虽是晚上，一行三人也不打算耽搁，石焉去车行买了车轿，由江南骑马牵着，连夜赶路走了。行出几个时辰后，石焉从车轿里钻出来，和江南一道坐在车前，这时候石难黎刚刚睡着。
“还未请教公子姓名？”
“在下江南。”
“江公子。”石焉顿了顿，想起来还没介绍过自己，遂道，“我叫…”
“我知道你的名字，”江南转过头看向石焉，对视上又不自然地挪开眼神，“石…焉，石姑娘。”
“听闻姑娘下午一直昏迷，现在可好了吗？”江南又道。
“无妨。”石焉看到车板上的两截断刀，便避开话题道，“江公子的刀？”
“在下学艺不精，这是被玉面夫人折断的。”
“你和玉面夫人交手了？那你…江公子可有受伤？”
“我没事，一点内伤，她没有对我下重手。”这回轮到江南有些不好意思了，“石姑娘不用一直叫我江公子，叫我江南就行。”
“江南，江南公子。”石焉还是有些拘束，直呼名字后好像还是加上公子二字更妥当，她得知江南身上带伤，还为救方儿与二使交手，此刻又舟车劳顿，便继续道，“再过半个时辰便是子时了，咱们找个地方休息，明日再行。”
车轿行到扈州境，城门早已下锁，三人决定在城外林里对付一晚，隔日一早再继续赶路。
石焉回到轿内，石难黎不知什么时候醒了过来，只是精神恍惚，眼神涣散，石焉心下一酸，只轻声道，“爷爷，我收拾东西时带了些用得着的药材，我喂你吃了可安神好睡。”
她从包袱里拿出一个榫卯机关盒，这长条盒子是母亲留下的遗物之一，盒长四寸宽两寸，高约五指，内置三层十八小格，最底层是两条长格，每层每隔皆设置不同机关，巧夺天工，精妙绝伦。
石焉拨动榫卯，打开上层中格，取出一颗红色丹丸，喂石难黎就水服了。
等他慢慢睡着后，石焉弯腰出厢，看到江南正运功调息，她回身又从盒中取出一株枯草样的东西，静静站于身后，等江南运行完一轮，她走上前去，“这是金鳞蛊吃的龙崖草，一株难得，对内伤有奇效，虽然口感有些干涩，但是一株的疗效，能助你运功后成效加倍。”
“这么珍贵的药，还是给石帮主和姑娘的虫子留着吧。”江南有些过意不去。
“爷爷内在无伤，这草对解毒并无作用，至于我的虫子，”石焉淡淡一笑，“你不必担心，它的胃口可比人小多了。”
江南也不再推脱，接过一口塞入嘴里吞了。果然过不多时就感觉体内暖流遍涌，傍晚与苗疆二使对战时内力还施展不畅，多处穴位似有堵塞不通之状，方才运功许久也才打通一两处，此刻他试着微微汇内力于掌中，便可明显感到体内畅通无阻，手掌之上微气浮现，已是全然好了。
“多谢姑娘赐药，已经这么晚了，请你快回车中休息吧，我在外面守着。”江南鞠躬作揖。
石焉心里惊讶，石家精于水运，算是半个富商，但她从未把自己当过高门小姐，从方才起她就觉得这位公子虽相貌俊逸，言语行为上却十分自轻，是妄自菲薄吗？还是真的觉得自己微薄卑秽呢，她忙道，“你既让我叫你名字，又何必对我如此客气。我不是名门千金，你也不是侍卫兵卒，赐和请这样的尊称我万万用不上，大家都算是江湖中人，自然是一样平等的，江公子切莫自谦。”
石焉又道，“今日原是我石家对不住公子，原本此次大会所有受伤的朋友，都应该由我们带回照护的。可惜伯父他…致使公子内伤却无人看顾，石焉在此先赔罪了。”说罢便弯腰作下揖去。
“石姑娘，你今日又是跪谢报恩又是鞠躬赔罪的，在下如何受得起？”江南忙将她扶起。
“那公子也莫要再对我如此客气了。就按公子所说，我便改口叫你江南，你也直呼我石焉就是了。如何？”
“石焉，”江南发现自己还托着对方的胳膊，马上收回手，摸了摸鼻子。
“还是石焉姑娘吧。”他道。
次日大早，继续北行，过扈州，晚上已经赶到了乐进夔，石焉寻了一家客栈，自己与石难黎一间，江南一间，三人在此处安顿下来。
石难黎运功完毕，看见石焉还在一旁不停翻阅医书，他叹了口气，唤道“焉儿”。
“爷爷，你感觉如何？”
“焉儿，爷爷一生习武，本也到了该退隐江湖的时候，此毒难解，若让我衣食住行皆要人伺候而自己动弹不得，这种苟活的方法我断断不能接受。不过我知道，如果我说不想治了，你必得生气。”
