陆牧生走在后面，跟着苏韫婠和丫鬟喜桃脚步匆匆出了院子，往前院那边走去。
刚到中庭，就见大太太扶着丫鬟胭脂的手立在廊下，白承志一身青布长衫站在旁侧，眉眼沉静。瞧见苏韫婠和陆牧生过来，白承志主动喊了声，“嫂子 ！陆队长！”
“见过大太太！见过三少爷！”陆牧生朝着大太太和白承志拱了拱手。
大太太抬了抬眼：“韫婠，杨老先生该到了，咱们快些去门楼。”
几人走向前院，刚到门楼台阶下，就见一辆青布马车轱辘碾着石板路，停在门口。
车夫跳下来掀开帘子，杨己任老先生拄着拐杖探身下来，穿着件洗得已经有些褪色的灰布长衫，虽鬓发斑白，腰杆却挺得笔直，精神头依旧矍铄。
“老师！”
白承志快步上前扶着杨己任老先生。
大太太也笑着迎上去：“杨老先生，一路辛苦，快进院里坐。”
杨老先生摆了摆手，目光扫过门楼前的打谷场，见佃农们正端着汉阳造练瞄准，护院班长在旁挨个纠正姿势，偶尔响起几声枪响，惊起檐下麻雀。杨己任老先生捋着胡须点头：“好啊，好得很！白家这是把庄稼汉练成硬骨头了，手里有枪，腰杆才能硬，乡里才能安，这才是正理儿！”
苏韫婠站在旁福了福身：“老先生看得通透，如今世道不太平，光靠白家护院队守不住姑桥镇，不如教乡亲们练本事，自己护自己。”
杨老先生点点头，转头问苏韫婠：“韫婠丫头，白家这民团，可有个正经名号？”
“取了，叫红缨护民队。”苏韫婠朗声回道。
杨老先生闻言眸子一亮，拄着拐杖在原地站定，缓缓念道：“赤旗漫卷西风，今日得着长缨，何时缚住苍龙！”
白承志在旁抚掌：“老师，好诗！气势十足！”
“这可不是老朽作的，是前些日子听人念的，记在了心里。”
杨老先生笑着摆手，又看向打谷场的方向，“但这几句诗，配你们红缨护民队这个名字，再合适不过！长缨在手，就该护着乡邻，收拾那些为祸乡里的土匪恶绅，把这帮害人的东西都缚了！”
“杨老先生说得是。”大太太笑着接话，伸手引路，“外头风大，咱们进院里说话，快请。”
一行人往内院走去，穿过前院，到了堂屋，丫鬟沏上热茶，众人分宾主落座。
大太太端着茶盏抿了一口，开口问道：“老先生今日登门，定是有要事，您只管说，白家能帮衬的，绝无二话。”
杨老先生端起茶碗喝了一口，重重搁在桌上，茶盏底磕着八仙桌发出一声闷响。
然后望着众人，语气沉郁，一口腔调裹着愤懑，“世道不安，老朽这心里头更难安！外寇打进来，淞沪几十万部队都败了，前线的兵娃子们流血牺牲，后头的乡里却不得清净。土匪响马到处劫掠，曹少璘那个畜生更不是东西，佃农们交不起租子求个情，他竟带着保安团镇压杀戮！曹家那些大户财主不干人事啊，有的高达七成租子，再加上国府各种苛捐杂税，无数佃农村民干一辈子连一顿饱饭都吃不上啊！老朽看着乡邻百姓遭难，心里头疼啊，夜夜睡不着，为这些苦命同胞悲哀，为这些苦命同胞哭泣！”
“煌煌神州，赫赫炎黄，纵有千古，横有八荒！五千年文明不应如此，咱们有过汉唐之强盛，宋明之富足，老祖宗给咱们后世子孙留下一个地大物博，足以让每个人丰衣足食的国度，可为什么会有那么多百姓衣不蔽体，食不果腹，是他们不够辛劳勤力吗？不是的，是有着许多像曹家那些恶绅财主压榨他们，有的佃农村民给村里财主辛辛苦苦种地一年，最后倒欠村里财主一堆银钱，沦落到了卖儿鬻女，四处逃荒！”
说着杨老先生顿了顿喘口气，眼底泛红：“老朽写了几封信寄往省城，想让上面管管这些事，可信寄出去就石沉大海，连个回音都没有！这样的国府实在太让人失望了，任由贪官污吏横行，恶绅土匪当道，他们忘了孙先生的遗愿，忘了当年初心！老朽在家坐不住，只能来白家看看！如今遍观周边一带，东郭乡乔家，灵水镇魏家，王家镇谢家，青阳镇吴家……几乎都跟曹家一个德性，这些大户财主怎么都变成这般自私自利！古人常言‘多行不义，必自毙’，不给别人活路等于自绝死路，如此浅薄的道理都不懂吗？哎，也就你们白家还记着乡邻，还肯为一方乡邻百姓做些事。”
堂屋里静悄悄的，众人都沉了脸一时间不知道怎么接话。
