可刘备既已开口，众人只得依礼告退。
待宾客尽出，刘备才转向云凡，压低声音：
“卓方，怎么看？”
云凡一笑：
“陆议是只伶俐小狐，其余三位，全是老成狐狸——都在等风向呢。”
刘备轻叹：
“这些世家，眼里只认自家盘算。你先前说的‘拉一派、打一派’，究竟是何章法？”
云凡从容道：
“所谓拉一派、打一派，说白了，就是扶一把顺我之势的，压一压挡我之路的。”
刘备皱眉：
“可眼下四家抱成一团，谁真心、谁敷衍，岂是轻易看得透的？”
云凡摇头而笑：
“咱们初来乍到，又非本地旧族，四家自然要冷眼旁观、静候其变。”
“但只要其中一家悄悄松口，从我军得了实利——其余三家，必如闻腥之蝇，争相效仿！”
刘备忙问：
“那咱们该先敲哪家的门？”
云凡目光一凝：
“四家中，顾家顾雍少时师从蔡邕蔡中郎，虽年岁最轻，却最为警醒。此番持重，怕是碍于其余三家颜面，不得不随声附和罢了。”
“所以只要有一家松动，顾家立马就会跟着低头。”
“张、朱两家嘛，盘根错节，族中子弟众多，怕是咬住骨头就不撒嘴！”
“咱们不妨先拿陆家开刀！”
刘备听罢，连声应和：
“那就有劳卓方费心了！”
云凡朗声一笑：
“举手之劳，明日我便登门拜访陆家。”
刘备稍顿，又问：
“对了，方才所提的商会……究竟是个什么路数？”
“此前怎从未听卓方提起过？”
商会这念头，其实是云凡今早灵光一闪撞出来的。
眼下这年头，重农轻商，商贾地位低微，连地方官吏都懒得正眼瞧上一眼。
可若真能拉起一支商会，往后不论是广开财源，还是暗中搅动诸侯粮价、压垮敌国商路，都是碾压式的手段！
他略一扬眉，笑道：
“这事说穿了，倒也直白。”
“不如我打个比方——主公可曾听过‘衡山之谋’？”
本以为刘备会颔首接话，顺口把典故抖出来。
谁知他却一脸茫然，轻轻摇头：
“卓方且细细道来。”
云凡心头一乐。
这才记起——老刘少年时痴迷锦袍华冠、斗鸡走狗，后来更成了游侠儿，整日呼朋引伴、快意恩仇，书卷子翻得比草纸还少。
搁在如今，八成是校门口蹲着抽烟的刺头。
指望他熟稔这些古策旧典，确实强人所难。
衡山之谋，其实早载于《管子》。
当年齐鲁之间有个小国叫衡山，盛产精铁利刃。齐国势大，欲取其地。
齐桓公向管仲问计，管仲瞅准衡山靠兵器吃饭，便献一策：命齐国豪商巨贾倾囊扫货，高价疯抢衡山兵械。
邻近诸国见状，慌了神——以为齐国磨刀霍霍，要先拿自己开刀，纷纷跟风哄抢。
衡山君一看买卖火爆，喜出望外，当即下令抬价三倍，举国上下炉火不熄、铁砧震天。
田地撂荒，农人弃犁铸剑。
紧接着，管仲又调转枪口，重金囤粮。
原本十五钱一石的粟米，被炒到五十钱一石，各国粮商蜂拥而至，齐国仓廪堆满如山。
待四周粮库见底、军粮告罄，齐国骤然封关绝市，断粮断械。
衡山国内，田畴荒芜，兵刃售尽，仓中无粟，饿殍渐生——只得开城请降。
这是史上头一回，不用刀兵，单凭商道就拿下一国！
刘备听得两眼放光，拍案而叹：
“齐桓公得管仲为臂膀，难怪能号令诸侯！”
旋即又皱眉问道：
“可这衡山之谋，跟商会又有何干？”
云凡一拊掌：
“玄德兄竟未看透？”
“早在春秋，商已成国之血脉。用得好，可养万民、壮千军。”
“管仲力推商政，助齐桓公九合诸侯；”
“秦虽靠耕战立国，却抑商太甚，终致二世而崩。”
“可见农为筋骨，商为血脉——缺一不可。”
“咱们率先建起商会，既能聚拢四方商旅归心效力，又能开源活水、充盈府库、反哺军备。”
“长此以往，天下群雄谁堪与我争锋？”
“再者，日后但凡军需器械、粮秣盐铁，皆可由商会出面采买，明面上是商号往来，实则稳准狠、不留痕。”
“商人办事，有时比我们披甲执锐更利落、更隐秘！”
云凡虽非专攻经济，但肚里杂书多，讲起来条理分明、句句踩在点子上，直把刘备说得频频点头、眉飞色舞。
更难得的是，刘备出身寒微，并无世家那套‘士农工商’的成见。
见云凡言之有物、思虑深远，他眼中骤然亮起一团火，一把攥住云凡手腕：
“原以为卓方只擅排兵布阵，没想到治国理政亦有如此胸襟！”
“凭此才略，真当得起‘国士’二字！”
“卓方放手去干，不必瞻前顾后！”
“备别无长物，唯有一颗赤子之心，今日尽数托付于君！”
云凡被他攥得腕骨发紧，忙不迭点头。
