“咳咳。”
荀彧清了清嗓子，缓声道：
“主公，如今刘备得此高人辅佐，势如添翼。当务之急，不是叹才，而是破局！”
曹操闻言一凛，立刻收起慨叹之色。
在自家谋士面前盛赞敌方智囊，终究失了分寸。
他朗声一笑：
“幸有文若与奉孝坐镇中枢！奉孝以为，眼下该如何牵制刘备？”
郭嘉略一颔首，笑意从容：
“欲制刘备，须双管齐下！”
“哪两处？”
曹操身子微倾，目光灼灼。
“内忧与外患！”
郭嘉竖起两指，指尖稳而不颤：
“先说外患——”
“孙策虽败，却未伤筋骨，尚有再战之力。要压刘备，必借孙策之锋！”
“我细察战况：孙策之败，一在轻敌，二在根本不知云凡其人、其谋、其势！”
“故而，我拟遣密探潜入江东，将云凡如何布局、如何用兵、如何定策一一传开！”
“孙策既知底细，又熟水路、握舟师、据地利，何愁不能重振旗鼓？”
“再者，袁术若闻刘备图谋江东，岂肯坐视？”
“最好诱他亲率大军西进，直扑刘备腹地！”
“如此一来，刘备外有两虎环伺，首尾难顾！”
“此策甚妙！”
曹操抚掌而笑：
“既然云凡尚是无名之辈，咱们就替他扬名——让他名动九州！”
“外患既明，内忧又当如何解？”
郭嘉神色微敛，慢声道：
“内忧，须从人心缝隙里着手。”
“军情密报有载：云凡在刘备军中，权柄极重，号令几同副帅。”
“既是如此，咱们不妨就在‘权’字上做文章。”
荀彧捻须一笑：
“奉孝之意，是要挑动刘、云二人相疑？”
“正是！”
郭嘉正色道：
“云凡是谋主，刘备却无谋士可用——二人初时如鱼遇水，可久而久之，功高者易招忌，权重者难自安。”
“咱们只需推波助澜，让刘备心里埋下一根刺。”
荀彧眯眼低语：
“不如，先给他加个虚衔？”
曹操立刻接口：
“好主意！干脆以朝廷名义授官，看能否引他来许都！”
荀彧微微一笑：
“依我看，眼下二人信任正笃，硬招反露痕迹。不如先举云凡为孝廉，以‘平吴破寇’之功，擢为六品议郎，敕令赴京听用。”
“他若应召而来，自然皆大欢喜；若托词不来……”
“那咱们就年年升他一级——一年六品，两年五品，三年四品……”
“长此以往，刘备纵使宽厚，心中也难免起疑；关羽张飞性烈多疑，岂会袖手旁观？底下将士见状，更要暗生揣测。”
“时间一久，裂痕自生，无需刀兵，自成内乱！”
“妙！哈哈哈！”
曹操眼见郭嘉与荀彧你来我往，将方略一层层推演得滴水不漏，嘴角一扬，朗声笑道：
“得二位臂助，何愁霸业难成？”
“刘备有云凡在侧，我帐下却有你们二人——区区一个耳阔过肩的刘玄德，何足道哉！”
话音未落，郭嘉却眉峰微蹙，未展半分笑意，只沉声接道：
“主公，刘备之势，终究由他自掌；而我军之局，却须刻不容缓！”
“眼下四境皆危，唯洛阳方向尚存一线安稳，其余各路，无不是刀悬头顶！”
“嗯。”
曹操颔首，目光如刃：“既如此，下一步，当如何落子？”
郭嘉在书房中缓步踱行，袍袖轻拂，语调低而锐利：
“纵已暂抑刘备锋芒，但其根基未损，蛰伏愈久，反扑愈烈！”
“故而当务之急，是速清肘腋之患！”
“北有袁绍兵雄势盛，不可轻动；南有袁术盘踞多年，根系错杂，难图速决——唯东、西两翼，尚可破局！”
他忽而转身，指尖直指南阳方位，声如金石相击：
“张济新丧，张绣仓促继统，又急急攀附刘表。此等浮萍之盟，若任其坐大，不出三载，必成心腹大患！”
“好！”
曹操击案而赞：“待秋粮入库，我军稍作整饬，便挥师南阳！”
说罢，他当即提笔批文，调遣粮秣、整备器械，依方才所议一一落实。
郭嘉见曹操果决如斯，唇角悄然上扬，心头一块石头悄然落地。
果然没看错人——曹孟德确是能托付性命的明主，千里投奔，值了！
步出书房，他抬眼望向东南天际，眸光微闪，似笑非笑。
那位云凡，此刻又在布什么局？
他心底笃定：这一场棋，迟早要对上。
而自己早已盯住对手，先手已握，胜机已在掌中！
念头落定，他负手一笑，衣袂翻飞，从容步出府门。
……
同一时刻，吴县郡守府内。
“啊——嚏！”
云凡猝不及防打了个响亮喷嚏。
刘备连忙放下酒爵，关切道：“军师可是受了风寒？”
对面席上，张家家主张修也即刻起身，拱手道：
“若军师不适，寒舍恰有一位老医者，曾治过郡中数位重疾，不妨请来一观。”
云凡摆摆手，揉了揉鼻尖，心下嘀咕：
莫非贞儿那丫头正念叨我？
念头一闪，他已举爵含笑，声音清亮：
“无妨无妨！来——丝竹再起，舞袖重扬！”
满堂哄然，笑声复起，笙歌再沸，宴席重归欢畅。
