钱三回到码头时，日头已经升高了。
装卸货物的号子声此起彼伏，搬运工们扛着货物在跳板上穿梭，汗珠一滴滴砸落在木板上，形成一小片深色的水渍。
他负着手从人群中走过，所到之处，原本忙碌的工人都下意识地侧身让路，喊一声“钱管事”。
钱三脚步不停，径直走向码头边一排木屋。
属于他的那间房屋门口，阿豹和同伴正翘首以盼。
见了他，两人几乎是同时迎上来，脸上堆满了巴结的笑容：“钱大哥，怎么样？”
钱三随意扫了他们一眼。
阿豹那张脸上，青紫的淤痕还没消退，眼眶肿着，嘴角破了皮，整个人看着狼狈不堪。他旁边那个矮些的同伴也好不到哪儿去，半边脸肿得老高，走路还有些不利索。
钱三鼻腔里发出一声轻哼，道：“我亲自去了，还有办不成的？”
阿豹和同伴的笑容更加真切了，阿豹立马吹嘘：“还是钱大哥厉害！我们兄弟俩跑断腿都办不成的事，您一出马，轻轻松松就搞定了！”
他这番话半是吹捧，半是真心。他和钱三是同一个地方出来的，论起来能称一声大哥。
这些年钱三在镇上码头混出了头，当上管事，手底下聚了一帮人。像阿豹这样跟着他混的，日子比那些普通搬运工好过太多，不用扛大包，不用晒日头，只需要跑跑腿、盯盯人，每月就能拿上固定的银钱。
对着二人的吹捧，钱三摆了摆手。
“行了，一个不成气候的丫头片子而已，也值得你们紧张成这样？”他斜睨着两人，语气里带着嫌弃，“说出去都丢码头的人。”
阿豹和同伴对视一眼，心下讶异，听钱管事这意思，只有那丫头去了？难怪这么顺利……
他们本以为那丫头身边一直跟着那个高大男子，这事会很棘手，没想到钱管事压根没遇上。
“以后这些鸡毛蒜皮的小事，少来烦我，要是自己解决不了，就趁早滚！”
“是是是，钱大哥说的是。”阿豹和同伴点头哈腰地应着。
钱三没再理他们，抬脚进了棚屋。
目送他走后，矮个子才说道：“豹哥，那丫头的事，就这么算了？”
阿豹没答话。搅黄了那丫头租摊子的事，他确实畅快，可不知怎的，心里却还是觉得有些不踏实。
他摸了摸尚且肿着的眼眶，伤口依旧痛感鲜明，仿佛又回到了那一天……
两日前。
因为那个高大男人的出现，阿豹和同伴的跟踪被迫中断。
那男人只是往这边随意扫了一眼，他们就吓得缩在墙角不敢动弹，等人走远了才重新现身，却是万万不敢再追了。
阿豹带着一肚子气往回走，矮个子跟在后面，小心翼翼地问：“豹哥，接下来咱们怎么办？这么久找不到人，那小崽子毕竟看到咱们……”
“怕个屁！”阿豹啐了一口，脚步没停，“东西都放回去了，就算他出去瞎嚷嚷，也得有人信才行！”
他嘴上虽然说得硬气，实际上也忌惮着小乞丐。万一那崽子不知好歹，出去乱说，传到不该听到的人耳朵里……
他忍不住骂出声：“要不是那个坏事的丫头，早把人给逮住了！”
他越想越气，脚下狠狠踢飞一颗石子。
“下次再让我碰到这丫头，必须想办法教训她一顿！非得问出那崽子的下落不可！”
矮个子正要应和两句，忽然感觉肩膀被人拍了拍。
他才转过头，什么都还没看清，面上就挨了一拳！
他被那狠厉的拳风击得往后一仰，整个人不受控制地和阿豹撞到一起，而阿豹也因为同样的一股大力袭击而后退——
两个人脑袋猛地嗑到，发出一声闷响，同时惨叫出声！
头骨似碎裂一般，猛烈的痛楚袭来。还没等他们缓过劲，又被一拳砸在腹部，五脏六腑都仿佛移了位。
剧痛让矮个子再也支撑不住，直接跪倒在地，抱着肚子哀嚎不止……阿豹比他好不了多少，蜷缩着身体，疼得满头是汗。
他们这些年在码头上摸爬滚打，虽没正统的学过武，但一身横肉也不是白练的。
可出手这个人，两记拳头就让他们毫无还手之力。
甚至没能看清他的面容，就好像……他只要随便动动手指，就能要了他们的命。这个认知让阿豹从心底升起一股彻骨的惊恐。
