翌日，暗河地宫。
昨夜的血腥味尚未完全散去，即便地面已被清水反复冲刷，空气中那股甜腻的铁锈气息，依旧如同跗骨之蛆，顽固地钻入每一个人的鼻腔。
主殿之内，烛火昏黄。
苏昌河独自一人坐在那张象征着无上权力的大家长之位上，单手支着下颚，双眼微阖，似在假寐。他的神情依旧是那副标志性的慵懒，仿佛昨夜那场雷霆万钧的清洗，不过是拂去了衣袍上的一点微尘。
然而，殿下侍立的蛛影杀手们，却连呼吸都小心翼翼。他们比谁都清楚，这头看似打盹的猛虎，随时可能睁开双眼，择人而噬。
一阵轻微而急促的脚步声打破了这份死寂。
一名负责情报传递的苏家杀手，躬着身子，几乎是小跑着进入大殿，单膝跪地，双手高高举起一个蜡封的竹管。
“大家长，九霄城……急信。”
苏昌河的眼皮动了动，缓缓睁开。那双总是半眯着的眸子里，没有一丝睡意，只有洞悉人心的锐利。
他没有起身，只是轻轻一抬手。
竹管像是被一只无形的手牵引，悄无声息地飞入他的掌中。
“下去吧。”
“是！”
杀手如蒙大赦，悄然后退，转瞬间便消失在了黑暗的甬道里。
苏昌河慢条斯理地捏碎蜡封，抽出一卷薄如蝉翼的信纸。
信是苏昌离写的，字迹还有些少年人的生涩，但内容却清晰明了。
他看得很快，眉头先是微微一挑——明德帝的邀请，这在他的意料之中，郑佳徽那般惊天动地的出场，若是天启城那边还没点反应，那萧氏皇族也就该换人了。
紧接着，他看到了“天启城”三个字，以及郑佳徽决定动身前往的消息。他的指尖，下意识地轻轻敲击着冰冷的扶手。
来了。
他等待的机会，他为暗河铺设的通天之路，第一步，已经踏出去了。
他的嘴角，不由自主地向上勾起一抹弧度，眼中闪烁着野心与算计交织的光芒。整个天启城，即将因为这个女人的到来，而掀起一场前所未有的滔天巨浪。而他，苏昌河，将是这场巨浪中，最懂得如何借势而上的弄潮儿。
然而，当他的目光，落到信纸的末尾，看到苏昌离原封不动抄录下来的那句话时，他脸上的笑容，却缓缓凝固了。
“‘如果，最好的情况发生——皇室不再追杀暗河，甚至朝堂也不再打压暗河，那么，暗河就已经有半只脚，踏入了彼岸。’”
苏昌河将这句话，在口中反复咀嚼，每一个字都细细品味。
他的眉头，渐渐皱了起来。
什么意思？
他苏昌河自诩智计过人，城府深沉，这世上能让他看不透的人和事，屈指可数。可郑佳徽这句话，却像是一团迷雾，让他一时之间，竟有些捉摸不透。
皇室不再追杀，朝堂不再打压……这不就是他毕生追求的“彼岸”吗？这不就是他所能想象到的，对暗河而言，最好的结局吗？
为什么……到了她口中，却仅仅是“半只脚”踏入了彼岸？
另外半只脚呢？
另外半只脚，在哪里？
苏昌河的脑海飞速运转，无数种可能在其中闪现、碰撞，又被他一一否决。
是权力？是财富？是江湖地位？
不……这些东西，只要能走到阳光下，都是唾手可得的。郑佳徽的格局，绝不止于此。
那么，她到底想说什么？
她想点醒我什么？
“彼岸……彼岸……”
他喃喃自语，手指无意识地在信纸上摩挲着。
突然，他敲击扶手的动作，猛地一顿！
一道电光，石火般地划过他的脑海！
他明白了。
他全明白了！
他一直以来的思维，都局限在了“暗河”这个杀手组织本身。他想的，是如何让组织摆脱追杀，如何获得合法的身份，如何让杀手们能活在阳光下。
这是一个“江湖人”的思维。
而郑佳徽，她站在一个更高，也更冷酷的维度——一个执棋者的维度，在看待这个问题！
皇室不追杀，朝堂不打压，这意味着什么？
意味着，暗河这把最锋利的“暗器”，从一把见不得光的“野刀”，变成了一把可以被握在“皇权”手中的“官刀”！