“所以爷爷向你保证，一定不放弃一点点希望，你说去徒太山，咱们便去。但是你也要向爷爷发誓，如果最后还是徒劳，我一横了之容易，你却万万不可做傻事。”
石焉攥紧拳头，泪如雨下。
“金鳞蛊与我心神一体，如果不是今日我失去控制，它不会出现这样的叫声。央月二使一定是听到了虫鸣才找上我。又看您和伯母一直看护着我，他们没有机会下手，才去找上了伯父，要先让爷爷你失去动武的能力。是我害…”
“是你害的我至此吗？是你给他们出的主意吗？是你让石曾忆下的毒吗？是你让他把解药扔进西湖吗？我的孙女，你什么时候能学会不替他人抗错！”
“我知道了，爷爷。焉儿发誓，不论徒太山之行能否圆满，孙女绝不做傻事。何况许多事都没完成，伯母受惊不浅，方儿也不知下落，还有九顷，绝不能落入伯父手中。”
“这才是我养的好孩子，九顷水帮是我一手创立的，若我出面，他们自然还是会奉我为主。只是…”石难黎却闭口不言了。
“只是帮里贪权之人怕不止伯父一人，如果叫众人知道爷爷此刻武功尽不能施展，恐挑衅者不断，会有更大祸乱。伯父虽然心坏却还不至于太傻，只要他打着爷爷你亲自传位的名号，这帮主之位自然名正言顺坐的稳。”
追名逐利之事，上至帝王社稷，下至帮派教会，糟污得很。
“对了爷爷，那火焰里的人影是谁？可救下来了吗？”
石难黎叹了口气，放低声音悄声道，“那女娃娃是肖云翎带来的，据她所说，是杀害五派掌门的凶手。来时手脚已都断了，肖云翎先把她杀了，再焚火烧的。她下手利落，一剑毙命，在场没有一个反应过来的。”
“什么？”
“你应该也知道，玉面夫人要杀的人，从轮不到旁人插手。”
这间客栈正是凌霄宫下辖的分栈——归留园，石焉也是看见门口摆放的一盆白山茶才进来的，肖云翎曾经给她一块令牌，告诉她门边摆上白山茶的店，都是凌霄宫收集线索所设的辖点，出示信物，所有弟子都会听她派遣。只是石难黎武功尽失一事不宜外扬，石焉便没有表明身份，又拿了一顶草帽给爷爷带上，才入店住下。石难黎知道这一点，所以以只有两人能听见的轻微声音说话，可句句落在石焉耳里仿佛有千斤重。她不是不知道自己这位人称玉面夫人的肖姨妈武功决顶，杀人无数，可这次亲眼所见，她仍觉得不可置信。
“也不知道那姑娘可有好好安葬。”
“焉儿，有一事我也要问你，江南这孩子，可是上次下雨那晚救下你的人？”
“正是。”
“以前从没听说过这个名字，这次大会倒是让他声明鹊起了。据其陇说，他在会场上和肖云翎交手过了百招，这在年轻一辈当中简直不可想象，卷云洞捡到宝了啊。”
“他是卷云洞的弟子？”
“嗯，他的刀虽然普通，但我见到他和宋家女弟子比试的时候运用的是卷云刀的刀法，且其陇告诉我，后来他和肖云翎对战中，已经用出了最高的第四十九式，还十分娴熟。只怕他师父也未必能随心所欲地使出这一式啊。”
“他说他的刀便是被肖姨妈折断的，只是不知他们二人为何会过起手来。”
“是啊，我心里还有一个疑问，总觉得这孩子面熟的很，却不知到底在哪见过。”
“爷爷也觉得他面熟吗，我也是。”石焉微蹙眉头，“我一定在什么地方见过他。”
又行了一日，三人晚间便到了金陵城，石焉为保妥当，照例没有表明身份，依然找了一家凌霄宫的归留园，只怕有突发情况也好及时求援。
江南将石难黎背进客房，道：“石焉姑娘，你和帮主今晚先好好休息，我明日一早就去找我朋友，再带帮主前去。”
“娃娃，这几日你受累了。”石难黎说道。
“前辈说的哪里话，我本也要回金陵，顺路相送。”
“那我此时再麻烦你一件事不知可不可以？”
“前辈请讲。”
“今日赶路我有些疲惫，想请你帮我运功一时辰，可方便？”
“自然无妨。”
江南盘腿坐在对面，内力升腾，运功周转，与石难黎双掌相贴，掌气氤氲中，两人都有些出汗。石难黎一下子就感到江南的内功深厚无比，却寒冷如冰，与一般人修炼的心法完全不同，常人都是先习基础招式，一至两年后再接触内功心法，期间伴随着各自门派不同的武器籍法，难度渐长，如此循环。
