“当初吕布肯低头结盟，只因刘备手里，不过一个广陵而已。”
“可眼下，刘备已蓄足北上之势，吕布岂会坐视不管！”
曹操嘴角微扬，眼中精光一闪：“今日听闻云凡的本事，操心里反倒泛起几分焦灼。”
“单靠奉孝这条计策，怕是已压不住他了！”
“对了，荀彧，你速去面奏天子——云凡此番立下赫赫功勋，岂能不加恩赏？”
“依我看，授他黄门侍郎之职，再封个亭侯，即刻召他赴许都述职！”
荀彧躬身应道：“诺！彧这就入宫请旨！”
曹操抚须而笑，声音里带着几分热切：“这一回，不必等天子遣使，命我军快马加鞭，把这喜讯火速送到云凡手中！”
他顿了顿，笑意更深：“我要让他明白——操日日盼着他来啊！”
郭嘉立刻拱手拜倒：“主公高见！”
满堂文官纷纷醒神，齐声附和：“主公英明！”
“哈哈哈哈……”
曹操朗声大笑，声震屋梁：“有诸君鼎力相扶，何惧一介敌将！”
“不过此人确是栋梁之材，若能为我所用，实乃天赐良机！”
话音未落，府门外疾步闯进一名传令兵，单膝跪地，气息未稳：“主公！南方急报——袁术于九江筑坛祭天，公然称帝！”
此言如惊雷炸响，满座皆愕然失色，目光齐刷刷钉在那传令兵脸上，难以置信。
……
同一刻。
“阿——嚏！”
云凡正坐在自家堂前，忽地打了个响亮喷嚏。
一旁的糜贞眸若秋水，唇边含笑，忙关切道：“先生，可是受风了？”
云凡莞尔，随手将手中薄木牌往案上一拍：“无事，继续！一对二！”
对面，孙尚香脸色略显清白，却掩不住眼底跃动的狡黠，抬手便甩出两张牌：“王炸！”
云凡眉毛一挑，佯怒道：“香儿，你这牌打得有点歪啊！”
“贞儿才是地主，你炸我作甚？”
孙尚香扬起小脸，得意洋洋：“谁让你年纪最大？我和贞儿是姊妹，自然联手收拾你！”
糜贞咯咯一笑，伸手将她一把揽进怀里：“对极！”
“如今我就是你姐姐，哪有妹妹不帮姐姐的道理？”
孙尚香依偎在她温软怀中，心头一松，仿佛压了许久的石头悄然滚落。
云凡静静看着，只轻轻一笑，并未插话。
自孙尚香随孙策旧部归降后，刘备便将她拨至云凡府中安置，以安降将之心。彼时她在孙家经历颇多变故，心绪几近绷断。
幸而，贞儿渡江而来。
见她郁郁寡欢，便日日陪在身边，细语开解。
如今两人早已亲如一人，挽手同食、并榻共眠，连衣裳都常混着穿。
除每日晨昏定省探望母亲外，孙尚香几乎长住于此。
眼看她眉间阴云渐散，云凡心底也跟着舒展开来。
这丫头肩头扛得太重，能卸下一点，已是万幸！
三人正斗得热闹，忽见吕蒙掀帘而入，抱拳禀道：“军师，主公紧急召见！”
云凡微怔：“子明，可知何事？”
吕蒙刚由他亲赐表字，原随姐夫邓当投效刘备，后被云凡一眼相中，调作贴身亲卫。
他神色凝重，低声道：“军师，袁术已在九江僭号称帝！”
“袁术称帝？”
云凡轻笑一声，指尖在案上轻轻一叩。
历史终究没拐弯——该来的，还是来了。
他霍然起身，朝二人颔首：“香儿，贞儿，你们接着玩，我先去议事厅。”
糜贞盈盈一笑，眼波流转：“先生早些回来，今儿红烧肉炖得正酥呢。”
云凡点头一笑：“好！”
说罢转身出门，衣角翻飞，步履沉稳。
袁术称帝，天下又要掀浪了！
吴县。
随着刘备麾下俊才接连归附，昔日空旷冷清的议事厅，早已人声鼎沸、座无虚席。
再不见从前那般寥寥数人、四壁萧然的光景。
厅内文臣列坐，简雍、刘晔、顾雍、张昭、张纮、鲁肃、诸葛瑾等人各据其位；
武将分列另一侧，张飞、甘宁、桥蕤、潘璋、韩当、孙贲等铁甲未卸，虎气犹存。
旧部新锐齐聚一堂，真正称得上群英荟萃。
然而此刻，文臣首席之位，与主位之上，仍空着两把交椅。
就在此时，一道黑衣身影踏步入厅，步履从容，袍袖生风。
众人目光随之移动，只见云凡一路行至文臣最前，安然落座。
满堂静默片刻，有人钦羡，有人敬重，也有人垂眸敛目，不动声色。
云凡虽姗姗来迟，却无人侧目，更无半句非议。
只因众人心里都清楚——这是云凡独有的体面。
不多时，刘备踏步入厅。
他目光扫过全场，声如沉钟：“诸公既已齐至，议事便即刻开始！”
“简雍，把前几日寿春之事，如实道来。”
“遵命，主公！”
简雍应声而起，展开一卷素帛，朗声宣读：“诸位明鉴：袁术已于寿春僭越称帝，自号‘仲氏’，设百官、立朝仪，更在城南城北两处郊野，大兴祭坛，行天子之礼！”
