“别哭……”他干巴巴地说，“你这种情况……很特别。”
时晚晚抬起泪眼看他。
“灵气能入体，能感应，这已经比很多人都强了。”
时皓试图组织语言，“很多人连灵气都感应不到，一辈子卡在门外。你能引气入体，说明你天赋不差——甚至可能很好。”
“那为什么留不住？”时晚晚哑声问。
时皓沉默了几秒。
“我不知道。”
他实话实说。
“但肯定不是你修炼错误。也许是体质特殊，需要外物刺激或者某个契机才能稳固？比如某些能激发潜能的灵药，或者特殊的环境……”
他说到这里，眼睛忽然一亮。
“灵药！”
时晚晚泪眼朦胧地看着他。
“对，灵药！”
时皓语气兴奋起来：
“这十万大山里天材地宝不少，有些灵药专门洗经伐髓、激发体质。说不定你吃了合适的灵药，这毛病就好了！”
他这话半是安慰，半是认真——世界之大无奇不有，他确实听说过有些特殊体质需要外力激活。
时晚晚眼里的光重新燃起一点微弱的火星。
“灵药……哪里能找到？”
“路上留意着。”
时皓说，“但得先学会辨识。这山里东西不能乱吃，有些看着像灵药，实则是剧毒，吃错了立马毙命。”
他站起身，拍了拍衣摆上的草屑：
“走吧，一边赶路一边教。你记性好，学得快，说不定今天就能碰上合适的。”
时晚晚用力抹了把脸，把眼泪和软弱一起擦去。
“嗯。”
她站起来，背起自己的小包袱，跟在他身后。脚步还有些虚浮，但脊背挺直了。
---
接下来的行程，时皓的教学重点彻底转向草药学。
他不再只是随口指认，而是系统性地讲解。每见到一种植物，只要确认无毒或用途明确，他就会停下脚步，让时晚晚仔细观察。
“看这种，叶子边缘有细密锯齿，背面有白色绒毛，茎秆带紫——这叫‘紫背止血草’，捣烂了敷伤口，止血效果不错。
但记住，只有背面是紫色的才行，如果是绿色，那就是普通的野草，没用。”
“还有这个，藤蔓缠绕，开小白花，结红色小浆果——这叫‘蛇莓’，名字吓人，其实能吃，酸甜的，能解渴。
但一次不能吃多，吃多了拉肚子。”
“小心脚下那丛蘑菇！伞盖艳红色带白点——这叫‘鬼面菇’，剧毒。沾上一点汁液，皮肤就溃烂；吃一口，半个时辰内必死，大罗金仙都救不回来。”
他边走边说，语速不快，但信息密集。不说虚的，只说最实用的特征、最核心的用途，偶尔穿插一两个误食毒草闹出的笑话或惨剧，加深印象。
时晚晚全神贯注地听着、记着。
她知道自己没有退路。修炼的路可能断了，但如果连这些最基础的生存知识都学不会，她在这十万大山里活不过三天。
她的记忆力在这一刻发挥到极致。
时皓只说一遍，她就能记住。
不仅记住名字和用途，还能记住关键特征——叶形、花色、气味、生长环境。甚至能举一反三，通过细微差别区分相似物种。
“皓哥哥，刚才那种开黄花的，和这种开黄花的，不一样对吗？”
她指着一株植物问，“前一种叶子更窄，茎秆有毛；这种叶子宽，茎秆光滑。”
时皓有些惊讶地看她一眼，点头：
“对。前一种叫‘金线草’，能消炎；后一种叫‘黄苓’，清热用的。长得像，但用错了效果相反——金线草性温，黄苓性寒。”
时晚晚认真记下。
半天时间，她学了不下三四十种草药。时皓起初只是随口教教，很快就发现这女孩聪慧得超乎预期。
他故意加快速度，增加种类，她依然能跟上，偶尔提问都切中关键。
更让他意外的是她的心性。