毕竟杨老先生说得句句都是事实，这样的国府实在太让人失望了，恶绅欺凌乡里，土匪烧杀抢掠，百姓食不果腹，饥民四处逃荒。可就算再怎么失望，外寇当前也不能内斗，如今需要一致对外。
白承志攥了攥紧拳头，指节捏得有些发白，一腔激愤不知道往何处释放。他也晓得国府无能，但他还抱有一丝幻想，觉得只要驱除外寇，国府应该会慢慢变好的。
这时，苏韫婠抬起凤眸看向杨老先生，语气坚定：“杨老先生您放心，前线大事我白家人微言轻够不着，但红缨护民队如今正在加紧操练，等红缨护民队练好了本事，我白家第一个就去剿那些土匪和鲁西响马，绝不让那些土匪响马再祸害周边乡里！还有，曹少璘的账，早晚也要跟他算！”
白承志也往前坐了半步，朗声道：“老师，丽君已经有身孕了，我打算过几日就会动身去前线，追随我岳父彭旅长的脚步！如今听说部队已经退往金陵，金陵作为国都，我要去守金陵，驱除外寇，护我家国！”
大太太闻言，拉了一下白承志的手，“承志，丽君刚有身孕，你好歹多陪陪她一些日子，前线凶险，一旦发生什么不测，你可想过丽君？”
“娘亲，丽君明事理，她懂我的。”
白承志轻轻拍着母亲的手，眼里满是坚定，“国难当头，匹夫有责，我是白家的子孙，更是这片山河的儿郎，岂能躲在白家苟安于世？淞沪前线我错过了，如今金陵我必须要去，只有守好前方，才护得住身后的乡邻百姓，万千同胞！”
杨老先生看着白承志，眼里满是赞许，连连点头：“好好好！不愧是老朽教出来的学生，白家都是好儿女！韫婠丫头有担当，承志有血性，难得啊难得！”
说着转头看向苏韫婠，又问：“红缨护民队的队长，是哪个后生？能把这帮庄稼汉带起来，定是个有本事的。”
苏韫婠抬眼喊了一声：“陆牧生！”
陆牧生本站在堂屋门口守着，闻言走进来，上前拱手行礼：“晚辈陆牧生，见过杨老先生。”
“杨老先生，这位就是红缨护民队陆队长，枪法精准，做事沉稳，练兵也有一套，昨儿个罗教头等人在八里铺遇着土匪埋伏，就是他带着人打退了上百号土匪。”
苏韫婠笑着介绍道。
杨老先生上下打量着陆牧生，见他身形挺拔，眼神锐利，浑身上下透着一股子干练劲，满意地点点头，连说两个“好”字：“好！好！年轻人有本事，有血性，咱们这家国就有希望！”
陆牧生躬身道：“老先生过奖了，牧生定当尽心尽责，练好红缨护民队，护着白家大院和乡邻百姓，绝不辜负大太太，大少奶奶和老先生的信任。”
杨老先生点点头，又想起什么，问苏韫婠：“红缨护民队如今练得热火朝天，可有自己的旗帜？民团有旗，才有魂，只要看到旗，心里头就有方向。”
苏韫婠欠了欠身，“正想请杨老先生帮忙，旗帜还没有做，还请杨老先生留下墨宝，题上队名，也好照着做旗。”
“老朽正有此意！”杨老先生一拍桌沿，来了精神，“老朽老了，一把老骨头扛不动枪上不了阵，帮不上啥忙，就给年轻娃子们提几个字，鼓鼓劲！”
大太太立马让丫鬟去取文房四宝，铺好宣纸，研好墨。
杨老先生起身走到桌前，拿起狼毫笔，蘸饱了墨汁，手腕运力，落笔遒劲有力，五个大字跃然纸上：红缨护民队。
写完队名，稍作思索，杨老先生又蘸墨在旁写下一首诗，笔锋依旧苍劲，字字透着豪情：
长缨在手自昂扬，豪气冲天贯腑膛。
誓护乡关安故土，勇除凶顽斩豺狼。
山河有难轻生死，子弟同心敢担当。
赤旗高举昭炎黄，春风万里靖八荒。
写罢，杨老先生放下笔，看向众人：“老朽没什么本事，就用这几行字给红缨护民队壮壮声势！愿红缨护民队如字如诗，守得住一方水土，护得住一方乡邻百姓！”
众人围上前点头称赞，白承志道：“老师的字依旧苍劲，这首诗更是写出了组建红缨护民队的本意！”
只有苏韫婠看向宣纸上的字和诗，一双凤眸露出几分敬重，赤旗是陕北那边的旗帜，难道杨老先生觉得以后能给天下老百姓太平盛世，春风万里，是陕北那边的旗帜？
随后苏韫婠福了福身，“多谢杨老先生题字作诗，待到做成旗帜，就让红缨护民队扛着这面旗，保乡护民，除恶斩寇！”
杨老先生点点头，望着外面打谷场的方向，仿佛看到了旗帜猎猎 ，一双苍老的眸子满是浓浓期盼。