翌日，晨光熹微。
昨日九霄城的风波，无论在江湖还是在朝堂掀起了多大的浪涛，对于郑府后院来说，都像是被一层无形的结界隔绝了。太阳依旧照常升起，生活总要继续。
“咯咯……驾！驾！”
稚嫩的笑声伴随着含糊不清的呼喝声，在洒满金色晨曦的庭院中回荡。
念儿正骑在一个精致的木马上，小小的身子随着木马的摇晃而前后起伏，玩得不亦乐乎。他的小脸上洋溢着纯粹的快乐，乌溜溜的大眼睛里，倒映着蹲在他面前的母亲的身影。
郑佳徽换下了一身象征着威压与疏离的玄黑色长袍，穿上了一件素雅的月白色居家常服，长发仅用一根简单的木簪挽住。她脸上未施粉黛，眼眸中昨日那足以冻结神魂的清冷早已散去，此刻盛满的，是能将寒冰融化的温柔。
她伸出手指，轻轻点了一下念儿的小鼻子，柔声笑道：“我的小将军，今天又要出征去哪里呀？”
“啊呀！打……打！”念儿挥舞着胖乎乎的小拳头，口齿不清地表达着自己的“雄心壮志”，一串晶莹的口水顺着嘴角滑落，他却毫不在意，只是一个劲儿地对着母亲傻笑。
这便是郑佳徽的软肋，也是她最坚硬的铠甲。为了怀里这个小小的生命，她可以与整个世界为敌。
不远处，苏昌离正静静地练着剑。他的剑法依旧凌厉，但气息却比昨日沉稳了许多。一夜的伐毛洗髓，虽然过程痛苦得让他几度昏厥，但效果也是显而易见的。他能感觉到，那些盘踞在经脉深处，如同跗骨之蛆的陈年暗伤，已经被那股霸道的药力尽数拔除、碾碎，然后重塑。如今的他，浑身通透，真气运转再无丝毫滞涩之感，仿佛脱胎换骨。
他看向不远处那对母子的眼神，也多了一份发自内心的感激与亲近。
“墨生。”郑佳徽逗弄了一会儿儿子，抬头看向站在廊下的账房先生。
“主上。”墨生拄着拐杖，微微躬身。他那张总是带着几分病态苍白的脸上，此刻也难掩激动与敬畏。昨日之事，他虽未亲眼所见，但满城风雨，早已传入他耳中。他比任何人都清楚，自己这位主上，究竟达到了一个何等匪夷所思的境界。
“我去天启城这段时日，医馆和药坊的生意，就全权交给你了。”郑佳徽的语气恢复了平日里的平静与干练，“养元丹和培英丹的拍卖就延迟到一个月后吧！你好好做，我顺便带着念儿出去玩玩。”
“主上放心，墨生做事，您就安心吧！”墨生答得斩钉截铁。
郑佳徽点点头，又道：“我走之后，可能会有一些宵小之辈，觉得我不在，便想来占些便宜，或者打探些什么。你不必与他们硬碰，一切以稳为主。府里的护卫，我已经重新做了安排，足以应付一般的骚扰。”
她顿了顿，眼神变得锐利起来，“但若真有不开眼的，觉得能把手伸进我的口袋里……你就记下他们的名字和来路，等我回来，一并清算。”
墨生心中一凛，他听出了那平淡话语下蕴含的血腥味，恭声道：“是。”
背叛，往往只是因为利益的筹码不够大，或是威慑的刀不够锋利。
郑佳徽对此心知肚明。所以，她从不吝啬给予手下足够的利益，无论是金钱，还是如洗髓丹这般足以改变武者一生的奇药。同时，她也从不介意，用最直接、最血腥的方式，让所有人明白，觊觎她财富的下场，会比死亡更可怕。
她给出的利益，足以让忠诚者富甲一方；她拥有的武力，足以让背叛者万劫不复。双管齐下，她对自己的班底，有着绝对的信心。
“昌离，”她又看向苏昌离，“信鸽放出去了吗？”
苏昌离收剑而立，点头道：“已于昨日下午放出。算算时辰，明日午后，兄长应该就能收到了。”
“很好。”郑佳徽站起身，将念儿从木马上抱了下来，交到一旁的乳母手中，“照顾好他。”
安排好一切，她才转身，望向北方天启城的方向，眼神幽深。
萧氏皇族，明德帝……希望你们，已经做好了迎接一位“陆地神仙”的准备。
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天启城，琅琊王府。
