“爹娘都被你克死了，你就是个灾星！”
聋老太太气得失了态，什么难听的话都往外骂。
院里众人纷纷投去鄙夷的眼神。
“这老太太说话也太毒了。”
“可不是吗，李卫国爹娘都不在了，她还拿这话咒人。”
“从前傻柱动手打人时，怎不见她出来说句公道话？”
“都说傻柱是她亲孙子，她当然只护着傻柱。
傻柱打人可以，挨了打她就坐不住了。”
“唉，仗着年纪大便胡搅蛮缠，我倒觉得李卫国没做错。”
今天这事明摆着是傻柱犯浑，和李卫国有什么相干？
谁都看得出，易中海和聋老太太一味偏袒傻柱，拉偏架罢了。
七嘴八舌的议论声中，聋老太太浑身直哆嗦。
她在这院里被尊为“老祖宗”，何时受过这样的气？
“李卫国，你适可而止！老太太是院里的长辈，你怎么说话的！”
易中海赶忙扶住聋老太太，李卫国的反应完全出乎他的意料。
“易中海，你愿意认祖宗是您的事，别扯上我。”
“傻柱纯属自找，若不服气，大可去报警。”
“看看到时候警察来了，带走的是谁。”
“至于给贾家捐钱——我没那份闲钱。”
贾东旭是死是活，与他毫无关系。
想让他掏钱？绝无可能。
李卫国懒得再多说，转身便回了屋。
和这群人纠缠半天，晚饭还没顾上吃。
“李卫国，你……！”
易中海气得说不出话，只能瞪着李卫国的背影狠狠跺脚。
“一大爷，李卫国不捐，那我也不捐了。”
许大茂正看热闹看得高兴，见李卫国回屋，也趁机溜了。
他可没李卫国那份胆量跟聋老太太硬碰硬。
许大茂一带头，剩下的人更不愿掏钱了。
“贾家出了这么大事，厂里肯定会有抚恤，哪还需要我们凑钱。”
“是啊，自家好几张嘴等着吃饭呢，哪有余钱往外捐。”
“散了散了，天寒地冻的，站在院里受这罪。”
哗啦啦一阵动静，院里转眼走了大半。
易中海想拦也拦不住，只能干瞪眼。
好好一扬全院大会，竟让李卫国给搅乱了。
他此刻恨不得把李卫国撕了。
院子里只剩易中海、刘海中、阎埠贵，以及聋老太太和傻柱。
聋老太太被气得心口发闷，要她掏钱给贾家？门都没有。
她这把年纪，还指望易中海和傻柱养老呢，钱都得攒着，怎么可能往外拿。
刘海中和阎埠贵目光一碰，彼此都没动弹。
“老刘，老阎，你们二位是院里的管事大爷，贾东旭遇着难处，总不能袖手旁观吧。”
“院里别家紧巴巴的，可老刘你每月工资不薄，只比我少十几块，这时候该拿出二大爷的担当来。”
“眼瞅着快到年底，街道又要评先进大院。
这事儿办漂亮了，咱们院今年准能再得荣誉。”
“这也不光为我——评上了，大家脸上都有光。”
“要是对贾东旭的事不闻不问，传出去准有人说咱们大院冷血，不齐心。”
“评不上先进倒也罢，万一这不团结的名声传到王主任那儿，咱们这管事大爷的位子，恐怕都坐不稳了。”
见刘海中想躲，易中海一句话戳中他的软肋。
刘海中这人，野心不小，能耐却有限。
虽只念过两年书，心里却整天琢磨着当官。
当这个二大爷，他其实一直憋着口气。
总盘算着怎么把易中海挤下去，自己坐上头把交椅。
易中海早把他看透了。
果然，一听可能丢位子，刘海中顿时慌了。
虽说总被易中海压一头，但在院里多少还能说上话，多少能过过当官的瘾。
可不能因为这事把帽子弄丢了。
“得，老易，我明白你意思。”
“东旭也是我看着长大的。
这么着，我出十块。”
刘海中从口袋里摸出一张十元钞票，递了过去。
他是七级锻工，每月工资八十四块五，比易中海少十四块五。
数目差得不多，可刘海中家里开销大，日子远不如易中海宽裕。
易中海家就老两口，吃穿上不讲究，平日窝头稀粥就对付了，偶尔改善伙食叫上傻柱和聋老太太，也算一顿。
刘海中家不一样——三个儿子，个个能吃。
好不容易把老大拉扯大，结果跑去外地当了上门女婿，结婚时几乎把家底掏空。
刘海中夫妇偏疼老大，到头来却指望不上半分。
刘海中自己还爱喝两盅，时不时炒个鸡蛋、炸碟花生，家里开销自然不小。
这十块钱拿出来，他心都揪着疼。
“老刘，这……是不是少了点？”
“傻柱可都拿了二十。”
易中海脸色不太好看。
十块钱能顶什么用？
刘海中急了：“我能跟傻柱比吗？他一单身汉，吃饱了全家不饿！我这一大家子张嘴等饭吃呢！”
“就十块，多一分没有。”
说完他起身就走，生怕再多待一会儿，又得往外掏钱。
阎埠贵在一旁坐立难安。
刘海中都掏了，他不能不表示。
“那个……老易啊，我家的情况你也清楚，人口比老刘家还多两张嘴。”
“儿媳妇没工作，我工资又低，跟你们俩根本没法比。”
“这么着，我出五块，也算尽份心意了。”
一番话说完，阎埠贵便从口袋里摸出几张揉得发皱的毛票，轻轻搁在桌上，随即匆忙起身往家赶去。
易中海望着他的背影，不由得长叹一声。
眼下东拼西凑，统共也就六十五块钱。