从被剿灭的对象，变成了被招安、被利用的工具！
这确实是天大的好事，是几代大家长梦寐以求的转变。但对于工具而言，“彼岸”在哪里？
工具的彼岸，永远在主人的手中！
用之，则存。
弃之，则亡！
暗河的生死，将不再由自己决定，而是取决于天启城那位九五至尊的一念之间！
这，就是郑佳徽说的“半只脚”！
另外半只脚，是“自主权”！是“不可替代性”！是即便被朝廷招安，也必须拥有让皇权不敢轻易动你、甚至必须倚重你的真正价值！
“呵……呵呵……”
苏昌河低声笑了起来，初时还只是轻笑，到后来，笑声越来越大，胸膛剧烈起伏，眼中迸发出一种混杂着兴奋、后怕与狂热的惊人亮光。
“郑佳徽啊郑佳徽……你这个女人，到底长了一颗什么样的七窍玲珑心！”
他原以为自己已经足够高看她了，可现在才发现，自己看到的，或许仍只是冰山一角。
这个女人，不仅拥有神游玄境的通天伟力，更拥有着足以俯瞰天下棋局的恐怖格局！
不行！
他不能让她一个人去天启城！
那个地方，是比暗河地宫更要肮脏、更要吃人不吐骨头的龙潭虎穴！里面的每一个人，都是戴着假面具的恶鬼。
而郑佳徽……
苏昌河的脑海中，不由自主地浮现出那个女人的身影。
她很强，强得不讲道理。
但她也很“纯粹”。
那种纯粹，不是天真，不是愚蠢，而是一种……仿佛从未被世间的黑暗与龌龊浸染过的光明磊落。
她会因为怜悯，而去救一个素不相识的难产妇人。
她会因为一个承诺，就真的去庇护苏昌离。
她会直白地告诉你，她想要你的身体，想要你的血脉，却不会用任何阴谋诡计。
她行事，看似随心所欲，却始终遵循着她内心的一套准则。那套准则，在这个人人都戴着面具、说着鬼话的世道里，显得那么格格不入，那么……干净。
苏昌河无法想象，当这样一个人，走进天启城那个巨大的名利场和权力绞肉机里，会是什么样的场景。
他怕她被骗。
怕她被那些老狐狸用大义、用黎民、用冠冕堂皇的理由给算计了。
一想到这里，他便再也坐不住了。
“来人！”
他猛地站起身，声音中带着不容置疑的决断。
“备马！最快的马！我现在就要出暗河！”
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就在苏昌河心急火燎地准备动身时，九霄城的郑府，却是一片……鸡飞狗跳的忙碌景象。
“奶瓶！奶瓶带了吗？要带三个，一个喝奶，一个喝水，一个备用！”
“还有辅食研磨碗！小勺子！围兜！一样都不能少！”
“小翠！你快去看看，我让绣坊定制的那几套小衣服，有没有用艾草水洗过晒干？小孩子皮肤嫩，不能穿没洗过的新衣服！”
郑佳徽手拿着单子，站在庭院中央，指挥着丫鬟仆役们，将一个个大小不一的包裹，往一辆装饰得极为舒适、空间也超大的马车上搬。
那模样，哪有半分神游玄境强者的威严，活脱脱一个即将带娃出远门的操心老母亲。
【宿主，我说……咱们有系统空间，这些东西直接放进去不就好了吗？何必这么大张旗鼓的？】
脑海中，锦程那带着几分无奈的声音响了起来。
郑佳徽一边清点着物品，一边在脑海中飞速回应：“你懂什么！系统空间是我的底牌，能少用就少用。再说了，有些东西，你总得在明面上拿出来给别人看吧？不然到时候我凭空掏出一个奶瓶，怎么解释？说我会仙术吗？”
【……好吧，你有理。】锦程被噎了一下，【不过，纸尿裤这种东西，你总不能也摆在外面吧？这玩意儿在这个时代也太超前了。】
“废话！这个我当然是放在空间里了！”郑佳徽忍不住翻了个白眼，“还好有你这个移动的母婴商城，不然光是念儿的吃喝拉撒，就够我头疼的。古代的尿布，又硬又不吸水，想想都替我儿子屁股疼。”