秋风萧瑟，卷起庭院中满地的金黄落叶，又无力地飘散开来，平添了几分寂寥。
琅琊王萧若风，这位当今陛下的亲弟弟，北离最负盛名的王爷，此刻正独自一人坐在凉亭之中，面前摆着一壶温好的“秋露白”，几碟精致的小菜。
他执起白玉酒杯，看着杯中清冽的酒液倒映出枯黄的落叶，不禁发出一声轻叹：“一叶落而知天下秋……不知不时，竟已是这般光景了。”
“王爷好雅兴，都这个时候了，还有心思在这悲春伤秋。”
一个清朗中带着几分调侃的声音从亭外传来。话音未落，一道青色身影便如鬼魅般出现在了亭中，自顾自地在萧若风对面坐下，毫不客气地提起酒壶，为自己满上了一杯。
来人面如冠玉，目若朗星，正是天启城四守卫之一，执掌钦百晓堂的姬家当代家主，姬若风。
“看到这秋日美景，有感而发罢了。”萧若风笑了笑，对挚友的随意并不在意，“倒是你，不在你的家里陪雪儿，跑来我这王府蹭酒喝，可是有什么稀罕事？”
“稀罕事？天大的稀罕事！”姬若风将杯中酒一饮而尽，咂了咂嘴，才压低声音道：“瑾威公公那边，想必这个时候，已经到九霄城了吧？”
提及正事，萧若风脸上的闲适也收敛了些许，他微微颔首：“按脚程算，昨日傍晚就该到了。快马加鞭，昼夜不停，皇兄这次，可是真急了。”
“能不急吗？”姬若风苦笑一声，“任谁知道，自己眼皮子底下，悄无声息地多出了一位神游玄境，怕是连觉都睡不安稳。更何况，这位的行事风格……似乎还颇为高调。”
两位北离权力中枢的顶尖人物，陷入了短暂的沉默。
神游玄境！
这四个字，对整个天下而言，都意味着绝对的威慑。上一个明确踏入此境界的，还是李先生。那时师傅游戏人间，虽在北离，却如方外之人，从不轻易插手世俗之事，即便如此，他的存在，也足以震慑四方，让北离安稳数十年。
可现在，突然又冒出来一个！
“说实话，我一直以为，下一个能踏入神游玄境的，会是雪月城的那位。”萧若风缓缓开口，打破了沉默。他口中的“那位”，指的自然是他的小师弟，酒仙百里东君。
“谁说不是呢。”姬若风深有同感，“东君天纵奇才，若非为情所困，心境有损，怕是早已神游物外了。谁能想到，这天底下，竟还有人能走在他前面。”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光：“不过，我倒是从百晓堂的九霄城分堂那里，得了些有趣的消息。”
“哦？”萧若风来了兴趣，“说来听听。”
“这位新晋的神游玄境，是个女子。”
“女子？”萧若风微微一怔，这倒是有些出乎他的意料。
“不仅是女子，而且……她之前的身份，是一名大夫。”姬若风的表情变得有些古怪，似乎自己也觉得这个情报太过离奇。
“大夫？”萧若风的好奇心被彻底勾了起来。武道一途，犹如千军万马过独木桥，需要耗费海量的时间与精力，悬壶济世的大夫，怎么看都与这毁天灭地的至高境界格格不入。
“对，而且还是……一名产科大夫。”姬若风说出这句话时，自己都忍不住抽了抽嘴角，“听说，她医术通神，曾在九霄城当众为一难产妇人剖腹取子，最后母子均安，此事在当地传为奇谈。”
“剖腹取子……”萧若风喃喃自语，眼中满是震撼。这种闻所未闻的手段，已经超出了他对医术的认知。
姬若风似乎嫌这个消息还不够劲爆，又抛出了一个重磅炸弹：“不仅如此，这位郑宗主，还极为擅长炼丹制药。据百晓堂的人拼死打探回来的消息，她手中至少有两种独门丹药，正在市面上流通。”
他伸出两根手指：“其一，名为‘养元丹’，服下一颗，可凭空增长一年功力！药效温和绝伦，但似乎有其限制，每个人一生最多只能服用三颗。”
“什么？！”萧若风再也无法保持镇定，猛地站了起来，失声道：“增长一年功力？此言当真？！”
对于他们这个境界的武者而言，功力的增长，往往需要数年乃至十数年的苦修。一颗丹药，就能换来一年的苦功，这是何等逆天的神物！若能得到三颗……
