次日早晨，江南早早来了客栈，石焉已经在为祖父收拾细软，她换了一身牵牛紫的布裙，对襟是稍浅的藕合。她不喜罗纱，纵使时天下贵族女子皆以穿纱为兴，九顷水帮也多次运送名贵纱料入杭，可石焉总是把弟子送上来的，又作为画舫游船中的彩头送出去，“我常常出外行医，纱衣多有不便，百姓见了也会觉得是在显现宝异。”她总是这样讲。布衣又何妨，手持未染彩，绣为白芙蓉。
“江南公子，这些是祖父这几日或许会用到的东西，烦请你帮我转交。”
“放心吧。我朋友马上就派人来接石帮主了，你之前说担心央月教身份，不如先到外头回避？”
“嗯，好。”
石焉离开客栈，躲入一旁的巷道。不久就看见一辆马车停至客栈门前，下来一位年轻男子，车架遮挡，石焉看不清面目，只看那人身穿黑色常服，足蹬长靴，腰束阁带，钩挂玉佩，非富即贵。他与江南交谈几句，两人把石难黎背入马车，一并走了。
石焉在街上随意走着，她心中思索，其实江南第一次说到自己在京中的朋友之时，她就想到自己在此也有一位显贵旧识，而当初答应跟随江南前来金陵，是否也因为自己抱有一丝私心希望，希望这位旧识仁始如终，可堪一托。
如若前去拜访，万一江南那头无法可治，自己兴许能为爷爷再多觅一条路。可她心里实是一点底都没有，七年过去，自己已成百姓之身，对方仍是五侯七贵，他是否愿意一见也未可知。
且尽力一试吧。
屿王府位于金陵城北，石焉提裙走上石阶，道，“民女求见屿王殿下。”
可两个守卫好像根本没有去通报的意思，她只好再次道，“民女有要事求见屿王殿下，不知两位大人可否代为通传，这是民女手书，殿下一看字迹便知。”她正打算从腰间取出一纸书信。
“郡…”一个男声戛然而止。
石焉抬头看去，一位年轻男子，立于高高的门槛后，讶异地看着自己。
“顾大人。”她欣慰一笑，道。
“殿下要是知道你还平安活着，肯定高兴坏了。”顾念怀在前面引路，他带着石焉往后院走。
“顾大人，你今日早些时候，可曾去过归留园？”石焉却问。
顾念怀停住脚步，回过头来。
“大人现在虽然穿了官服，但腰间玉佩未换。”石焉淡淡一笑。
“哦，看来郡主就是江南所说的那位施药于他的恩人。”顾念怀继续道，“你放心，石帮主已在客房歇下，殿下着人请了孙太医，正在来的路上。”
“多谢殿下，也多谢顾大人。”
顾念怀心中有些说不出的滋味，眼前这位曾高高在上的郡主，现在竟称呼自己为“大人”，他一时不知如何开口，只道，“殿下有公务在身，一大早便入宫去了。我先带郡主去王妃处。”
绕过淡湖，假山之后便是王妃居所。一位贵妇头戴彩冠，身披华裳，坐于窗前。
比起幼时家道坎坷，现在的一袭金装才正该配她。石焉再见到祝之笺的第一面，就这样觉得。
“参见王妃。”石焉上前行礼。
祝之笺眼中是不敢相信的神色，“妙常？”她几乎瞬间就要落下泪来。
“王妃，属下先进宫去禀报殿下。”顾念怀告退后，祝之笺把石焉带入内室，两人一同坐在榻上，她这才细细打量起来。
滇南王妃是苗桃疆女，沈妙常却更像中原女子多些。非母亲那般大眼，却更见婉转盛情，美目盼兮，然鼻若琼瑶直起天庭，又十足十传了母亲美貌之灵粹，莺唇映花，齿若含贝，颈如蝤蛴。虽远荡七年，但顾盼生姿犹胜旧时，自是天生丽质难自弃。
“妙常，你这些年都在哪里？滇南王出事后，我们都很担心你，我找了你许久，可总是了无音讯。我几乎都快放弃…可…看到你如今还在世，我真不知要说些什么才好…”
“之笺，”石焉见其亲切如幼时，也不再执拗于一时的身份有别，轻轻拉住她的手说道，“你知道吗，今日府上带回来的石帮主，就是当年救下我的人，我已认他做祖父。现在我化名石焉，便是爷爷所取。”
“什么？”
“此事说来话长，往后我再慢慢告知你。”石焉拂去祝之笺脸上的泪水，道，“我当年听闻皇上赐亲你与兄长，真为你们开心。这些年我虽然在外面，但关于屿王府的传言也听了不少，百姓都说屿王殿下一心一意，大婚三年，不纳一妾，唯对王妃钟情至深。今日见到姐姐一个院落便占据府地一半，足可知兄长对姐姐用情用心。”
“殿下对我的确很好，只是我三年仍然无子…”她提到此处有些黯然。
