年轻的约翰·威尔默特十一岁时继承父亲的爵位，当上第二位罗切斯特伯爵，十八岁作为海军参加与尼德兰的战争——这正是他讨厌的尼德兰人的原因。
如今，他二十八岁，是位小有名气的诗人。
尽管威尔默特有着令人尊敬的才能，但同时，他也是王宫中最不拘小节的异类。
奴隶商安东尼特意为他送去拍卖会的请柬，正是看中他的放浪不羁。他打赌，只要威尔默特亲眼见过拉姆，就一定会花大价钱将他买下来。
马车陆陆续续来到克缇尔庄园的门口，带着白色面具的男仆们纷纷迎上去，站在被帘子遮住的窗外，问里面的客人需要几副面具，得到回应后便按要求递上面具。这时，会从帘子后面伸出一只戴有手套的手，接下装饰着羽毛的面具。客人们直到戴上面具遮住容貌，才敲敲车厢示意车夫开门，从里面出来。
女人们盘头带帽，身着以绸带花边修饰的艳丽长裙。男人们各持一根手杖，脚下是高至小腿中段的高跟靴，蕾丝垂领如披肩般搭在外套上。珍珠是这些贵族最喜爱的装饰之一，无论男女，身上某处总是能见到它的身影。
达尼被眼前奢华的服饰吸引了目光，不禁有些晕头转向。
“库里。”威尔默特皱起眉不悦地喊道。
库里上前一步在威尔默特的耳边小声提醒：“伯爵，我们已经进入这次活动的庄园范围内了，还请不要叫我的名字，以免暴露您的身份。”
威尔默特扬着下巴，对库里的话充耳不闻：“难道你没有教那个小法国佬最基本的礼节吗？去告诉他，不要走在主人前面！”
“是。”库里小声应下。接着他来到达尼身旁拍了拍他的肩，“达尼，别乱走。我们都戴着面具，你会跟丢的。”
达尼眼中尽是对这个全新世界的惊叹：“这里太漂亮了，每个人都很漂亮。我这不是在做梦吧？”
威尔默特冷哼一声：“小乡巴佬。”
罗切斯特伯爵说得不错，他的确是个没见过世面的小乡巴佬。但是达尼没有因为伯爵毒辣的话而伤心，反倒是十分高兴。因为他很快就可以再次见到拉姆先生了。
他一定要想办法让伯爵买下拉姆先生。
拍卖会晚上才开始，庄园的主人为贵宾们准备了丰盛的晚宴，有法兰西的葡萄酒、尼德兰的奶酪、以及用印度香料腌制后炙烤的牛肉与鲜嫩的鳕鱼，当然还有洒满糖霜的白面包。仆人用精致的银具为宾客盛上食物，人们脱下镶有珍珠的手套，拿起刀叉享用美食。
作为随从的达尼拘谨地站在威尔默特身后，盯着面前的牛肉紧张到不停咽口水。他连做梦都不敢想能吃上这些东西。
玻璃酒杯被银勺敲击两下发出清脆的音节，随后奴隶商洪亮的声音在餐桌一端响起：“晚上好诸位贵宾。”
所有人不约而同朝他看去，当然，达尼也一样。
奴隶商没有入座用餐，而是站在某个人身后，一手高举着葡萄酒，脸上带着友好的微笑。在打扮时髦华丽的人群里，唯独那位穿得像古罗马人的男士十分朴素，同样也显得十分奇怪。
“拉姆先生！”达尼小声惊呼。
无视奴隶商自顾自大口吃肉的威尔默特听见达尼的话，终于扭头朝奴隶商的方位看去，随后皱了皱眉。
奴隶商站在拉姆身后，见威尔默特有了兴趣，脸上不由得划过一丝狡黠：“请举起你们的酒杯，让我们为接下来的活动干杯吧！”
“为什么他会出现在这里？”威尔默特毫不客气地用手里的叉子指着拉姆，“为什么他还戴着面纱？”
“因为他很害羞，先生。”奴隶商笑着回答。
“不对，先生！”达尼靠近威尔默特小声说，“他是在故意吊胃口！”
威尔默特扔下手中的刀叉，用餐巾擦擦嘴，然后站起身径直走到拉姆旁边，一把扯下他的面纱。
室内的自然光影下，拉姆如同一件静静放置的希腊雕塑，找不出一丝瑕疵。宾客们为他的容貌发出惊叹，就连亲手扯下面纱的威尔默特也惊讶得说不出话来。
“先生。”奴隶商对现场的反应非常满意，从威尔默特手中拿过面纱再次将拉姆的脸藏起来，“让我们继续享用晚餐吧。”他拍拍手，一旁的仆人便走过来，将威尔默特带回他自己的位置。
奴隶商再次举杯：“干杯。”
宴会的气氛显然比之前活跃许多，彼此保持着戒备的宾客相互碰杯、寒暄，期待着接下来的活动。
威尔默特却和他们不一样，反倒一句话也不说，像有什么心事，自己端着酒杯喝起来。
宴会结束后，宾客们各端着一支蜡烛，在仆人的指引下离开主馆，来到庄园后面的一间小礼堂，在绘着圣母的壁画下十指交叉相握，默默祷告。
“先生，您不祷告吗？”做完祷告的达尼小声问威尔默特。
威尔默特翻了个白眼：“主为什么不把那七十英镑还给我。”
达尼还想追问，看见库里将食指竖在唇前做出噤声的手势，这才作罢。
随着仆人不断点燃讲坛两侧巨大的蜡烛塔，礼堂逐渐变得明亮起来。奴隶商登台行礼，拍卖会正式开始。
商船带回来的不止有奴隶，还有许多稀奇的东西。比如大清国的青花瓷，比如日本的村正刀，比如印度的金佛……