抬眼瞧见刘备眸中灼灼如炬，那股热劲儿扑面而来，像要把人裹进去似的，心里不由咯噔一下。
这夜深人静，孤灯相对，一个男人攥着另一个男人的手，眼神还这般滚烫——着实有点瘆人啊……
他悄悄瞥了眼窗外月色，轻声道：
“主公，天色已晚，余事不如明日再议？”
刘备见状，朗声一笑：
“天色已晚，卓方回府路远难行。今日听你纵论治国方略，字字珠玑，令人如饮醇醪，回味无穷啊！”
“不如就在备府歇下，你我促膝灯前，秉烛夜话，如何？”
云凡心头一震，暗道果然如此——坊间早传老刘见谁都要同榻而卧，今儿算是亲眼撞上了！
两个大男人并枕而谈，仰看星月，细数天下？
他可没这闲情，更无这雅兴！
当下手腕一撤，拱手便道：
“主公，明日凡尚需赴陆家议事，连日奔忙，早已筋疲力尽，实在不敢再扰主公清宵。”
“至于同榻夜话……容日后择吉而行！”
话音未落，人已转身疾步而出，压根不等刘备开口挽留。
刚踏出府门，抬眼便见潘璋立在阶下候着，他一把拽住对方胳膊就往外拖：
“快走快走，回家！”
说罢翻身上马，扬鞭催行，马蹄翻飞，眨眼便消失在街角。
身后庭院里，刘备怔然伫立，望着那抹仓促远去的背影，久久不语，末了只轻轻一叹。
若论才具，云凡当真无可挑剔！
今日一番宏论，既见其运筹帷幄之能，又显其经纬万民之识——岂止堪为军师？便是独镇一州、总揽一方政务，亦绰绰有余！
才干之盛，在他帐下，实属翘楚。
再观其品性，素来沉静自守，不嗜酒，不近赌，不贪权，亦无浮浪习气。
可偏偏就是这般人物，却屡屡避他如避暑热，拒亲似拒寒霜。
须知君臣同眠，向来是莫大荣宠，多少人梦寐以求而不可得。
更令他心焦的是，这已非头一遭——每次示以厚待，云凡总能寻出由头，滴水不漏地推脱干净。
这般疏离，怎不叫他心头发沉？
莫非此人，终究未肯真心归附？
念及此处，刘备眉峰微锁。
他比谁都清楚，自己能有今日基业，十成里倒有七分系于云凡之手。
倘若云凡拂袖而去，怕是雄图未展，便已成空梦一场。
思定，他霍然起身，沉声道：
“备车，即刻出发。”
旋即直奔简雍宅邸而去。
到时夜已深沉，简雍正欲熄灯就寝，忽闻叩门声急，披衣开门，见是刘备，揉着眼笑道：
“玄德兄深夜造访，可是军中有变？”
刘备不及寒暄，将方才所思和盘托出。
简雍先是一愣，继而抚掌大笑：
“玄德啊，你这是爱才心切，反乱了方寸！”
“依我看，卓方并非有意疏远，实乃天性使然！”
“玄德可还记得，卓方拜的是哪位高贤为师？”
刘备忙应：
“记得，乃是隐世修真的道门前辈！”
“正是！”
简雍捻须而笑：
“道家讲究清静自然，待人接物，贵在淡泊从容。卓方言行举止，皆浸染此风，岂是做作？”
“不过——玄德忧心也非全无道理。”
他顿了顿，压低声音道：
“我细察多日，卓方所好者，唯二耳——厨艺与美人！”
“主公忘了？他府中日日炊烟袅袅，不是蹲在菜畦里侍弄青蔬，便是手把手教那小丫鬟调酱炖汤！”
刘备双目骤亮：
“宪和所言极是！”
“该给卓方娶房媳妇了！”
“男儿成家，方能安心立命，收束心神！”
“不错！”
简雍含笑点头：
“不止娶妻，若有貌美温婉的女子，主公也不妨赏赐一二——”
说着眨了眨眼，笑意狡黠：
“就看玄德舍不舍得咯！”
刘备闻言，袍袖一振，慨然道：
“有何舍不得？我刘备岂是吝啬之人！只要能得卓方赤诚相付，千金美人，皆可奉上！”
“只是眼下军中并无佳丽，吴郡境内，可有合适人选？”
简雍唇角微扬，慢悠悠道：
“主公，巧了——我军中确有一位！”
“哦？”
刘备精神一振：
“哪家闺秀，堪配卓方？”
简雍忙道：
“前日与桥蕤将军闲谈，问及家事。他说膝下一子顽劣不堪，倒有个胞弟，膝下育有两女，俱是端庄娴雅，容貌清丽，举止大方。”
“桥家本是吴郡望族，门风清正，若得其侄女为卓方之妇，可谓珠联璧合！”
刘备颔首称善，却又迟疑道：
“只是不知桥蕤是否应允？”
简雍莞尔一笑，胸有成竹：
“桥蕤入我营以来，对卓方尤为激赏，曾私下调侃：‘若得卓方为婿，死而无憾！’”
“今若知主公有意提亲，他必拍案叫绝，欢喜不尽！”
“好！”
刘备当即击掌：
“此事便烦劳宪和走一趟了！”
简雍朗声一笑：
“玄德放心——红媒牵线，我最拿手！”
云凡当然不清楚老刘正悄悄替他物色婚事。
一夜酣眠过后，次日清晨，他便携潘璋直奔陆府而去。