“千真万确！”姬若风的呼吸也有些急促，眼中满是垂涎与炙热，“其二，名为‘培英丹’，功效似乎是固本培元，淬炼真气，虽然不如养元丹那般立竿见影，但据说长期服用，对武道根基大有裨益，是真正的无价之宝！”
他舔了舔干涩的嘴唇，继续道：“就是不知道，她手里还有没有别的……更厉害的丹药。”
静。
凉亭之内，死一般的寂静。
秋风吹过，卷起几片落叶，打在两人的衣袍上，却仿佛敲响了他们心中狂擂的鼓点。
良久，萧若风才缓缓坐下，强行压下心中的波澜，问道：“这些丹药……是从何而来？上古丹方？还是……”
“这个，百晓堂也查不清楚。”姬若风摇了摇头，“这两种丹药，在市面上从未出现过，想必……是那位神医独创。而且，她对外放话了，只要给得起钱，丹药就可以买。但像养元丹这种珍品，除了钱，还得自备几味稀有的主药才行。”
“那这是自然。”萧若风对此倒是颇为认同，“敝帚自珍，人之常情。无论是世家大族，还是江湖门派，对于自家不传之秘的看管，都是严苛到了极点。她愿意拿出来卖，已经是天大的气魄了。”
一位神游玄境的至尊，一位医术通神的医者，一位能炼制逆天丹药的炼丹宗师……
这三个无论哪一个单独拎出来，都足以让整个天下为之侧目的身份，如今却集于一人之身。
“怪物啊……”姬若风忍不住感叹道，“真真正正的怪物。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮与……一丝难以掩饰的渴望。
“扯远了。”萧若风端起酒杯，饮了一口，让冰凉的酒液平复下翻涌的心绪，“说回正题，你觉得，瑾威公公此去，能将这位……请来天启城吗？”
“不好说。”姬若风眉头紧锁，“瑾威公公虽是自在地境巅峰，一手‘穿影剑’出神入化，寻常逍遥天境都不是他的对手。再加上他代表着皇权，换做旁人，自然是无往不利。可他这次面对的，是神游玄境啊……”
他叹了口气：“到了那个层次，皇权，礼法，在她们眼中，究竟还有多大的分量，谁也说不准。瑾威公公若还是端着那副掌剑太监的架子……我怕他会碰一鼻子灰，甚至……”
甚至，有去无回。
后面的话，姬若风没有说出口，但萧若风已经明白了他的意思。
萧若风沉默了。若非他近期被朝中事务缠身，脱不开身，他本该亲自去一趟九霄城的。毕竟，面对这等人物，再怎么重视也不为过。
现在，也只能看瑾威的造化，以及那位郑宗主的心情了。
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与此同时，北离境内，一处阴暗潮湿的地下。
这里是暗河的巢穴，三大家族的根基所在。空气中永远弥漫着一股铁锈、血腥与腐朽混合的怪味，长明的烛火在幽深的甬道里投下摇曳不定的影子，将每个人的脸都映照得阴晴不定。
与天启城的秋高气爽不同，这里，永远都是不见天日的阴冷。
苏家的一处密室之内，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
“都给我撤了！快！所有人都动起来！陷阱、毒药、埋伏的弩手……所有之前安排下去的东西，立刻、马上，全部给我撤掉！一丝痕迹都不能留下！”
苏家苏栾丹，正对着几名心腹，声色俱厉地低吼着。他的脸色铁青，额头上布满了冷汗，眼神中充满了惊惧与后怕。
就在半个时辰前，慕家的情报网传来一个让他如坠冰窟的消息——
大家长苏昌河，在外面，攀上了一位神游玄境！
而且，是一位女子。
这个消息，是跟着苏昌河一同外出的慕家慕雨墨，通过慕家的渠道传回来的。消息的真实性，毋庸置疑。
神游玄境！
苏栾丹只觉得浑身的血液都要凝固了。