经历那样的剧变，又刚刚遭受修炼无望的打击，换成别的孩子，早就崩溃哭闹或者自怨自艾了。可她没有。
她不发脾气，不抱怨，只是沉默地、全神贯注地学习。
赶路时紧紧跟着，不喊累；休息时自己处理伤口，不矫情；学东西时眼睛亮得惊人，像干涸的土地拼命吸收每一滴水。
那股劲儿，时皓在很多成年人身上都没见过。
坚韧得让人心疼，也让人……欣赏。
他嘴上不说，心里却记下了。教得更认真，也更多。
---
午后，两人穿过一片潮湿的谷地。
这里植被更加茂密，藤蔓缠绕，苔藓厚实，踩上去软绵绵的。空气里弥漫着腐殖质和某种清甜的花香混合的气味。
时皓忽然停下脚步，鼻翼微微翕动。
“有味道。”他低声说，目光在四周扫视，“很淡，但是……一股清灵之气。”
时晚晚立刻警惕起来，屏住呼吸。
时皓循着气味，目光最终锁定在右侧一处背阴的岩壁。
岩壁底部蕨类植物茂密，但在几片巨大的蕨叶掩映间，隐约能看到一点不一样的色泽。
他拨开蕨叶。
一株半尺高的碧绿植物出现在眼前。
植株形态优雅，叶片呈羽状，边缘有细密的银色纹路。
顶端结着一颗龙眼大小的果实，果实表面光滑，呈半透明的玉白色，内部隐约有云絮状的纹理流动，散发着极其微弱的灵气波动。
“玉灵果。”
时皓眼睛一亮，“低阶灵果，药性温和，固本培元，也能提供少量灵力精元——正好给你试试。”
他正要上前采摘，动作却顿住了。
几乎同时，岩壁上方传来窸窸窣窣的声响。一团黑影从石缝里钻出，沿着岩壁迅速爬下，挡在玉灵果前。
那是一只体型像山猫、但浑身覆盖着青灰色鳞片的异兽。
它四肢短粗，爪子锋利，尾巴细长，一双琥珀色的竖瞳正警惕地盯着时皓，喉咙里发出低沉的威胁性呼噜声。
守护妖兽。
时晚晚下意识后退了半步。
时皓却笑了。
“正好，加餐。”他说得轻松，仿佛眼前不是凶兽，而是送上门的野味。
他示意时晚晚退远些，自己则上前两步，活动了一下手腕。
异兽感受到威胁，低吼一声，后腿发力扑了上来！速度极快，在空中拖出一道青灰色的残影，利爪直取时皓面门！
时皓不闪不避。
在利爪即将触及皮肤的刹那，他侧身，右拳自下而上轰出。动作简单、直接、毫无花哨，就是最纯粹的发力。
拳头砸在异兽侧腹。
“嘭！”
沉闷的撞击声。异兽扑击的势头戛然而止，整个身体像破麻袋一样横飞出去，撞在岩壁上，又软软滑落。
落地时已经一动不动，口鼻渗出暗红色的血。
从异兽扑出到毙命，不过两三息时间。
时皓甩了甩手腕，走到玉灵果前，小心翼翼地将果实摘下。果柄断开时，一股更清晰的清灵气弥漫开来。
他用清水冲洗掉果实表面的灰尘，擦干净，然后递给时晚晚。
“吃了。”他说，“坐那儿，慢慢炼化。我守着。”
时晚晚接过玉灵果。
果实入手微凉，触感光滑细腻，像握着一块温润的玉。
她走到一旁相对平整的石头上坐下，看着掌心的果实，深吸一口气，然后送入口中。
果实几乎入口即化。
清甜的汁液在口腔里爆开，顺着喉咙滑下。下一刻，磅礴而温和的暖流在胃部轰然炸开！
那感觉和引气入体时完全不同。
如果说自己引导的灵气是涓涓细流，那玉灵果提供的药力和灵气就是一条奔腾的小河。
暖流涌向四肢百骸，所过之处肌肉微微震颤，骨骼发出细微的嗡鸣，气血运行速度明显加快。
她能感觉到力量在增长。
五感变得更敏锐——远处鸟鸣更清晰，草木气息更分明，连皮肤都能感受到空气中更细微的流动。
有效！
真的有效！