她一边说着，一边走到马车旁，亲自检查车厢内的布置。
厚厚的软垫，柔软的锦被，甚至还有一个专门用软布包边的小摇篮，固定在车厢一角。整个车厢，被她改造成了一个移动的豪华育儿房。
她坚信，天大地大，儿子的舒适度最大。
至于什么强者的风范……能当饭吃吗？
“嫂子，都……都准备好了。”
苏昌离背着他的剑，站在一旁，看着这堪比搬家的阵仗，表情有些一言难尽。
他实在无法将眼前这个为了一包小点心该放哪里而纠结半天的女人，同那个一念之间便让掌剑太监瑾威跪地不起的绝世强者联系在一起。
“嗯，那就差不多了。”郑佳徽拍了拍手，终于满意地点点头，“就你跟我去，其他人留在府里，听墨生的安排。”
“是。”苏昌离应道。他明白，郑佳徽不带其他人，是因为她身上有太多秘密，人越少，越不容易暴露。
主仆二人，带着一个奶娃娃，就这么准备启程了。
然而，当他们驾驶着马车，缓缓来到九霄城东门时，却看到一道熟悉的身影，早已等候在了那里。
来人一身锦衣，面带笑容，正是百晓堂九霄城分堂的堂主，莫璃岙。
“郑宗主，留步！”
莫璃岙快走几步，来到马车前，对着车帘内的郑佳徽拱手行礼，姿态恭敬，笑容可掬。
“莫堂主有事？”郑佳徽清冷的声音从车内传来。
“不敢不敢。”莫璃岙连忙摆手，脸上的笑容越发灿烂，“听闻宗主欲往天启城一行，恰好，在下也接到总堂传讯，命我即刻回京述职。这路途遥远，江湖险恶，在下寻思着，能与宗主同行，一路上也好有个照应。不知……在下可有这个荣幸？”
他说得情真意切，仿佛真的是顺路，真的是为了“照应”。
苏昌离坐在车夫的位置上，闻言不禁皱了皱眉，下意识地回头看了一眼车厢。
车帘被一只素手轻轻掀开一角，露出了郑佳徽那张清丽的脸。
她的目光，在莫璃岙那张写满了“快答应我”的脸上扫过，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。
照应？
她一个神游玄境，需要他一个连逍遥天境都不到的百晓堂堂主来照应？
这家伙，怕不是把“回京述职”当成了借口，真正的目的，是想赖上自己这条大腿，近距离观察，好多搜集点情报回去卖个好价钱吧。
郑佳徽心中跟明镜似的。
她没有立刻回答，只是静静地看着他，看得莫璃岙脸上的笑容都快有些僵硬了。
就在莫璃岙以为要被拒绝，心里正盘算着下一个说辞时，郑佳徽却忽然点了点头。
“也好。”
“啊？”莫璃岙一愣，随即大喜过望，“宗主您……您答应了？”
“嗯。”郑佳徽放下车帘，淡淡道，“既然顺路，那就一起走吧。只是丑话说在前头我这车队里，只缺个跑腿打杂的。莫堂主要是想跟，那一路上，鞍前马后的事情，可就要辛苦你了。”
“不辛苦！不辛苦！能为宗主效劳，是在下的荣幸！”莫璃岙激动得连连拱手。
他根本没听出郑佳徽话语里的调侃，只当是自己成功抱上了大腿。至于什么跑腿打杂……那算事儿吗？能跟在一位神游玄境身边，别说跑腿了，就是天天给他刷马桶他都愿意啊！
苏昌离有些不解地看了看郑佳徽，郑佳徽却只是冲他使了个眼色，示意他不用多管。
马车，重新启动。
莫璃岙屁颠屁颠地跟在马车旁，一会儿问要不要喝水，一会儿问车速是不是太快了，殷勤得像个店小二。
【宿主，你干嘛要带上这个牛皮糖啊？】锦程不解地问道。
郑佳徽在脑海里，发出一声轻笑：【你没看到昌离那孩子吗？年纪轻轻，又当车夫又当护卫的，多辛苦啊。现在，这不就来了个免费的苦力吗？有人上赶着来给我当牛做马，我为什么不要？不用白不用。】
【……】锦程沉默了片刻，由衷地赞叹道：【确实，一个苦力而已，不用白不用。宿主，你真是个精打细算的资本家。】