他匍匐在地上，浑身战栗着，一只眼睛已经肿得快睁不开，连声求饶：“少侠！好汉！饶命啊！”
没有人回答，但他的视线里出现了一双黑色的靴子。他不敢抬头，因感受到面前这人的目光落在他身上而恐惧得发抖。
“再敢跟踪那位姑娘……”
声音从头顶上传来，异常的沙哑，宛如一位七旬老翁。
“就废了你这双腿。”
阿豹身子抖得更厉害了：“不敢了！不敢了！再也不敢了！”他语无伦次地求饶，脸埋得越来越低，几乎是在磕头。
不知过了多久，矮个子哆嗦的声音响起：“豹哥，他，他走了。”
阿豹趴在地上，不敢动。
又过了一会儿，他才敢一点点抬起头，巷子里空荡荡的，一个人影都没瞧见。
可头上的剧痛，腹部的灼烧，清晰地提醒着他们刚才发生的一切。
阿豹艰难地撑着地爬起来，扶着墙，大口喘气。
“快……”阿豹哑着嗓子，“快回码头！”
矮个子也爬了起来，腿还在打摆子。两个人互相搀扶着，踉踉跄跄地往回赶。
……
“二位姑娘来了？”
孙掌柜从柜台后抬起头，见来的人是万秋灵和万小兰，态度很是和善，“来得正巧呢，小冬还没出门。”
他转头朝里喊了一句：“大丫！来客了，快来好生招待着！”
大丫正是孙小冬身边的丫鬟。她匆匆出来，看到万家姐妹，赶忙招呼道：“姑娘们快快请进，小姐已经起了一阵子了，用过饭，就在屋里呢。”
她一边引路一边絮叨，语气亲热：“小姐吃了两回那肉馅饼，可喜欢得紧……”
穿过熟悉的过道，进了后院。孙小冬正在整理衣裳，闻声回过头，脸上绽开笑容。
“秋灵，小兰！”她一手拉住万秋灵的手，又牵了万小兰：“来坐，我今儿还想着，出门说不准也是要去找你们的，没想到你们倒先来了。”
万秋灵歉然道：“今天没摆摊，忘了给你带些肉馅饼来。等下次，鲜虾饼也做几个，送给你试试。”
“那可说定了。”孙小冬也不多客套，直接应下。
大丫已经熟门熟路地端茶倒水，摆上果子蜜饯，又捧来一碟精致的点心，殷勤地招待着。
万小兰坐得规规矩矩，拘谨地拿了一块点心，吃得开心。
孙小冬仍旧拉着万秋灵的手，问道：“秋灵，既然没出摊，到镇上是有什么事吗？”
她知道万家姐妹挣钱辛苦，断不会无缘无故丢下生意来找她玩耍。
万秋灵点了点头，没有多绕弯子：“我想跟你打听一个人。”
她原本打算去茶馆那些地方探听消息，但那样太显眼，反而打草惊蛇。若是能从孙小冬这里得到些信息，自是最好。
“什么人？”孙小冬问。
“码头的管事，姓钱。”
孙小冬闻言，认真思索了一下：“码头管事……我知道这个人，叫钱三。”
“我家药铺有些药材要走水路，爹爹和他打过不少交道。他有时也来我们这儿抓药，我见过一两回。”
她把知道的信息都说了出来：“听爹爹说，钱三掌管着码头的秩序，比如卸货的安排、客商的登记，都归他管。他这个人……似乎特别注重规矩。”
“而且听说，他出身好像不太好，一开始被很多人瞧不起，后来靠着积累的功劳当上了管事，最忌讳别人提起他的过往。”
重规矩、好面子，万秋灵回想起那人挤兑她的话……
难怪一开口就讽刺她是乡下人不懂规矩，原来他自己也是从泥地里爬出来的，曾被这些话中伤过，所以认为同样的话能刺痛她吧？
而所谓的规矩，自然是他定的规矩。
这样苦心经营的人，最多也就在码头那一亩三分地当个土皇帝，又没什么大靠山，不像爱伸长手多管闲事的，作甚突然跑到梅花桥街耍威风？
孙小冬见她沉吟不语，关切地问：“秋灵，发生什么事了？怎么忽然打听起钱管事？”
万秋灵回过神，笑了笑，含糊道：“没什么大事，就是……一点小麻烦，想弄清楚些。”她并不想把孙小冬牵扯进来。