且内功大多乃炽热温流，可江南的内力似乎正相反，他体内的内力像是先被人一股脑被灌输进去的，再和年龄一起相生相长，逐渐化为己用。这便也解释了他小小年纪，内力却分明已到了足以和自己一较高下的水平，但他却尚不会运用，似乎是只能使出四五成，其余的都积于心肺，就像微瀑之于巨泉，涌出的只是其中小流，后头才是鸿澄深渊。
这样寒冰般的内力世上只有一种方法练就，便是横逆心法，而要练此法非数年不可成，世上已知练成的唯有两人。一人是肖云翎，可哪怕天资过人如她也直至二十有二才练就，从而问鼎武林。而除了她之外，便只有当年出了一位林惊时将军，前不见古人后不见来者，天才绝伦，仅二十岁便修成这门内功。他的长相的确面熟，加上肖云翎的凌霄宫向来是传女不传男，那么…
“林惊时是你什么人？”
“什么？”江南的表情似乎不明白为什么三天之内两位高手都问他这个问题。
两个人运功避毒结束，石难黎决定换一种问法，“你的内力是谁传的？”
“我也不知道。师父只说她捡到我的时候，我虽尚是个婴儿，但身体里已经被传了横逆功法，只是我和师傅都不懂这门心法，只能摸索着来，晚辈资质普通，直到现在也才掌握不到一半。”
“不是你资质普通，横逆心法如果在没有原籍的基础上，能练成这样已经非常难得了。”
“前辈刚才问林惊时…”
“你说体内被传内功，应该就是林惊时将军传于你的。”
“什么？！”江南和石焉异口同声。
“这世上只有林惊时将军和玉面夫人两人先后练成过这本心法，你说你那是仍是婴儿，我虽不知你今年多大，且算是二十年前，玉面夫人那时尚未有所成，只有林将军已经练就，而能将强大功法安全传于小小婴儿体内的，更加只有林将军一位了。”
石难黎看向他的表情有些莫测，猜测后者大概是不明白只存在于众人口中的林惊时将军，为何要将绝世功法传于自己一个弃婴呢？
江南有些激动，又有些落寞，这些事，素未谋面的两人都能一接掌力便得知，为何师父却从未告诉过我。
晚上江南没有住在客栈，他决定先去找“那个朋友”。
傍晚屿王府
走入府的时候，顾念怀第一个来迎接了他。“快进去吧，殿下一直在等你。”
推开书房的门，立于屏风前的人一身钴色暗纹锦袍，金簪绕发，束髻成冠，他伸开双臂，正如顾念怀所说，他在等你。
江南兼日疲惫，脑海里犹存山青惨死异乡，碑不能铭，他回想起出发时的无所畏惧，恣意张扬，于是推开书房大门的一刻他就有些情难自制，低头看了看自己肮脏的衣裳，白衫已成了灰衫，他后退半步，单膝行礼：“参见殿下。”
对面的人迎上前将他扶起，“我都
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收到消息了，山青姑娘的事，大家都没想到…想哭就哭，这里只有我与念怀。”
江南用衣袖抹干眼睛，摇摇头。
“殿下，先有另一事要向您禀报。”江南收敛好情绪，道，“九顷水帮的帮主石难黎，这次澄清大会上想不到居然被从小养到大的义子下毒暗害，险些丧命。”江南此话一出，另外两人都有一瞬间的神情变化，他心系石家祖孙，只继续道，“他中的是一种叫牵机的毒，我想请殿下，能否把最有名的大夫请来为他治一治。”
“九顷水帮。”屿王转开头，若有所思。
顾念怀接过话去道，“九顷水帮自石帮主设立来已有三十多年，在越蛮几地十二个州都有分舵，弟子有近千人，不过这个帮派平时不聚集，由各自的分舵主带领习武，做事。而且九顷水帮有一个非常特殊的地方，就是他们不仅涉足江湖，还把持着大部分船运所需的人力物力，甚至当地官府水运往往都会启用他们。”
“他们不缺钱也不缺权，若这次能帮上忙，倒是个与九顷水帮结下恩情的好机会。况且…”屿王没说下去，他搓了搓手心，“江南，石帮主你可带到金陵了？是否还有旁人？”
江南明白他的所指，“帮主和其孙女，就在城内客栈。”
“好，明日一早我让念怀亲自去接，再请城中最好的大夫。”
“殿下，还有一事。”江南的神情有些不自在，他瞥了眼屿王的脸色，继续说道，“我当时说的时候不敢暴露殿下身份，所以说的是，我的朋友…”
