霎时间，七千兵马从山顶排至山脚，如蚁群涌动，挤满隘口。
可面对那“漫山遍野”的敌军，严白虎手按刀柄，竟迟迟不敢开寨迎战。
两军隔寨对峙，静得骇人。
刘备军慢条斯理绑扎木桩，敲打声响清晰可闻；白虎寨内，只有粗重喘息与甲叶轻颤之声。
空气仿佛凝滞，连风都屏住了呼吸。
正僵持间，又一名斥候飞奔而至，声音劈裂：
“报——！二大帅急报：石城山遭数千敌军猛攻，寨墙已现裂痕！”
原来严舆那边消息，只得翻山绕道送来，硬生生耽搁一个多时辰。
严白虎一听，暴跳如雷：
“叫严舆给我钉死在山上！一兵一卒都不准撤！”
“他娘的！没见我这儿少说也有一万敌军吗！”
骂罢，他狠狠啐了一口，目光再度投向寨外——
都耗了一个多时辰了，怎么还不见他们攻上来？
可是他哪晓得，山下的太史慈压根就没想打这一仗。
眼看严白虎迟迟按兵不动，太史慈心里便有了数——此人不过是个虚张声势的草包。
胆气一壮，太史慈索性翻身下马，命人架起柴堆点起篝火，自己倚着刀鞘，悠然坐在火边，静候刘备那边的战报。
本以为要枯坐半宿，谁料才过一个时辰，捷音便如飞鸟般传至：
严舆不过是个占山为寇的莽夫，哪挡得住刘备麾下百战精锐？
三倍兵力雷霆压境，寨墙只撑了一个时辰，就被撞开寨门，踏成齑粉！
此役大捷，刘备一举夺下石城山，抄没严白虎近半粮秣军械，更将严舆生擒活捉。
太史慈展信大笑，仰头朝山上朗声道：
“哈哈哈……早闻严白虎将军乃吴郡豪雄，今日一见，果然威风八面！多谢将军陪我守夜解乏！”
“收兵！”
话音未落，他猛然扬刀一挥，铁甲铿锵，率部扬长而去。
这话却把严白虎听懵了。
退兵？
他急探身望山下——方才还在扎竹梯、磨刀枪的那支兵马，确已撤得干干净净。
可山脚那片黑沉沉的营阵，却纹丝未动，依旧杀气森森地压在那儿！
严白虎顿时暴跳如雷：
“刘备小儿，怎地这般无耻！说退又不退，耍的什么把戏！”
身旁一名校尉忙凑上前问：“大帅，敌军口称退兵，实则不动，我军该如何应对？”
“哼！”
严白虎眯眼盯住山下黑影，冷笑道：
“定是见我军壁垒森严，不敢强攻，故意装模作样激我出山！”
“休想骗我！”
“我就死守山口，耗到天亮，看谁先撑不住！”
他啐了一口，重重一屁股坐回胡床，满心不服气——
刘备军莫非真能在山下站上一整夜不成？
漫漫长夜就在焦灼中悄然流过。
神经绷得太紧，严白虎竟不知不觉歪头睡去。
忽地肩头被人猛推一把，身子一晃。
“大帅！不好，敌军……”
“攻山了？！”
他腾地弹起，拔刀环顾，山道上却静得连松针落地都听得见，哪有半点厮杀声？
他怒目圆睁：“敌军影子都没见，你鬼叫什么！”
那校尉委屈道：“将军您细瞧——那些‘人’，怕不是活的！”
“不是活人？”
严白虎揉了揉发涩的眼睛，借着晨光定睛再看——
山道上空空如也，哪有什么大军？全是一排排扎得歪歪斜斜的稻草人，披着破甲、扛着木枪，在风里轻轻晃荡！
“这……？”
“敌军呢？”
众将面面相觑，谁也答不上来。
就在这时，严白虎脑中电光一闪——
昨夜太史慈那句“解闷”，莫非早已埋了伏笔？
难不成他们半夜就溜了？
自己竟和一堆草人对峙了一整夜？
可不对啊！
刘备若真无后援，何须费劲扎这些假人？
念头刚起，几日来的反常事全涌上心头：
斥候回报敌营炊烟稀薄，运粮车辙浅得不像话，夜间鼓声稀疏还总漏拍……
“莫非……他们根本没增兵？”
正想着，传令兵跌跌撞撞冲上山来：
“大帅！石城山丢了！”
“二大帅被围困，生死不明！”
轰隆一声，严白虎如遭雷劈，僵在当场。
原来敌军从头到尾，就没打算强攻此山！
原来他们的刀，早就指向石城山！
而自己，竟像个提线木偶，乖乖调走守军，又傻守着一堆稻草，熬过整整一夜！
“二弟啊——是为兄害了你啊！”
“哈哈哈……噗——”
他仰天嘶吼，笑声未歇，喉头一甜，一口鲜血喷出，身子一软，直挺挺栽倒在地。
刘备军帐之中。
“哈哈哈……诸位，昨夜那幕，简直笑煞人！”
太史慈抚掌大笑：
“我不过带人在山脚砍了几捆青竹，严白虎就吓破了胆，连夜调兵布防。”
“山上锣鼓喧天、旌旗乱晃，我还当真要开战了！”