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>孙小冬看了她一会儿，没有追问，只是轻轻握了握万秋灵的手，认真道：“秋灵，要是你遇到解决不了的困难，可以告诉我，能帮的我一定帮。”
明明才见过几次面，她却愿意给出这样的承诺。
万秋灵一怔，随即眉眼弯弯的，笑意从眼底荡漾开来。
“谢谢你，小冬，你已经帮到我的忙了。”
孙小冬也笑着回她，语气十分坦然：“这有什么好谢的，我们不是朋友吗？”
从长春堂出来时，万小兰的小背篓变沉了些。
里头是孙家姐姐新塞的蜜饯和果子。本来还要给糕点的，阿姐说她们待会儿也要买，不好再多收。
“阿姐，”万小兰走着走着，忽然发现路有些熟悉，“我们还要去胡管事那儿问摊位吗？”
万秋灵本来只是想去买些东西，想了想，道：“你说得对，确实可以去一趟，不过……我们换一个问法。”
短短一个时辰，街尾那面墙上的榜单已经揭下来了。
胡管事见进来的是她们，脸上闪过一丝复杂的神色，有些心虚，又有些戒备。
他看了看两人身后，那个男子不在，于是恢复了平日那副不冷不热的做派，开口打发道：“榜单上的位置已经……”
“胡管事，”万秋灵打断他那套准备好的官腔，“我来，不是问您摊子的事。”
她叹一口气，眉眼间染上几分忧愁。
“今天的事，本就怨我。也不知道是哪里得罪了钱管事，可能是无意中和谁有了过节吧，让您也跟着难办了。”
明明是胡管事见风使舵，把她要租的摊位划给别人，可经她这么一说，倒像是胡管事也是被连累的、身不由己的那个。
胡管事听完，脸上的戒备和不耐烦果然消退了些，语气也松动不少。
“确实不是我为难你。”他捋了捋山羊胡，顺着台阶就下了，“有人递了话，钱管事才亲自来的。我一个管摊位的，还能怎么着？”
万秋灵点点头，脸上的忧愁更深了些：“我明白，您也不容易。我就是想问问，递话给钱管事的人是谁，您能提点几句吗？我……我想着，知道了人，以后见面好绕道走，别再稀里糊涂地得罪人家。”
胡管事看着她们，这姑娘年纪不大，牵着的妹妹也还小，两人都是迷茫无措的样子，妹妹眼圈还有些红。
到底只是小丫头……胡管事沉默了一会儿。
“也是码头的。”他终于开口，“一个叫阿豹，一个叫鼠子，都是钱管事手下的人。来找了我两次，打听过你……别的我就不知道了。”
万秋灵心里豁然开朗，面上却只露出一抹苦笑。
“原来是这样，哎……多谢管事好心告知，我们以后一定多注意着点。”
离开管事屋一段距离后，万小兰才呲牙咧嘴地揉着手臂，轻轻吹了两口气。
刚才阿姐说要去胡管事那儿卖惨，她为了入戏，狠心掐了手臂一把，也因为忍着痛，面对胡管事那惺惺作态的模样才没显露出鄙夷。
“嘶……阿姐，那个阿豹和鼠子是谁啊？你认识吗？”
万秋灵摇了摇头：“不认识。”
但根据胡管事的话，这两人不止一次打听她，还费尽周折喊了码头管事来，是问题的关键所在。
……
“主上？”齐辉忍不住出声提醒。
段渊的眼神动了动，仿佛从很远的地方收回来，忽然唤了一声：“阿图。”
一道身影无声无息地浮现，那人一身黑衣，连面孔也用黑布蒙住，只留一双眼睛露着。
“主上。”声音低沉平稳。
段渊没有回头，他想问的是那日跟踪灵儿的人。当日阿图已经详细汇报过，他们想通过灵儿找到一个孩子，被阿图截住，随随便便就吓破了胆。
应该没什么威胁……他后面寸步不离守了灵儿一整天，那两人没冒过头，也没出现其他异常。
段渊沉默片刻，轻轻抬了抬手指。
阿图会意，身形一晃，再次融于黑暗之中。
“那什么，主上，我们离开平口镇，才不到八个时辰。”齐辉还以为主上在思考什么重要的计谋，犹豫了半天要不要打扰他，结果……
段渊淡淡扫了他一眼。
齐辉立刻噤声，眼观鼻鼻观心，大气都不敢再出。