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出了城，官道两旁的景色豁然开朗。
已是上午，秋日的阳光温暖而不炙热，洒在身上，暖洋洋的。
莫璃岙骑着马，亦步亦趋地跟在马车边上，几次三番想找话题，都被车厢里传出的、念儿咿咿呀呀的声音给打断了。他也不敢催促，更不敢表现出丝毫不耐，只是脸上始终挂着那副标准的服务式微笑。
马车里，则是另一番光景。
“咯咯咯……”
念儿一点也不晕车，出了城，看到外面飞速倒退的树木和田野，小家伙兴奋得不行，扒着车窗，小腿儿乱蹬，乌溜溜的大眼睛里满是新奇。
“慢点慢点，我的小祖宗！”郑佳徽连忙将他抱回来，生怕他一不小心从窗口掉下去。
“真是个男孩子，精力也太旺盛了点吧！”郑佳徽抱着怀里这个扭来扭去的小肉球，忍不住跟锦程吐槽。
【基因好，没办法。他爹就是个一天不搞事就浑身难受的主。】
“说的也是。”郑佳徽深以为然，低头亲了一口儿子肉嘟嘟的脸蛋。
他们的旅途，就以这样一种极其悠闲的姿态，开始了。
饿了，就停下来，找个风景秀丽的地方，郑佳徽从空间里拿出准备好的辅食，一勺一勺地喂给念儿。莫璃岙则非常识趣地去打几只野味，苏昌离负责生火，三人一娃，倒也吃得有滋有味。
困了，也不赶夜路，要么找个干净的客栈住下，要么就在野外露营。郑佳徽的马车里，被褥一应俱全，比客栈的床还舒服。
身后的马车里更是直接带着露营用的帐篷仿古风的现代科技，便捷而舒适。
路过风景优美的小镇，郑佳徽还会特意停下来，带着念儿去逛逛集市，买些当地的小玩意儿。
她就像是一个真正的、带着孩子出游的富家夫人，完全没有半点赶路的紧迫感。
苏昌离起初还有些不解，但看着郑佳徽陪着念儿玩耍时，脸上那发自内心的温柔笑容，他也渐渐明白了。
或许，对于这位强者而言，这次天启城之行，并非什么龙潭虎穴，而只是一场……带着孩子的长途旅行罢了。
而可怜的莫璃岙，则是彻底沦为了全职保姆兼苦力。
找客栈，是他。
买草料，是他。
跑腿买东西，还是他。
他这位堂堂的百晓堂分堂堂主，愣是把一个随从的活儿干得尽善尽美，偏偏还甘之如饴。
就这么走走停停，游山玩水，等他们到达下一个稍微大点的城镇时，整整一个星期过去了。
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天启城外，三十里坡。
官道旁的一座凉亭内，苏昌河一身黑衣，头戴斗笠，正临风而立。
他已经在这里，等了三天了。
快马加鞭，星夜兼程，他只用了不到五天的时间，就从暗河地宫，赶到了这里。这个速度，足以让北离最精锐的斥候都为之汗颜。
他以为，他会在这里，等到郑佳徽的马车。
然而，三天过去了，官道上来来往往的商队、旅人无数，却始终没有他想见到的那辆车。
风，吹起他衣袍的下摆，也吹乱了他本就有些烦躁的心绪。
她在哪？
出事了？
不可能。以她的实力，这世上能伤到她的人，一个巴掌都数得过来，而且绝不会出现在这条官道上。
那是……迷路了？
这个念头刚一升起，就被他自己给否了。去天启城的官道就这一条，闭着眼睛都不会走错。
而且昌离跟着啊！
到底是怎么回事？
他心中的焦躁，如同野草般疯长。
这种感觉，对他而言，是陌生的。执掌暗河以来，一切都在他的算计之中，所有的人和事，都如同棋盘上的棋子，任由他摆布。
可郑佳徽，是唯一一颗，他永远也无法预测下一步会落在何处的棋子。
或者说，她根本就不是棋子，而是那个可以随时掀翻棋盘的人。
“大家长。”
一道黑影，如鬼魅般出现在他身后，单膝跪地。