“谁知他缩在山顶，连山道都不敢下！”
“等主公捷报一到，我立马撤军，可他盯着那一坡稻草人，硬是咬牙不退！”
“愣是跟草扎的‘兵’对峙到天光！”
说到这儿，他拍案狂笑：
“我太史慈纵横江东这些年，没见过比他更惜命、更怕死的主帅！”
“哈哈哈——”
满帐将领哄堂大笑，连刘备也笑得前仰后合，胸中块垒尽消。
原本两山互援，如虎添翼；如今石城山易主，孤峰独峙，岂能久存？
他笑着，目光却悄然投向帐外云凡立身之处，心底轻叹：
“打了一辈子仗，大小战阵数都数不清，可这种硬啃山寨的苦差事，竟也能打得这般痛快利落——真真是头一遭！”
“此战之功，全赖军师运筹如神啊！”
众将听了，纷纷颔首，心里暗暗称服。
要说攻山拔寨，以往不是血流成河，就是僵持数月，哪像这次，旗未卷、鼓未疲，寨子就开了门！
一时间，众人再望向云凡，目光已悄然变了味儿。
先前是敬重，如今却添了三分凛然、七分信服——有这等通天彻地的军师坐镇，还有哪座城池啃不下来？
云凡此时朗声一笑：
“此胜非我之功，倒要谢那严白虎‘送礼’——他兵败失势，嫡系尽散，连亲弟弟都落进咱们手里。不如让他亲自去寨门前喊话，晓以利害，劝兄归顺。”
众将一听，齐声应诺。
糜芳忽又蹙眉追问：
“倘若那严舆不肯开口，又当如何？”
云凡抬眼一笑，神色洒脱中透着冷峻：
“兄能降，弟岂敢硬扛？若他嘴硬，拖出去，一刀劈了便是！”
帐中顿时哄笑一片，笑声里全是底气。
刘备当即遣人押严舆上路。
严舆本就胆怯，一听“不劝即斩”，腿肚子直转筋，当场磕头如捣蒜，连声答应。
得了回音，刘备立马点齐六千精锐，旌旗猎猎，直扑白虎山。
……
白虎山上。
严白虎昏沉醒来，抬眼便见麾下诸统领围在榻前，个个垂首屏息。
他面色灰败，声音嘶哑如破锣：
“寨子不要了？都挤这儿来干啥？”
众人面面相觑，谁也不敢先张嘴。
严白虎眉头拧成疙瘩，挣扎着坐起，怒喝：
“哑巴了？莫非要反我？咳……咳咳！”
话没说完，又是一阵撕心裂肺的呛咳。
左右慌忙搀扶，递水抚背。
他一把推开，咬牙低吼：
“说！到底出啥事了！”
一名老将踏前半步，嗓音发沉：
“大帅，刘备——又来了。”
严白虎霍然起身，目眦欲裂：
“还不死守寨口？跑这儿作甚！”
那人顿了顿，喉结滚动：
“大帅……他还带了个人。”
“谁？”
“二大帅。”
严白虎浑身一震，眼中迸出光来：
“老二还活着？”
统领苦笑摇头：
“命还在，但只剩半口气了。”
“刘备逼他劝降——限三日之内开寨，否则，拿二大帅人头祭旗，再强攻！”
“欺人太甚！”
严白虎暴喝一声，脸涨得紫红，眼前直发黑。
那统领再也按捺不住，“扑通”跪倒，额头重重磕在地上：
“大帅！降了吧！困在这山上，粮尽援绝，早晚是个死啊！”
话音未落，“扑通、扑通、扑通……”
十数名统领接连跪倒，甲叶哗啦作响，齐声哀求：
“大帅，降了吧！真打不过了！”
“你们——！”
严白虎胸口猛地一窒，喉头腥甜翻涌，险些呕出血来。
可这一次，再没人抢上前扶他一把。
他环视一圈，心头冰凉如坠寒潭。
完了。人心散了，气数尽了。
昨日一败，早把底下人的骨头都震酥了。
他惨然一笑，声音轻得像片落叶：
“降吧……听说刘备宽厚，只盼别学那孙策，斩尽杀绝。”
话音刚落，一口浓血喷溅而出，染红胸前甲胄。
……
当夜斜阳西沉，白虎山寨门大开。
一众统领簇拥着严白虎，率残部列队下山，俯首归降。
至此，严白虎万余乌合之众，彻底土崩瓦解。
刘备大喜过望，坦然受降。
更令人意外的是，他当场下令——请严氏兄弟“随军静养”，待入吴县，再行安置。
收编时，刘备只挑出百余名穷凶极恶之徒明正典刑，余者尽数收编。
有了严白虎多年积攒的粮秣器械，养这万人之军，绰绰有余。
不出五日，刘备军马暴涨——新卒、旧部、降兵混编一处，兵力赫然突破一万七千！
又在乌程整训半月，军容焕然一新。
刘备亲提大军，直抵吴郡治所——吴县城下。
此时张飞早已屯兵城外，两军合流，兵锋骤然暴涨至二万二千余人！
可朱治闻风而遁，弃城南逃。
刘备兵不血刃，拿下吴郡首府。