嘶……
鲁肃倒吸一口冷气，快步踱至地图前，指尖重重叩在两淮之间，脱口而出：“军师这是要虎口拔牙啊！”
“此举，恐将激怒曹操，更惹恼吕布！”
“会！”
云凡目光如炬：“但眼下我军讨伐袁术，名正言顺！”
“曹操不敢公然翻脸，唯一变数，只在吕布！”
“正因如此，我才令关将军自广陵疾进——抢在吕布之前拿下九江诸县！”
“只要关将军死守要隘，我军便能稳稳攥住这枚战略棋子！”
话音未落，帐外亲兵匆匆入报：“主公！曹操遣使已至！”
“说是愿与我军结盟，共讨袁术！”
刘备闻言，侧首望向云凡，莞尔一笑：“果然如卓方所料，曹操这便送上门来了！”
“既如此，我军当加速北进，与曹军抢夺汝南一线要冲！”
“只是——若我军真要北上，首战该取何处？”
云凡抬眼望向北境诸郡舆图，目光所及之处，一行行隐秘标注跃然浮现：
【蓼县：九成五可克】
【阳泉：九成可取】
【平舆：五成悬殊】
【项县：六成可期】
……
他盯着那“平舆”二字，眉头缓缓蹙起。
汝南郡治所在，正在平舆；而曹操铁骑，此刻正猛攻项县——项县若陷，平舆危在旦夕！
曹操拿下平舆，整个汝南大半已落入其掌中！
他忽然眸光一亮，脱口道：“宪和，现任汝南太守，可是孙香？”
简雍略一怔愣，随即点头：“正是此人——按族谱排，还是孙策的堂兄！”
云凡抬眼望向平舆方向，视野中倏然浮出一行字：
【风险等级：中】
他轻轻颔首，心中了然。
这说明，坐镇平舆的孙香，未必死心塌地效忠袁术！
他当即一笑：“既是孙策堂兄，那咱们不妨直赴城下，晓以利害，劝其归顺！”
“若能成事，新蔡、都尉诸地便可不战而定，我军稳握汝南南境！”
刘备眉头紧锁：“可我军与孙策血仇未解，孙香身为孙氏宗亲，岂肯倒戈相向？”
简雍也低声道：“此人素有刚烈之名，恐非三言两语可动。”
云凡神色从容：“这一趟，我亲自去。”
“香儿如今在我府中做客，论起亲缘，孙香也算我半个姻亲。只要说得准、压得稳，汝南唾手可得！”
帐内众人齐齐一怔——军师竟要亲身入虎穴？
刘备急道：“万万不可！前番险局尚在眼前，岂能再陷先生于危地？”
云凡朗声一笑：“无妨。袁术兵势将溃，孙香不敢轻动我；曹操与我军唇齿相依，更不会暗中掣肘。”
“主公只须拨百名锐士随行护卫，足矣。”
“若劝降功成，数十万百姓、数座坚城，尽归我手！”
“若迟疑不前，让曹操抢先招降——往后我军每进一步，都要拿命去填！”
刘备沉吟良久，终是缓缓点头。他信云凡，从无失算；此番虽涉险，却只是持节而往，并非冲锋陷阵。
稍作整备，云凡即率吕蒙及三百精骑，直奔平舆而去。
汝南郡，豫州首郡，辖三十七县，鼎盛时人口逾百万。
本是东汉最稠密的膏腴之地，奈何连年征伐，十室九空，沃野荒芜，市井萧条。
眼下，整座郡域皆被铁与火的气息笼罩。
云凡端坐马上，吕蒙策马相随，三百甲士肃然列阵，个个披坚执锐、目如鹰隼。
前方地平线上，一座巨城渐次浮现，高墙深垒，箭楼森然。
吕蒙仰头凝望，不由叹道：“军师，此城当真巍峨！比咱们吴县，竟也不逊分毫！”
云凡莞尔：“这还称不上雄城。你若见了长安、洛阳，才知何谓‘天下中枢’。”
“哦？”吕蒙眼睛一亮，“军师竟踏足过二京？”
云凡微顿，笑意稍敛。
前世确曾穿行于残垣之间，今生却从未踏入城门一步——那算去过，还是没去过？
他淡然道：“勉强算见过吧。”
吕蒙眼中灼灼生光：“不知哪天，我也能策马立于洛阳城头，看那宫阙连云、钟鼓震天！”
云凡望向远方，声音沉稳：“想看，就得打进去。”
“等你亲手斩断洛阳城门上的铜钉，俯瞰全城之时，才算真正见过它。”
“日后若破曹操，长安、洛阳，必为我军根基。”
“只是少说三五年，多则十余年——到那时，我或已老迈，担子，就该落到你们肩上了。”
吕蒙立刻抱拳：“军师正当盛年！别说十年，三十年后，您照样运筹帷幄、谈笑退敌！”
云凡含笑点头：“子明，可愿做一员统军大将？”
“愿！”吕蒙答得干脆利落。
云凡深深看他一眼：“既愿为将，便须刀笔并重。腹中无韬略，纵有万夫之勇，不过一介悍卒耳。”