全是市面上见不到的。
威尔默特懒懒地靠着椅背，不时打个哈欠，表示出自己对这场活动感到无聊透顶。直到奴隶商提高嗓音介绍今晚最后一件艺术品，他才终于坐正身体，将手里的牌子扔给坐在他右边的库里：“你知道怎么做。”
“我知道，先生。”库里脸上洋溢着笑容。
拉姆走上讲坛，脸上的面纱已经被取下。
奴隶商满意地扫过下面跃跃欲试的宾客，微笑着大声说：“最后的商品，‘雕塑拉姆’，起拍价，五百英镑！”
宾客纷纷哗然。这个价格已经超过绝大多数人三个月所挣的钱，足够买九个甚至十个黑奴！
“五百二十英镑。”库里举起手中的牌子，用自己平和的嗓音让喧闹归于平静。
他们三人坐在最后面，几乎可以看见整个礼堂的人。
“五百二十五英镑。”前面有男士开始竞价。
库里再次举起牌子：“五百五十英镑。”
“五百八十英镑！”
“六百英镑。”
第一次与库里竞价的男士回头朝这边看了看，一咬牙，再次举起牌子：“六百一十英镑。”
库里从容不迫地紧咬着他：“六百三十英镑。”
那位男士只得无奈摇摇头，放弃了。
“还有人愿意出比六百三十英镑更高的价格吗？”奴隶商举起手中的小锤环顾一圈，“六百三十英镑第一次。”
威尔默特的嘴角勾起胜利的微笑。
“六百三十英镑第二次……”
角落里有位女士举起牌子，喊道：“八百英镑。”
全场因为震惊而鸦雀无声。
“给我！”威尔默特十分烦躁，从库里手中抢过牌子，
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举起来，“一千英镑！”
达尼捂住狂跳不已的心脏，甚至忘记了呼吸。
那位女士再次举牌：“一千五百英镑。”
“两千英镑！”威尔默特用挑衅的目光盯着女士的后脑勺，可惜那位女士并没有回过头看他。
“两千三百英镑。”
“两千五。”威尔默特连英镑两个字都懒得说了。
女士终于垂下竖起的竞价牌。
能卖到两千五的价格，对奴隶商而言远超预期，是一笔相当惊人的数目，但他还是保持着绅士的风度，优雅微笑：“两千五百镑第一次……两千五百磅第二次……两千五百磅第三次！恭喜这位先生！‘雕塑拉姆’是属于您的了！”
在鼓掌声中，达尼终于长长吐出一口气，随后也激动地用力鼓掌。
实在是太好了！
威尔默特将竞价牌往库里怀中一扔：“去写支票。”
“好的，先生。”库里站起身，将竞价牌放在自己坐的椅子上，离开了礼堂。
拍卖会结束，没有收获的人已经起身准备离开，有收获的人放松身体等待最后的交接。而达尼，可爱的达尼，还在热泪盈眶地为威尔默特拍手鼓掌。
威尔默特恶狠狠地盯着满面春风的奴隶商，心情并不好：“该死的尼德兰人，竟然让我损失了一年的收入。停下，别拍了，可恶的小法国佬，你怎么会这么蠢！”
达尼这才停止鼓掌，兴奋地说道：“谢谢您，真的非常感谢您，先生。”
“谢我？”威尔默特被他搞得一头雾水，“为什么谢我？”
“就、就是想谢谢您。”
“别高兴得太早。你给我听清楚了，我付给你七十英镑的工资，你就得干七十英镑的活。什么时候干完，什么时候滚蛋。”
工资？达尼疑惑地看着威尔默特：“奴隶也能拿到工资吗？”
“奴隶？”威尔默特不悦地挑起眉尾，斜眼看向达尼，“蠢货，我不需要奴隶，尤其是像你这样的，更不需要。”
“我不是您买下的奴隶吗？”达尼尽可能地理解威尔默特的意思。
“找个时间，去把你那可笑的项链拿下来。不，别找个时间了，明天就去。顺便带上拉姆一起。别再让我看见那个脏东西。”
达尼抬手摸了摸自己的项圈，似乎明白威尔默特的意思了。
“该死的尼德兰人来了。”威尔默特皱眉说道。
奴隶商走过来向威尔默特行了一个礼，小声说：“罗切斯特伯爵，恭喜您获得世间仅此一件的艺术品。”
“支票你收到了？”
“已经收到了。”奴隶商礼貌微笑，“艺术品我已经打包好交给了您的仆从，今晚回去，您可以好好欣赏。我想，不需要我再多说什么了，你一定知道怎么做。”
威尔默特猛地站起来，冷冷说道：“祝你生意兴隆。”随后他便头也不回地大步走出礼堂。
达尼正要跟上去，忽然被奴隶主叫住：“达尼，我应该谢谢你。”
“谢谢……我吗？”又是一句他听不懂的话。
“你一定对伯爵说了很多关于拉姆的好话。”奴隶商露出狡黠的本性，“能卖出两千五百英镑，除了拉姆自己，就是你的功劳了。”
达尼愣在原地。但他很快便回过神来，追着威尔默特的步伐跑出礼堂。
在通往庄园大门的路上，威尔默特一直在因为让奴隶商赚了自己两千五百英镑而生气，并不停地骂他：“真希望他明天醒来就发现自己的头发全掉光了！”