他原本的计划，天衣无缝。他联合了谢家一部分对大家长不满的势力，又暗中收买了蛛影中的几人，准备趁着苏昌河这次外出归来，立足未稳之际，发动雷霆一击，将他彻底拉下马，自己取而代之！
为了这个计划，他筹谋了一个月，耗费了无数心血。机关、毒药、死士……他几乎将自己所有的底牌都押了上去。
可现在……这一切，都成了一个天大的笑话。
在一个神游玄境面前，他准备的这一切，跟小孩子过家家有什么区别？
别说他一个小小的苏家，就是整个暗河三大家族绑在一起，人家一根手指头就能碾死！
“这苏昌河……这苏昌河的运气，怎么就他娘的这么好！”
待心腹们领命退下后，苏栾丹再也抑制不住内心的嫉恨与恼怒，一拳狠狠地砸在了石桌上，震得茶杯嗡嗡作响。
他脑海中不由自主地浮现出上一个神游玄境，李长生的传说。那位，可是凭一己之力，压得整个江湖都抬不起头的存在。那是真正不讲道理的强大，是完全凌驾于所有规则之上的断层版天下第一！
现在，苏昌河竟然也找到了这么一座通天靠山！
彼岸……
苏栾丹的脑海里，忽然冒出了苏昌河时常挂在嘴边的这两个字。
他一直觉得，那是苏昌河用来蛊惑人心的空头支票。让暗河走到阳光下？简直是痴人说梦！
可现在，他动摇了。
有了一位神游玄境的支持……似乎，那个遥不可及的“彼岸”，真的……有那么一丝希望了。
一时间，他心中的野心与不甘，迅速被求生的本能和一丝莫名的期盼所取代。
还是……老老实实的吧。
……
当苏昌河那熟悉的身影，出现在暗河地宫入口时，整个苏家都安静了下来。
他依旧是那副慵懒的模样，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮笑容，仿佛刚刚不是去经历了一场江湖风波，而只是出门散了个步。
他身后，跟着面色清冷的苏暮雨。
苏栾丹早已带着一众苏家子弟，恭敬地候在主殿之外。
看到苏昌河走来，他立刻第一个躬身行礼，姿态谦卑到了极点，声音洪亮地喊道：“恭迎大家长回巢！”
“恭迎大家长！”
身后，响起一片整齐划一的呼喝声。
苏昌河的脚步顿了顿。
他那双总是半眯着的眼睛，缓缓扫过面前黑压压的人群，最后，落在了苏栾丹的身上。
那目光，很轻，很淡，没有任何情绪，就像是看着一块路边的石头。
但苏栾丹却只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸湿。他能感觉到，在那平静的目光之下，隐藏着足以将他撕成碎片的洞察与杀机！
苏昌河什么都没说，只是收回目光，又淡淡地瞥了一眼不远处，站在慕家人群前方的慕雨墨。
慕雨墨迎上他的视线，嘴角微微勾起，露出一抹妩媚而又暗藏深意的轻笑，对着他微微颔首。
一切，尽在不言中。
苏昌河心中冷笑一声。
苏栾丹要做什么，他会不知道？他执掌暗河多年，这地宫之内，哪一处角落没有他的眼睛和耳朵？苏栾丹自以为隐秘的串联与布置，从一开始，就全部暴露在他的眼皮子底下。
他之所以不动，只是在等一个时机。
一个，能将所有心怀鬼胎之人，一网打尽，并借此机会，彻底巩固自己权威的时机。
而现在，这个时机，到了。
他没有理会跪了一地的苏栾丹等人，径直走上了主殿的大家长之位，随意地坐了下来，单手支着下巴，用一种百无聊赖的语气，懒洋洋地开口道：
“都起来吧。栾丹叔，我听说，我不在的这些日子，你……挺忙的啊？”
轰！
这句话，如同一道惊雷，在苏栾丹的脑海中炸响！
他猛地抬起头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
而他身后那些参与了密谋的杀手们，更是个个面如土色，手已经下意识地按在了自己的兵刃上，眼中充满了绝望与疯狂。
“怎么？”苏昌河的嘴角向上咧开一个危险的弧度，“想动手？来，让我看看，你们都准备了些什么新花样，想送我上路。”
