九月里刚过重阳，京城各府的菊花还开着，南巡的圣驾却已过了河间府，沿着运河水路缓缓南下。
御舟平稳地行驶在运河上，两岸的秋色被水波揉碎，漾成一片斑驳的金黄。康熙坐在舱中临窗的椅子上，手里拿着一份奏折，批了两行，忽然搁下笔，揉了揉眉心。
梁九功在一旁瞧着，心里有些纳闷。皇上今儿个似乎心神不宁，一上午已经往舱外望了七八回了。
“皇上，”他小心道，“可要奴才去传太医来请个脉？”
康熙摆摆手，正要说话，舱外忽然传来急促的脚步声。
“启禀皇上——”侍卫在舱门外禀报，“太子殿下身子不适，随驾太医已经赶过去了。”
康熙霍然起身。
“什么症候？”
“回皇上，太医说是水土不服，又兼秋凉感了风寒，今早起便发热，如今烧得厉害。”
康熙没有说话，抬脚就往外走。梁九功吓了一跳。
御舟不大，太子的位置就在船尾。康熙几步就到了，守在舱外的太医和太监们见皇上亲自来了，慌忙跪了一地。
康熙没理会他们，径直推门进去。
舱内光线柔和，太子胤礽躺在床榻上，脸色苍白，额上覆着凉帕，嘴唇烧得起了皮。
听见动静，他睁开眼，见是康熙，挣扎着想坐起来。
“躺着。”康熙快步走到床边，按住他的肩，自己在一旁坐下。
他伸手探了探儿子的额头——烫得厉害。
“什么时候开始烧的？”
随驾太医跪在门边，战战兢兢回道：“回皇上，太子殿下昨儿晚间就说身上有些不爽利，奴才开了副发散风寒的方子。不料今早烧得更凶了，奴才已重新拟了方子，正煎着……”
康熙没说话，只看着胤礽。
胤礽被他看得有些不安，哑声道：“汗阿玛，儿子不碍事，歇两日就好……”
“不碍事？”康熙眉头紧锁，“烧成这样还说不碍事？”
他转头看向梁九功：“传朕口谕，御舟暂泊德州，着地方官安排行馆，太子移驾岸上将养。再传随驾太医都来会诊，开最好的方子，用最好的药。”
“嗻！”
梁九功应声而去。
康熙又看向太子，声音放软了些：“安心养病，旁的不用多想。”
胤礽眼眶微微一热，垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。
康熙在舱里守了半个时辰，看着太医煎好药、看着太子服下、看着药力发作后他沉沉睡去，这才起身离开。
走出舱门时，他的脚步顿了一顿。
梁九功跟在后头，听见皇上极轻地叹了口气。
***
回到御舟正舱，康熙在临窗的炕上坐下，望着窗外的运河水，久久没有说话。
梁九功不敢打扰，只默默换了一盏热茶，便退到角落垂首站着。
良久，康熙忽然开口：
“梁九功，传魏元枢来拟旨。”
“嗻。”
魏元枢正在后舱整理这几日随驾的文书。听见传召，他放下手中的册子，整了整衣冠，随梁九功往御舟正舱去。
舱内光线柔和，康熙坐在临窗的炕上，神色已恢复惯常的平静。见魏元枢进来，他抬了抬手：“拟旨。”
魏元枢在书案前坐下，铺纸研墨，执笔候命。
康熙的声音缓缓传来：
“谕大学士索额图：皇太子于德州驻跸处偶感风寒，朕心深为系念。着尔即日起程，速赴德州侍疾，以慰朕怀。”
魏元枢笔尖稳稳落下，一字一字工整地录于纸上。
可他的心头，却猛地跳了一下。
索额图。
这个名字在朝中意味着什么，没有人不清楚。
这两年索额图屡遭申饬，被迫以原品致仕，在家闭门思过已一年。如今太子染疾，皇上不命京城太医院派人，不召地方官员好生伺候，反而千里迢迢把这位“致仕在家、闭门思过”的前大学士召来侍疾——
魏元枢写完最后一个字，搁下笔，双手捧起拟好的旨意呈给康熙。
康熙接过，扫了一眼，点了点头：“发出去吧。六百里加急。”
“嗻。”