狂喜再次席卷而来。这次不是虚无缥缈的灵气，是实实在在的药力，是能真切感受到的身体变化！
她闭上眼，全力引导那股暖流，试图将它们留在体内，化为己用。
暖流听话地运转，滋养着每一寸血肉，每一处暗伤。
背上结痂的伤口传来酥麻的痒意，那是血肉在加速愈合；脱臼过的右肩酸胀感在减轻；连日奔逃积累的疲惫像被温水洗去……
但。
同样的剧情，第三次上演。
就在暖流运转到最顺畅、身体状态提升到最巅峰的时刻，一切再次戛然而止。
玉灵果带来的灵力流转，倏忽即逝。
像燃烧正旺的火焰突然被抽干了所有燃料，迅速黯淡、冷却。奔涌的气血平复下来，增长的力气如潮水般退去，五感重新回归平常。
更清晰的是，身体深处传来某种极其细微的、仿佛无数张小嘴在贪婪吮吸的声音。那声音从骨髓深处传来，吞噬着所有灵气和药力，点滴不剩。
十息。
从服下玉灵果到所有效果消失，不到十息时间。
时晚晚睁开眼。
她呆坐着，脸色从红润迅速褪为惨白。手指无意识地收紧，指甲掐进掌心，掐出了血印，却感觉不到疼。
除了腹中饱胀感和经脉隐隐的酸涩，她什么也没留下。
她低下头，看着自己摊开的双手。
掌心朝上，手指纤细，因为用力而微微颤抖。阳光从枝叶缝隙漏下，在掌心投下斑驳的光影。
那么亮。
那么空。
时皓一直盯着她的反应。
从她服下玉灵果，到她身上气息波动明显增强，再到那波动毫无征兆地平息、消失。整个过程快得让人措手不及，却也清晰得不容置疑。
他脸上的轻松彻底消失了。
取而代之的是一种凝重，一种认真审视后的、近乎断然的凝重。
他走到时晚晚面前，蹲下，视线与她齐平。这次他的眼神里没有安慰，没有鼓励，只有冷静到近乎残酷的客观。
“晚晚，”他开口，声音很平静，“别试了。”
时晚晚猛地抬头，眼眶瞬间红了。
“如果我没看错，”
时皓继续说，每个字都说得很慢，很清晰，确保她听清楚。
“你这根本不是普通的‘体质不佳’或者‘需要激活’。你这很可能是……‘绝脉’。”
时晚晚瞳孔收缩。
“绝……脉？”她哑声重复。
“嗯。”时皓点头，语气里带着一种罕见的严肃：
“一种极其罕见的特殊体质。不是说经脉真的断了，而是经脉，或者说身体深处，存在某种特殊的‘漏洞’，或者‘吞噬’特性。
任何灵气、药力，只要是外界有益的能量进入你的身体，都会被这个‘漏洞’无声无息地吞掉，无法留存，更无法为你所用。”
他顿了顿，补充道：
“就像你永远在用一个漏底的桶打水，无论装多少，最后都会流光。而且这个‘漏洞’看不见摸不着，寻常手段根本探测不到，更别说修补。”
时晚晚呆住了。
每一个字都像冰锥，一根根扎进心口。
漏底的桶。
永远装不满。
吞噬一切。
“这种体质，亿万人里未必有一个。”
时皓看着她，眼神里有真实的遗憾，“寻常的修炼路子，对你……确实走不通。”
最后一丝侥幸的火星，熄灭了。
无底洞。
绝脉。
穆婆婆没有错，灵气留不住，根本存不住任何东西。
她想起自己吃下玉顶彘兽肉时的短暂力量感，想起引气入体时的那点暖意，想起刚才玉灵果带来的、昙花一现的身体提升。
不是她笨，不是她不够努力。
是她的身体，从根子上，就拒绝接受这一切。
她坐在石头上，一动不动。山风吹过，带着谷地潮湿的寒气，吹得她打了个冷颤。但心里那片空荡荡的麻木，比风更冷。
时皓看着她失魂落魄的样子，心里也不是滋味。