“之笺，你忘了我母亲是做什么的，我这次既然来了，定帮你开好药方，尽力助你心想事成。”石焉握紧她的手。
“那么你呢？你未完成的心愿是什么？”祝之笺的眼神中满是疼惜。
“我想，治好养我多年的爷爷，想查清父亲的死因，想改变央月教的残忍祭礼，想世间不再平白起战争，想看到南唐迎来一位明君。”
祝之笺没有去捂石焉的嘴，她只沉声道，“殿下能帮你。”
五个字的声音很轻，但石焉能感到话里的磅礴深意，也能感到现下的隐忍与克制。她很小就知道兄长的抱负，也钦佩兄长的才智，只是当年父亲的死，让她对兄长的心，却突然有些看不透了。
“王爷冤屈，竟无一人求情。”
她耳边一直记得关于父亲的最后一句消息。
说了半晌话，侍女来报孙太医到了，两人便一同到了客房。孙太医正在为石难黎诊治，他愁眉不展，半晌才道，“体内□□，隐而不发，仅从外症来看，此毒致人首末两端僵硬蜷曲，若想缓解，最好每日按摩，针砭痛处。但若想完全康复，还是需要找到毒源，以及解药，否则再无灵活行动之希望。”
其实和石焉预料的差不多，但她心里还是沉了一下。
送走太医后，石焉主动说道，“没事，金陵治不了，不代表徒太山也治不了，我送爷爷去找肖神医，他定有法子。”
“你肩不能扛如何送得？我派人送他去。”年轻的男声在身后响起，石焉转过身去。
屿王回来了。
“殿下。”祝之笺迎了上去，“小顾都告诉你了？”
“嗯。”屿王顺势握住祝之笺的手，又转向石焉道，“妙常，这些年你想隐瞒世人那是应当，但也该悄悄来给兄长报个信，这么久，我和之笺的心就没有放下来过。”
骤见故人，石焉有些手足无措。兄长已经从宫城里最小的皇幼子长成了顶天立地的男儿，发束高冠，腰佩贵玉，他已不用再像幼时伪装顽皮，眉宇间尽现志向高远、雄心勃勃，只是行事稳重之下，仍难掩年轻面庞上的少年风发意气。
“参见殿下。”
“哎，看来真是疏远了。念怀来报时说郡主对他一口一个顾大人，我还说妙常对我绝不会如此呢。”屿王玩笑着上前扶起她，道，“你从小不会骑马，如何送石帮主去徒太山？你放心，我已派亲卫侍从，即刻便驾车送石老前去。”
“多谢殿…兄长，只是我与徒太山肖神医有些渊源，我想亲自陪爷爷前去。”
“你跟去，若路上央月的人找来，大家可还要保护你？只会给石老带去更多危险。且你跟在车队里，难免引人注意，若叫太子察觉则更糟，还是继续匿迹的好。”
“妙常，殿下说的在理，你并不会武功，石帮主也经不起再三折腾，你留在王府，才是最为他打算的啊。”祝之笺也开口道，“我知道你担心什么，我派府上的医女随同一起上路，每日按太医所说，为石帮主针砭，这下放心了吧。”
石焉心知央月二使的目的只在自己，并不会滥杀作恶，若自己不在，二人决计不会为难爷爷。当下便也答应了。
收拾好行囊后，石焉把爷爷送去门口，石难黎虽行动不便，但神情自若，毫无惧色，他道，“放心焉儿，爷爷答应你的事，一定做到。”
暮色渐起，已是傍晚时分，用膳时屿王挥退了仆从，大家坐于一桌，三个人竟一同流下泪来，便都埋头吃饭，又偷偷擦拭，祝之笺悄悄抬头，见另两人也是如此，“噗嗤”一声笑出来，三人面面相觑，又一同笑起来。
再吃几口，石焉感到颈中一阵跃动，而不过多久——
“殿下。”
顾念怀出现在门口，他的身后还站了一个男子，两人是一样的打扮，黑色官服，腰扎蹀躞，足蹬长靴。
顾念怀行过礼后侧开一步，让出身后之人，正是江南。
石焉突然感觉“哄”的一下脑袋作响。
周围的景物似乎全部急剧倒退起来，玉盘珍馐消逝，琼脂佳酿散去，连小顾和兄长也离开了，她耳边阵风吹过，带起一阵湖水的荷香，裙铃轻脆作响，她透过七年前的眼睛，看到了面前的人。
原来，是你。
何以自己在雨夜的山洞中会觉得他面熟，何以他说在金陵有一位神通广大的朋友，何以七年前他出现在宫中却能一直隐身暗处，何以他和顾念怀会束同样的蹀躞带。你是兄长的暗卫？还是府中的刺客呢。
对面的江南却十分震惊，他不知道石焉这会儿怎么会出现王府。两个人正对视间，屿王咳
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了一声，道，“念怀，江南，来坐下一起吃饭。”