魏元枢退出舱外时，秋日的阳光正好照在御舟的船板上，晃得人眼前发花。他站在原地怔了一瞬，心头那点念头慢慢清晰起来。
索额图完了。
康熙要动他了。
这个念头来得突兀，却越想越笃定。
索额图是太子叔外公，与毓庆宫牵扯极深。这几十年权倾朝野，皇上都顾念太子忍着，河工案发后才渐渐失势。
可索额图虽已致仕，门生故吏遍布朝野，若贸然处置，难免激起动荡。
如今太子“恰巧”在德州病倒，皇上“恰巧”命索额图前来侍疾——
这是把饵放进水里，等鱼自己咬钩。
索额图若老老实实侍疾，不越雷池一步，那便是君臣相得，父慈子孝。可索额图若稍有怨言，若敢在太子面前说什么不该说的，做什么不该做的……
魏元枢垂下眼帘，慢慢往自己舱房走去。
他想起当年索额图致仕时，朝野间那些隐隐约约的传言——说索相心中不服，说索相闭门谢客却常与门生密谈，说索相私下里颇有怨尤之词。
这些话能传到市井，自然也能传到皇上耳朵里。
皇上什么都知道。
他只是在等。
等一个足够名正言顺的时机。
魏元枢回到舱房，推开窗，望着运河上渐渐西斜的日头。秋风灌进来，带着水汽的凉意。
他想起了远在京城的苏衍。
王爷那边，文顺失踪的事还没着落，如今德州又出了这样的事……这两桩事若凑在一处，只怕——
他轻轻叹了口气，将窗户掩上。
如今他就在圣驾眼皮子底下，皇上让他拟旨，未必没有考量他的意思。
私底下往京城传信，皇上必然知道。
但愿是他想多了。
***
德州的消息，六百里加急，三日后便到了京城。
直郡王府里，胤禔正对着案上那几页誊抄的账册出神。他反复看了十几遍，几乎能背下来了。
“毓庆宫太监李福经手”——这一笔，清清楚楚指向太子身边的太监。
“银入凌普私库”——这一笔，明明白白说太子奶公贪墨的银子，最终进了谁的腰包？
如今文顺私下誊抄的账册在他手里，证词他随时能让人写。
万事俱备，只欠一封弹劾的折子。
胤禔的手指无意识地叩着桌案，一下，两下，三下。
他几乎能想象出那幅画面——朝堂之上，他昂然出列，将这铁证如山的东西呈给汗阿玛。汗阿玛的脸色会如何？太子的脸色会如何？保全的脸色又会如何？
想到这里，他嘴角浮起一丝笑意。
“王爷。”门外传来管家的声音，“明相来了，说有要事求见。”
胤禔一愣。
明珠？
这位舅舅、老谋主，自打河工案后便深居简出，轻易不来他府上。今日怎么忽然来了？
“快请。”
片刻后，明珠踏进书房。
他今年六十七了，头发花白，身形也有些佝偻，可那双眼睛依旧锐利，扫过案上那几页账册时，瞳孔微微收缩。
“王爷这是……”他指了指案上的纸页。
胤禔脸上闪过一丝得意，将账册往他面前推了推：“明相来得正好，您看看这个。文丰那个外室子手里藏的，凌普案的漏网之鱼。有了这个，本王就能参太子一本，连保全那小子也跑不了！”
明珠没有说话。
他拿起那几页纸，从头到尾仔细看了一遍。看完，又看了一遍。
胤禔等得不耐烦，催促道：“明相觉得如何？这可是铁证！”
明珠放下账册，缓缓抬眼看向他。
那眼神很复杂，有无奈，有叹息，还有一丝隐隐的怜悯。
“王爷，”他开口，声音沙哑，“德州的消息，您听说了吗？”
胤禔一怔：“德州？”
“太子病了。”明珠道，“皇上留他在德州养病，下旨召索额图去侍疾。”
胤禔愣住了。
他当然知道这个消息。可他没觉得这和自己要递弹劾有什么冲突。
索额图是太子叔外公，太子生病他去看看怎么了？
“那又如何？”他皱眉，“太子病了，正好让他病上添病！本王这封弹劾递上去，看他还有脸——”
“王爷！”明珠忽然提高了声音。
胤禔被他这声喝住，一时竟愣住了。
明珠看着他，慢慢叹了口气，他心里那点子预感越来越清晰。
