云凡听了，无奈摇头，苦笑一声：
“刚打完一场硬仗，本想回乡休养几月，主公这番厚托，倒叫凡进退两难了。”
众人又是一愣：别人抢着接印，他竟开口推辞！
霎时间，满座文武既羡且敬。
整个刘备军中，能这般从容不迫、不卑不亢的，唯云凡一人而已。
刘备朗声一笑：
“卓方之才，我信得过。淮南初定，百废待兴，除你之外，谁还能稳住这盘大局？”
“我意已决：云长主军，卓方理政，二位务必同心协力，共守淮南！”
关羽抚须颔首，声如洪钟：
“兄长放心，某必与军师协力，共保淮南无虞。”
云凡见状，只得整衣出列，郑重一揖：
“承蒙主公信赖，云凡……谨遵钧命。”
他心知肚明：淮南地处险要，北临曹操，东压吕布，实为咽喉要冲。单靠关羽一人统军，确难兼顾内外——刘备这是把最重的担子，悄悄压在了自己肩上。
想到此处，他暗自叹气：这回，怕是又要收拾家当，搬去寿春了！
寿春城外。
自任命颁下，又过了数日。刘备大军稍作整顿，便启程返归江东。
此番出征，江东共发精兵五万；战后收降袁术残部、招抚流寇溃卒，兵力一举扩至近九万之众。
依云凡所议，刘备留五万兵马驻守淮南，余下四万拔营南归。
临行前，刘备执云凡之手，依依不舍：
“卓方，此一别，不知何时再聚。”
“淮南政事千头万绪，若有难处、所需，尽可直言！”
云凡苦笑拱手：
“淮南初平，人手紧缺，政事繁杂，还请主公拨些干吏相助！”
刘备忙问：
“依你之见，何人堪用？”
云凡略一思忖，随即答道：
“顾雍持重、张昭（子瑜）通达，可调来佐理政务；屯田之事，步骘熟稔农政，正合其用。”
“商旅兴利，陆逊年轻却极有章法，也请调来听用。”
“我若不在，鲁肃、吕范皆有远见，主公遇大事难决，不妨多加垂询。”
“至于军中将领，关将军虽镇四郡，但庐江仅太史慈一人，寿春唯赵云坐镇，兵力尚显单薄。”
“还请酌情增派良将，以固边防。”
“另，孙香所荐陈到，骁勇沉毅，我拟以此人为骨干，练一支精锐新军——此人，大可倚重！”
刘备闻言，长叹一声：
“若非万不得已，备实不愿卓方远离左右。可放眼军中，除此以外，再无第二人能担此重任！”
云凡微微一笑，点头不语。
他明白：如今地盘铺得太开，唯有分江而治，方能运转自如。
关羽威望足、战功高，但治民理政非其所长；而淮南夹在曹、吕之间，稍有不慎便是腹背受敌——
留他在此，既是重用，更是托付生死。
而最后一点缘由，恐怕只因——放眼整个刘备阵营，唯独他能压得住关羽！
论镇守一方的威望与分量，刘备帐下再无第二人堪与他比肩！
临行前，刘备特地留下诸葛瑾，并亲口承诺：后续所需人手，尽数调拨而来。
目送刘备策马远去，关羽一手轻抚长髯，朗声而笑：
“军师，兄长既已返归江东，淮南百业待举、千头万绪，政务我便一概不问了！”
“唯军事一道，还请军师指点一二。”
云凡含笑应道：
“敢问云长，可已有驻防腹地的打算？”
关羽略作沉吟，目光如炬：
“若以淮南为基，我拟三地布防——其一，是汝南；此地扼守淮北咽喉，曹操必先图之，不可轻忽！”
“其二，乃广陵；吕布狼子野心，难保不生异动，须遣一员稳重大将坐镇！”
“其三，便是寿春——此为中枢命脉，我当亲率主力屯驻于此！”
“军师以为如何？”
云凡颔首赞道：
“云长此策，稳准狠实，部署周全。至于具体调遣，尽由云长定夺。”
“不过，尚有三桩要紧事，愿与云长细细商议。”
关羽抱拳道：
“军师但讲无妨！”
云凡正色道：
“眼下我军兵员短缺，欲固守淮南，至少需十万精锐！”
“我建议云长亲提兵马，扫荡山林流寇，收编降卒，速补战力！”
“那汝南一带，尚盘踞着黄巾残部，兵甲虽旧，士卒却多悍勇，正可择优收用！”
关羽抚须点头：
“军师所见极是！袁术溃兵亦散落于皖北诸山，正好借剿匪之名整训新军！”
“这第一桩事，我已明了。那第二桩呢？”
云凡道：
“其二，我拟请陈到统领一支千人劲旅。”
“这支队伍专司破阵攻坚、逆境翻盘，战力对标昔日陷阵营！”