桌上顿时变得有些拥挤起来，气氛一时也有些局促，几个人各有心事，唯祝之笺不明所以，一心沉醉在沈妙常还活着的喜讯中，不停给她碟中兼菜。好在一顿饭的功夫不长，很快也就结束了。
饭局上一团和气，众人都说着无关痛痒的吉祥言语，饭毕后江南回到房中，他褪去上衣，感觉背上又火辣辣疼了起来，遂拿出金创药，背对着镜子给自己上药。突然听见有人的声音出现在屋外，他起身隐于门后，声音渐渐走近，大门忽地被推开，来人是屿王。
沈谛祝猛地看见赤着上身的江南一愣，又看见身后矮桌上放着的金创药，他绕到江南身后，果见一片斑斑鞭痕。
“她又打你了？”
“是。”江南关上门，拿起药盒准备继续，却一把被沈谛祝夺过。
“府上医官随石老一道去了，现在天色又晚，请大夫不便。我叫妙常来给你看看，她小时候的医术就在军中远近闻名了。念怀！”沈谛祝唤道。
“别，殿下，男女有别，我上些药就行了…”江南顿时有些慌乱，他拿起衣服就要穿上。
“本殿在这，又没让你们孤男寡女独处，有什么不便的。”沈谛祝按住他的手，顾念怀也应声前来，开门就看到两人略有争执的姿势，沈谛祝也不撒手，只继续说，“去把妙常叫来，给江南治伤。”
“…是。”
石焉随顾念怀来到此间，见江南满背鞭痕，心下不忍。她从小随母亲为百姓义诊之余，也曾在滇南军中为伤兵行力所能及之事，各类枪剑损伤她自小就见得多了，可越是见得多，不仅没有习惯漠然，反越觉得心痛可怜，越能体会底层人的诸多苦难，便更加立志要尽自己绵薄医力，救人，医命。
她轻轻用烈酒淬过的长针清理去脓血，又以干净棉布擦拭，再更换敷料，涂抹上自己带来的凉玉膏，一切完毕，江南的确觉得疼痛减轻了许多。
“劳烦顾大人差人将这些药煎了，口服之后会好的快些。”石焉这次离杭所带药材并不多，此刻更是将能用上的大半都拿了出来。
“多亏妙常，七日后江南还要替我办件大事，他的战力可不能受影响。”屿王道。
“殿下，这点伤本是家常便饭，定不会误了那件事。”
“家常便饭？”石焉问道，“是谁总是这样打你？”
“他师父，有些疯病。”屿王提到这里，冷着脸道。
石焉一时不知说些什么，师父往往爱徒如子，可江南的师父却对他如此狠毒。她回想这几日他一再受伤，却还连续做事，又对伤病不发一言。石焉开始以为他是在隐忍，可如今看来，他似乎是习以为常，甚至并不觉得自己遭受这些罪过是有何需要隐忍的辛苦难事。
她心里同情之心更盛，遂问道，“那兄长所说的七日后之事，可凶险？可方便说与我听？”
“这里怕隔墙有耳，去我的密室。”屿王唇边露出一抹不易察觉的笑意，让江南趴下休息，自己则带石焉去了书房内的暗室。
密室空旷，而四周的墙上磊满了武器和卷轴，看来屿王的确为皇位，一直在打算筹谋。他也并未打算瞒着自己这一点。
他阖上密室门才道：“是英国公，他见罪于太子，上个月入了大狱，父皇亲自下令，列了死罪，七日后移交大理寺处置。”屿王握紧了拳头，继续道，“英国公是我的人，他手里本无实权，可父皇还要如此偏帮太子，无非是为了打压我。许是我这半年有些太过风光…”
“英国公？！”石焉又惊又不敢信，英国公是先帝时封的，他在朝中尊位数一数二，而其外甥女是屿王生母为婢时服侍过的皇帝妃子，后者无子，去世后他便一向偏帮屿王些，屿王幼时的老师也是由英国公举荐。只是皇帝一向在意声名，就算斩除异党也必是辛密为之，如此公开处决重臣，还是头一回。
“父皇已年近五十，他这是在为太子铺路。”屿王的神色变得狠戾起来，“我的几位哥哥里，除了我，几乎无人对太子有任何忤逆，大家都默认他是未来的天子。二哥庸碌，三哥身弱，六哥虽有意君位，但他心惧太子，只能望权心叹。这半年来许多事我都与太子意见相左，父皇自然要在自己崩逝之前，替太子把我的人都一一拔除了。此次太子提出罚英国公死罪，对父皇来说并没什么为难，但对我却影响重大，英国公若死，以后谁还会尽心为我？我是势必要救他的。”
石焉听他口口声声涉及对皇帝大不敬之语，便心知这些年他对皇帝和太子的诸多行径已是不满至极。“兄长打算怎么做？”她问道。
“劫人。”