这位大阿哥、直郡王，别说争过太子了，只怕都争不过那位现在老老实实跟在直郡王身后的八阿哥！
只可惜他与索额图势同水火，再也退不得。
“王爷啊王爷，”他摇头，“您就没想过，皇上为什么偏偏召索额图去？”
胤禔张了张嘴，没说出话来。
明珠走到窗前，负手望着院中那株开始落叶的老槐树。秋风卷起几片黄叶，打着旋儿落在窗台上。
“索额图是什么人？”他缓缓开口，“是太子的叔外公，是索尼的儿子，是当了三十年大学士、领侍卫内大臣的老臣。他一朝被皇上申饬致仕，心里能没有怨气？”
胤禔的眼睛慢慢亮起来。
“您是说……”
“皇上把他召到德州去，让他单独和太子相处一个月。”明珠转过身，目光幽深，“这是在钓鱼。”
“钓鱼？”
“钓索额图这条大鱼。”明珠一字一句，“索额图若老老实实侍疾，安分守己，那便罢了。可他若忍不住，若在太子面前说了什么不该说的话，做了什么不该做的事——”
他没有说下去。
胤禔却听懂了。
“您是说，汗阿玛想抓索额图的把柄？”
“不止是索额图的把柄。”明珠摇头，“索额图若真有异动，太子是知情还是不知情？是劝阻还是附和？太子若知情不报，甚至与索额图密谋——”
他顿了顿，目光幽深。
“那才是真正能动摇储位的东西。”
胤禔的心砰砰跳了起来。
他低头看着案上那几页账册，忽然觉得那些字句变得索然无味。
文顺的账册算什么？不过是些陈年旧账，贪墨银子，私卖缎子。
就算能证明太子御下不严、用度奢靡，又能如何？皇上早就知道这些，他都没追究，一封弹劾能顶什么用？
可索额图这边不同。
若索额图真的做出什么“大不敬”的事来——
“明相，”他抬起头，眼中闪着兴奋的光，“您是说，咱们先不动手，等索额图那边？”
明珠点了点头。
“王爷手里的证据，什么时候递上去都是证据。”
他缓缓道：“可索额图若真做出什么事来，那就是泼天的大案。届时皇上震怒，太子摇摇欲坠，王爷再递上这份弹劾——火上浇油，雪上加霜，才是最好的时机。”
他顿了顿，又道：“王爷想想，若现在递上去，皇上怎么看？太子贪墨的事，去年内务府案时就该查清的，是昭毅亲王压了下去。王爷这一递，弹劾的是太子，可也等于在说昭毅亲王包庇。皇上会不会疑心王爷是趁机落井下石？”
胤禔沉默了。
他想起去年朝会上自己当众发难，被保全顶回来的那一幕。汗阿玛看他的眼神，冷得像冰。
“明相说得是。”他终于开口，声音有些发涩，“不能急。”
他走到窗前，与明珠并肩而立。
秋风渐紧，卷起满院黄叶。
“明相，”他忽然问，“您和索额图斗了二十多年，最了解他的人就是您。您说，索额图这次……会动手吗？”
明珠沉默了很久。
久到胤禔以为他不会回答了。
然后他听见明珠的声音，沙哑而悠远：
“索额图这个人，有能力，有谋略，有功劳，可也有一样致命的毛病——他太傲了。他在朝中跋扈了三十年，门生故吏遍天下，连老夫都要避其锋芒。一朝被皇上申饬致仕，他心里能服？”
他顿了顿，转头看向胤禔。
“如今皇上把他召到德州去，让他单独和太子相处——这就像把一把刀塞进一个怨气冲天的人手里。王爷您说，他会不会握住？”
胤禔的嘴角慢慢扬起。
“那就等。”他一字一句，“我等得起。”
***
德州行馆，秋风瑟瑟。
太子胤礽靠在床榻上，额上覆着凉帕，脸色苍白。他确实是病了——水土不服加上风寒，烧了两日才退，整个人虚得像一张纸。
可病中的他，心思却比任何时候都清醒。
汗阿玛走了。
带着四弟、十三弟和南巡的队伍，继续南下了。
把他一个人留在德州。
美其名曰“安心养病”。
胤礽闭上眼，唇角浮起一丝苦笑。
