旁边一个面色冷峻的青年嗤笑一声：
“还百家？许稼老先生，您掰着指头数数，如今还能凑齐几家？”
“散落各处、尚有联络的，怕是连二十家都凑不齐了吧？”
“这残局，也配叫‘诸子百家’？”
中年人神色一肃，抬手压了压：
“二位暂且息争。无论如何，百家薪火，至今未熄！”
“——零”
“天下崩乱，刘备敢用非儒出身的云凡执掌一方，足见旧序已裂，正是我辈重起之时！”
“今日邀诸位前来，正是要议一议：百家存续之路，究竟在何方？”
老者朗声接话：
“出路只有一条——择主而事。”
“刘皇叔既容得下纵横家，自然也能容下别家。我农家，这就动身赴徐州！”
青年冷笑扬眉：
“云凡是纵横家，那是刘备缺谋士；眼下曹司空急寻破敌良策，正需名家辨名析理！我名家，即刻北上投效！”
“唯有助曹公克敌制胜，方显我名家真章！”
中年人长叹一声，目光扫过众人：
“既然各有所志，那便分道而行吧。”
“刘皇叔仁厚守信，墨家愿往徐州，追随明主！”
话音未落，座中纷纷应和——
名家、工家、杂家、法家、商家……一多半人起身拱手，齐声请命投曹。
屋内顿时空落下来，只剩一人安然端坐。
华佗轻抚药囊，含笑起身：
“我不愿依附谁家。病人在哪，医家就在哪。”
“听说江南疫气初起，我明日便启程南下。”
墨家巨子凝视门外，沉声问道：
“诸家已决，阴阳家意下如何？”
众人齐齐转头，望向竹舍门口。
一道素影缓步而入。
面纱半遮，却掩不住眉目清绝；步履无声，却似踏着节气流转。
她开口时，声音如林间清泉击石，幽远而分明：
“我阴阳家，赴寿春。”
话毕，身影已掠过竹帘，杳然不见。
众人相视一笑——
阴阳家，向来如此：说一句，藏三分。
赴寿春，不就是奔刘备而去么？
何必绕这一层薄纱。
众人各自安顿妥当，顷刻间便分作两路，沿山道缓步下山。
……
寿春城内。
云凡端坐于堂上主位。
左右依次列着顾雍、诸葛瑾、步骘、陆议四人。
诸葛瑾离席拱手，朗声禀报：
“军师，我军已初步清点淮南各郡人口——庐江郡约十万户，百姓四十万上下。”
“九江郡十五万余户，人口近六十万，单是寿春一地，便聚居二三十万人。”
“广陵郡八万余户，民口三十余万。”
“至于汝南郡，我军掌控平舆、新蔡、汝阴、新息诸城，六万余户，二十余万生民！”
“粗略合计，淮南全境人口逾一百六十万！”
“可眼下兵祸未息，境内流民如潮，扶老携幼，无家可归！”
虽说云凡如今官衔是军师将军，但众人惯常仍唤他一声“军师”，更显亲近。
步骘眉头紧锁，叹道：
“纵使推行屯田，安置这些饥民，也需大笔粮秣、耕牛、农具、屋舍……单靠府库，怕是杯水车薪！”
顾雍听完，面色凝重，沉声接话：
“军师，依眼下情势，我军实有三桩燃眉之急。”
“其一，仓廪空虚，缺粮；”
“其二，府库见底，缺钱；”
“其三，甲械朽钝，缺刀枪铠胄！”
“偏偏此时还要扩编士卒、赈济灾黎——这三座大山，不搬开，寸步难行！”
话音落下，满堂寂然。
淮南的烂摊子，比当年在江东时棘手十倍！
袁术苛政如虎，刮地三尺；
继而吕布铁骑踏境，曹操大军压境，烧杀劫掠，无所不用其极。
云凡接手的，不是一方疆土，而是千疮百孔的焦土！
而他被派来主持大局，正是要在这片废墟上，硬生生劈出一条活路！
云凡见众人神色黯然，却含笑开口：
“诸位所忧之事，我早已反复推演过了。”
众人闻言，眼睛齐刷刷亮起，目光灼灼望向他。
以往每逢困局，云凡总能另辟蹊径，化险为夷。
如今这盘死局，若连他都束手无策，旁人更是毫无指望。
顾雍急切追问：
“军师莫非已有破局之策？”
云凡莞尔：
“粮可购，兵械可置，说到底，只卡在一个字上——钱！”
“淮南那些世家大族，窖中藏金如山，仓里积粟成堆！”
“咱们不必强取，只需让他们心甘情愿掏出来！”
众人面面相觑，苦笑摇头——听来竟真有些道理。
诸葛瑾愕然脱口：
“军师莫非欲对世家动刀？”
顾雍心头一紧，当即起身劝阻：
“万不可行！一旦强征豪夺，民心尽失，士林唾骂，我军根基便塌了半边！”
云凡朗声一笑：
“我岂是那等短视之人？”
“诸位放心，钱，他们自会双手奉上，还感激涕零！”
顾雍闻言，眉峰更深——他本就是吴郡顾氏嫡支，深知世家脾性：宁可散尽家财避祸，也不肯低头输诚。想让顾家主动出血，不亚于逼猛虎献爪！
诸葛瑾苦笑着摇头：
“莫非……军师打算向他们借贷？”
“可缺口实在太大，谁肯押上全部身家？”
云凡轻笑反问：
“这缺口，究竟有多大？”
诸葛瑾肃容答道：
“至少三万金！”
“这还是按最省俭的章程算的！”
云凡微微颔首，转头看向陆议：
“伯言，咱们那座酒坊，如今产了多少酒？”