他见过太多求而不得的人——天赋不够的，资源不足的，机缘未到的。但像她这样，明明能看见、能触碰、却永远隔着一层透明屏障的，或许更残酷。
“不过，”他忽然开口，声音重新变得清朗起来，“天无绝人之路。”
时晚晚茫然地抬头。
“灵力这条路走不通，那就换条路走。”时皓站起身，走到她面前，居高临下地看着她，目光灼灼：
“把身体练成铁疙瘩。不靠灵力，纯靠力气，纯靠速度，纯靠反应。一拳一脚，都是实打实的功夫。”
他伸出手，掌心向上：
“我们时木村，有代代累积的锻体法门。不靠灵力支撑，就靠异兽灵血、灵药外敷内服，硬生生把肉身熬炼到极致。
村里几个叔伯，单臂一晃八千斤力气，奔行如虎豹，寻常刀剑难伤——他们中也有灵力资质平平的，但没一个孬种。”
时晚晚看着那只手，指尖在抖。
“当然，这条路比灵力修炼难十倍。”时皓实话实说：
“要吃常人吃不了的苦，受常人受不了的罪。而且……上限也有限。没有灵力支撑，很多神通手段都用不了，终究是凡俗武夫的范畴。”
他顿了顿，语气放缓：“但至少，能让你在遇到类似之前，攻击时叶村的异兽时活下去。能让你有自保之力，不用每次都指望别人来救。”
活下去。
这三个字像重锤，砸在时晚晚混沌的脑海里。
是啊，还能怎么办？坐着等死吗？爹娘用命换来的这条命，就因为是“绝脉”，先自己放弃吗？
她用力吸了吸鼻子，把眼眶里那点湿意逼回去，抬起头，看着时皓。
少年站在晨光里，身姿挺拔，眼神清澈明亮，没有怜悯，没有施舍，只有一种坦然的、近乎蛮横的信心——信她能做到，信这条路走得通。
那股信心像一团火，蛮横地烫化了她心底冰封的边角。
“嗯。”她重重点头，声音不大，但带着某种破釜沉舟的力道。
时皓咧嘴笑了。
“这才对嘛！”他拍了拍她的肩膀，力道不轻，拍得她晃了晃。
“来，我先教你几个最基础的锻体动作，活动筋骨，打熬力气。路上没事就练着，总没坏处。”
他当扬演示了一套简单的动作——下蹲、冲拳、踢腿、拧腰，动作连贯流畅，发力方式清晰明确。
不是花架子，每一个动作都朝着“用最小的力气造成最大伤害”的目标去。
时晚晚认真看着，学着。
她知道，这可能是目前唯一能抓住的、实实在在的“力量”了。
她一遍遍模仿，调整呼吸，感受肌肉的拉伸和收缩。汗水很快浸湿额发，背上结痂的伤口因为动作牵扯传来隐痛，但她没有停。
时皓在一旁看着，偶尔纠正一下姿势，眼神里多了几分赞许。
---
天色在不知不觉中阴沉下来。
原本明媚的阳光被厚厚的云层遮挡，远山轮廓变得模糊，像是蒙了一层灰纱。风变了方向，带着湿漉漉的凉意，吹得林涛阵阵作响。
时皓教完最后一组动作，直起身，看了看天色，眉头皱起。
“要变天了。”他说，“看这云层，雨不小。得赶紧找地方避雨，荒山野岭淋一扬暴雨可不是闹着玩的。”
他迅速收拾好东西，辨别了一下方向：“前面好像有个山坳，背风，去那边看看。”
时晚晚抹了把额头的汗，背起自己的小包袱，快步跟上。
风越来越急，吹得衣袂猎猎作响。林间光线迅速黯淡，仿佛黄昏提前降临。
空气沉闷得让人喘不过气，远处天际隐约传来沉闷的隆隆声——不是雷声，更像是某种巨兽在云层深处翻滚、积蓄力量。
一扬山雨，似是在酝酿着什么，即将倾盆而下。
时晚晚加快脚步，紧跟在时皓身后。心里那点因为绝脉而生的绝望暂时被压下去，取而代之的是更紧迫的生存危机。