桥喝汤了。”英国公说罢便要跪下，屿王迅速上前将他扶起，道，“大人快请起，往后还得委屈您在我的府邸长住，且为防万一，也不能回去联系家人。不过您放心，我会派人暗中上英国公府告知老夫人，不让她忧心。”
“殿下思虑周全，老夫谨遵。”英国公又道，“对了，那日救我的还有一位白衣小伙子，只是后来便没再见到他了，否则我也好亲自道谢。”
“阿北？”江南道，“他一向没规矩，让国公见笑了。”
“没规矩好啊！年轻人就是要敢于挑战常规，打破已有定局，那才能带来新生啊。”他看着屿王，意味深长。
三日后
石焉再次去了归留园，自当日作舞之后，她便于王府未再出过门，纵使当时轻幔半遮面，但归留园名声已起，多半有太子的人在此盯梢，她为保无虞，今日还是换上了一袭男装。
“裴师姐，前几日一直没来得及细问，上次说有我弟弟的下落，是被一位宋姓姑娘相救，可还有更多消息吗？”
裴青冉将她拉去后院，然后道，“我们收到的消息说，在杭城和冬芜口的交界处，央月二使和你伯父伯母发生了打斗，就是在这期间石方自己跑走了，恰好遇上澄清大会返程的五大门派，这才被其中一位姑娘所救。”
“是哪一派的哪一位女侠？”
“江陵扶苏排行十七，宋酬雌。”