陆议立刻应声：
“回军师，酒坊去岁十一月落成，自开工日起便昼夜不歇。”
“依军师所授法度，半年陈酿将成，计一千坛；”
“三个月陈的三千坛，一个半月陈的五千坛！”
云凡抚掌而笑：
“单凭这批酒，一万五千金，稳稳入账！”
“一万五千金？！”
顾雍等人齐齐一怔。
什么琼浆玉液，不到万坛，竟能换回如此巨款？
顾雍霍然起身，声音微颤：
“军师，这酒……究竟是何等神物？”
云凡笑意温厚：
“稍后请诸位品一口，便知分晓。”
“对了，剩下那一万五千金，我也早备好了门路——诸位，请随我来！”
众人闻言，俱是一愣。
那尚余的一万五千金缺口，在云凡口中，竟似随手可拾的几枚铜钱？
要知道，哪怕是糜家、甄家这等富可敌国的世家，想一口气凑出一万五千金，也得狠狠咬牙、翻箱倒底！见云凡步履沉稳、眼神笃定，众人纷纷起身，跟着他一路前行。
不多时，便抵达一座恢弘庄园之外。园外清溪如练，蜿蜒远去；整座庄园四围林立，全是云凡亲调的精锐卫士，甲胄凛然，刀鞘未出已透杀气。
众人顿住脚步，心头一震——
里头究竟藏了什么？竟值得云凡如此严防死守？
单看这密不透风的守备阵势，便知里头绝非寻常物件！
“这是……纸？”
踏入园中，众人抬眼便见满院竹架上晾着一张张素白纸页，一时怔住。
纸，早在西汉便已现世；至东汉，蔡伦改良制法，造出蔡侯纸，早已褪去神异光环，成了寻常物事。
顾雍眉头微蹙，直言道：
“军师，若单卖纸，怕是难成气候。”
彼时纸面粗粝如砂，落笔滞涩，墨迹易洇，根本不堪书写。左伯纸尚在胎腹之中，纸在众人眼里，不过粗陋之物，难登大雅之堂。
云凡听罢，只含笑摇头：
“元叹，何不细观？”
嗯？
顾雍闻言，目光落在几叠裁切齐整的纸页上，俯身伸手一触——指尖顿住，呼吸微滞。
再一摩挲，面色骤变！
“这……”
眼前纸张滑若凝脂，韧而不脆，柔中带骨，触手生温，仿佛握住了初春新雪融成的薄冰，又似抚过上好蚕丝织就的锦缎——惊艳得令人失语！
其余三人见状，忙抢步上前，各自捻起一张细摸。
刹那间，三人身形齐齐一颤！
滑润！匀净！毫无毛刺糙感！
顾雍脱口而出：
“此为何纸？”
“我竟闻所未闻！”
他师承蔡邕，而蔡邕乃当世书圣，一笔飞白动乾坤。顾雍自幼浸淫笔墨，对纸性之敏，胜过常人数倍。此刻指尖所触，恍如与千年文脉悄然相认，心尖发颤，喉头发紧。
诸葛瑾、陆逊、步骘亦屏息抚纸，久久不语——世家子弟最懂分量：眼下天下通行的书写之器，仍是竹简！
竹简虽耐久，却重逾千钧。一部《论语》，动辄数十简，捆扎成册，负之则腰酸背痛；行军携书，更如驮山而走。正因如此，古来记事，必求字字如金，惜墨如命！
云凡静立一旁，唇角微扬。
系统赐予他的，是碾压千年的造纸秘法！
有此利器在手，何愁人心不动？
他缓声开口：
“诸位以为，凭此纸，那一万五千金，可收得回来？”
“能！”
顾雍掌心仍贴着纸面，声音发沉：“敢问军师，此纸作价几何？”
云凡朗声道：
“一扎一金，内含百张！”
“百钱一张？”
顾雍略一盘算——这纸幅面宽厚，裁开可得十余小页，价值翻倍！他当即拍板：
“我顾家，先订一百扎！”
诸葛瑾不甘落后，立刻接话：
“军师，我要十扎！”
陆逊目光灼灼，斩钉截铁：
“我陆家，亦要一百扎！”
步骘挠了挠后颈，干笑一声：
“那……我便先订一扎。”
云凡朗笑摆手：
“诸位何必拘礼？此物我已设下十处工坊，日夜不歇，产量丰足，仓廪充盈！”
“今日诸位初见，我愿各赠十扎，分文不取！”
步骘与诸葛瑾眼睛一亮——
十金对他们而言，确是沉甸甸一笔开销！
顾雍与陆逊却相视一笑：
“军师不必破费。我等购纸，并非自用，岂能占公家便宜？”
世家立身之本，在于公私分明。无利害冲突之时，宁可多花十金，也不肯欠半分人情。
顾雍稍顿，忽又皱眉：
“此纸固佳，可如何教各大家族心甘情愿掏钱？”
云凡笑意加深：
“且随我来。”
“伯言，带路——咱们去看酒！”
陆逊应声领路，一行人穿街过市，直抵寿春城中一座高墙深院的府库门前。
门外甲士环列，枪戟寒光森然。
云凡推门而入，径直停在一排青釉酒坛前，亲手启封一坛——
霎时间，一股浓冽醇香喷涌而出，清冽中裹着蜜意，甘甜里透着劲道，直钻鼻窍，沁入肺腑！
除陆逊早有准备，其余三人齐齐倒吸一口凉气——
好酒！真真是勾魂摄魄的香！
云凡随手拎起一坛，朗声一笑：
“三位不妨品一品！”
三人平日并不贪杯，可那酒香刚一漫开，清冽中透着蜜意，醇厚里裹着暖劲，竟不由自主凑近了去。
只抿一口，便齐齐僵在原地。
“妙极！”
“辣得痛快！”
“真真是琼浆玉液！”