关羽哈哈一笑：
“这点小事，军师自行调度便是，何必劳神问我！”
“第三桩，又是什么？”
云凡神色一肃：
“这第三桩，云长须早做绸缪——我断定，我军与吕布之间，必有一场血战！”
“不是今年岁末，便是明年开春！”
“云长既要扩军，更要严训，否则仓促接战，恐难立足！”
关羽丹凤眼微凛，嘴角却扬起一抹凌厉笑意：
“军师所言，正合我心！请放心，不出半年，淮南必有十万虎贲！”
“好！”
云凡展颜而笑：
“关将军坐镇淮南，我便可专心理政安民了！”
二人随意几句对谈，便已勾勒出淮南未来数月的筋骨脉络。
曹操府邸内。
曹操斜倚在榻上，卞夫人正俯身替他揉按太阳穴。
自南阳惨败之后，他便染上了一种怪疾——头痛。
来得毫无征兆，一发即如裂颅钻心。
纵是铁打的意志，也每每被疼得冷汗涔涔。
唯有卞夫人指尖轻缓推拿，方能稍稍压住那蚀骨之痛。
忽听一阵急促脚步声由远及近。
郭嘉快步闯入，神色凝重。
“主公！刘备军八百里加急！”
“嘶——！”
曹操陡然倒抽一口冷气，额角青筋暴起。
卞夫人连忙低声道：
“奉孝，司空头疼又犯了，急事可否稍缓再禀？”
郭嘉刚要退步，榻上曹操却咬牙撑起半身：
“且慢！奉孝，快说——刘备那边，出了何事？”
郭嘉拱手急道：
“主公，刘备已启程回江东！”
曹操霍然坐直，声音发紧：
“回江东？他刚拿下淮南，岂非舍本逐末、鞭长莫及？”
郭嘉沉声道：
“不然。主公有所不知——刘备离境前，已委派重臣镇守淮南！”
“莫非……是关羽？”
郭嘉眉头紧锁：
“不止关羽，还有云凡！”
“什么？！”
曹操浑身一震，竟似忘了头痛，脱口而出：
“云凡？！”
“他不是刘备帐下首席军师么？怎会留驻淮南？！”
郭嘉当即呈上一卷帛书：
“主公请看——刘备临行前，加封云凡为军师将军，总揽淮南一切军政事务！”
“政令、军令皆出其手，权柄之重，前所未有！”
“哎呀——！”
曹操重重一拍案几，失声惊呼。
此人掌权越深，对他的威胁，就越如芒在背！
一个上马能统兵、下马能理政，更兼机变百出的能人坐镇淮南，对咱们可是悬顶之剑！
“刘备怎会把云凡捧得这么高？”
“云凡一日在淮南，我军就一日不得安枕！”
卞夫人听闻，心头一紧，脱口问道：
“这云凡究竟是何方人物？”
“夫君为何对他如此忌惮？”
郭嘉拱手答道：
“夫人有所不知——云凡本是刘备帐下一名军师，才略过人，却向来低调。”
“可如今被刘备破格提拔，独掌淮南军政，主公断定：此人若不早加防备，必成心腹大患！”
卞夫人眉峰微蹙，又问：
“既然如此，司空麾下英才如云，难道竟无人可制他？”
曹操目光一凛，当即拍案而起：
“奉孝，先前议定之事，即刻启动！”
“若云凡确为鬼谷传人，那就广发消息，大张旗鼓——哪怕招不来真正的鬼谷门人，也要网罗百家遗脉！”
“刘备手里的攻城利器，若再无人能破，我军迟早被逼入绝境！”
郭嘉颔首应命：
“主公所言极是，臣这就去部署。”
他在曹营身兼二职：既是运筹帷幄的军师祭酒，又是执掌耳目的密报总管。
职责与刘备那边的简雍如出一辙。
曹军上下所有探报，必经他手研判；所有对外放风的消息，也全由他一手调度。
不出十日，云凡乃鬼谷嫡传的消息便如野火燎原；与此同时，“曹公广召百家贤士”的告示也悄然贴遍街巷。
消息自许都出发，顺驿道南下北上，沿水路东进西行，不到一月，已席卷中原腹地。
山野深处，一些蛰伏多年的老面孔，悄然睁开了眼。
徐州，琅邪。
群峰环抱之中，一片青翠竹林静卧山坳，林间掩着一座素净竹舍。
舍内蒲团错落，围坐着十余人。
有布衣老农，有儒衫士子，有须发如雪的老者，也有眼神锋利的青壮，身份各异，却皆气息沉凝。
当中一位中年男子正襟而坐，开口道：
“诸位，纵横家重现尘世，大家怎么看？”
一位白须垂胸的老者抚须而笑：
“等了三百多年啊！”
“总算等到这一天！”
“云凡既出，说明百家血脉未断，重临天下的时辰，真到了！”