“讲。”苏昌河的声音，有些沙哑。
“回大家长，已经查明。郑宗主的车队……七日前从九霄城出发，昨日傍晚，抵达了‘临风镇’。”
“临风镇？”苏昌河猛地转身，斗笠下的双眼，迸射出骇人的精光，“临风镇在何处？！”
那名蛛影杀手被他身上的气势所慑，头埋得更低了：“回……回大家长，临风镇……距离九霄城，约三百里……”
三百里？
苏昌河愣住了。
从九霄城到天启城，全程近三千里路。
七天，走了三百里？
这他妈……是推着车走过来的吗？！
一股难以言喻的憋闷感，瞬间涌上了他的心头。
他在这里心急如焚，不眠不休地等了三天，怕她出事，怕她被人算计，结果……她倒好，七天才走了十分之一的路程！
这哪里是去天启城应对皇室，这分明是带着儿子秋游来了！
他忽然明白了，为什么暗河的情报会这么晚才传过来。
不是情报网出了问题。
而是他自己，跑得太快了！
他以一种搏命的速度，冲到了终点线，结果回头一看，那个他担心得要死的人，还在起点附近……散步。
“噗……”
苏昌河终于是没忍住，嗤笑出声。
那笑声里，有无奈，有气恼，但更多的，却是一种连他自己都未曾察觉的……宠溺与好笑。
他摇了摇头，摘下了头上的斗笠，露出了那张俊美而又带着几分邪气的脸。秋日的阳光，照在他脸上，让他那双总是藏着阴沉算计的眸子，也仿佛被染上了一层暖意。
“算了……”
他在心中对自己说。
还能怎么办呢？
那个女人，从来就不能用常理来揣度。
他闭上眼，脑海中再次浮现出郑佳徽的样子。
他与她，相处的时间并不算长，却做尽了世间最亲密的事。对于这个女人，苏昌河自认为，已经了解得大差不差。
她就像……就像是正午的太阳。
不是说她的笑容有多么灿烂，也不是说她的身份有多么耀眼。而是她的行为，她的处事方式，都带着一种……光明磊落到了近乎天真的地步。
她会对街边的乞丐产生怜悯，但她的做法，不是施舍几个铜板，满足自己那点可怜的同情心。而是会认真地询问对方，手脚是否健全，是否愿意用劳动换取食物，然后，将人招进她的医馆药坊，给一份足以养活自己的工作。
她看人，似乎从来不看对方的出身和过往，只看对方的本质。
在她的世界里，事情好像很简单，对就是对，错就是错，没有那么多灰色地带，没有那么多身不由己。
就好像……好像她真的从来没有见过这个世界的黑暗一样。
那种柔和而又显眼的光明，是苏昌河这种在阴暗泥沼里摸爬滚打了半辈子的人，从未见过的。
也是他……最无法抗拒的。
他怎么会忘了呢？
这样一个连对待路边乞丐都如此认真的人，又怎么会把“去天启城”当成一件单纯的任务来完成？
对她而言，这或许，本就是一场难得的，可以带着儿子看看这大好河山的机会。
至于天启城的风云变幻，皇权的心思算计……
在她眼里，恐怕还不如路边的一朵野花，更能吸引念儿的注意吧。
想通了这一点，苏昌河心中那点憋闷，瞬间烟消云散。
他甚至觉得，自己之前的担心，有些可笑。
是啊，他在担心什么呢？
担心一群习惯了在黑暗中玩弄阴谋的鬼魅，去算计一轮真正的太阳？
他们甚至，可能连接近太阳的资格都没有。
“罢了，罢了。”
苏昌河再次低声说了一句，这一次，语气中满是释然。
他翻身上马，动作干脆利落。
“我去找你便是。”
他轻轻一夹马腹，调转马头，不再是朝着天启城的方向，而是迎着来路，朝着那遥远的，他现在想来，定是充满了欢声笑语的临风镇，疾驰而去。
好的，网络家已就位。棋盘已经摆开，棋手已然落座，让我们继续拨动命运的丝线，谱写这冰与火的篇章。
与其在这里焦急等待，不如……去成为她旅途中的风景。
阳光，将他和他坐骑的影子，在官道上拉得很长，很长……