“兵书不读，战策不研，如何临机决断？你日日随我左右，却不见捧卷苦读——这模样，可不像真心想执掌千军的人。”
吕蒙顿时肃容，长揖到底：“谢军师点醒！蒙自今日起，但凡得闲，必焚膏继晷，苦读兵法，不负军师厚望！”
云凡不再多言，只微微颔首。
吕蒙性子跳脱，却极聪敏，一点即透。
他不愿此人跟自己多年，最后只落个“猛将”虚名，徒有一身力气，却无统御之能。
马蹄声渐近，城楼已在咫尺。
垛口之上，一名偏将探出身来，厉声喝问：“城下何人？停步回话！”
吕蒙策马上前，抱拳朗声道：“奉刘皇叔之命，特携军师前来拜会孙太守！请速通禀！”
那守将一怔，旋即挥手：“且候着！待我入城禀报！”
话音未落，已有快骑扬鞭，绝尘驰入城中。
不一会儿，马蹄声停在太守府门前，传令兵急步抢入，抱拳高呼：“太守！城外有紧急军情！”
府内烛火摇曳，一位身着云纹锦袍、头戴乌纱小冠的清隽文士正蹙眉端坐，指尖轻叩案几：“又来了？可是前线战报？”
士兵喘息未定，忙道：“回禀太守，是刘皇叔帐下首席军师，亲至平舆！”
孙香眉峰一压，眼底掠过一丝寒光。
刘备的军师？
他略一沉吟，便抬手道：“请进来！”
“喏！”
传令兵躬身退去，脚步迅疾如风。
约莫半炷香工夫，云凡携吕蒙步入府门。
孙香端坐堂上，唇角微扬，语带霜意：“你就是云凡？”
“我那从弟孙策死于非命，你倒敢登门？”
“来人——拿下！”
话音未落，四名甲士已抽刀出鞘，寒光森然围拢而上。
吕蒙双目圆睁，霍然拔刀横于胸前，厉声断喝：“吕蒙在此！谁敢再进一步！”
一股悍烈杀气扑面而出，几名侍卫竟不由自主地后撤半步。
云凡却神色如常，望着孙香淡淡一笑：“太守误会了。孙策外出围猎，遭宿敌伏击毙命，与我何干？”
孙香冷笑一声，拍案而起：“若非刘备挥师南压，逼得我贤弟仓促退守丹阳，他怎会落入险地！”
“更别提你部兵马四处进逼，搅得我孙氏宗族内讧不止，这难道不是你之罪责？”
云凡依旧从容，笑意未减：“太守又错了。我军非但未逼迫孙家自相攻伐，反将诸位族中俊杰尽数收容。”
“吴景、孙贲如今皆在我营中安顿妥当；就连太守从妹孙仁，亦在我府中安居——说不定，不久之后，我真要唤您一声‘兄长’了。”
“至于大军南下，实因孙策突袭刘繇使君，我军奉命驰援。”
“结果刘使君惨遭围杀，孙策手刃朝廷重臣，我军岂能袖手旁观？”
“后来我军欲清剿乱逆，孙策屡屡阻挠，两军确有交锋。可放眼天下诸侯，哪一家没几场血仇旧账？”
“是非曲直，谁又能说得清？”
“我军既取丹阳，非但未加苛责孙氏，反而厚待族人——这哪里是结怨？分明是施恩！”
“莫非太守要恩断义绝，反咬一口？”
“若真如此，今日便请斩了你这‘妹夫’，也让世人看看，平舆太守如何背上弑亲背德之恶名！”
“哈哈哈……”
孙香仰天大笑，笑声铿锵：“好一张利口！”
“都说云卓方智谋冠绝江东，今日才知，舌锋比剑还快！”
“罢了，听闻你曾救我从妹于危难，也算存了几分仁心。”
“既认我为兄，那就请入座吧——尔等，全都退下！”
他挥手斥散侍卫，目光扫过吕蒙，不禁赞道：“好一条铁骨铮铮的汉子！”
“这才叫待客之道！”
云凡含笑点头，径直走向侧席，坦然落座。
待他坐稳，孙香挑眉一笑：“不知‘妹夫’此来平舆，所为何事？”
“江东距汝南千里迢迢，可不是顺路串门啊。”
云凡朗声道：“我此行，专为替太守解忧而来。”
“替我解忧？”
孙香嘴角一撇，讽意凛然：“眼下曹操东来，连克项县；你家刘皇叔又自阳泉北上，直指汝南——我的忧患，正是你们两家兵马！莫非你是来劝我退兵求和？”
云凡笑意温润：“恰恰相反。欲除太守之患，我军非但不退，还要加快进军。今日登门，正是劝太守归顺我主！”
“呵……呵……呵……”
孙香低笑三声，眸光如刃：“都说云凡智计百出，我怎么瞧着，倒像个说书先生？”
“刘备远在江东，曹操铁骑已逼近平舆城下，你却叫我降你？”
“我若降了刘备，曹操就真肯放过我？”
“凭你一张嘴，就想让我替你们把守门户？”
“我说，空手套狼也该套得有点谱吧！”