此时，刘备与云凡正于郡守府设宴款待江东四大世族家主。
主人是刘备，宾客则分列四席——张家张修、朱家朱昱，名虽不显，却掌着吴县半壁田产；另两位，一位是日后执掌东吴朝纲的顾雍，另一位，则是年仅十五、尚唤作陆议的少年，眉宇间已隐隐透出将星之气。
席间，刘备谈笑自若，云凡言辞洒脱，可四位家主却个个如坐针毡。
在他们眼里，刘备是横空杀来的过江猛龙，一个月便踏平吴郡，连换数任太守的乱局，被他一朝扫净。
自家在吴县安生几十年，怎料这位刘使君忽然设宴相邀？
谁不知，鸿门宴上，从来就没有白喝的酒！
朱昱觑准间隙，端起酒爵，笑容堆得恰到好处：
“使君未至前，江东盗匪如蝗，吴郡太守之位，一年之内竟换了三回！”
“如今使君一到，群贼奔溃，连严白虎这等悍匪都俯首称臣——足见使君神威！”
“我等，敬使君！”
众人应声举爵，齐声恭贺。
刘备含笑饮尽，神色温厚。
张修见火候已到，也笑着开口：
“承蒙使君垂青，赐宴相召，我等实感荣宠。”
“只是……斗胆一问，使君今日设席，究竟有何指教？”
来了！
其余三人脊背一挺，目光齐刷刷钉在刘备脸上。
而云凡坐在刘备身侧，将四人神情尽收眼底，忽而莞尔，轻摇羽扇道：
“既然诸位问起，那便由我代主公直言。”
“主公本为徐州牧，不料遭吕布背刺，失地远走，方至江东。”
“如今虽克吴郡各县，可衙署空悬，缺吏少员。”
“闻得诸位家学深厚，子弟俊秀，不知可愿择贤荐才，助我军稳住这吴郡根基？”
话音未落，四张面孔齐齐一黯。
陆议垂眸，指尖轻叩案沿，少年脸上浮起一丝与年龄不符的凝重苦笑。
“论年少之事，诸位皆是德高望重的前辈，本不该由我多言。可眼下陆家遭逢兵燹，宗族折损逾百，元气大伤，实在难堪重任。”
陆议话音落下，席间众人不约而同颔首。
陆家境况，他们心知肚明！
那真可谓满门缟素，疮痍遍地。
此时推辞，合情合理，谁也挑不出错来。
云凡连忙摆手：
“不妨事，伯言不开口，我也早有耳闻。”
说罢，他目光扫向另三位家主。
张修与朱昱立刻接话，语气恳切中带着几分推托：
“此事我等实难插手——家中子弟多是养在深宅、疏于砥砺的后生，闭门读书尚可，若贸然出仕，怕坏了使君的大局！”
云凡见三人齐声婉拒，目光便稳稳落在对面的顾雍身上。
自开宴起，顾雍便静坐如松，既不举杯，也不寒暄，只唇角含一丝浅淡笑意，举止沉稳得近乎疏离。
此刻被云凡注视，他才缓缓开口：
“顾氏倒有几个尚可造就的子侄，只是愿否赴任，尚需归家细询，不敢擅断。”
其余三人闻言，嘴角微扬，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
若真有意举荐，身为家主，何须回去问？
顾雍这般说法，无异于委婉却坚定地划清界限。
面对四家一致的退让，云凡面上依旧春风拂面，不见半分愠色，旋即朗声道：
“既如此，我等自不便强求。”
四人听罢，肩头一松，刚欲舒一口气，云凡却话锋轻转：
“不过这几日我随主公巡查各府，见诸位家中商船络绎，田产丰饶，生意遍及江东水陆。”
“可如今江上盗寇横行，漕运屡遭劫掠，货船常陷险境。”
“故而我军拟设‘江东商会’，不知各位可有兴趣共襄盛举？”
“商会？”
几位家主齐齐一怔。
对这些世家而言，一面要攀附官阶，维系门第；一面又得广置产业，夯实根基。
田庄是立身之本，商贾却是末流——汉室向来重本抑末，商籍低微。
可如今，一位手握兵权的“官面人物”主动提建商会，众人顿时来了精神。
向来缄默的顾雍竟率先开口：
“敢问这商会究竟如何运作？”
“入会可有门槛？需担何责？”
其余三人亦目光灼灼，齐齐盯住云凡。
云凡含笑作答：
“商会乃我军特设之制。凡入会者，在我军辖内通商，可免过所税赋；
同为会中之人，互通货殖，价码尽享优待；
日后规模壮大，更将编练护商营，专司巡江护航。”
“试想，今后货船启程，自有军舰随行押运，何愁风高浪急、贼影出没？”
“当然，既入商会，便须同心协力，守望相助，不容私利损及众益。”
几位家主听完，眉峰微蹙。
商会确是新物，听着诱人，可毕竟无先例可循，谁也不敢轻易点头。
云凡见状，抬手轻按案几：
“此事不争朝夕，诸位尽可细思，若有意，遣人递个信儿便是。”
这时刘备含笑起身：
“今日设宴款待诸位，要说的便是这些。眼见天色将晚，料想各位舟车劳顿，不如就此散席！”
张、朱两家家主茫然无措，陆议眉头紧锁。
就连顾雍，也略显迟疑。
这场宴席……就这样收场了？