“哈哈哈哈哈哈哈。”对面的两人一同大笑起来，屿王走过来，结实地拥抱住江南，“你从来就是我的好兄弟。”
两个人抱在一起，沈谛祝重重拍着江南的后背，笑骂道，“拿酒！刚刚进门就准备慰劳你的！”
江南喝不下多少，也没有打算睡在王府，他回了卷云洞，向师父汇报完此行之后，换来的是不出意外的一顿教训。
“废物！在那么多人面前被肖云翎羞辱，你把卷云刀法的脸都丢尽了！还叫她当着你的面杀了山青，这是把我的脸按在地上踩！山青死不足惜，可肖云翎杀的如此刻意，她这是故意在向我示威！我倒要问你，她杀人的时候，你为何不拦？！”
“我当时没反应过来。”江南跪在地上。
“第一次杀人没反应过来，第二次焚火还没反应过来吗？！江南，卷云刀的法则在于‘快’这一字，你这些年都白练了吗！我看你就轻功本事没忘，出了事情脚底抹油溜得比谁都快！我让山黛和你同去，结果你们俩呢？一个输给肖云翎，一个还有脸打扮的花枝招展自己跑回来！”
山黛一听罪及自己，马上也跟着跪在江南边上。她那晚醒来时澄清大会早已结束，走下楼便听到掌柜的交代的话，本打算出去打听打听大会情况，又想起头天晚上自己输的丢人，再回去晚了师父定会生气，反正她一向相信大师兄从来办事稳妥，此时定已经在回去路上，自己也得赶紧回来的好。
她一路独行，自然比江南拖车带人的快了不少，回到卷云洞时师父已有不满，她本盼着师兄带着一切顺利的大好消息回来，一平师父怒火。却没想到听到的是山青死了，卷云刀输了。
“山黛，你拿鞭子，给我狠狠地抽你师兄！抽五十鞭，不许停！”她丢下这句话，便回去自己的石室了。她是卷云洞主，一向喜欢以自相残杀的形式惩罚他们弟子四人，山黛最怕的就是这个，和山青不同，后者每次轮到这种差事都平静实施，而对于心性稚拙的山黛而言，叫她打师兄，还不如打自己。
“啪！”第一鞭下去，后背上便已隐见血痕，山黛委屈的眼泪直掉，接着又是两鞭，江南未哼一声，山黛倒是叫个不停。
“山黛，给我。”一直站在一旁的另一年轻男子走了过来。
“二师兄？”
“师父能听到，小点声。”来者正是卷云洞二弟子——江北。他拿过她师妹手里的长鞭，道，“我替你打，别哭了。”
江南回过头，两人相视便即会意。江北比他小两岁，两人一起练武，一起长大，虽然不及江南用功，但他聪敏伶俐，倒也对得起二师兄这个名号。他心疼受罚的二人，便由自己接手，举手挥鞭，声音打得响亮，落到江南背上时他却用力卸去一半的威力。五十鞭后，自己出了一头的汗，手臂都酥麻了，而绕是如此，江南背上也仍烂了一大片。
“山青最后是什么样子，埋了吗？”两人回到就寝的石室上完药后，江北问道。
“你是第一个问我这个问题的。”
江南的脸上是说不清的神色，“她被烧的只剩下骨头，我把她葬在西子湖边的一处林子了。”
“葬了就好。”江北瞧了眼师兄，又道，“难道你那位权贵主人也没过问山青后事？这任务可是他派你去的。”
“想哭就哭，这里只有我与念怀。”衣着华贵的人轻轻开口。
听到这句话的江南不是不动容，可他的朋友不该承担和自己同样的痛绪。
于是江南用衣袖抹干眼睛，摇摇头。
屿王用力捏了捏江南的肩膀，已经换了话题，“可惜这次没能如愿顺势压了凌霄宫的威风，后头只怕有些麻烦。”
“卑职一定潜心用功，早日修成横逆心法，便可与玉面夫人一敌。”江南低下头，他咽下所有的隔阂与失落，也藏起自己差点融化的防线。
他没问。
“我那天见到几株恶客开了花，随便采了几朵，编了个环饰，山青不喜欢花里胡哨的东西，就喜欢这白色恶客。”江北摩挲着这枚小小发饰，眼眶有些湿润，“马上就是她的生辰，本来想着她这段时间玩够了该回来了，正好送给她。”
“送给山黛吧，今天我刚回来时她不知为何又叫着喜欢起纯白的物件了。”
“行。”江北一下子笑起来，趁机点掉眼角的泪，“看看这丫头这次打扮的样子，是该添置点素净的。”
两人都默契地没再提山青，这个女孩短暂的十六年生命，此后只会在江南江北两人心中留下印记。