可贾东旭那笔手术费，张口就要三百块。
就算加上秦淮茹手头那点儿，仍旧短着两百多。
原本盘算着院里二十来户人家，每户捐上三四块，怎么也能凑个百八十块出来，谁曾想……
如今这缺口，可差得远了。
除了他们三位管事大爷，也就只有傻柱掏了钱。
其余的人，全叫李卫国三言两语给带偏了方向。
易中海越想越气，胸口堵得发闷。
他从来没见过李卫国这般能搅事的，从前这人可不是这副模样。
连院里头那位辈分最高的聋老太太，都被他当面顶撞过，偏偏一院子的人竟都向着他说话。
更别提李卫国如今已是六级焊工，连贾东旭弄坏的那台轧钢机，都叫他给修好了。
厂里为此还奖励他一张自行车票！想到这些，易中海只觉得一股火直往头顶冲，眼睛都微微发红。
这个李卫国，往后必定是个麻烦。
若再不想法子压一压他，往后自己这一大爷在院里说话，怕就没人当真了。
他瞥了一眼旁边病恹恹的傻柱，脸色愈发阴沉。
连傻柱都在他手底下吃了亏，看来要想整治李卫国，急不得，只能耐着性子慢慢谋划。
……
李卫国回到自家屋里，觉出几分饿意。
这年月厂里任务压得重，工人们常常从天亮忙到天黑。
物资常年紧缺，大伙儿肚子里难得见着油水。
不是谁都像在食堂干活的傻柱，每天能捎两个饭盒回家。
“得找机会弄套暖气，不然这屋里实在冻得慌。”
临近过年，天气一日冷过一日。
屋里虽生了煤炉，依旧有丝丝寒意透进来。
以他如今的手艺，焊几片暖气、搭个小锅炉不算难事。
他搓了搓手，朝掌心哈了口热气，便转身张罗起晚饭。
昨天做的两斤排骨还剩些，约莫三斤光景，今 打算做一道糖醋排骨。
再添一盘辣椒炒肉，也好驱驱寒气。
系统签到得来的食材，样样都是顶好的。
豆瓣酱、鸡精、味精这些调料，也都存在仓库里，做饭时随手取用便是。
若是摆在明面上让人瞧见，反倒不好解释。
不多时，一股清甜的米饭香气便飘出了门，悠悠地萦绕在整个院落里。
铁锅烧热，油一下去，“刺啦”
一声响，葱姜蒜的辛香即刻爆开。
接着五花肉片下了锅，青椒段也跟着滑进去，酱油与其他调料先后加入，浓郁的香气顿时炸开，弥漫到院中每一个角落。
“哟，这是李卫国家在做饭？”
“香得也太勾人了吧！”
许大茂也在自家灶台前忙活，盯着锅里那油花比水星子还少的炒白菜，顿时觉得手里锅铲没滋味了。
“我在娘家时，都没闻过这么香的菜。”
娄晓娥不自觉地咽了咽口水。
她出身资本家家庭，自幼家里便有从各地请来的厨子掌勺，什么风味没尝过？可像这般还未入口、光闻着就叫人馋涎直流的香气，她却是头一回撞见。
“不过考了个六级焊工，就这般挥霍无度，日子还过不过了！”
刘海中三两口吞下盘里最后一块炒蛋，目光凶狠地剜向李卫国家的方向。
“爸，您好歹给我们留一口啊。”
刘光天盯着空盘子，口水几乎要淌下来。
对门传来的分明是肉香，他这儿却连点蛋腥都沾不着。
二大妈过来收走碗盘，顺手将那半瓶酒也拎走了。”想吃鸡蛋？交饭钱。”
刘光天顿时垮了脸：“妈，我这才进厂当学徒，工资才几个钱？这月不是已经给您五块了么？”
“五块钱就想顿顿吃好的？我养你这么大花的钱，你算得清么？”
二大妈撇撇嘴，“真有出息，你也去考个六级工让我瞧瞧！没用的东西。”
刘海中本就因白白掏了十块钱心疼不已，再闻到李家飘来的阵阵香气，心头更是窝火。
一腔邪气全撒在儿子身上，指着刘光天便是好一顿痛骂。
刘光天与弟弟刘光福对视一眼，默默抓起桌上的窝窝头，用力咬了下去。
所谓父不慈、子不孝，大抵便是刘家这般景象。
刘海中做了一辈子当官梦，最爱摆架子训人，到头来，三个儿子没一个愿意亲近他。
何雨柱仰面躺在床板上，一声接一声地叹气。
被李卫国揍过的地方仍隐隐作痛，稍一动弹便牵扯全身，只能僵着身子不动。
“这什么味儿？真香！”
他忽然抽了抽鼻子。
厨子的本能让他立刻辨出，这绝不是寻常手艺，烧菜的人功底极深，只怕还在他之上。
易中海正坐在床边照看他，闻言叹了口气：“是李卫国在做饭。”
“这小 ，邪了门了……”
何雨柱咬着牙，“怎么突然像变了个人，连做菜都这么有一手？”
易中海也是百思不解。
从前那个闷葫芦似的李卫国，怎么就忽然换了个人似的？
“这混账，肯定是故意馋我呢！”
何雨柱一激动，又疼得龇牙咧嘴，却仍不忘咒骂，“一大爷您放心，等我好了，非叫这孙子好看不可！”
“你先好好养着，我让你一大妈给你弄饭去。”
易中海点点头，神情阴沉。
一个李卫国罢了，在这院子里，只要他、傻柱和聋老太太联手，任谁也翻不起浪来。
就让他再得意两天好了。
“一大爷，还是您对我好……”
何雨柱有些触动。
他爹何大清十几年前跟着寡妇跑了，这些年来，一直是易中海明里暗里接济他们兄妹。