“大家长！属下不敢！”苏栾丹终于反应过来，猛地磕了一个响头，嘶声道：“大家长明鉴！属下对您忠心耿耿，绝无二心！是……是有人恶意中伤，挑拨离间！”
“哦？是吗？”苏昌河拖长了语调，目光扫过那些神色紧张的杀手，“那你们把兵器握得那么紧，是怕它们自己掉出来吗？”
话音未落，他眼神陡然一寒！
“拿下！”
冰冷的两个字，如同死神的宣判。
站在他身侧的苏暮雨，以及一直隐于暗处的蛛影杀手，动了！
剑光如雨，鬼影重重！
只是一瞬间，那些刚刚还心存侥幸的叛乱者，甚至没来得及拔出自己的武器，便被瞬间制服！咽喉被冰冷的剑锋抵住，或是被蛛丝牢牢捆缚，动弹不得。
整个过程，快如闪电，干净利落，没有一丝多余的声响。
苏栾丹瘫在地上，浑身抖如筛糠，他知道，自己完了。
苏昌河缓缓站起身，一步一步，走到他的面前，居高临下地看着他，那慵懒的表象之下，是深不见底的城府与冷酷。
“栾丹，你知道，我为什么不杀你吗？”
苏栾丹茫然地抬起头。
“因为，杀了你，太便宜你了。也太浪费了。”苏昌河轻笑一声，那笑声让在场的所有人都感到不寒而栗。
“你不是一直想知道，我口中的‘彼岸’，究竟是什么吗？”
他转过身，面向所有暗河的杀手，声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“彼岸，就是让我们这些活在阴沟里的老鼠，能有一天，堂堂正正地站在阳光之下！”
“彼岸，就是让我们的名字，不再是杀人簿上的代号，而是能刻在家谱上的荣耀！”
“彼岸，就是让我们的子孙后代，不必再继承这份血腥的家业，可以像个正常人一样，去读书，去科举，去选择自己想过的生活！”
他的声音越来越激昂，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒！
“过去，你们或许觉得，这是天方夜谭！是我画出的一张大饼！但现在，我告诉你们——”
他猛地一顿，环视全场，一字一顿地说道：
“通往彼岸的船，已经来了！”
“我，苏昌河，已经为你们找到了这条船！一位神游玄境的强者，愿意成为我们的倚仗！我们暗河，几代人梦寐以求的机会，就在眼前！”
整个地宫，死一般的寂静。
所有杀手，都瞪大了眼睛，呼吸急促，眼中充满了难以置信的震撼与狂热！
神游玄境！
这些词汇，对他们这些常年生活在黑暗中的人来说，是何等的遥远，又是何等的……诱人！
“现在，路已经铺好了。”苏昌河的目光，重新落回苏栾丹身上，声音变得冰冷彻骨，“但是，这条路很窄，这艘船，也很小。容不下任何想要在船上凿洞，想要把大家一起拖下水的人！”
他缓缓抬起手，指向那些被制服的叛乱者。
“所以，这些人，必须死。但不是由我来杀。”
他看着苏栾丹，露出了一个残忍的微笑。
“栾丹，你来。你亲手，清理门户。用他们的血，来证明你的忠诚，来洗刷你的罪孽。”
“然后，你给我活着。好好地活着，看着我，是如何带着暗河，一步一步，走向你们永远也无法企及的……彼——岸！”
苏栾丹呆呆地看着苏昌河，看着他眼中那燃烧的野心与绝对的自信，终于明白了。
杀人，还要诛心。
苏昌河要的，不只是他的命，更是要彻底击垮他的意志，将他变成一个活着的标本，一个用来警示所有人的……耻辱柱。
这一刻，苏栾丹知道，自己输了，输得一败涂地。
在绝对的实力和无与伦比的政治手腕面前，他那点阴谋诡计，是如此的可笑，如此的不堪一击。
他颤抖着，从地上捡起一把滴血的刀，缓缓地，举在颈间。
血，染红了暗河冰冷的地砖。
而苏昌河，只是静静地站在王座之旁，看着这一切。他的影子，在摇曳的烛火下拉得很长、很长，仿佛一尊来自地狱的魔神，宣告着一个新时代的来临。
暗河的彼岸，已近在咫尺。
而他，苏昌河，将是唯一的掌舵人。