话音未落，刘备面色骤沉，眉宇间怒意翻涌：“袁术此獠，狼心狗肺，昭然若揭！”
“我刘备虽初定江东，然忠义所系，岂容此贼窃据神器？必讨之！”
“诸公但有高见，尽可直言，毋须顾忌！”
张飞霍然起身，声如裂鼓：“主公！依俺看，明日点兵，直扑寿春！叫那袁术尝尝咱弟兄的刀锋！”
他话音刚落，帐中诸将纷纷拍案而起：“愿随张将军出征！”
“请主公下令！”
“讨逆伐贼，正当其时！”
刘备暗自颔首——将士血性未减，军心可用！
他转眸望向文臣列席。
张昭缓步而出，拱手正色：“主公，袁术此举，实乃举世共愤之逆举！”
“此人横征暴敛，百姓怨声载道，我军兴师，恰是顺天应人之举！”
陈端亦上前一步，朗声道：“主公，我军距寿春最近，若率先举义旗，便是天下正朔所归！”
“肃清伪帝，正当此时！臣请即日下檄，昭告四方，而后整军待发！”
秦松、张纮、顾雍三人齐齐出列，躬身附和：“我等力赞此议！”
见新投诸谋士如此踊跃，刘备欣慰一笑：“众卿所言，正合孤意。”
话锋一转，他目光落在末座的云凡身上——只见那人斜倚凭几，神色淡然，仿佛满堂激昂与他毫无干系。
刘备忙唤：“卓方，你何故缄默？”
云凡闻言轻笑，方才他一直在静观各人神态举止。
果然，这些新附之臣，个个急于亮刃立功！
他徐徐起身，语调不疾不徐：“袁术称帝，打，自然要打。”
“可何时打？打几分力？走哪条路？要逼他退位？夺他地盘？还是借势扬名？这些，才真该掰开揉碎，细细推敲。”
“若连章法都没想透，就莽撞出兵，岂非如盲马临渊，撞得头破血流还寻不到出路？”
“诸公以为呢？”
刘备立刻接口：“军师所言，字字千钧！”
“关于这‘怎么打’三字，大家尽可畅所欲言！”
云凡一开口，满厅顿然屏息——重头戏来了。
刘晔抚掌而笑：“军师一语，直击要害！”
“依我拙见，目标明确：诛伪帝、正纲常。兵力上，我军虽拥甲十万，然新卒占七成，战力未固，宜精不宜多——五万锐卒足矣。”
“兵锋直指九江，既能压其气焰，亦可向天下昭示我军立场！”
刘备点头称善：“子扬所策，稳妥有力。不知军师以为如何？”
云凡含笑不答，目光却轻轻一移，落在后排静坐的鲁肃身上：“子敬，你可有见解？”
此言一出，满堂目光齐刷刷聚向鲁肃。
他心头一跳——本想袖手旁听，竟被云凡亲自点将！
抬眼见云凡眼中并无考校之意，倒似含着三分期许、七分笃定，鲁肃一咬牙，挺直脊背道：“主公，万不可抢在头里出兵！”
满座皆惊。
刘备急问：“子敬，何出此断？”
鲁肃深吸一口气，目光掠过云凡鼓励的眼神，朗声道：“天子尚在许都，袁术称帝，曹操岂能坐视？必奉诏讨逆！”
“吕布亦受朝廷节制，料难袖手。”
“偏是我军离寿春最近，消息先至——若我抢先发兵，袁术主力必倾巢扑来！”
“届时我军独扛重压，曹、吕二家却坐收渔利……胜了，功劳被分；败了，基业动摇。图个什么？”
刘备心头一震，额角微汗。
此前只觉不表态不行，如今细想，方知步步皆险。
鲁肃话音刚落，张昭便抚须而笑：“子敬太过务实了。首举义旗者，才是天下公认的忠义之师啊！”
“如此一来，主公的仁德之名，岂不传遍九州？”
“届时天下俊杰闻风而动，必争相投效，如百川归海。”
“这般气象，岂是一城一地所能比拟？”
顾雍、张纮、陈端、秦松齐声应和：“我等赞同张公高见！”
鲁肃性子淳厚，听罢连忙拱手：“张公所言极是，是肃思虑浅陋，惭愧！”
刘备静坐听罢，眉间微蹙，心下踟蹰。
率先举旗，确能博取清誉；可若因此耗尽粮秣、折损精锐，反倒得不偿失——这步棋，真不好落。
他下意识望向云凡。
云凡目光一凝，眸底掠过一丝锐光。
今日议事，果然有门道！
眼前几人，早不单是争个出彩机会了。
分明是在结势！
不过，他并不意外。
林子大了，自然百鸟争鸣。
如今孙策旧部与刘备本部合流，文武荟萃，山头悄然成形——一边是他这边根基已稳，一边是江东旧班底不甘蛰伏，急欲崭露头角。
曾铁板一块的刘备帐下，竟也悄然裂开细纹。
看顾雍方才那副笃定模样，怕是早已暗通世家门阀。
他本不想插手，但若任由众人围攻新来者，把鲁肃当软柿子捏，以后还怎么立规矩？
他当即起身，朗声一笑：“诸位所论，皆有道理。”
“子布，敢问一句——眼下我江东治下，共有多少户？人口几何？”
“袁术盘踞之地，又养着多少黎庶？”
张昭捋须沉吟片刻，答道：
………………