他还记得汗阿玛临走前来看他的时候。那眼神温和，关切，甚至还亲自替他掖了掖被角。可那温和之下，藏着他看不懂的东西。
他已经很久看不懂汗阿玛了。
汗阿玛疼他，却也越来越......防着他。
“太子爷。”何住轻手轻脚进来，低声道，“索大人到了，在行馆外候着。”
胤礽睁开眼。
索额图来了。
那个把他从小抱在膝上、教他读书认字的叔外公。那个替他奔走二十多年、为他得罪满朝文武的老臣。那个被汗阿玛申饬致仕、在家闭门思过的“罪人”。
“请。”他轻声道。
片刻后，一个略显佝偻的身影出现在门口。
索额图今年六十七了，头发几乎全白，背也驼了些，可那双眼睛依旧锐利，扫过屋内陈设时，带着审视一切的锋芒。
“老臣叩见太子殿下。”他跪下行礼，动作依旧利落。
“叔外公快起来。”胤礽想坐起身，却被索额图快步上前按住。
“殿下躺着。”索额图的声音有些沙哑，“老臣奉旨来侍疾，不是来让殿下劳神的。”
他搬了把椅子在床边坐下，仔细打量着胤礽的脸色，眉头渐渐皱起。
“怎么瘦成这样？”
胤礽没有回答。
他只是看着索额图，看着这个满头白发的老人，忽然问：“叔外公，您知道汗阿玛为什么召您来吗？”
索额图的手顿了一瞬。
他当然知道。
皇上在试探他。
试探他有没有怨言，有没有异心，有没有在太子面前说什么不该说的话。
但偏偏，有些话他必须说。
皇上活的太久了，眼见着还能活更久......
诸位阿哥渐长，太子爷处境日益艰难，届时父老子壮，皇上再疼太子，能不父子相疑吗？
翻遍史书，长寿的皇帝，哪有顺利登位的太子？
为了他们赫舍里家......
他没有答话，站起身，走到门边，往外看了一眼。
廊下空无一人，只有秋风卷着落叶沙沙作响。他掩上门，转回来，在床边站定，居高临下地看着胤礽。
“殿下，您做了多久的太子了？”
胤礽脸色更白了，眼神惊疑的看着他，没有说话。
“老臣记得清清楚楚，自康熙十五年起到现在，已经二十六年了。”
“您——”
“索额图！”意识到他要说什么，胤礽额角青筋鼓起，顾不得礼数，咬牙打断了他的话。
“汗阿玛把本宫从小带在身边，一手教养本宫长大，本宫只希望汗阿玛长寿安康。”
他强撑起身子，盯着索额图一字一句道：“别说二十六年，若是汗阿玛能长命百岁，本宫便是当一辈子太子也甘之如饴。”
“一辈子太子？”索额图笑了一声，忽然撩起袍子跪在地上，叫胤礽脸上的表情滞住了。
“您甘愿做一辈子太子，大阿哥呢？您的弟弟们呢？”
“皇上呢？咱们满人素来是幼子守灶——”
胤礽怔愣了片刻，艰难道：“闭嘴！”
索额图却根本不停，他辈分高，又是太子外家唯一得力的，这么多年骄横惯了，继续说着：“老臣被申饬闭府在家，凌普也死了，太子爷，您看看您身边，还有谁能用？”
“若不早作打算，您——”
“来人！”
索额图终于闭嘴了，他深深看着胤礽，满眼失望。
胤礽闭上眼，不再说话。
屋里陷入沉寂。
窗外秋风呼啸，卷起满地黄叶。
索额图坐在床边，望着太子苍白的脸，心中翻涌着无数念头。
他想起去年被申饬致仕时，皇上那句“尔可退矣”的冰冷。他想起这些年来，自己为太子奔走经营，得罪了满朝文武，换来的却是被弃若敝履的下扬。
他不甘心。
他真的不甘心。
可太子……
他握紧拳头，又慢慢松开。
***
京城直郡王府，胤禔在书房里踱了整整三日。
每日都有德州的消息传来——索额图到了，索额图日日侍疾，索额图与太子闭门密谈……
每一条消息都像蚂蚁一样，在他心里爬来爬去。
“明相说等，那就等。”他喃喃自语，“我等得起。”
他走到窗前，望着南边的天空。
秋风渐紧，卷起满院黄叶。